— Почему так на меня смотришь?
Чжичяо долго колебалась, но наконец решилась:
— Братец, ты правда меня любишь?
Он ответил вопросом на вопрос:
— Разве это может быть неправдой?
Его взгляд был прямым, глубоким и совершенно открытым. В нём мелькнула лёгкая ирония — будто он не мог поверить, что она сомневается в его чувствах.
Перед такой искренностью Чжичяо почувствовала стыд.
Но всё же спросила:
— А если дядя Бай будет против?
Бай Цяньшэнь взял её за руку:
— Мне всё равно, согласен он или нет. Я всё равно буду с тобой. Чжичяо, я люблю тебя.
Простые три слова.
И в то же время — сила, способная сдвинуть землю под ногами.
Она дрогнула и робко посмотрела на него. Он крепко держал её за тонкое запястье и смотрел прямо в глаза — без пышных клятв, без излишних слов, только тихая уверенность:
— Я буду тебя защищать.
Эти слова весили тысячи цзиней.
Его глаза словно завораживали — глубокие, как бездонное озеро, в которое невозможно не погрузиться.
Чжичяо вспомнила, как в детстве, после смерти родителей, когда бабушка лежала в больнице и она осталась совсем одна, почти без надежды, встретила его в толпе на вокзале.
Тогда он тоже так на неё смотрел — с лёгкой улыбкой, уверенно и спокойно.
И взял её за руку, отвёл к могилам родителей.
Под проливным дождём он стоял рядом с ней под зонтом, молча, пока она переходила от немого горя к рыданиям, и тогда обнял её, мягко поглаживая по спине.
Его присутствие дало её растерянной и одинокой душе опору.
Такого чувства безопасности она больше ни от кого не получала.
Это стало для неё перерождением.
…
Жун Чжичяо и Бай Цяньшэнь стали парой.
Они не обращали внимания ни на чужие взгляды, ни на препятствия — она выбрала быть с человеком, который раньше был ей старшим братом.
Несколько дней в усадьбе Хунъюй они провели вместе — ели за одним столом, спали под одной крышей. Когда его рана немного зажила, они часто выходили гулять. Бай Цзинь всё это видел и становился всё молчаливее. В конце концов он просто уехал, даже не попрощавшись с Чжичяо.
В день отъезда она отправила ему три сообщения подряд, прежде чем он ответил.
Она разозлилась:
— Ты где? Мы же купили билеты! Почему не сказал ни слова? Ты сам уехал?
Он долго молчал, потом ответил:
— Нет.
— Тогда где ты? — спросила она. Сегодня возвращались домой, а его и след простыл.
Бай Цзинь помедлил, затем написал:
— Подожди немного, сейчас подъеду на машине. У дяди Хуо возникли дела, он уедет позже. Мы поедем сами.
— Ладно, — ответила Чжичяо и повесила трубку, взяв ложку, чтобы доедать кашу.
— Ешь побольше, этот мясной порошок очень питательный, — Бай Цяньшэнь положил ей в тарелку щепотку мясной приправы и ласково потрепал её по голове.
— Спасибо, братец.
— С чего ты вдруг такая вежливая? — Он наклонился и поцеловал её в щёку.
Девушке стало щекотно, и она засмеялась, отпрянув.
Она и так была хрупкой, а в тонкой рубашке казалась ещё меньше. Бай Цяньшэнь слегка сжал её за талию и, несмотря на протесты, поднял и усадил себе на колени.
— Я покормлю тебя, — сказал он, забирая у неё ложку и поднося ко рту глоток каши. — Давай, ешь.
— Не надо! А вдруг кто-то увидит?
— Здесь только мы вдвоём. Кто нас увидит? — Он скормил ей ещё одну ложку, явно в прекрасном настроении.
Девушка сидела у него на коленях, вся покрасневшая, как варёный рак. Он не удержался и рассмеялся.
Увидев её смущение и робость, в нём проснулась шаловливость. Он слегка коснулся груди, вызвав бурный протест:
— Негодяй!
Он усмехнулся, провёл пальцем по её подбородку:
— Только с тобой.
Бай Цзинь ждал снаружи и даже не зашёл в дом. Когда Чжичяо наконец вышла, он молча вырвал у неё чемодан и, не говоря ни слова, спустился по ступенькам.
Чжичяо вздрогнула от неожиданности и прижала руку к груди:
— Ты что, не можешь хотя бы сказать «здравствуй»?
Бай Цзинь не ответил, просто потащил чемодан дальше.
Чжичяо побежала за ним:
— Ты вообще…
Всю дорогу из Сучжоу в Пекин Бай Цзинь почти не разговаривал с ней. Сначала она злилась, но постепенно начала замечать, что что-то не так.
Она тайком поглядывала на его лицо, пытаясь понять, чем она его обидела.
Но он молчал. Как бы она ни гадала, он не проронил ни слова, и ей стало и обидно, и тревожно.
Вернувшись в Пекин, Бай Цзинь сразу собрал вещи и уехал в Чжунхай, даже не попрощавшись.
Чжичяо поняла: на этот раз она действительно что-то сделала не так.
…
Проект перешёл в среднюю стадию, и у Чжичяо больше не было времени на отпуск. Вернувшись в университет, она почти не вылезала из лаборатории. Преподаватель Чэн стала особенно строгой — любого, кто её раздражал, она ругала без пощады.
Однажды Чжоу Цзыюнь случайно опрокинула оборудование и получила от неё нагоняй.
Эту работу Чжоу Цзыюнь выполняла вместе с Жун Чжичяо, но Чэн Иань успокоила именно Чжичяо.
Разница в отношении была столь разительной, что Чжоу Цзыюнь едва сдержалась.
Она обернулась и бросила Чжичяо злобный взгляд, затем, зажав лицо ладонями, выбежала из лаборатории.
— Да что за безобразие! — взорвалась Чэн Иань, швырнув поднос о стену.
Она была профессионалом высокого класса, но её вспыльчивость все знали. Все студенты замерли, боясь стать следующей жертвой.
После занятий Чжичяо собралась уходить с книгами под мышкой.
Чэн Иань приветливо окликнула её:
— Цяоцяо, подожди.
Чжичяо внутренне сопротивлялась, но остановилась и скромно спросила:
— Преподаватель, что прикажете?
— Ничего особенного. Просто передай это твоему братцу, — с этими словами Чэн Иань без церемоний вложила ей в руки небольшую коричневую коробочку и, весело болтая с проходившей мимо коллегой, ушла.
На мгновение Чжичяо захотелось броситься за ней и прямо сказать, что она встречается с Бай Цяньшэнем.
Но, вспомнив о будущих занятиях и о том, что она ещё не рассказала об этом Бай Пэйцэню и другим, она сдержалась.
Однако подарок в её руках стал горячим, как раскалённый уголь.
Ей было очень неприятно. Ужасно неприятно.
Почему та женщина осмеливается так посягать на человека, которого она любит? И даже не знает, что они вместе!
Коробочка в её руках медленно смялась. Внезапно она швырнула её в мусорное ведро.
Только услышав глухой стук, она осознала, что натворила.
Как она могла так поступить?
Чжичяо уже собиралась вытащить коробку обратно, но в этот момент уборщица подошла и вынесла мешок с мусором.
Чжичяо смотрела, как та уходит, и несколько раз хотела остановить её, но так и не решилась.
Когда она ушла, из угла вышла Чжоу Цзыюнь и быстро догнала уборщицу. После нескольких льстивых фраз ей удалось выудить из мусорного ведра ту самую коробочку.
Глядя на неё в руках, уголки её губ дрогнули в злорадной улыбке.
Значит, отношения между Жун Чжичяо и этой вспыльчивой преподавательницей не так уж и гладки, как кажутся.
Подошедшая подружка сказала:
— Никогда бы не подумала! Она всегда такая вежливая, а оказывается, лицемерка. Как может выбросить подарок преподавателя?
Чжоу Цзыюнь холодно усмехнулась:
— Вот тебе и «белая лилия». Запомни на будущее.
Подружка ахнула:
— Да она просто актриса!
В глазах Чжоу Цзыюнь мелькнул расчётливый огонёк.
…
Чэн Иань вернулась в кабинет, чтобы собраться домой.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Кто там? — нетерпеливо спросила она. — Входите.
Чжоу Цзыюнь вошла с заискивающей улыбкой, одна рука у неё была за спиной:
— Преподаватель Чэн.
— Это ты? — лицо Чэн Иань помрачнело. — Зачем пришла?
Она действительно не любила Чжоу Цзыюнь — та была посредственна в учёбе и попала сюда исключительно благодаря связям семьи.
Сама Чэн Иань, хоть и происходила из влиятельного рода, закончила престижный университет и в юности собирала награды, как грибы после дождя. Её профессионализм был на голову выше таких, как Чжоу Цзыюнь.
Поэтому она имела право быть гордой.
В отличие от Чжоу Цзыюнь, у которой не было ни таланта, ни усердия, но которая всё равно вела себя как избалованная барышня и унижала однокурсников.
Чэн Иань тоже была высокомерна, но никогда не позволяла себе такого. И помогала Чжичяо не только из-за Бай Цяньшэня.
Просто Чжичяо действительно была талантлива и трудолюбива.
Увидев выражение лица преподавательницы, Чжоу Цзыюнь сначала испугалась, но, вспомнив о Чжичяо, страх прошёл.
— Преподаватель Чэн, мне просто невыносимо видеть, как вас обманывают, а вы даже не подозреваете, — вздохнула она, намеренно преувеличивая. — Некоторые люди носят одну маску перед вами, а за спиной — совсем другую. Прошу, не дайте себя обмануть.
Она говорила с намёком, но Чэн Иань, будучи умной, сразу поняла, о ком речь.
— Если тебе нечем заняться, иди и вымой лабораторию, — холодно бросила она, не отрываясь от журнала.
Такое пренебрежение ещё больше разозлило Чжоу Цзыюнь.
Она стиснула зубы, но улыбнулась ещё шире:
— Преподаватель, я не просто так говорю. Не думайте, будто я клевещу на Чжичяо из-за личной неприязни.
Чэн Иань удивлённо подняла на неё глаза и усмехнулась:
— Так ты, значит, сама признаёшь, что у тебя с Цяоцяо нелады?
— Цяоцяо? Вы так ласково её называете, будто она ваша родная сестра. А она, похоже, совсем не так к вам относится.
Она говорила с такой уверенностью, что у Чэн Иань закрались сомнения. Она нахмурилась:
— Да говори уже толком! У тебя пять минут.
Чжоу Цзыюнь больше не стала тянуть. Она вытащила из-за спины помятую коробочку.
Она была сильно смята, будто её долго сжимали в кулаке. Лента отвалилась, а на поверхности остались следы мусора.
Подарок, который она так тщательно готовила, снова появился перед ней в таком виде — лицо Чэн Иань потемнело.
От её холода даже Чжоу Цзыюнь поёжилась и поспешила объяснить:
— Это не я! Я просто шла с подругой и случайно увидела, как вы передавали подарок Чжичяо. Мы не хотели мешать, но потом увидели… как она сразу же выбросила его в мусорку! Какое подлое сердце у этой девчонки! Такая лицемерка! Я не выдержала и принесла вам коробку, чтобы вы знали правду.
Она тайком наблюдала за реакцией Чэн Иань.
Та молчала. Солнце уже село, шторы в кабинете были плотно задёрнуты, и в комнате царила полутьма. Лицо Чэн Иань скрывала тень.
После такой красочной истории Чжоу Цзыюнь вдруг почувствовала, насколько странно и жутко стало в комнате, и поспешила уйти:
— У меня дома дела, преподаватель, я пойду.
Чэн Иань даже не заметила её ухода. Её взгляд был прикован к коробке в руках.
Она размышляла.
По словам Чжоу Цзыюнь, та не знала, что подарок предназначался Бай Цяньшэню, и думала, что он для Чжичяо.
Именно поэтому её рассказ звучал правдоподобно. Значит, Чжичяо действительно выбросила коробку?
Но зачем?
Неужели она давно затаила злобу?
Чэн Иань долго думала и вдруг почувствовала, что всё не так просто. Раньше она не задумывалась, но теперь, когда в душе зародилось сомнение, некоторые вещи начали проясняться —
словно туман рассеивался.
Несколько дней подряд бушевали песчаные бури.
С наступлением зимы погода становилась всё холоднее. Люди на улицах теперь носили пальто, плотно укутывались шарфами и шапками.
Утром Чжичяо даже надела большой медицинский респиратор.
Придя в лабораторию, она обнаружила, что уже опаздывает. Она поспешила расставить оборудование и уже собиралась приступить к работе, как вдруг Чэн Иань вошла и позвала её выйти.
http://bllate.org/book/5249/520906
Готово:
