Бай Цзинь тоже отправился в соседнее здание.
Когда он вышел, уже был восемь часов вечера. Ужинать он так и не успел, и теперь живот громко урчал от голода.
Именно в этот момент с улицы вошёл Бай Цзинь, вытирая волосы полотенцем. Его рука замерла в движении, и он перевёл взгляд на неё.
Этот насмешливый взгляд был ей слишком хорошо знаком. Жун Чжичяо смутилась и поспешно отвела глаза.
— Мне нужно найти старшего брата.
Бай Цзинь слегка приподнял уголки губ, сжал полотенце в кулаке и, не обращая внимания на то, что мокрые волосы липнут неприятно к шее, решительно зашагал к выходу:
— Идём.
Жун Чжичяо поспешила следом.
Они долго петляли по саду, пока наконец не добрались до двухэтажного особняка в европейском стиле.
Бай Цзинь постучал в дверь. Спустя несколько секунд дверь открыла молодая женщина в военной форме:
— Вы кто такие?
Бай Цзинь предъявил удостоверение и назвался родственником Бай Цяньшэня, не уточняя, кем именно. Однако женщина сразу всё поняла, широко улыбнулась и, распахнув дверь, пригласила их внутрь:
— Меня зовут Ху, я секретарь командира.
— Очень приятно, госпожа Ху, — ответил Бай Цзинь, явно не собираясь вступать в долгий разговор.
Ху Бинъянь попыталась завязать беседу, но, заметив его холодность, быстро сообразила: не стоит настаивать. Люди из семьи Бай, конечно, стоят того, чтобы с ними подружиться, но этот надменный и отстранённый юноша оказался слишком сложным собеседником.
Ей, почти тридцатилетней женщине, куда больше по душе зрелые, надёжные и успешные мужчины вроде Бай Цяньшэня — с ними и разговор легче вести, и усилий меньше тратить.
Первый этаж занимала гостиная, а спальни располагались на втором.
Ху Бинъянь усадила гостей в гостиной, подала чай и вежливо сказала:
— Прошу немного подождать, я доложу командиру.
И поднялась по лестнице.
Вскоре сверху донеслись шаги.
Жун Чжичяо невольно подняла голову.
С тех пор как они не виделись, Бай Цяньшэнь заметно похудел. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась отстранённость, почти безразличие.
На нём была военная рубашка, а на плечах — накинутый пиджак.
Здесь, в загородной резиденции, благодаря обилию зелени и особому рельефу местности, царила прохлада, несмотря на жару за пределами сада. К тому же последние дни температура резко упала.
Жун Чжичяо не осмеливалась встретиться с ним взглядом — бросила лишь мимолётный взгляд и тут же опустила глаза.
Бай Цяньшэнь тоже немного постоял на лестнице, отослал Ху Бинъянь и спокойно спустился вниз.
— Как твои раны, старший брат? Лучше? — спросил Бай Цзинь.
Бай Цяньшэнь сел рядом с Жун Чжичяо, и она явственно почувствовала, как её тело напряглось. Он поднёс чашку к губам, сделал глоток чая и лениво усмехнулся:
— Не умер ещё.
Редко когда он позволял себе такие эмоциональные слова. Бай Цзинь удивился.
Но, взглянув на его лицо, он не увидел ни злобы, ни обиды — скорее, это прозвучало как шутка. И тогда Бай Цзинь снова засомневался.
Бай Цяньшэнь прервал его, не дав задать следующий вопрос:
— Ужинали?
— Нет. Мы с Чжицяо и дядей Ху приехали ночным поездом. Прибыли сюда только утром и ещё не успели поесть.
(Он умолчал, что они сначала вздремнули в тёплом павильоне, прежде чем отправиться к старшему брату.)
Бай Цяньшэнь кивнул и велел ординарцу приготовить ужин.
Во время ожидания разговор вели только Бай Цяньшэнь и Бай Цзинь. Жун Чжичяо всё это время сидела, опустив голову, стараясь быть как можно незаметнее.
Бай Цяньшэнь спокойно и дружелюбно беседовал с младшим братом, расспрашивая о том, что происходило в Пекине в эти дни. Он ни разу не взглянул на неё.
Жун Чжичяо с облегчением вздохнула — и тут же почувствовала лёгкую грусть.
Вскоре подали ужин.
На троих подали четыре блюда и суп.
Из овощных — помидоры с яйцами и тофу «Байюй», а также суп из помидоров с яйцами, тушёная курица и крабы в соусе.
— Ешьте, — пригласил Бай Цяньшэнь.
Бай Цзинь бросил взгляд на стол и замер с палочками в руке.
Все блюда были любимыми Жун Чжичяо.
Он не мог объяснить, что почувствовал в этот момент.
Жун Чжичяо молча ела, беря только то, что было ближе всего к ней. Вдруг чужие палочки положили в её тарелку кусочек курицы:
— Попробуй курочку. Очень вкусная. Это деревенские куры, выращенные местными — натуральные, без химии.
Она не ожидала, что он заговорит с ней, да ещё и положит еду в тарелку. Подняв глаза, она увидела его.
Увидев её растерянный и смущённый взгляд, Бай Цяньшэнь улыбнулся.
Вся та досада, что накопилась в нём за эти дни, словно испарилась. Он подумал: «С какой стати я злюсь на эту маленькую девчонку?»
— Чего замерла? Ешь скорее, — сказал он и положил ей ещё один кусочек.
Жун Чжичяо кивнула и поспешно опустила голову, начав есть. Курица и вправду была восхитительной — нежной, сочной, от неё исходило какое-то необъяснимое чувство счастья.
Он смотрел на неё с невиданной нежностью.
Казалось, наблюдать, как она ест, доставляло ему гораздо больше удовольствия, чем самому есть.
Ей стало неловко от его взгляда, и она подняла глаза:
— Старший брат, ты тоже ешь.
— Хорошо, сейчас поем, — ответил он и тоже начал есть.
Тогда она заметила, что под расстёгнутыми пуговицами рубашки виднелась повязка. Хотя крови не было, сердце у неё всё равно сжалось.
Она почувствовала вину.
Его ранение, вероятно, как-то связано и с ней.
От этой мысли она замедлила темп, ела уже неохотно, погружённая в свои переживания.
Бай Цяньшэнь снова положил ей в тарелку еду и мягко подбодрил:
— Ешь ещё.
Она послушно взяла ещё немного.
— Я наелся, — сказал Бай Цзинь, положил палочки и встал из-за стола, не оглядываясь направился к двери.
— А Цзинь! — окликнул его Бай Цяньшэнь.
Бай Цзинь не обернулся, лишь махнул рукой и вышел на улицу.
Там было по-настоящему холодно. Он не понимал, почему здесь так прохладно. Выпустив облачко пара, он достал сигарету.
Как раз в этот момент Ху Бинъянь спускалась по лестнице и, увидев его, с улыбкой сказала:
— Здесь, товарищ, курить нельзя.
Бай Цзинь бросил на неё короткий взгляд, усмехнулся и, не говоря ни слова, достал зажигалку, закурил и глубоко затянулся.
Улыбка Ху Бинъянь стала ещё шире.
«Ну и характер!» — подумала она. — «Интересно, кто его так разозлил?»
...
Внутри Бай Цяньшэнь и Жун Чжичяо всё ещё ужинали.
— Почему решил(а) навестить меня? — спросил Бай Цяньшэнь, когда уже почти закончил есть. Он положил локоть на стол, подперев голову, и с ленивой улыбкой уставился на неё.
От его взгляда у неё участился пульс, и она не могла совладать с собой.
Она была ещё слишком юна, чтобы скрывать свои чувства. Всё — и смущение, и тревога — читалось у неё на лице.
Бай Цяньшэнь всё это видел и с лёгкой усмешкой налил ей ещё супа:
— Ты же так любишь помидорный суп с яйцом? Я специально велел его приготовить. Выпей весь.
В такой ситуации ей оставалось только кивнуть и молча продолжать есть.
— Ты сам не ешь? — тихо спросила она.
— Я уже сыт.
— Так быстро? Ты почти ничего не съел.
Бай Цяньшэнь ответил:
— От твоего вида и так сыт.
Жун Чжичяо: «...»
С чего это он вдруг начал флиртовать?
Она посмотрела на него. Он тоже смотрел на неё и улыбался.
Она засомневалась, чувствуя себя неуверенно. Ей было страшновато от такого его взгляда — будто большой серый волк, улыбаясь, наблюдает за давно желанной добычей.
Или как за лакомым пирожным.
Ей стало совсем неловко, и, не доев кусочек курицы, она проглотила его с трудом:
— Старший брат, не смотри на меня так.
— Ешь своё, а я буду смотреть своё, — невозмутимо ответил он.
Он произнёс это так спокойно и самоуверенно, что она даже растерялась.
Но, видя, как он, расслабленно откинувшись, смотрит на неё с такой непринуждённой улыбкой, она не могла сказать ничего плохого и снова опустила голову, продолжая есть.
Он смотрел на неё, на то, как она ест, и чувствовал себя удивительно хорошо.
Девочка ела тихо, маленькими кусочками, как милый хомячок, который боится, что у него отберут еду.
В разгар этого умиротворения Бай Цяньшэнь вдруг спросил:
— Чжицяо, ты подумала над моим вопросом?
Она замерла. Совсем не ожидала, что он заговорит об этом.
Она приехала к нему из чувства вины и тревоги, но на сам вопрос даже не решалась думать — не смела углубляться в эту тему.
Потому что за этим вопросом стояло множество других вопросов.
А она, осторожная и робкая, боялась всего этого.
Увидев, что она молчит, Бай Цяньшэнь не стал настаивать — не хотел портить эту редкую тёплую атмосферу. В последние дни он и сам жалел о многом.
Больше он не возвращался к этому разговору.
Он просто продолжал подкладывать ей еду и задавать разные вопросы.
Поздно ночью Бай Цяньшэнь предложил ей переночевать в гостевой комнате, а Ху Бинъянь отправил Бай Цзиня в отдельный флигель.
Услышав такое распоряжение, Ху Бинъянь сначала не поняла. Но, работая в таких кругах, она была далеко не простушкой.
Она быстро уловила намёк.
Однако догадки — это одно дело. А умная женщина никогда не выкажет своё любопытство вслух.
С почтительным видом она проводила Жун Чжичяо в гостевую комнату на втором этаже, принесла ей одноразовую зубную щётку, пасту и пожелала спокойной ночи.
Жун Чжичяо поблагодарила и пошла принимать душ.
Перед зеркалом она осмотрела свою пижаму — жёлтого цвета, с капюшоном, на котором даже были заячьи ушки.
«Он что, считает, что я никогда не повзрослею?» — фыркнула она про себя, но тут же почувствовала тепло.
Эта простая пижама говорила о его заботе — тонкой, внимательной.
Он действительно любил её, как драгоценную жемчужину.
Но разве не лучше было бы сохранить их отношения простыми и чистыми, не усложняя их? Тогда не возникло бы всей этой цепи последствий.
Поздней ночью она не могла уснуть и вышла в коридор посмотреть на звёзды.
Здесь, справа, тянулись панорамные окна от пола до потолка. Сидя на полу и подняв голову, можно было увидеть чёрное небо, усыпанное яркими звёздами.
Девочка обняла себя за плечи и пыталась разобраться в этой сложной ситуации, используя свой пока ещё незрелый ум.
Внезапно кто-то подкрался сзади и, не издавая ни звука, накрыл ей глаза ладонями.
Жун Чжичяо вздрогнула, но тут же сообразила: в доме только они двое. Сердце её успокоилось. Однако, когда он наклонился к её уху и нарочито игривым голосом прошептал: «Угадай, кто я?» — её сердце снова забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Старший брат, не шути со мной, — сказала она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
Бай Цяньшэнь убрал руки и сел рядом с ней. Сняв с плеч военный пиджак, он накинул его ей на плечи.
— Мне не холодно.
— Будь послушной, — мягко улыбнулся он, откинувшись назад. Хотя он не смотрел на неё, она чувствовала в его голосе спокойную, добрую улыбку.
Когда он не давил на неё, с ним было особенно приятно.
Она почувствовала лёгкое волнение, но ещё больше — смятение и растерянность. Иногда она даже презирала себя за это.
За нерешительность, за то, что всё время колеблется.
Тьма давала ей укрытие, и она, собравшись с духом, первой спросила:
— Старший брат, где именно ты ранен? Зажило? Больно?
Бай Цяньшэнь рассмеялся и обернулся к ней. Его глаза сияли.
— Ты задала столько вопросов сразу, — сказал он с лёгкой насмешкой. — На какой отвечать первым?
Жун Чжичяо смотрела на него, положив ложку на край тарелки. Ей показалось, что он усмехается с каким-то скрытым умыслом.
Подумав немного, она робко сказала:
— Отвечай по одному.
Бай Цяньшэнь рассмеялся и погладил её по голове.
Ей не нравилось, когда её так гладили — будто маленькую собачку, — и она отстранилась.
Но он, похоже, только раззадорился и снова погладил её.
Волосы у неё были тонкие, но густые, и в руке ощущались мягко и пушисто.
http://bllate.org/book/5249/520904
Готово:
