Там, внутри, мерцала безбрежная звёздная река — и зияла бездонная пропасть.
А ещё — жгучие, неукротимые чувства и желания.
Именно те эмоции, от которых ей хотелось бежать, не оглядываясь.
Она машинально вскочила, отвела взгляд и поспешно отступила назад, пока не упёрлась спиной в стеклянную раздвижную дверь кухни.
От резкого движения по позвоночнику пронзила острая боль.
Бай Цяньшэнь смотрел на неё холодно и неподвижно, не отводя глаз.
Ладони Жун Чжичяо покрылись потом. Лишь спустя долгое время ей удалось немного успокоиться. Она не смела взглянуть на него, тем более — встретиться с ним глазами. Вместо этого, стараясь говорить как можно ровнее, она произнесла:
— Старший брат, ты, наверное, шутишь.
— Я не шучу.
— …
Он приподнял уголки губ и прямо, без обиняков, сказал:
— Жун Чжичяо, я люблю тебя.
Её тело содрогнулось, и она почти не могла поднять голову.
Прошло немало времени, а она всё молчала. Взгляд Бай Цяньшэня похолодел.
Совсем остыл.
Когда он развернулся и ушёл, она так и не проронила ни слова.
…
В тот день всё закончилось ссорой, и Бай Цяньшэнь вернулся в расположение части.
Несколько месяцев подряд от него не было ни весточки, и в её душе зрело сожаление.
Это чувство достигло предела в субботу в полдень.
В этот день домой вернулся Бай Пэйцэнь — глава семьи, обычно занятый без отрыва.
За обеденным столом он невзначай заговорил с Хуо Наньци:
— Ранен? Серьёзно? Он же всегда такой осторожный.
Хуо Наньци ответил:
— По сообщению от Тун Фэна, получил ранение при исполнении служебных обязанностей. Сейчас находится в Сучжоу.
Брови Бай Пэйцэня нахмурились:
— Так серьёзно? Не может вернуться?
— Проходит лечение в усадьбе Хунъюй, — пояснил Хуо Наньци. Он давно был правой рукой Бай Пэйцэня и за эти годы немало наблюдал за отношениями между братьями Бай Цяньшэнем и Бай Цзинем.
Бай Пэйцэнь сказал:
— Слишком небрежно. Ладно, съезди-ка ты к нему от меня. Я сам не могу отлучиться.
Хуо Наньци кивнул.
Сердце Чжичяо словно сжали тисками, и, не успев подумать, она выпалила:
— Дядя Хуо, я поеду с вами.
Хуо Наньци удивился:
— Ты тоже едешь?
Но тут вмешался Бай Пэйцэнь:
— Пусть едет. Цяньшэнь внешне спокоен, но упрям по-своему. Он всегда тебя баловал — постарайся его уговорить.
— Хорошо, — кивнула Чжичяо и опустила голову, механически пережёвывая рис. Еда казалась безвкусной.
Её мысли уже давно унеслись в Сучжоу.
В голове неотступно крутилось: «Как такое могло случиться с ним? Ведь он такой сильный!»
Её рассеянность заметили не только Хуо Наньци.
Со второго этажа спустился Бай Цзинь в безупречно выглаженной военной форме. Он снял фуражку, хлопнул ею по ладони и снова надел:
— Я тоже поеду.
— А? — Чжичяо посмотрела на него с изумлением. — Ты разве не в Чжуннаньхае? Когда успел вернуться?
Бай Цзинь нетерпеливо поморщился:
— Он мой старший брат. Тебе можно ехать, а мне — нет? Да и ты ведь головой не очень соображаешь — дядя Хуо занят, ему ещё и за тобой присматривать?
Как всегда — начал колоть!
— Да уж, умник! Доволен?
— Просто констатирую, что ты неплохо осознаёшь свои слабости.
Жун Чжичяо: «…»
Хуо Наньци, глядя на эту парочку, которая никак не могла ужиться, усмехнулся. Но тут же его лицо стало серьёзным — ведь в Сучжоу, в усадьбе Хунъюй, лежал тяжелораненый Бай Цяньшэнь.
Делать было нечего — в тот же вечер трое отправились в путь.
Из-за того что билеты покупали в последний момент, достались места лишь в поезд, отходивший в 23:19, да и тот — с пересадками.
Чжичяо была так поглощена тревогой, что ничего не взяла с собой и стояла, словно остолбенев; маленькое лицо почти полностью скрывали чёрные пряди волос.
Даже сумку за неё нес Бай Цзинь.
В это время в зале вокзала почти никого не было — пространство казалось пустынным.
Она молча сидела на металлическом сиденье, обхватив тонкие руки, но даже не чувствовала холода под собой.
Бай Цзинь бросил на неё взгляд, снял свою куртку и, не спрашивая, положил на сиденье. Затем резко поднял её и, придерживая за плечи, усадил обратно.
Мысли Чжичяо прервались, и она изумлённо посмотрела на него.
— Боюсь, заболеешь в дороге, — буркнул Бай Цзинь. — А мне ещё заботиться.
Чжичяо стиснула зубы — ей хотелось разозлиться, но через мгновение она улыбнулась. Его реплика, хоть и грубая, как всегда, всё же сняла груз тревоги и подавленности, накопившийся за весь вечер.
Правда, немного раздражала.
Вот такой он — даже заботясь, умудряется выглядеть мрачным и угрюмым.
Чжичяо решила не обращать внимания и снова уставилась в пол, погрузившись в размышления.
Бай Цзинь, однако, подсел рядом и толкнул её локтем:
— Хватит хмуриться. Кто знает — подумает, будто ты едешь на похороны.
Чжичяо чуть не задохнулась от возмущения:
— Ты что несёшь?! С твоим братом всё в порядке! Не надо его сглазить! И при чём тут «похороны»? Он выглядит моложе тебя и гораздо красивее! У тебя во рту, что ли, только яд?
— Моложе и красивее меня? — Бай Цзинь тихо фыркнул, делая вид, что ему всё равно, но в глазах мелькнула тень грусти.
Он слегка наклонился вперёд, оперся руками на сиденье и пристально посмотрел на неё.
Глубокий, немой взгляд.
Он смотрел, как она тревожится и переживает за другого мужчину.
Когда он не шутил, лицо этого юноши становилось неожиданно зрелым и суровым.
Но за столько лет их общения она привыкла видеть в нём всё того же мальчишку, который в детстве дразнил её, а потом, раскаиваясь, приносил коробку конфет.
Внутри у неё всё метнулось, но внешне она оставалась спокойной.
Таков был Бай Цзинь.
Где-то глубоко за полночь у Чжичяо заурчало в животе.
Она так задумалась, что даже не заметила этого. Услышав звук, сама на секунду опешила.
Бай Цзинь без стеснения расхохотался, насмешливо глядя на неё:
— Маленькая лентяйка, маленькая жадина!
Чжичяо сердито уставилась на него, но сил спорить не было.
Бай Цзинь сразу же перестал смеяться, встал и сказал:
— Подожди меня.
Он быстро зашагал к лестнице.
Чжичяо проводила его взглядом. Он не стал ждать лифт — наверное, посчитал слишком медленным — и уверенно поднимался по ступеням.
Спина этого юноши была такой же прямой и крепкой.
Его руки, свисавшие вдоль тела, были с длинными, изящными пальцами. Чжичяо смотрела, как он поднялся на второй этаж и вошёл в небольшой магазинчик.
Сквозь стекло она видела, как он вежливо и с улыбкой разговаривал с продавщицей. Выйдя, он держал в руках бутылку молока и три цзунцзы.
Спустившись, он сунул ей молоко, а сам принялся разворачивать один из цзунцзы.
Этот когда-то избалованный юноша, который никогда не прикасался к домашним делам, теперь ловко справлялся с обёрткой. Вскоре он аккуратно положил горячий цзунцзы в прозрачный пакетик и протянул ей.
— Ешь.
Чжичяо растерянно взяла, подняла на него глаза и невольно спросила:
— Какая начинка?
— С яйцом и мясом, — усмехнулся он, приподняв брови. — Твоя любимая, маленькая лентяйка.
Чжичяо откусила — вкус был восхитительным.
Видимо, она сильно проголодалась: за несколько секунд цзунцзы почти исчез.
Она наконец опомнилась:
— Я же просила тебя не называть меня так!
Бай Цзинь легко наклонился, глядя ей прямо в глаза.
Поза — открытая и непринуждённая; тон — игривый и лёгкий:
— Ты просила. Но я разве обещал согласиться?
Жун Чжичяо: «…»
Хуо Наньци, наблюдавший за ними, улыбнулся. Но, вспомнив о тяжелораненом Бай Цяньшэне в Сучжоу, снова стал серьёзным.
Наконец прибыл поезд, и все трое сели в вагон.
Пять с лишним часов пути — и они добрались до станции Сучжоу-Бэй. Чжичяо уже спала, едва сев в служебную машину.
От тряски её голова склонилась набок.
Бай Цзинь посмотрел, снял куртку и накинул ей на плечи, устроив так, чтобы её голова покоилась у него на коленях.
Во сне Чжичяо почувствовала лёгкое прикосновение к плечу — и тревога в её сердце немного улеглась.
Когда машина подъехала к усадьбе Хунъюй, уже рассвело.
Бай Цзинь взглянул на неё — она всё ещё спала. Он подумал и сказал Хуо Наньци:
— Она не спала всю ночь. Будет жестоко будить её сейчас. Давай дадим ей немного поспать. Потом я сам отведу её к старшему брату.
Хуо Наньци согласился:
— Тогда я пойду первым. Вы пока отдохните, приведите себя в порядок.
Бай Цзинь кивнул.
Едва они вышли из машины, к ним подошли двое служащих и почтительно повели внутрь.
Чжичяо спала так крепко, что Бай Цзинь боялся разбудить её. Он аккуратно обернул её своей формой и поднял на руки.
— Я бывал здесь, — сказал он служащему. — Проводи нас в Западный двор.
Служащий кивнул и изменил направление.
Это место предназначалось для приёма высокопоставленных гостей и было оформлено в типичном стиле сучжоуских садов — всюду зелень и ухоженные аллеи.
Добравшись до Западного двора, Бай Цзинь поднялся по деревянной лестнице на второй этаж и открыл знакомую дверь.
Комната была небольшой, но роскошно обставленной в античном стиле. На высокой кровати лежало красное одеяло, а золотистые шёлковые занавески придавали интерьеру особую нежность.
Бай Цзинь осторожно уложил её на постель и почувствовал, как в горле пересохло.
Он отогнал навязчивые мысли, наклонился и укрыл её одеялом.
В Сучжоу часто идут дожди — даже осенью, хоть и не так часто, как весной или летом, всё равно моросит. За окном царила сочная зелень.
Бай Цзинь опёрся головой на край кровати и вскоре тоже задремал.
…
Чжичяо проснулась уже ночью.
Увидев за окном темноту и незнакомую комнату, она занервничала. Но, заметив спящего у изголовья Бай Цзиня, успокоилась.
Неужели он целый день за ней присматривал?
Ей стало неловко.
В этот момент Бай Цзинь тоже проснулся, потёр глаза и зевнул.
Глядя на его сонное лицо, Чжичяо не удержалась и рассмеялась:
— Кто теперь будет называть меня лентяйкой?
Бай Цзинь пришёл в себя и усмехнулся:
— Кто спит как лентяйка — того так и назову. Маленькая лентяйка, маленькая лентяйка…
Он протяжно и насмешливо тянул слова, и ей захотелось поцарапать ему лицо.
— Ещё раз назовёшь так — и правда поцарапаю! Пусть выходишь с расцарапанной мордой!
— С удовольствием! — хлопнул он в ладоши и театрально подставил лицо, водя пальцем по щеке. — Давай, царапай сюда. Сильнее!
— Наглец! — фыркнула Чжичяо. — Не понимаю, все ли девчонки во дворце ослепли, что в тебя влюблены?
Бай Цзинь славился своей популярностью у женщин — это было общеизвестно в военном городке Управления ВВС.
Но этот «распутный повеса» никогда не обращал внимания на своих поклонниц — предпочитал проводить время с друзьями, выпивая и играя в кости.
И чем больше он их игнорировал, тем сильнее они рвались к нему.
Чжичяо искренне не понимала — неужели всё дело лишь в его внешности?
Она встала и спросила:
— Где старший брат?
Бай Цзинь нажал на звонок и вызвал служащего:
— Пришлите, пожалуйста, по комплекту новой одежды для нас двоих. И одноразовые туалетные принадлежности.
Служащий кивнул и ушёл.
Через некоторое время всё принесли и положили на стол.
Бай Цзинь сунул ей комплект:
— Сначала приведи себя в порядок. Потом отведу к старшему брату.
Чжичяо посмотрела на него и направилась в ванную.
http://bllate.org/book/5249/520903
Готово:
