Сердце Су Инхуа екнуло — похоже, дело серьёзное. Но внешне она поддержала Ван Сяомэй и стала уговаривать Чэнь Айлин, ласково с ней заговорила и пообещала, что как только поговорит с Ван Сяомэй, сразу зайдёт к ней. Только после этого Чэнь Айлин неохотно двинулась к двери. Однако едва переступив порог, тут же вернулась:
— Сестра Инхуа, не забудь прийти! Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Правда, очень важное дело, — добавила она с особой серьёзностью.
Су Инхуа кивнула, давая понять, что запомнила. Чэнь Айлин вышла, оглядываясь на каждом шагу.
Ван Сяомэй закрыла дверь.
— Айлин избаловали. Уже взрослая девушка, а всё ещё как ребёнок. Что будет с ней в доме мужа?
Когда Ван Сяомэй вышла замуж за семью Чэнь, Айлин было всего десять лет — можно сказать, она видела, как та росла. Она искренне любила Айлин.
Хотя сейчас она и жаловалась, в уголках её глаз искрилась нежность.
Су Инхуа, увидев это выражение «мой ребёнок самый лучший», улыбнулась:
— Такой характер у Айлин — разве можно не любить?
Что до дома мужа — это тема, о которой незамужней девушке, вроде неё, говорить не пристало.
Ван Сяомэй смотрела на Су Инхуа всё ласковее. Она прекрасно видела: Су Инхуа говорит искренне. Айлин неплохо разбирается в людях — выбрала себе достойную подругу.
На самом деле Ван Сяомэй редко общалась с Су Инхуа. По её воспоминаниям, та была немногословна, казалась мрачной и целыми днями только и делала, что работала. Когда Айлин начала с ней дружить, Ван Сяомэй сначала была против: такой замкнутый и нелюдимый человек — с ней трудно ладить. Но Айлин постоянно твердила «сестра Инхуа» то да сё, и со временем их дружба крепла, не возникало ни ссор, ни недоразумений. В итоге Ван Сяомэй смирилась и молча одобрила их общение.
Даже так, для неё Су Инхуа оставалась лишь приятельницей Айлин.
Впервые Ван Сяомэй по-настоящему взглянула на Су Инхуа, когда узнала о помолвке между семьями Чэнь и Су и специально пошла посмотреть на неё. Но тогда она лишь мельком глянула и больше не захотела — та выглядела такой робкой и застенчивой, что Ван Сяомэй искренне пожалела Чэнь Чжижуна. Хотя семьи и были близки, в такие важные дела она не могла вмешиваться.
Последующие встречи тоже проходили мимолётно, особенно после инцидента с прыжком в море — тогда Ван Сяомэй, забыв о приличиях, прямо советовала отцу и сыну Чэнь разорвать помолвку.
Теперь же она поняла: всё это время недооценивала Су Инхуа. За несколько фраз стало ясно, что та не только легко поддерживает разговор, но и держится с изяществом, а вся её осанка и манеры вовсе не похожи на деревенскую девушку.
Лишь теперь Ван Сяомэй поняла, почему даже после такого скандала Чэнь Чжижун всё равно не хотел разрывать помолвку. Такую девушку и в сотне вёрст не сыскать.
«Из плохого побега вырос прекрасный росток», — вздохнула про себя Ван Сяомэй, велела Су Инхуа сидеть и пошла к шкафу. Вернувшись, она держала в руках красный бумажный конверт.
Су Инхуа приняла его и с любопытством посмотрела на Ван Сяомэй.
— Открой и посмотри.
Су Инхуа осторожно раскрыла конверт — бумага была сложена много раз. Она медленно разворачивала слой за слоем и, наконец увидев содержимое, удивлённо подняла глаза:
— Сестра, это...
— Здесь двести юаней, — сказала Ван Сяомэй.
Су Инхуа знала, что это деньги. После истории с выкупом она уже разобралась: местные деньги напоминали бумажные банкноты и монеты из её мира. Хотя эти купюры выглядели иначе, по портрету и надписи «десять юаней» она сразу поняла — это те самые десятиюанёвые купюры с изображением народа, о которых рассказывала Айлин.
Ей?
Зачем Ван Сяомэй даёт ей деньги?
И столько?
Су Инхуа в изумлении смотрела на Ван Сяомэй. Айлин как-то упоминала, что зарплата городского рабочего — тридцать–сорок юаней в месяц. Двести юаней — почти годовая зарплата! И даже многие за год не смогут отложить столько, не говоря уже о деревенских жителях.
Ван Сяомэй улыбнулась:
— Чжижун велел передать тебе. Изначально выкуп должен был составить шестьсот, но... — она взглянула на Су Инхуа, — как бы там ни было, Фэн Чуньмяо всё же твоя мать. Чжижун решил: четыреста — выкуп, а двести — тебе на приданое.
Даже говоря сдержанно, Ван Сяомэй дала понять: семья Чэнь собиралась дать Су шестьсот юаней, но из-за жадности Фэн Чуньмяо и её мужа сумма уменьшилась. Интересно, пожалеет ли Фэн Чуньмяо, узнав об этом?
Но эти лишние двести юаней не должны были достаться ей.
— Чжижун хотел отдать тебе деньги сразу, как вышел из вашего дома, — продолжала Ван Сяомэй, — но я его остановила. Людей много, языки остры — если твои родители узнают, ты не сможешь их сохранить. Лучше передать тебе тайно. Об этом знают только дядя, Чжижун и я. — Она прижала руку Су Инхуа, подталкивая конверт обратно к ней. — Возьми эти деньги и купи себе приданое. Пусть дядя с Чжижуном и не придают значения тому, есть у тебя приданое или нет, но его видят не только в доме мужа — люди на улице тоже судачат. С приданым ты сможешь заткнуть рты тем, кто хочет злословить.
Су Инхуа смотрела на деньги в ладони. Она прекрасно понимала, насколько важно приданое для женщины. Раньше даже устраивали показ приданого.
Чэнь заплатили четыреста юаней выкупа — в деревне это редкость. Многие ждут дня свадьбы, чтобы посмотреть, сколько Су дадут в приданое. Если Су дадут мало или вовсе ничего, люди скажут, что они продают дочь.
Су Дэфу был человеком с гордостью — он не потерпит такого позора и не оставит её совсем без приданого. Но и много отдавать тоже не захочет. Скорее всего, набросает что-нибудь наспех и добавит те «три поворота и один звук», что прислали Чэнь на днях.
Это может обмануть тех, кто ничего не знает.
Правда, о покупке «трёх поворотов и одного звука» не афишировали, но многие всё равно в курсе — например, близкие родственники вроде Ван Сяомэй и друзья, через которых Чэнь Чжижун заказывал швейную машинку и радиоприёмник. Как посмотрят на неё эти люди?
Она могла не обращать внимания на чужие взгляды, но не могла игнорировать мнение тех, с кем ей предстоит общаться всю жизнь.
Со дня помолвки она думала о приданом.
В деревне обычно давали шкафы и другую мебель — так называемые «сорок восемь ножек», — одеяла, термосы, тазы и посуду. Более состоятельные — побольше, бедные — хоть пару одеял.
Она понимала, что с мебелью ей не справиться, но остальное можно хоть как-то собрать.
Но где взять деньги?
На семью Су рассчитывать не приходилось.
Она была нищей и два дня ломала голову, как за несколько дней добыть хоть какую-то сумму.
А Чэнь Чжижун уже подумал за неё и поручил Ван Сяомэй передать деньги.
Су Инхуа сжала в ладонях всё более горячие купюры и почувствовала неловкость. Подумав, она попыталась вернуть конверт Ван Сяомэй:
— Сестра, я не могу взять эти деньги. Передай, пожалуйста, Чэнь Чжижуну.
Имя «Чэнь Чжижун» она произнесла особенно тихо.
Ван Сяомэй удивилась:
— Не думай лишнего. Раз дали — бери. Через несколько дней станете одной семьёй, не надо стесняться.
Слова были логичны, но ведь она ещё не вышла замуж. Брать деньги от жениха до свадьбы — она просто не могла себе этого позволить. Такая огромная сумма! Конечно, она не осталась равнодушной — с этими деньгами она могла бы собрать достойное приданое и держать голову высоко даже в доме Су.
Но стоит ли ради приданого и чужого мнения терять собственное достоинство?
Нет!
Если она потратит эти деньги, то в будущем будет чувствовать себя неловко перед Чэнь Чжижуном, невольно почувствует себя ниже его — даже если он сам так не думает, она будет так ощущать. Многие поступили бы так же.
Ван Сяомэй, хоть и разговаривала с ней дружелюбно, всё равно невольно выдавала лёгкое пренебрежение. Неужели потому, что считала: Су Инхуа обязательно возьмёт эти деньги?
Один–два юаня она бы приняла, но такую сумму — ни за что.
— Сестра, я правда не могу взять эти деньги, — сказала Су Инхуа, уклоняясь от руки Ван Сяомэй, которая пыталась вернуть ей конверт. — Я не смогу спокойно их потратить.
Ван Сяомэй была потрясена. Она пристально смотрела на Су Инхуа, решая, не притворяется ли та, не играет ли в кокетку, надеясь на повторное убеждение, чтобы потом «с трудом» согласиться. Но взгляд Су Инхуа был твёрдым и чистым, она не отводила глаз.
Она действительно не хотела этих денег.
Ван Сяомэй не могла понять, что чувствовала в этот момент. Она всегда считала себя знатоком в людях, но дважды ошиблась в одном и том же человеке.
— Ты точно не хочешь? — спросила она.
Су Инхуа кивнула:
— Пожалуйста, передай Чэнь Чжижуну мою искреннюю благодарность.
Она действительно была благодарна Чэнь Чжижуну: он обо всём подумал, а она не смогла оценить его заботу.
— Хорошо, я верну деньги Чжижуну. Но лучше поблагодари его сама, — сказала Ван Сяомэй.
Какая рассудительная девушка! Жаль... Ван Сяомэй почувствовала к ней жалость.
— Приданое важно, но всё это — лишь внешнее, — начала она рассказывать свою историю.
Её родной дом находился в другой провинции. Она окончила школу в 1966 году и, откликнувшись на призыв, отправилась в деревню Сяочэнь. В 1968-м вышла замуж за Чэнь Чжиго.
У неё не было приданого — в день свадьбы она надела новое платье, купленное Чжиго, и с одним узелком переступила порог его дома. Хотя в те годы повсюду царила нехватка товаров, и все жили бедно, но при выдаче дочери замуж обычно хотя бы пару наволочек дарили. А у Ван Сяомэй вообще ничего не было, и многие сплетничали.
— Твой старший брат Чжиго тогда сказал мне одну фразу, которую я запомнила на всю жизнь: «Мне нравишься ты сама, а не то, сколько приданого ты принесёшь». Именно из-за этих слов, когда позже появилась возможность вернуться в город, я всё равно осталась здесь.
— Видишь, без приданого я живу неплохо. В жизни главное — это сердце: ты заботишься обо мне, я понимаю тебя. Как можно не ужиться? Чжижун тоже не гонится за внешним блеском. Выходи замуж и живите хорошо.
Едва Су Инхуа вышла из комнаты Ван Сяомэй, как её тут же схватила за руку Чэнь Айлин и потащила к себе. Усадив подругу на кровать, Айлин быстро взяла ножницы и распорола шов на подушке. Изнутри она вытащила маленький тёмно-синий мешочек и протянула Су Инхуа:
— Сестра Инхуа, держи.
Су Инхуа удивлённо смотрела на мешочек. Неужели там тоже деньги?
Айлин не знала её мыслей. Увидев, что подруга замерла и не берёт, она сама взяла её руку и положила туда мешочек, с облегчением выдохнув:
— Наконец-то я вернула тебе это.
Она рухнула на кровать и перекатилась на спину.
Вернула?
Это её?
Нет, прежней хозяйки?
Су Инхуа потрясла мешочек — внутри что-то звякнуло. Деньги, похоже, нет.
Она развязала шнурок и заглянула внутрь — и остолбенела.
Высыпав содержимое на кровать, она увидела два золотых кольца, стопку купюр разного достоинства и монеты.
— Сестра Инхуа, возьми это и добавь к своему приданому, — сказала Айлин, лёжа на животе и подперев подбородок руками.
Су Инхуа подняла одно из колец и пригляделась. Оно было старомодным, явно не нового выпуска. Откуда у прежней хозяйки такие вещи?
— Сестра Инхуа, не грусти, — утешала Айлин. — Бабушка Су наверняка рада, что ты выходишь замуж.
Айлин моргнула, думая, как утешать, если та заплачет. Ведь обычно при виде колец Су Инхуа всегда плакала.
Но... почему она не плачет?
Айлин мысленно считала: раньше к десяти уже начинались слёзы, а сейчас она уже до двенадцати досчитала — и ничего.
— Ты сказала, что это бабушка Су дала... мне? — спросила Су Инхуа, пытаясь осмыслить услышанное и чуть не сболтнув «прежней».
Айлин вдруг вспомнила: после падения в воду память у сестры Инхуа ухудшилась, многое забыла. Наверное, поэтому и не плачет — просто не помнит.
Так даже лучше: если не помнит, значит, не будет страдать из-за смерти бабушки.
Она не заметила, что Су Инхуа назвала бабушку «бабушкой Су», как и она сама. Сев рядом, Айлин указала на кольца:
— Эти два кольца бабушка Су передала тебе перед смертью — сказала, пусть будут в приданое. — Она выбрала три пятисотенные купюры. — Это тоже от бабушки Су. — А потом обвела пальцем остальные деньги. — А это пять юаней девяносто три фэня — твои собственные сбережения, те, что ты копила из новогодних денег.
Прежняя хозяйка копила деньги?
И даже прятала их?
Су Инхуа ошеломило столько новой информации. Она слишком поспешно судила о прежней хозяйке: видя, как Фэн Чуньмяо привычно её бьёт и ругает, решила, что та — слабая и покорная.
Но правда ли это?
Даже она сама лишь мягко отстаивала себя перед Фэн Чуньмяо, боясь открыто сопротивляться. А прежняя хозяйка? На неё давил «сыновний долг» — одного этого хватало, чтобы не поднимать головы.
Разве слабая и покорная девушка стала бы прятать деньги? Разве позволила бы всей деревне знать о несправедливости Фэн Чуньмяо?
В этом было слишком много загадочного.
http://bllate.org/book/5254/521216
Готово:
