Тонко вырезанная ширма отгораживала столовую. Вокруг тёмно-коричневого резного круглого стола стояли кресла с высокими спинками. Над главным местом, пожелтевшая от времени, висела картина в стиле моху. Там восседал дедушка в китайской тунике с прямым воротом и облакообразным узором. Он и раньше был суров и немногословен, а после смерти бабушки улыбался ещё реже.
Щёлк — и лампа вспыхнула, наполнив комнату светом. Но тяжесть в груди не рассеялась.
Тётя налила Мэн Ся супу и аккуратно поставила миску перед ней:
— Почему так поздно? Разве экзамены не заканчиваются раньше?
Мэн Ся уставилась в миску и начала водить ложкой по кругу. По дороге домой она придумала сотню объяснений, но, оказавшись за столом, занервничала — и вместо всего придуманного выдавила:
— Учитель задержал меня. Нужно было кое-что доделать.
Она всегда была примерной девочкой и никогда не лгала взрослым, поэтому тётя ни секунды не усомнилась:
— Разумеется, как староста класса ты должна помогать учителю. Но и учёбу не забывай.
При упоминании учёбы Мэн Ся стало ещё тревожнее. В голове крутилось одно: «Как сказать? Как сказать?» — и она непроизвольно сжала ложку так крепко, что та звонко стукнулась о фарфор.
Дедушка слегка кашлянул, лицо и голос его стали ещё мрачнее:
— Пей суп как следует, а не стучи посудой. Это что за манеры?
Мэн Ся вздрогнула и тут же крепко сжала ложку. И без того хрупкое мужество окончательно рассыпалось, и заговорить она уже не осмелилась.
Тётя погладила её по волосам:
— Ты сегодня какая-то рассеянная. Неужели слишком много стресса из-за учёбы? Мы с мамой договорились: этим летом ты погостишь у неё и хорошенько отдохнёшь.
— Спасибо, тётя, — тихо ответила Мэн Ся.
Она опустила голову и стала пить суп. Больше никто не заговаривал. Ужин прошёл в тишине и подавленной атмосфере.
После ужина Мэн Ся вернулась в свою комнату и рухнула на кровать, уставившись в потолок. Мысли, как дым, метались в голове и никак не собирались в одно целое.
Списывание на экзамене, ноль баллов по обществознанию, невозможность попасть в профильный класс, родительское собрание — всё это превратилось в клинок, нависший над шеей, готовый в любой момент обрушиться.
Свет мерк. Она не включала лампу. Телефон в сумке вибрировал снова и снова, но она не обращала внимания. А потом раздался звонок.
Сползши с кровати, босиком подошла к сумке и вытащила телефон:
— Алло, Линь Чэнбинь? Что случилось?
Мэн Ся вышла за дверь. Линь Чэнбинь стоял там, его высокая фигура была озарена уличным фонарём — так же, как в юности, прекрасно и нежно.
— Держи, — протянул он пакет, — сладкое поднимет настроение.
Внутри оказались чизкейк и молочный чай с таро и жемчужинами. Мэн Ся обожала мягкую, нежную сладость — для неё это было лекарством от душевной боли.
Они уселись на привычную скамейку, за спиной шумела густая зелень, полускрывая их от посторонних глаз.
Линь Чэнбинь чувствовал себя виноватым и не переставал извиняться. Мэн Ся заверила, что всё в порядке. Они знали друг друга ещё с детского сада, и в самые трудные моменты он всегда был рядом. Как бы то ни было, она не могла на него сердиться.
Но тревога не уходила. На следующий день в школе она даже не заметила странных взглядов одноклассников.
Прошло три дня. Учителя разобрали все экзаменационные работы, а через два дня должно было состояться родительское собрание. А она так и не решилась рассказать об этом дома.
— Мэн Ся? Мэн Ся! — встряхнула её Чжоу Чжоу. — Опять задумалась? Всё ещё боишься собрания?
Мэн Ся вздохнула и уткнулась лбом в край парты:
— Что делать? Мне конец.
Чжоу Чжоу сложила руки под подбородком и, прищурив большие глаза, задумалась:
— Может, попросить какого-нибудь родственника сходить вместо тебя?
— Не получится. Ты же знаешь характер дедушки — никто не осмелится.
— Тогда пусть Линь Чэнбинь одолжит тебе родителя. Вы же с ним как брат с сестрой.
Но отец Линь Чэнбиня работал под началом дяди — ещё менее вероятно.
Мэн Ся покачала головой:
— Ни один знакомый не подойдёт.
— Если знакомые не годятся, неужели наймёшь незнакомца?
Эти слова ударили её, как молния. В голове вспыхнул луч надежды — она даже оживилась. Но почти сразу свет погас: если наймут родителя и это раскроется, будет ещё хуже.
Всё равно придётся подставить шею под удар.
В обед она вернулась домой и собралась с духом признаться тёте — ведь она самая добрая в семье.
Но горничная сообщила, что тётя уехала в командировку и вернётся только через два дня — как раз к собранию.
За обеденным столом дедушка, как всегда, молчал и хмурился. Мэн Ся несколько раз пыталась заговорить, но, взглянув на его строгое лицо, теряла дар речи. Слова, которые она так тщательно репетировала, застревали в горле.
Она начала паниковать. Тёти нет, дядя занят, дедушке уже пожилому… Так она сама себя убедила, что нанять «родителя» — единственный выход.
После уроков Мэн Ся быстро шла по школьному коридору, выискивая глазами Шэнь Яня.
Но даже дойдя до первого этажа, она его не увидела. Когда толпа рассеялась, искать стало ещё труднее.
Мэн Ся растерянно огляделась у выхода и уже собиралась сдаться, как вдруг мимо прошёл староста тринадцатого класса. Не раздумывая, она побежала за ним и остановила:
— Ван Хао, ты не знаешь, где Шэнь Янь?
Ван Хао странно посмотрел на неё, но не стал расспрашивать:
— Должно быть, у велосипедной стоянки.
Щёки Мэн Ся вспыхнули от заката и от смущения. Она пробормотала «спасибо» и поспешила прочь.
Стоянка находилась у учебного корпуса. Против потока учеников она шла, спотыкаясь, но вдруг вспомнила кое-что и резко свернула к учебному зданию, чтобы пройти коротким путём — через тихую бетонную дорожку за корпусом.
Обогнув два угла и выскочив на узкую тропинку, она вдруг замерла: перед ней стояли двое. Мэн Ся резко отпрянула назад, прижавшись спиной к стене. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже на улице.
Мельком она успела заметить Шэнь Яня — и ещё одну девушку.
Юноша и девушка на уединённой дорожке — трудно было не додумать лишнего.
— Шэнь Янь, — голос девушки дрожал, будто они были незнакомы, — я… с первого же дня в школе влюбилась в тебя. Ты, наверное, не веришь в любовь с первого взгляда, но я серьёзно…
— Верю, — ответил Шэнь Янь низким голосом, невозможно было понять, правда это или нет. — Я тоже влюбился в свою девушку с первого взгляда.
— А?! — Девушка замерла, ошеломлённая. — Тогда… извини, что побеспокоила. Прости.
Её шаги быстро удалились в противоположную сторону. Мэн Ся облегчённо выдохнула.
Но не успела она перевести дух, как раздался его голос — твёрдый и уверенный:
— Выходи.
Сердце Мэн Ся подпрыгнуло. Он заметил её?
Она зажмурилась от стыда — лучше бы провалиться сквозь землю! Но прежде чем она успела что-то предпринять, раздался другой голос — приглушённый, будто кто-то сдерживал смех:
— Откуда ты знал, что я здесь?
На две секунды воцарилась тишина. Потом Шэнь Янь спросил:
— У вас в классе физкультура?
Цинь Шуай стоял в кладовке для спортивного инвентаря и хохотал так, что тряслись плечи:
— «Я тоже влюбился в свою девушку с первого взгляда»… Ох, мамочки! У тебя есть девушка? Да ещё и любовь с первого взгляда? Большой хитрец вдруг решил изображать невинность? А сейчас в моде играть в чистюлю?
Шэнь Янь бросил взгляд на конец дорожки, опустил глаза и слегка усмехнулся:
— И что? Есть возражения?
— Куда мне до этого! Эй, я сейчас за Чэнь Сыньхунь ухаживаю, а она — отличница, к ней не подступишься. Посоветуй, как быть чистым и невинным, как ты?
Шэнь Янь поднял руку, оперся на подоконник, легко открыл окно — хлоп! — и, развернувшись, ушёл. Цинь Шуай вслед ему завопил.
Удлиняющаяся в закате тень приближалась, шаги звучали ровно и уверенно, будто ступали по струнам её натянутых нервов. Мэн Ся сжала ладони — они были влажными от пота.
Высокая фигура неторопливо вышла из тени, и закатное солнце озарило его лицо.
Шэнь Янь остановился перед ней и бросил холодный взгляд:
— Насмотрелась?
— Я не… — Мэн Ся покачала головой. Она ведь только слушала.
Как спросить? Это было неловко. Пока она колебалась, он, потеряв терпение, просто прошёл мимо.
— Шэнь Янь! — окликнула она.
Он остановился.
Она подбежала и запнулась:
— В тот раз… в конференц-зале… я слышала, как твой друг говорил…
Шэнь Янь прищурился:
— Говори прямо, в чём дело.
Мэн Ся сжала пальцы и выпалила:
— Как ты нанимаешь родителей на собрания?
— Нанимаешь родителей? — брови Шэнь Яня взлетели вверх. Он смерил её взглядом, потом слегка наклонился, приблизив лицо к её лицу. — Родительское собрание?
Закатный свет мягко озарял её черты. Расстояние было слишком маленьким — она нервно моргала, избегая его взгляда, и явно чувствовала себя неловко.
Шэнь Янь протянул:
— Ну?
— Мне пора, — и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — в панике Мэн Ся схватила его за руку. Кожа была гладкой и прохладной — на мгновение ей показалось, что это нереально. Она тут же отдернула руку и выдохнула: — Да, родительское собрание.
Он молчал. Тогда она робко спросила:
— Поможешь?
Шэнь Янь посмотрел на её смущённое лицо и вдруг захотелось подразнить её. Он поднял подбородок:
— Ладно, помогу. Но чем ты меня отблагодаришь?
— Я… — у неё не было опыта в таких делах, и она не знала, чего он хочет. Но ответила серьёзно: — Я заплачу тебе столько же, сколько ты платишь за нанятых родителей. Хорошо?
Такая деловитость была почти комичной.
Шэнь Янь стиснул челюсти, отвёл взгляд к закату, пытаясь скрыть улыбку, но не смог. Он наклонил голову и тихо рассмеялся. Ветерок тронул его чёлку, а уголки губ тронула лёгкая, тёплая улыбка.
Но Мэн Ся была слишком занята тревогой, чтобы наслаждаться редким зрелищем — мягкой улыбкой красавца.
Шэнь Янь ничего не сказал, просто повёл её из школы. Свернув несколько раз, они оказались у магазина музыкальных записей. На полках стояли пластинки разных эпох и классические фильмы — всё дышало стариной.
Шэнь Янь коротко объяснил ситуацию и тут же расплатился, не дав Мэн Ся шанса «отблагодарить» его.
Продавщица, полная и добродушная, весело засмеялась:
— Послезавтра? Без проблем! Я буду твоей мамой, — она посмотрела на Мэн Ся, — а мой муж, старик Чжан, будет твоим папой.
— Вот бы у меня была такая взрослая дочь! — добавил из-за компьютера её муж.
— Да ладно тебе! — фыркнула жена. — Если бы твой ребёнок нанимал кого-то на родительское собрание, ты бы, со своим характером, переломал ему ноги!
Шэнь Янь промолчал.
Супруги продолжили перепалку. Мэн Ся молча смотрела на них, в глазах её мелькнула тёплая улыбка. Ей нравились такие сцены — простые, искренние, наполненные настоящим счастьем.
— Пошли, — Шэнь Янь дёрнул её за рюкзак.
— Подождите! — Мэн Ся подошла к супругам и вежливо сказала: — Дядя, тётя, послезавтра очень вас прошу.
Продавщица внимательно посмотрела на Мэн Ся — такая тихая, вежливая девочка вряд ли могла быть плохой ученицей. Она спросила:
— А твои родители? Почему они сами не придут?
— Они очень заняты… — Мэн Ся опустила глаза, схватила первую попавшуюся пластинку и неловко сменила тему: — Тётя, у вас до сих пор есть этот фильм? В интернете его нигде нет.
— Многие зарубежные фильмы у нас запрещены, да и документальные ленты часто бывают эксклюзивными. У нас тут одни раритеты! — гордо заявила продавщица.
Покинув магазин, они шли молча. Дойдя до оживлённого перекрёстка, где им предстояло расстаться, Мэн Ся сказала:
— Я пойду. Спасибо тебе.
Загорелся зелёный, и она сделала шаг вперёд — но её резко оттащили назад.
Шэнь Янь дёрнул её за рюкзак и, слегка наклонившись, чтобы оказаться на её уровне, сказал:
— Ты же говорила в школе, что заплатишь мне за помощь?
— А? — Мэн Ся поняла и тут же спустила лямку рюкзака, чтобы достать кошелёк. — Сейчас дам.
Шэнь Янь придержал её пальцы, застегнул молнию и вернул рюкзак ей в руки. Затем, глядя прямо в глаза, поднял один палец:
— Я нашёл тебе «родителей».
И второй:
— Я заплатил за них.
И подытожил:
— Значит, ты должна мне два одолжения.
Родительское собрание
В день собрания Мэн Ся привела продавца из магазина музыкальных записей в класс и показала ему место:
— Это мой стол.
— Мэн Ся! — подбежала Чжоу Чжоу, держа за руку свою маму. Она знала про нанятых родителей и теперь с любопытством переводила взгляд с Мэн Ся на мужчину, еле сдерживая улыбку. — Дядя, здравствуйте! Я одноклассница Мэн Ся.
http://bllate.org/book/5258/521469
Готово:
