— Не то чтобы я тебя боялся, — спокойно произнёс Бай Цяньшэнь, — просто не хочу с тобой разговаривать.
Сюй Яо удивлённо взглянул на него. В его глазах мелькнуло недоумение. Они были закадычными друзьями с детства, много лет знали друг друга и оба слыли умными, проницательными людьми. Если бы кто-то на свете знал Бай Цяньшэня лучше Сюй Яо, такого человека просто не существовало.
Всего одного взгляда хватило Сюй Яо, чтобы уловить в его лице что-то необычное. Он снова бросил взгляд наверх — на Жун Чжичяо.
— Это твоя родная сестра? — спросил он, хотя уже кое-что понял и лишь хотел уточнить.
Как и ожидалось, тот ответил:
— Нет. Отец Жун был старым другом моего отца. Несколько лет назад он погиб в несчастном случае, и с тех пор она живёт у нас.
— Как её зовут?
— Жун Чжичяо.
— Хорошее имя, — сказал Сюй Яо, слегка приподняв уголки губ с лёгкой насмешкой.
На следующий день, закончив все дела, Сюй Яо позвонил ему:
— Выходи, дружище, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Что за дело?
Сюй Яо лишь смеялся и упорно отказывался что-либо объяснять по телефону. Он чётко разделял серьёзные дела и развлечения, всегда действовал методично и вовсе не был таким уж безалаберным человеком.
Бай Цяньшэнь, полный вопросов, вышел из дома.
Они встретились в «Цзиньсэ» — знаменитом частном клубе в районе Хайдянь, оформленном полностью в стиле республиканской эпохи: чёрно-белый сихэюань с белыми стенами и чёрной черепицей, а стены покрыты ароматной краской.
Когда Бай Цяньшэнь впервые сюда попал, этот запах показался ему резким и неприятным, но со временем он привык. Более того, даже начал нравиться. Сам он не мог объяснить, почему так произошло.
Сюй Яо пришёл раньше и уже лежал в кресле-лежаке. Оно было сделано из золотистого фиолетового дерева, на нём лежал ярко-красный матрас, а рядом стояли три фруктовых блюда — все перевёрнутые. Фрукты и сладости были разбросаны по всему ложу.
Сюй Яо что-то жевал, одной рукой обнимая молодую девушку в красном платье на бретельках, одна из которых сползла, обнажив белоснежное плечо.
Они смеялись, шутили, играли в кости и целовались. Бай Цяньшэнь нахмурился и выбрал себе стул поодаль.
Заметив его, Сюй Яо весело помахал рукой:
— Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
— Говори прямо отсюда. Два взрослых мужчины — и вдруг начнут шептаться? Или тебе не хочется, чтобы кто-то услышал твои слова?
Он взял арахис и стал его чистить.
Сюй Яо вдруг усмехнулся особенно двусмысленно:
— У меня-то нет ничего такого, чего нельзя было бы сказать вслух. А вот у некоторых людей есть дела, о которых лучше помалкивать.
Рука Бай Цяньшэня замерла на половине движения. Он поднял глаза и посмотрел на друга.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты такой умный — неужели не понимаешь? — Сюй Яо ухмылялся так вызывающе, что хотелось подойти и влепить ему пощёчину в его красивое лицо.
Бай Цяньшэнь сказал:
— Говори прямо, без обиняков.
Сюй Яо усмехнулся:
— Эти слова я возвращаю тебе.
Он хлопнул в ладоши, и из боковой двери вошла молодая девушка. Она была одета почти так же, как и та, что сидела у него на коленях, и была примерно того же возраста — в лазурно-синем платье на бретельках, с фарфоровой кожей и изящным станом.
— Однокурсница Ацзиня, — сказал Сюй Яо.
Девушка у него на коленях засмеялась.
Увидев лицо новой девушки, Бай Цяньшэнь замер. Сначала в его глазах мелькнуло удивление, потом — лёгкая насмешка.
Он перевёл взгляд на Сюй Яо:
— Ты совсем с ума сошёл?
Эта девушка, хоть и была тщательно накрашена, но черты её лица явно напоминали Жун Чжичяо — процентов на тридцать-сорок.
Сюй Яо сохранял невозмутимый вид:
— С ума сошёл не я. С ума сошёл кто-то другой, но упрямо делает вид, что всё в порядке.
Лицо Бай Цяньшэня потемнело, и он развернулся, чтобы уйти.
Сюй Яо его не останавливал, лишь смеялся ему вслед.
Этот смех не давал покоя Бай Цяньшэню, казался абсурдным. Вернувшись домой глубокой ночью, он почувствовал внутреннюю тревогу и пошёл на кухню выпить воды, но обнаружил, что чайник пуст. Пришлось наливать воду и включать кипячение.
Он молча смотрел на красную лампочку на чайнике и на постепенно усиливающийся шум закипающей воды.
В этот момент дверь открылась, и он чуть не столкнулся с вошедшей.
— Старший брат? — удивилась она.
Бай Цяньшэнь опустил взгляд и увидел Жун Чжичяо. На ней было белое хлопковое ночное платье, глаза сонные — видимо, только что встала с постели, в руках держала пустую кружку.
Под его пристальным взглядом её белоснежные щёки залились румянцем, она неловко опустила голову и крепче прижала кружку к груди.
Бай Цяньшэнь спокойно отвёл глаза и спросил:
— Пришла за водой?
— Да, — кивнула она.
— Вода кипятится, — сказал он, снова глядя на её нежное, скромное личико с опущенными ресницами. Внешне она казалась покорной, но в этом покорстве сквозило упрямство.
Она не спорила — это не значило, что сдалась.
Именно это упрямое сдержанное достоинство, эта прекрасная и гордая девушка сводили его с ума. В сущности, Сюй Яо был прав.
Он делал вид, будто ничего не замечает.
Просто не хотел торопиться и нарушать хрупкое равновесие их нынешних отношений.
Но такая нерешительность не соответствовала его характеру и начинала раздражать.
Чжичяо, почувствовав его взгляд, робко подняла глаза и сделала шаг назад:
— …Старший брат? Почему ты так на меня смотришь?
Он глубоко вдохнул и взял у неё кружку:
— Ты похудела.
— А?
Его взгляд был таким горячим, что ей стало неловко, и она отвела глаза.
Вода закипела. Он налил ей. В тишине кухни слышался лишь звук горячей воды, ударяющейся о стенки кружки, — отчётливый и странным образом двусмысленный.
Она не смела поднять глаза, пока он не вложил ручку кружки ей в ладонь:
— Налил до краёв, осторожно, горячо.
Чжичяо оцепенело смотрела на кружку в руках, а потом вдруг быстро выбежала из кухни.
Ночью она не могла уснуть. Прижавшись к подушке, позволяла ледяной струе кондиционера пронизывать её до костей, но не хотела вставать и выключать его.
Тело было холодным, а сердце горячим — её мучило необъяснимое беспокойство и раздражение.
В этот момент дверь в темноте тихо скрипнула и открылась.
Чжичяо застыла, будто её парализовало, и лишь приоткрыла глаза на самую малость.
В темноте высокая фигура села на край кровати и просто смотрела на неё. Чжичяо чувствовала его горячий взгляд и давящее присутствие.
Она не смела пошевелиться.
Прошло много времени, но он ничего не делал, и она мысленно облегчённо выдохнула.
Однако не успела она перевести дух, как он наклонился и сжал её нежную руку. Она чуть не вскрикнула от неожиданности.
В следующее мгновение его влажные губы прижались к её губам, захватив их в поцелуй.
В тот момент разум Чжичяо опустел, будто она утратила способность думать. Весь её мир сузился до ощущения его губ — настойчивых, властных, отбирающих её дыхание.
Из-за этого короткого поцелуя она не сомкнула глаз всю ночь.
(объединённая)
На следующий день Чжичяо вернулась в институт.
Благодаря Бай Цяньшэню преподаватель Чэн в последнее время относилась к ней очень хорошо: постоянно брала с собой на проекты и всячески поддерживала.
Этот проект был совместным с несколькими сторонами, и в тот день пришли внешние специалисты посмотреть на эксперимент. Чжичяо особенно старалась и всё время следила за оборудованием.
Но почему-то сегодня, обычно ловкая и сообразительная, она вдруг стала неуклюжей и чуть не нажала не на ту кнопку.
Когда вспыхнул красный свет, старшая однокурсница рядом быстро отключила питание.
— Что с тобой происходит?
Чжичяо растерялась и не знала, что ответить.
Чжоу Цзыюнь, происходившая из богатой семьи и всегда открытая в общении, была в этом проекте уже давно, и все однокурсники и старшие товарищи относились к ней с уважением.
Она никогда не любила Жун Чжичяо, а теперь, ухватившись за повод, стала особенно язвительной:
— Я тебя спрашиваю! Не понимаю, как тебя вообще допустили до этого проекта. Только что чуть не обожгла меня!
Понимая, что виновата, Чжичяо извинилась:
— Прости.
— Прости? Это что-то меняет? В следующий раз сразу включи магний или опрокинь пару колб с серной кислотой!
Она была права по сути, но её высокомерный тон выдавал явное злорадство. Между ними не было прямых конфликтов интересов, но с тех пор как преподаватель Чэн начала выделять Чжичяо и явно покровительствовать ей, доля внимания, полагавшаяся Чжоу Цзыюнь, неизбежно уменьшилась.
Её раздражение было вполне объяснимо.
Все участники проекта были опытными старшими студентами или даже преподавателями, и присутствие Чжичяо здесь изначально вызывало недовольство. Да и знакомых у неё не было, поэтому никто не заступался, все молча наблюдали за разыгрывающейся сценой.
Чжичяо чувствовала, будто её лицо горит, будто её голой вышвырнули на площадь в ледяной мороз. Но больше всего она злилась на саму себя за несдержанность.
В этот момент подошла Чэн Иань, взглянула на неё, потом строго посмотрела на Чжоу Цзыюнь и повысила голос:
— Что за шум? Не хотите участвовать — уходите!
Преподаватель Чэн славилась вспыльчивым характером. Обычно она казалась довольно гибкой, улыбалась важным персонам, но со студентами не церемонилась.
Все прекрасно знали, что теперь Чжичяо находится под её защитой.
Чжоу Цзыюнь почувствовала себя униженной и, собравшись с духом, бросила ей в ответ:
— Преподаватель Чэн, со стороны может показаться, что Жун Чжичяо ваша родственница, раз вы так за неё заступаетесь?
Лицо Чэн Иань стало ледяным:
— Кто не хочет участвовать в проекте — пусть немедленно уходит. Не нужно здесь устраивать спектакли!
Чжоу Цзыюнь словно получила пощёчину. Она на мгновение замерла, а потом вдруг развернулась и выбежала из аудитории.
— Начинаем занятие, — холодно сказала Чэн Иань.
Все замерли в молчании.
Занятие прошло в полусне. Чжичяо собрала вещи и, не дожидаясь, пока преподаватель Чэн её окликнет, быстро выскочила из аудитории.
За углом она услышала, как две девушки шептались:
— Чжоу Цзыюнь ведь не так уж и виновата? Всё-таки Жун Чжичяо ошиблась.
— Сама ошибка не страшна, но зачем так злорадствовать?
— Просто преподаватель Чэн слишком явно выделяет Жун Чжичяо.
— Да, почему она так её опекает?
— Потому что ей нравится старший брат Жун Чжичяо, — сказала одна из них, явно довольная тем, что раскрыла тайну. — В тот день я тоже была в доме академика Чэн и как раз видела…
Чжичяо не выдержала и свернула в другую сторону.
— Чжичяо! — окликнула её Чэн Иань, появившись из-за другого угла. — Я хотела тебя задержать, но ты так быстро убежала!
Чжичяо резко остановилась и обернулась.
Перед ней была улыбающаяся и добрая Чэн Иань.
Но внутри у неё всё сжалось от горечи и обиды. Вспомнились слова тех студенток — получалось, будто она «продала брата ради благосклонности».
И это действительно так.
Сначала преподаватель Чэн относилась к ней крайне холодно. Всё изменилось в тот день, когда Бай Цяньшэнь назвал её своей сестрой. С тех пор отношение Чэн Иань перевернулось на сто восемьдесят градусов.
Всё это делалось лишь для того, чтобы сблизиться с Бай Цяньшэнем через неё.
Вся её доброта была притворной, фальшивой — ради Бай Цяньшэня.
А Бай Цяньшэнь… Чжичяо вновь вспомнила тот поцелуй, и в голове завертелись мысли, как запутавшийся клубок ниток. Она опустила голову и даже не хотела смотреть на лицо Чэн Иань, полное фальшивой доброжелательности.
Чэн Иань подумала, что та стесняется, и сунула ей в руки красивую коробку:
— Я сама приготовила мундштуки из зелёного горошка. Две коробки: одну ешь сама, вторую передай своему брату. Передай ему мои приветы.
Горло Чжичяо будто сжала невидимая рука, и она не могла вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец открыла рот и услышала собственный голос, будто чужой:
— Хорошо.
…
Вернувшись домой, она увидела Бай Цяньшэня: он сидел на диване с чашкой кофе.
Бай Цзинь ещё не вернулся, Гу Сивань тоже вышла, и в главном доме оставался только он один. Услышав звук открываемой двери, он обернулся.
Днём прошёл дождь, и когда Чжичяо вернулась, припарковав машину у ворот, она случайно наступила в лужу. Белое платье было испачкано — чёрные и серые пятна делали её вид особенно жалким.
Когда он посмотрел на неё, она как раз подняла глаза.
Их взгляды встретились, и никто не спешил заговорить.
В воздухе повисло неловкое молчание.
Чжичяо крепче сжала влажную ладонь, в которой всё ещё держала коробку.
Бай Цяньшэнь встал, зашёл в ванную и вышел с чистым полотенцем:
— Сначала вытри ноги, потом прими горячий душ.
http://bllate.org/book/5249/520901
Готово:
