Ради нелюбимой свадьбы — стоит ли оно того?
Если не хочешь — скажи об этом громко. Если тебя не слушают — сделай всё возможное, чтобы разрушить эту помолвку.
Именно так она и поступила.
Её третий жених оказался любителем мужчин, да ещё и пассивным, но она узнала об этом лишь после того, как помолвка уже состоялась. Разумеется, она не желала выходить замуж за такого человека. Однако в тот момент умерла её бабушка по материнской линии — та самая, что была императрицей-вдовой, а император-дядя тяжело заболел. Власть перешла к наследному принцу, с которым её мать никогда не ладила, а тот самый жених оказался родным братом наследной принцессы.
Она сказала семье, что не хочет за него замуж. Дедушка был против, отец не вмешивался, мать, хоть и была потрясена, всё равно велела ей смириться. Братья злились, но не могли повлиять на решение семьи. И всё же она не сдавалась: втайне поручила своим доверенным людям собирать улики и распускать слухи, похожие на правду, а сама ждала подходящего момента. Когда здоровье императора-дяди улучшилось, она устроила целое представление — «ловлю на месте преступления». Её жениха застали в постели с любовником благодаря стараниям политических противников семьи наследной принцессы. Скандал разгорелся, и помолвку благополучно расторгли.
Зачем же сводить счёты с жизнью?
Су Инхуа отложила палочки.
— Насытилась? Не хочешь ещё немного поесть? — уговаривал Су Дэфу. — Так мало — разве хватит? Съешь ещё.
Су Инхуа покачала головой:
— Сыта. Больше не могу.
Глядя на заботливого Су Дэфу, Су Инхуа невольно вздохнула. Если бы этот добрый старик узнал, что его старшая дочь больше не жива, как бы он горевал! Если бы прежняя хозяйка этого тела сказала ему, что не хочет замуж, он, такой любящий отец, наверняка согласился бы.
Вытерев рот, Су Инхуа сказала:
— Пап, ты ешь, а я пойду посмотрю, почему мама до сих пор не вернулась.
Фэн Чуньмяо вышла открывать дверь и с тех пор не возвращалась. Снаружи доносились приглушённые голоса.
Су Дэфу кивнул. Фэн Чуньмяо и правда задержалась надолго.
— На улице снег, — напомнил он. — Иди осторожно, не поскользнись.
Их дом стоял во дворе, огороженном каменной кладкой, с калиткой, которую обычно запирали на ночь. Сегодня, из-за снега и позднего часа, Су Дэфу уже закрыл её. Именно в эту дверь стучала Ван Сяомэй.
Чтобы выйти, нужно было пересечь двор. Снега на земле навалило немало, и действительно стоило опасаться гололёда. Су Инхуа кивнула:
— Поняла.
Она открыла дверь, и ледяной ветер ворвался внутрь, пронзая до костей.
Здесь зима холоднее, чем там, где она жила раньше.
Она родом с севера, и поначалу южные холода казались ей странными.
Не сухой мороз, а пронизывающая, сырой стужа.
Су Инхуа съёжилась, готовясь выбежать на улицу, но тут Фэн Чуньмяо вернулась.
Она вбежала в дом, чуть не упав по дороге, и сразу же закричала:
— Ты чего стоишь здесь? Поела? Закрой дверь!
Фэн Чуньмяо несколько раз энергично потопала ногами, стряхивая снег с обуви. Убедившись, что чисто, она прошлёпала к столу и, усаживаясь, ворчала:
— Эта Ван Сяомэй! Пригласила её в дом — нет, стоит на улице болтать. Я чуть не замёрзла насмерть!
Су Инхуа закрыла дверь и пододвинула стул, чтобы сесть рядом.
— Во дворе много снега, — продолжала Фэн Чуньмяо. — Я чуть не упала. Разгреби его как-нибудь, а то ведь не шутки — сломаешь что-нибудь.
Су Дэфу поставил миску:
— Как снег прекратится, сразу уберу. А то сейчас уберу — а он опять пойдёт.
Фэн Чуньмяо просто высказала мысль вслух, не требуя немедленных действий. Она взяла ложку и, зачерпнув немного рыбного супа, перемешала его с рисом.
— Всё остыло. Вы уже поели?
Зимой еда остывала быстро, особенно после её долгого отсутствия. Некоторые блюда уже покрылись жировой плёнкой.
— Разогреть тебе? — предложила Су Инхуа.
Фэн Чуньмяо хоть и не проявляла к ней такой заботы, как Су Дэфу, всё же была её родной матерью, и Су Инхуа не хотела, чтобы та отравилась.
Фэн Чуньмяо на мгновение задумалась, но отказалась:
— Не надо. У меня ещё кое-что сказать.
Су Инхуа снова села. Разговор явно касался её. И, судя по всему, дело было в той самой помолвке.
Возникли проблемы?
Жених передумал?
В голове Су Инхуа пронеслось множество мыслей.
Те же соображения были и у Су Дэфу, но он думал шире. Слухи о том, что Су Инхуа бросилась в море, постепенно распространились по деревне. Он и не собирался это скрывать — да и не получилось бы: слишком много людей видели, как Чэнь Чжижун несёт её домой, мокрую насквозь.
Официальная версия семьи гласила, что Су Инхуа случайно поскользнулась и упала в воду.
Но мало кто верил.
Большинство молчали в лицо, но за глаза судачили. Говорили разное, но чаще всего повторяли одно и то же: Су Инхуа не хотела выходить замуж и поэтому решила свести счёты с жизнью.
Некоторые даже подходили к Су Дэфу и советовали не давить на дочь, чтобы та не совершила чего-то непоправимого.
Но ведь семья Чэнь знала о том, что Су Инхуа упала в море — ведь именно Чэнь Чжижун принёс её домой! Потом сам Чэнь Хуачжан навещал её.
Так почему же теперь, несмотря на снег, семья Чэнь прислала Ван Сяомэй с посланием?
Су Дэфу никак не мог понять их намерений и тревожно спросил:
— Что сказала Ван Сяомэй? Какова позиция семьи Чэнь?
Фэн Чуньмяо быстро доела рис с супом и протянула миску Су Инхуа:
— Дочь, налей мне ещё немного. Не до краёв, просто чтобы заполнить.
Она придвинула к себе тарелку с рыбой и, выбирая кусочки палочками, продолжила:
— Ван Сяомэй сказала, что семья Чэнь просит передать: как ты себя чувствуешь? Нет ли травм? И ещё добавила, что если ты не хочешь выходить замуж, они не станут «воспользоваться услугой, чтобы требовать ответную благодарность».
Она замолчала, смущённо и раздражённо морщась:
— Ах, забыла, как эти четыре иероглифа звучат! Ван Сяомэй так легко их произнесла, а я никак не запомню.
— «Воспользоваться услугой, чтобы требовать ответную благодарность», — сказала Су Инхуа, беря миску.
— Да, да! Именно так! — обрадовалась Фэн Чуньмяо. — Я уже почти вспомнила. Но откуда ты знаешь?
Она с подозрением посмотрела на дочь. Су Инхуа училась всего до второго класса и бросила школу. Откуда ей знать такие городские выражения?
В её представлении фразы из четырёх иероглифов — это удел городских жителей. Они, простые крестьяне, едва ли знали пару десятков иероглифов, не то что такие сложные выражения. Ван Сяомэй была исключением — городская девушка, вышедшая замуж за деревенского парня, и, как говорили, даже окончила среднюю школу.
Фэн Чуньмяо с презрением подумала: «Ну и что, что она старшеклассница? Всё равно в поле пашет, как и я».
Су Инхуа пожалела, что сболтнула лишнее. Услышав подозрение в голосе матери, она внутренне напряглась, но внешне оставалась спокойной, насыпая рис в миску. Только она сама знала, как дрожит её рука, держащая черпак. В голове мелькнула идея:
— Я слышала от Инсю.
За несколько дней она так и не встретила Су Инсю, но знала: Фэн Чуньмяо обожает младшую дочь и постоянно о ней упоминает — за едой, перед сном, уходя и возвращаясь с визитов.
И действительно, Фэн Чуньмяо обрадовалась:
— Инсю — старшеклассница, она обязательно поступит в университет!
Она даже не задумалась, когда и зачем Су Инсю могла объяснять старшей сестре такое выражение. В этот раз она забыла своё пренебрежение к «городской старшекласснице» и целиком погрузилась в восхищение Су Инсю:
— Интересно, поела ли Инсю? Не забыла ли её тётя накормить…
— Хватит! — нетерпеливо перебил Су Дэфу, стукнув по столу чубуком своей трубки. — Что ещё сказала Ван Сяомэй?
Он не против был послушать, как жена расхваливает младшую дочь — она могла говорить об этом трое суток без остановки, — но сейчас было не до того. Дело касалось старшей дочери.
Фэн Чуньмяо обиделась, что её перебили, но, увидев суровое лицо мужа, осеклась:
— Ван Сяомэй сказала, что завтра семья Чэнь приедет к нам. Если старшая дочь согласна, можно обсудить свадьбу.
— Старик, как ты думаешь, чего они хотят?
Семья Чэнь хочет услышать от неё лично — согласна она или нет.
Су Инхуа поставила миску перед матерью и снова села. Опустив глаза, она поняла: семья Чэнь спрашивает, не ранена ли она — значит, они склонны верить в версию несчастного случая. А потом — дают ей выбор. Если она скажет «да», завтра начнутся свадебные приготовления. Если «нет» — помолвку отменят.
На первый взгляд, выбор за ней. Но на деле всё гораздо сложнее.
Если она согласится — всё уладится. Её репутация будет восстановлена: слухи о том, что она не хотела замуж и бросилась в море, сами собой рассеются. Семья Чэнь избавится от сомнений и получит невесту.
Если откажет — её снова сочтут «незамужней». Её обвинят в том, что она пыталась шантажировать семью Чэнь самоубийством. Кто захочет брать в жёны девушку, которая при малейшем несогласии бросается в воду?
Су Инхуа нахмурилась. Она не забыла фразу «воспользоваться услугой, чтобы требовать ответную благодарность». Значит, семья Чэнь оказала семье Су какую-то услугу. Отказавшись, она не только сама получит ярлык «неблагодарной», но и подмажет репутацию всей своей семьи.
А этого она допустить не могла.
В таком случае ей оставалось только одно — уехать замуж далеко отсюда.
Су Инхуа приуныла. Она не хотела уезжать. В прошлой жизни она погибла именно в пути к дальнему жениху.
А семья Чэнь? Потеряв её, они найдут другую — Ли, Ван или кого-нибудь ещё. Неужели на свете только она одна девушка?
Что до Чэнь Чжижуна… Возможно, о нём и посудачат: мол, что же в нём такого, раз она предпочла смерть замужеству?
Но он — мужчина.
Мир всегда снисходителен к мужчинам. Их простят, забудут, примут.
А семья Чэнь ещё и окажется в роли обиженных благодетелей. Люди будут осуждать семью Су и сочувствовать семье Чэнь. Вскоре Чэнь Чжижун найдёт себе другую невесту.
Хитроумный ход. Семья Чэнь предусмотрела всё: и вперёд, и назад.
Если вперёд — получают невесту. Если назад — почти ничего не теряют.
Су Инхуа невольно восхитилась тем, кто придумал такой план. На её месте она поступила бы так же. Более того, семья Чэнь даже проявила великодушие: не расторгла помолвку сразу. Иначе её репутация была бы окончательно испорчена, и вся семья Су пострадала бы.
Но как же быть ей?
Она уже чувствовала, какое решение примет, но оставался один важный вопрос.
Подняв глаза, она посмотрела на Су Дэфу. Тот тоже смотрел на неё. Их взгляды встретились, и они одновременно спросили:
— Пап, какую услугу семья Чэнь оказала нашей семье?
— Старшая дочь, как ты упала в море?
Разве вы не говорили, что прежняя хозяйка этого тела не хотела замуж и поэтому бросилась в море?
Почему теперь спрашиваете?
Неужели она не сама прыгнула?
Су Инхуа на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя:
— Я плохо помню.
— Как это «плохо помнишь»? — вмешалась Фэн Чуньмяо. — Ты сама прыгнула или нет — разве можно забыть?
Она и сама хотела знать, почему упала в воду.
Су Инхуа с досадой посмотрела на мать. Очнувшись под водой, она едва не утонула. Воспоминания до сих пор вызывали ужас.
Она не стала смотреть на Фэн Чуньмяо, а прямо взглянула в глаза Су Дэфу. В этом доме главным был он. Как бы ни вела себя Фэн Чуньмяо — командовала мужем и дочерью, — в серьёзных вопросах она не осмеливалась возражать мужу.
Су Инхуа не стала упоминать, что на ней был привязан камень. Это было бы несправедливо по отношению к прежней хозяйке тела. Подслушав разговор Су Дэфу и Фэн Чуньмяо, она думала, что та сама прыгнула. Но теперь выяснилось, что и они ничего не знают.
Значит, о камне лучше умолчать.
Если рассказать — все решат, что прежняя хозяйка тела совершила самоубийство из-за помолвки.
Если промолчать — можно представить, будто она просто поскользнулась.
Су Инхуа твёрдо сказала:
— Помню только, как под ногами что-то провалилось, и я полетела вниз.
Это была правда. Неважно, прыгнула она или упала — всё равно летела вниз.
Что думают другие — их дело.
А правда… сейчас ей не так уж и нужна.
Прежняя хозяйка тела уже ушла. Зачем ей знать правду?
Су Инхуа хотела лишь одного — чтобы о ней не говорили: «Дочь Су не захотела замуж и бросилась в море». Это было последнее, что она могла для неё сделать.
— То есть ты соскользнула в море? — переспросила Фэн Чуньмяо, проглатывая рис.
— Но Инсю сказала…
Она вдруг прижала ладонь ко рту, испугавшись своей неосторожности.
Су Инхуа изумилась. Неужели это родная мать?
Какая мать не желает дочери добра? А эта, похоже, рада, что та чуть не утонула.
И причём здесь Су Инсю?
Глаза Су Инхуа сузились, и в них мелькнула холодная решимость.
На самом деле Су Дэфу давно сомневался в версии самоубийства. По его мнению, Су Инхуа не была из тех, кто легко сдаётся.
Когда ему сообщили, что дочь упала в воду, он не поверил. Вернувшись домой и увидев её мокрой на кровати, он не успел ничего спросить: Фэн Чуньмяо уже кричала, что дочь бросилась в море. Потом началась лихорадка, и за всеми хлопотами он забыл выяснить подробности.
Теперь, вспоминая, он понял: поведение Фэн Чуньмяо тогда было странным. Учитывая её обычное отношение к старшей дочери, её истерика выглядела натянуто. Более того, именно от неё он впервые услышал версию самоубийства.
Но откуда она знала?
И почему была так уверена?
http://bllate.org/book/5254/521209
Готово:
