Проходя по тихой улочке, они наконец увидели знаменитый канал Наньчэна, медленно появляющийся из-за поворота.
Посередине канала возвышался широкий мост. С обеих его сторон висели два ряда красных фонариков, а у западного края теснились повозки уличных торговцев: жареные шпажки, жареные хвосты креветок, шашлык из баранины, каша из лотосовых орехов, мочжайцы с начинкой… Толпа шумела, толкалась и веселилась — всё было оживлённо и ярко.
Ночной ветерок доносил запах реки, смешанный с ароматами еды, и желудок Чжоу Няньсинь громко заурчал в знак протеста.
Девушки слезли с мотоцикла, припарковали его под деревом и отправились искать что-нибудь поесть.
Когда они поднялись на мост, Су Я вдруг удивлённо воскликнула:
— Ой! — и указала на несколько лодочек, покачивающихся на воде, словно сочиняя заголовок для новостей: — При свете луны и фонарей парочки целуются в лодках! Прямо кислота для всех одиноких!
Чжоу Няньсинь повернула голову и увидела на реке несколько лёгких лодок, на каждой из которых висела тусклая лампочка. Сквозь полумрак смутно угадывались силуэты влюблённых, занятых страстными поцелуями.
Заметив мечтательное выражение лица подруги, Няньсинь с трудом сдержала улыбку:
— Я могу составить тебе компанию. Я буду петь, а ты — грести. Как насчёт дуэта «Пение Няньсинь, следование Су»?
Но Су Я уже была пленена запахом жареной еды и махнула рукой:
— Думаю, сейчас важнее накормить мой желудок.
Особенно по выходным мост у канала был переполнен людьми, и очереди за уличной едой могли бы собрать несколько футбольных команд.
Су Я купила будаймо и, жуя на ходу, шла дальше. Народу на мосту было так много, что казалось, будто мост вот-вот рухнет под тяжестью толпы.
Рядом на прилавке висели шашлычки из хурмы в карамели. За прозрачным стеклом витрины карамельные нити обволакивали алые ягоды.
Чжоу Няньсинь подошла к лотку с хурмой в карамели и купила три штуки. После оплаты она завернула их в бумагу и держала в руке.
Су Я выбросила пакет в урну и взяла протянутую ей хурму:
— Няньсинь, зачем ты купила так много?
— Один — для Лу Цинжаня, — ответила Няньсинь.
Она сжала бумажный пакетик, вспомнив, что Лу Цинжань, кажется, любит кислое. По крайней мере, может быть, любит.
Су Я с подозрением прищурилась, пытаясь разгадать, что здесь к чему, и затем серьёзно сказала:
— Няньсинь, если он снова начнёт угрожать тебе, чтобы ты покупала ему еду, обязательно скажи мне! Не верю, что вдвоём мы не справимся с ним — вряд ли он осмелится бить девушек!
Чжоу Няньсинь как раз откусила кусочек хурмы и чуть не подавилась от этих слов.
Внезапно толпа в центре моста расступилась, и вместе с громкими криками юношей весь мост, казалось, задрожал.
— Ловите вора!
— Цинжань, подожди! Дай мне хоть пнуть его перед смертью!
Чжоу Няньсинь смутно узнала голос Ий Линя и вытянула шею, чтобы посмотреть. Люди, боясь оказаться втянутыми в неприятности, прижались к краям моста, оставив посреди только одного мужчину, который тяжело дышал, бежал и сжимал в руках несколько телефонов. Он то и дело оглядывался назад, лицо его было искажено паникой.
А за ним, держа в руке костыль, стремительно преследовал вора Лу Цинжань. Его движения были ловкими и быстрыми, несмотря на белый бинт, обмотанный вокруг правой ноги.
Чжоу Няньсинь сжала пакетик сильнее и уставилась на Лу Цинжаня, мчащегося вперёд, словно гепард. Она моргнула.
Лу Цинжань и не ожидал, что вор окажется таким резвым. Он прикусил щеку языком и, криво усмехнувшись, с размаху швырнул костыль прямо в ногу беглецу.
Тот завопил от боли и рухнул на мост лицом вниз.
Затем Лу Цинжань оттолкнулся и прыгнул с высоты почти двух метров, плюхнувшись прямо на спину вора. Одной рукой он стукнул его по голове:
— Отдавай украденные телефоны!
Толпа ахнула. Как только вор оказался обезврежен, несколько смельчаков подбежали помочь.
— Молодец, парень!
— Ловко сработал!
— Посмотри-ка, те две девушки совсем остолбенели от тебя!
Лу Цинжань бросил взгляд в сторону и увидел знакомые белые кроссовки. Подняв глаза, он заметил перед собой Чжоу Няньсинь — хрупкую, маленькую, с пакетиком хурмы в руке.
Свет красных фонариков мягко ложился на её лицо. Миндалевидные глаза слегка приподняты, чёрные и влажные, словно у лисёнка.
Речной ветерок взъерошил её пряди.
Лу Цинжань провёл рукой по волосам и, подойдя ближе, наклонился к ней с дерзкой и нахальной ухмылкой:
— Ну что, маленькая плакса, неужели специально пришла меня искать?
Чжоу Няньсинь подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её глаза медленно скользнули вниз — к его правой ноге. Она поджала губы:
— Кажется, ты ещё и марафон пробежать сможешь. Может, даже с хромотой займёшь первое место.
У Лу Цинжаня внутри всё похолодело.
«Попался», — подумал он.
Но он решил, что его интеллект ещё способен всё исправить. Он тут же изменил выражение лица, широко раскрыл глаза и уставился на свою правую ногу, затем бросил на Няньсинь испуганный взгляд, будто говоря: «Боже мой, нога… она… она вдруг зашевелилась?!»
Тем временем Ий Линь, запыхавшись, подбежал и, согнувшись, оперся руками на колени.
— Чёрт возьми! Какая неожиданная встреча, двое задних парт! — воскликнул он, сначала отчитав пару зевак, которые держали вора, а потом обернувшись к ним.
Чжоу Няньсинь и Су Я поприветствовали его, как обычно.
Но, увидев улыбку Няньсинь, Лу Цинжань вдруг почувствовал, как у него подёргалось правое веко.
Он быстро накинул руку на плечо Ий Линя и застонал:
— А-а, нога… не могу идти дальше, боль адская!
Если бы Ий Линь не услышал это, он бы и не вспомнил про ногу.
Ведь ещё пару часов назад они играли в баскетбол: Цинжань трижды забросил мяч в кольцо с прыжка, и даже старички-зрители визжали, как сурки от восторга. А потом он гнался за вором быстрее зайца — разве это похоже на хромоту?
Ий Линь хлопнул себя по лбу:
— Да ты что?! Цинжань, ты что, притворялся хромым?! Я ведь целую неделю водил тебя в туалет, держа за руку!
Издалека донёсся вой полицейской сирены. Торговцы на мосту тут же забыли про прибыль — в их глазах полиция была неотличима от городской инспекции. Они мгновенно собрали свои лотки и, сев на трёхколёсные тележки, умчались домой.
Вора увезли в участок для допроса, а все остальные отправились туда же давать показания, после чего разошлись по домам.
По дороге Лу Цинжань шёл рядом с Чжоу Няньсинь, держа в руке костыль. Разоблачение притворной хромоты произошло слишком внезапно. Он рассчитывал ещё немного пожить в образе инвалида и насладиться заботой окружающих, но всё испортил Ий Линь одним глупым замечанием.
«Неудачливый напарник», — подумал он с досадой.
Лу Цинжань почесал затылок и косо глянул на Няньсинь, пытаясь угадать её реакцию.
Уличный фонарь окутывал землю тёплым янтарным светом. Их тени, идущие рядом, переплетались, будто не желая расставаться.
Свет подчёркивал мягкие черты профиля Няньсинь. Её пушистые ресницы трепетали, а сверху был виден её пушистый затылок.
В руке она всё ещё крепко сжимала хурму в карамели, которая уже почти растаяла.
Лу Цинжань сделал вид, что невзначай завёл разговор:
— Знаешь, я вдруг проголодался.
Няньсинь слегка дёрнула пальцами и подняла на него глаза:
— Ты что, не ужинал?
На самом деле она не злилась — просто не понимала, зачем ему понадобилось притворяться хромым. Но именно поэтому она не хотела отдавать ему хурму.
— Нет, — соврал он.
Правда заключалась в том, что вечером они с друзьями плотно поужинали шашлыками и пивом. После нескольких кружек на его обычно дерзком и самоуверенном лице мелькнула тень тревоги.
Он переживал: а вдруг без его присмотра Чжоу Няньсинь тайком плачет?
В его глазах Няньсинь, когда не плачет, похожа на лисёнка: её миндалевидные глазки весело блестят и бегают. А когда плачет — превращается в зайчонка: белая кожа, покрасневшие глаза… Прямо сердце разрывается от жалости.
После расчёта в кафе он попросил хозяина упаковать ещё тридцать шампуров, добавив побольше зиры. И в этот самый момент раздался крик: «Ловите вора!»
Юноши, охваченные азартом, опрокинули пластиковые стулья и бросились вперёд, прокладывая путь сквозь толпу. Всё закончилось тем, что Лу Цинжань с разбега приземлился прямо на вора.
А затем последовало позорное разоблачение его притворной хромоты.
Прошло немного времени, но рядом не раздавался привычный мягкий голосок девушки. Лу Цинжань не ожидал, что такой пустяк повлияет на их отношения. Его взгляд потемнел:
— Когда ты провожала меня домой, видела — нога ещё болела, я хромал. Кто мог подумать, что за ужином с Ий Линем и компанией мы наткнёмся на вора?
— Что поделать… мой героизм пересилил хромоту. Думаю, обо мне должны написать в газете.
— Заголовок будет такой: «Школьник-второкурсник, хромая, поймал вора и умер от голода на улице».
Его тон был возбуждённым, будто он действительно столкнулся с несправедливостью.
Луна отражалась в воде канала, создавая мерцающую дорожку света. Лёгкий ветерок развевал пряди волос, щекоча её щёки.
Чжоу Няньсинь повернулась и встретилась с ним взглядом. На его обычно ленивом лице она вдруг увидела образ маленького волчонка, виляющего хвостиком и безмолвно просящего: «Накорми меня, я умираю от голода!»
Она невольно улыбнулась собственному воображению и подняла хурму в карамели:
— Ладно, изначально я хотела отдать это тёте Ван, но раз ты такой голодный — держи.
Она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
Глаза Лу Цинжаня были очень тёмными и яркими. Когда он улыбался, казалось, будто в них мигают звёзды — глубокие, жгучие, словно морской водоворот, способный втянуть в себя и навсегда запечатлеть в сердце.
Чжоу Няньсинь вдруг почувствовала жар, её сердце заколотилось быстрее, и рука задрожала:
— Ну… держи скорее.
В следующее мгновение её сердце забилось ещё сильнее —
Лу Цинжань слегка усмехнулся, наклонился к ней и, приоткрыв губы, откусил самую верхнюю ягоду хурмы, чья карамель уже почти стекала.
Они были так близко, что она могла разглядеть его густые, чёрные, как вороново крыло, ресницы и лицо, от которого девушки обычно визжали.
— Сладко, — с удовлетворением кивнул он после первого укуса.
Увидев, что Няньсинь всё ещё держит хурму высоко, с растерянным выражением лица, Лу Цинжань не удержался и положил ладонь ей на голову:
— Устала, маленькая плакса?
Чжоу Няньсинь вздрогнула, и хурма выскользнула у неё из рук.
Оба одновременно потянулись за упавшим лакомством, но, увы, без особого согласования: один метнулся влево, другой — вправо.
В результате хурма под действием двух сил взлетела в воздух, совершила последний виток в своём коротком жизненном пути и рухнула на землю.
Лицо Лу Цинжаня окаменело.
«Хурма, купленная моей женой… и я съел всего одну ягоду…»
Чжоу Няньсинь почувствовала давление сбоку и потянула за уголок его рубашки. Подняв голову, она утешающе сказала:
— Ничего страшного. Говорят, если еда упала на землю менее чем на три секунды, её ещё можно есть.
Едва войдя в дом, Чжоу Няньсинь услышала звук телевизора. Сняв тапочки и подняв глаза, она увидела, как Чжоу Минтянь и Цинь Юнь сидят на диване.
— Где ты сегодня так засиделась, Няньнянь? — спросил Чжоу Минтянь, подавая ей стакан холодной воды.
Цинь Юнь фыркнула с сарказмом:
— Глянь на неё! Наверняка гуляла с кем-то. Ты бы лучше приглядел за ней, а то вдруг однажды придётся забирать её из участка. Я уж точно не пойду — стыдно будет!
Чжоу Няньсинь допила воду и села рядом с отцом:
— Папа, сегодня мы ходили в полицию давать показания.
Услышав это, Цинь Юнь пришла в ярость и с грохотом швырнула стакан на журнальный столик:
— Вот видишь! Вот видишь! Я же только что сказала! Пошла в участок! Какое ты натворила дело? Неужели завела роман с каким-то хулиганом?
Чжоу Минтянь нахмурился и строго посмотрел на Цинь Юнь. Та на минуту притихла, но затем вспомнила, что уже много дней безуспешно искала сына, и её настроение взорвалось, как пороховой заряд:
— Всё время на улице спрашивают: «Как ваша дочь учится?» Как мне отвечать? Неужели сказать, что она попала в восьмую школу лишь благодаря списыванию? Стыдно же!
— А теперь ещё и в участке побывала! Я просто…
Чжоу Минтянь хлопнул ладонью по столику так, что вода в стакане забулькала:
— Цинь Юнь! Ты слишком много говоришь! Ты хоть выслушала объяснения Няньнянь? И насчёт результатов экзамена — наша дочь всегда хорошо училась. Я верю в неё. Неужели ты не можешь относиться к ней по-добрее?
Чжоу Няньсинь безучастно наблюдала за истерикой Цинь Юнь:
— Лу Цинжань поймал вора по дороге. Мы просто давали показания в полиции.
С этими словами она больше не обращала внимания на Цинь Юнь и сказала отцу:
— Пап, я пойду спать.
Снизу снова раздался громкий спор. Чжоу Няньсинь раздражённо хлопнула дверью и пошла под душ, чтобы освежить голову.
Тёплая вода струилась по её волосам, стекала по лбу, наполняя ванную комнату белым паром и теплом.
С детства Чжоу Няньсинь училась на «хорошо» и «отлично». Но когда она узнала, что у неё есть брат, которого похитили, она начала учиться изо всех сил — до того, что даже во сне решала квадратные уравнения и сложные задачи.
http://bllate.org/book/5257/521422
Готово:
