Жун Чжичяо взяла платок, тихо «мм»нула и пошла, но, дойдя до середины коридора, вдруг развернулась и вернулась.
— Что случилось?
Она протянула ему подарочную коробку:
— Преподаватель Чэн просила передать тебе.
Бай Цяньшэнь опустил глаза.
Коробка была тщательно упакована — сразу видно, что вложили душу.
Он взял её, но не стал раскрывать:
— Иди прими душ.
Чжицяо вышла из ванной в домашней одежде, вытирая волосы полотенцем. Войдя в гостиную, она увидела, что он всё ещё сидит на диване с книгой в руках, а на журнальном столике лежит та самая коробка — нетронутая.
Она на мгновение замерла:
— Почему ты не открываешь? Преподаватель Чэн сама приготовила тебе лундунские пирожные.
Бай Цяньшэнь поднял глаза и внимательно посмотрел на неё.
Чжицяо почувствовала, будто он проник в самые потаённые уголки её мыслей, и застыла на месте.
— Так сильно хочешь, чтобы я открыл эту коробку? — спросил он с лёгкой усмешкой.
Чжицяо промолчала.
— Или, может, тебе самой хочется попробовать? — поддразнил он.
Чжицяо надула губы и ничего не ответила.
Её молчание заставило Бай Цяньшэня посерьёзнеть. Он задумался на мгновение, затем наклонился и начал распаковывать коробку.
Внутри оказались две коробочки с лундунскими пирожными: одна — из чистого зелёного боба, другая — с добавлением клюквы. На бледно-жёлтой поверхности пирожных красовались россыпи алых точек — очень красиво.
Бай Цяньшэнь махнул рукой, приглашая её сесть рядом, взял одно пирожное и поднёс к её губам.
Она взглянула на него.
— Открывай ротик.
Чжицяо слегка прикусила губу, но всё же послушно раскрыла рот.
Тогда он, не церемонясь, засунул ей пирожное внутрь. У неё такой маленький ротик, что щёчки тут же надулись, как у белочки.
Бай Цяньшэнь клялся, что сделал это не нарочно, но всё равно рассмеялся.
Чжицяо почувствовала себя обиженной — будто он её дразнит, но доказательств нет. Да и рот сейчас забит, так что она могла только смиренно жевать пирожное.
Оно таяло во рту, было очень вкусным и совсем не приторным.
Когда она ела, она сильно напоминала маленькую хомячиху — до того милая, что хотелось её приласкать.
— Вкусно? — мягко спросил он.
Чжицяо промолчала. Наконец, проглотив пирожное, она облизнула пальцы и пробормотала:
— Так себе.
Её явная неискренность заставила Бай Цяньшэня улыбнуться ещё шире. Он лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Малышка, а ты совсем неправдива.
Неизвестно откуда в ней вспыхнул гнев. Она схватила коробку с пирожными и с силой поставила перед ним:
— Раз тебе так нравится, ешь сам!
И, развернувшись, ушла наверх.
В своей комнате вся её решимость испарилась. Нос защипало, и она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она лежала на кровати, обняв одеяло, и всхлипывала. Плакать из-за такой ерунды — стыдно, но слёзы текли сами собой, промочив простыню.
Через некоторое время Бай Цяньшэнь постучал в дверь.
Дверь была открыта. Увидев, что она не отвечает, он заглянул внутрь.
Девушка лежала, свернувшись калачиком, спиной к нему, крепко обняв одеяло — весь её вид кричал: «Не трогай меня!»
Бай Цяньшэнь усмехнулся, подошёл и осторожно потрепал её по плечу:
— Цяоцяо.
Она уткнулась лицом глубже в подушку и не ответила.
Он терпеливо звал её снова и снова:
— Цяоцяо.
Чжицяо резко дёрнула плечом, сбрасывая его руку.
Бай Цяньшэнь на миг опешил, затем фыркнул и сел рядом:
— Ну и ну! Теперь ты ещё и дерзить вздумала? Хорошо, раз так — сегодня я заставлю тебя посмотреть на меня!
Он положил руки на её плечи и перевернул её на спину.
И тут же замер.
На её личике, чистом, как молодой месяц, струились слёзы. Она плакала беззвучно, лишь слегка прикусив губу — смотреть на неё было невыносимо.
И в то же время ему нестерпимо захотелось обнять её.
Сердце его сжалось от тревоги. Он протянул руку и стал вытирать её слёзы.
Чжицяо смотрела на него большими глазами, позволяя ему вытирать слёзы, но не произнося ни слова.
— Неужели ты из воды сделана? — с притворным недоумением вздохнул он. — Слёзы-то не кончаются?
Чжицяо не удержалась и фыркнула от смеха.
Но улыбка тут же сошла с её лица, и она снова стала серьёзной. Потом опустила ресницы, приняв вид спокойной и покорной девушки.
Если бы она и вправду была такой — было бы проще. Но это была лишь маска.
Бай Цяньшэнь взял её руку в свою.
Чжицяо вздрогнула и инстинктивно вырвала руку.
Оба замерли. Бай Цяньшэнь смотрел на неё с глубоким смыслом в глазах.
Под его взглядом Чжицяо почувствовала горечь и беспомощность. Она слабо улыбнулась, но так и не смогла ничего сказать.
Бай Цяньшэнь похлопал себя по колену, встал:
— У тебя проблемы с учёбой? Я заметил, ты всё время какая-то рассеянная.
— Нет.
— ? — Он удивился такой чёткой и ясной реакции и замолчал, глядя на неё.
Она не смотрела на него.
— Тогда иди ешь свои лундунские пирожные, братец, — сказала Чжицяо.
Следующие несколько дней шли дожди.
Это было редкостью для засушливого севера, особенно в тех краях, где порой не видели дождя целый год.
Чжицяо провела несколько дней в лаборатории, почти не выходя оттуда. Преподаватель Чэн заметила это и однажды отвела её в сторону:
— У тебя дома что-то случилось?
В её голосе звучала искренняя забота, взгляд был прикован к Чжицяо.
Но Чжицяо понимала: под «домом» преподаватель имела в виду именно Бай Цяньшэня, а не их общий дом.
Чжицяо раздражённо ответила холодно:
— Ничего.
Преподаватель Чэн, погружённая в свои мысли, этого даже не заметила:
— Правда ничего?
Попрощавшись с ней, Чжицяо вышла наружу и прямо у дверей столкнулась с Чэн Цзюйанем и Бай Цяньшэнем. Они шли вместе из жилого комплекса под одним зонтом.
Чэн Цзюйань сказал:
— Воскресенье на дворе, а вы всё ещё работаете? Так много дел?
Преподаватель Чэн фыркнула:
— А ты разве не такой же? Ты своим студентам всю работу сваливаешь, а сам отдыхаешь?
Это окончательно вывело преподавателя Чэн из себя.
Бай Цяньшэнь поспешил сгладить ситуацию:
— Ладно-ладно, уже почти полдень. Давайте пообедаем вместе.
Чжицяо чувствовала себя неловко и опустила голову, избегая его взгляда.
Но она остро ощущала, как его глаза неотрывно следят за её лицом. Сердце заколотилось, ладони вспотели, и она незаметно впилась ногтями в ладонь — от боли стало чуть легче.
В небольшом ресторане сычуаньской кухни, недалеко от ворот кампуса, они уселись за столик.
Для людей их положения это было почти неприлично — есть в таком скромном заведении. Преподаватель Чэн, входя, брезгливо осмотрелась и тихо ворчала.
Чжицяо же была погружена в свои мысли и молчала.
Официант принёс меню.
Преподаватель Чэн тут же схватила его, не дав Чэн Цзюйаню шанса. Тот цокнул языком:
— Ты совсем не церемонишься. Цяньшэнь и Чжицяо — гости, разве не им выбирать первыми?
Бай Цяньшэнь поспешил отмахнуться:
— Нет-нет, я вообще не люблю выбирать блюда.
Преподаватель Чэн торжествующе бросила взгляд на Чэн Цзюйаня:
— Видишь? Мы с ним детства дружим. Разве я не знаю, что он не любит выбирать?
Чэн Цзюйань подначил:
— Ого-го! А свадьба-то ещё даже не назначена, а ты уже так рвёшься?
Его взгляд многозначительно блуждал между ними.
Все засмеялись.
Только Чжицяо казалось, что этот смех режет слух. Она опустила голову и сделала глоток горячего чая — и тут же обожглась.
— Ай! — вырвалось у неё. Она поспешно вытащила платок и прижала его к губам, морщась от боли.
— Что случилось? — Бай Цяньшэнь вскочил и подошёл к ней, положив руку ей на плечо.
Чжицяо покачала головой:
— Ничего.
— Обожглась? — Он потянулся, чтобы отвести её руку.
Чжицяо отстранилась.
Его рука повисла в воздухе.
Воцарилось неловкое молчание. Но Бай Цяньшэнь быстро среагировал и налил ей чай из своей чашки:
— Пей этот. Он не горячий.
Ситуация разрешилась так быстро, что Чэн Иань и Чэн Цзюйань даже не успели понять, что произошло.
Преподаватель Чэн притворно обеспокоенно спросила:
— Может, сходим в больницу?
Чжицяо отрицательно покачала головой:
— Не нужно, всё в порядке.
Но Чэн Цзюйань настаивал:
— Я отвезу тебя в больницу.
Чжицяо посмотрела на него и сама не поняла, как оказалась с ним за дверью, оставив двоих в ресторане.
Когда-то она его терпеть не могла.
Но за эти дни общения он ей уже не казался таким уж отвратительным.
А сейчас она просто не хотела там оставаться.
На улице ей сразу стало легче дышать.
Чэн Цзюйань отвёз её в ближайшую больницу, помог оформить документы, постоял в очереди и проводил к кабинету.
Когда подошла её очередь, врач в белом халате взглянул на неё, надел очки и долго разглядывал её губы.
— Ну как, доктор? Серьёзно? — обеспокоенно спросил Чэн Цзюйань.
Врач посмотрел на него, достал лупу и ещё долго изучал её рот. Когда Чэн Цзюйаню уже стало не по себе, врач наконец отложил лупу и сухо произнёс:
— Если бы вы сами не сказали, никто бы и не догадался, что она обожглась.
Он выписал справку и выпроводил их.
Уходя, Чжицяо услышала, как он буркнул себе под нос:
— Нынешняя молодёжь совсем с ума сошла от любви. Думают, что малейший ожог — это трагедия.
Ей стало неловко. Она оглянулась — лицо Чэн Цзюйаня тоже было красным от стыда. Он, пытаясь сохранить лицо, добавил:
— Нынешние врачи совсем потеряли совесть. Разве небольшой ожог — это не травма?
Чжицяо улыбнулась.
Он не так уж и плох.
…
Позже Чэн Цзюйань отвёз её к воротам дворца и уехал на машине.
Чжицяо проводила его взглядом и, обернувшись, чтобы войти, увидела Бай Цяньшэня. Он стоял под фонарём у ворот, задумчивый и неподвижный.
Чжицяо на мгновение замерла, затем натянула умеренно искреннюю улыбку и быстрым шагом подошла:
— Братец, разве ты не с преподавателем Чэн обедаешь?
Бай Цяньшэнь поднял на неё глаза.
На его лице не было ни тени эмоций.
Сердце Чжицяо заколотилось. От волнения она крепче сжала телефон в руке — он казался раскалённым добела.
Бай Цяньшэнь подошёл ближе, загнав её спиной к воротам.
— Вернулась? — спросил он.
Горло Чжицяо пересохло, и она долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с духом, тихо ответила:
— Мм. Врач сказал, что это даже не ожог.
— Значит, Цзюйань очень о тебе заботится.
— …
В тот день домработница не пришла, и Бай Цяньшэнь не стал звать никого из пристройки. Он сам приготовил для них двоих лапшу.
Большая столовая казалась пустынной с двумя за столом.
— Добавить уксуса? — крикнул он из кухни.
Чжицяо, опустив голову ещё ниже, уже начала есть:
— Да, побольше, пожалуйста.
Через минуту Бай Цяньшэнь вышел с бутылкой уксуса и начал наливать ей в тарелку.
Янтарная жидкость лилась непрерывным ручейком, и он, казалось, не собирался останавливаться.
Чжицяо испугалась и схватила его за руку:
— Хватит, хватит, братец! Больше не надо!
Бай Цяньшэнь усмехнулся и сверху вниз посмотрел на неё:
— А я-то думал, ты сама — уксусная бочка.
Чжицяо промолчала.
После этой короткой стычки она чувствовала себя побеждённой.
Бай Цяньшэнь наклонился к ней. Его дыхание коснулось её волос, и она почувствовала, как трудно стало дышать. Палочки в её руках крепче сжались.
— Почему ты всё время от меня прячешься? — спросил он. — Не можешь быть честной?
— …Я не понимаю, о чём ты.
Он рассмеялся — уверенно и твёрдо:
— Нет, понимаешь.
Его рука легла ей на плечо, немного сжала. Когда она уже вся напряглась и натянуто улыбалась, он поднял её подбородок.
Легко, но настойчиво.
Заставив её посмотреть ему в глаза.
В этот миг мысли Чжицяо полностью остановились. Она не могла вымолвить ни слова, лишь утонула во взгляде его тёмных, как чернила, глаз.
http://bllate.org/book/5249/520902
Готово:
