Чэн Цзюйань указал на себя:
— Не узнаёшь? В тот день у учебного корпуса, помнишь, я припарковался…
Чжицяо наконец вспомнила.
Однако не удостоила его ни словом, ни взглядом — лишь едва слышно отозвалась.
Чэн Цзюйань, напротив, оживился. Он устроился на самом краешке дивана и принялся заигрывать:
— Так ты студентка Ийань? Очень приятно. Я Чэн Цзюйань, старший брат твоей преподавательницы.
— Как тебя зовут, малышка?
— Ты выглядишь совсем юной. Точно в аспирантуре? Не притворяешься, часом?
…
Этот человек был как назойливая муха — терпения не хватало.
Чжицяо с трудом сдержалась и про себя подумала: «Брат с сестрой — один к одному, оба отвратительны». Она натянуто улыбнулась:
— Просто у меня детская внешность.
— Да уж, очень даже детская, — всё так же улыбаясь, ответил он, будто не уловив ни капли иронии в её словах.
Чжицяо бросила на него короткий взгляд:
— А ты, напротив, выглядишь очень взрослым.
Чэн Цзюйань промолчал.
Чжицяо внутренне ликовала: наконец-то отстанет, подумала она. Но он тут же придвинулся ближе.
— Что тебе нужно? — настороженно спросила она.
Он наклонился к самому её уху и тихо произнёс:
— Если хочешь участвовать в проектах, лучше немного подольше ко мне. Моя сестрёнка — ни на уговоры, ни на угрозы не поддаётся. Если ты ей не понравишься, можешь до старости сидеть в «холодном дворце».
Чжицяо нахмурилась:
— Ты меня разыгрываешь? Мы ведь раньше вообще не встречались. С чего бы ей мне не нравиться?
Чэн Цзюйань прищурился. Его взгляд задержался на её прекрасном лице, и он многозначительно произнёс:
— Ты разве не знаешь, что твоя внешность вызывает у других женщин чувство угрозы?
Жун Чжицяо молчала.
— Что ты несёшь? — раздался голос Чэн Ийань. Она вышла из кухни с чашкой в руках и бросила на брата укоризненный взгляд. — Опять за своё? Даже моих студентов не оставишь в покое?
— Какое «за своё»? Не говори глупостей.
Чэн Ийань неторопливо подула на горячую воду и небрежно заметила:
— Хочешь, перечислю твои любовные похождения?
Чэн Цзюйань снова промолчал.
Глядя на его растерянный вид, Чжицяо почему-то почувствовала лёгкое удовлетворение.
Как говорится: «Собаки дерутся — обе в шерсти».
Но тут Чэн Ийань перевела взгляд на неё и медленно начала распаковывать подарок, который та принесла. При этом она произнесла:
— Подарок я принимаю. Хотя, честно говоря, не стоило так стараться. Ты ведь моя студентка — разве я не сделаю всё возможное? Да и вообще, что может подарить студентка…
Она резко замолчала.
Все тоже уставились на открытую коробку в её руках.
Внутри лежало ожерелье из мелких белых бриллиантов с розовым бриллиантом по центру.
Знатоки сразу узнали: это лимитированная коллекция L&C этого сезона — всего десять экземпляров в мире.
Лицо Чэн Ийань стало натянутым.
Жун Чжицяо действительно происходила из состоятельной семьи. Её отец до выхода в отставку служил в Северном военном округе, а мать была известной предпринимательницей. Они жили в роскоши, ни в чём себе не отказывая.
До отъезда за границу она была настоящей «барышней» в кругу пекинской элиты.
Поэтому изначально Чэн Ийань просто игнорировала Жун Чжицяо — это было естественное пренебрежение, а не злоба. Просто всех, чьё положение ниже её собственного, она обычно не замечала.
Позже, когда Чжицяо начала торопить её с проектом, Чэн Ийань раздражалась всё больше. Её аристократическая гордость взыграла, и она стала вести себя ещё грубее.
В душе она думала: «Кто ты такая? Я приказываю — ты выполняешь. А ты ещё и торопишь меня? Иди-ка подальше!»
Жун Чжицяо всегда была покладистой и почтительной по отношению к ней. Среди её студентов не ходило слухов о каких-либо связях Чжицяо. Позже она узнала, что та — приёмная дочь семьи Бай, и это вызвало у неё лёгкое недовольство.
Но потом подумала: «Ну и что? Приёмная дочь — всё равно что чужая. Кто станет так щедро одаривать приёмную?»
Поэтому подарок она и не восприняла всерьёз.
А теперь перед ней лежало нечто чрезвычайно дорогое.
Её молчание сделало атмосферу в комнате неловкой.
Чжоу Ли, пришедшая вместе с ними, широко раскрыла глаза:
— Это же очень дорого! Ты даришь учителю такой дорогой подарок? Кто-то ещё подумает, что ты пытаешься подкупить её, преследуя какие-то корыстные цели.
Её взгляд прилип к бриллиантам, она сглотнула, не в силах отвести глаз. Через мгновение она перевела взгляд на прекрасное, белоснежное лицо Чжицяо и почувствовала раздражение.
— Ты сама купила? У твоей семьи что, столько денег?
Ли Цзяюэ, стоявшая рядом, тоже смотрела на неё с подозрением, но притворилась, будто пытается урезонить:
— Чжицяо, даже если у тебя и есть деньги, не стоит так расточительно тратиться. Мы ведь ещё студенты, надо жить по средствам.
Другая девушка тихо пробормотала:
— Так выставляется напоказ, будто боится, что кто-то не заметит, какая она богатая.
— Кто знает? Может, правда богата, а может, просто лезет из кожи вон. Может, уже все деньги на год потратила.
Они говорили тихо, но в комнате воцарилась тишина, и все прекрасно слышали их слова.
Жун Чжицяо была красива и замкнута, из-за чего другие девушки считали её высокомерной и надменной.
И теперь, при случае, старались хорошенько уколоть.
Чэн Ийань мрачно закрыла коробку и протянула её обратно:
— Я не могу принять. Ты студентка — откуда у тебя столько денег на бриллиантовое ожерелье? Учёба важнее всего, нечего заниматься показной роскошью…
— Это недорого, — возразила Чжицяо.
Её взгляд был чист и искренен, совсем не похож на ложь. Она держалась спокойно и естественно, без малейшего намёка на хвастовство. Просто для неё такой уровень жизни был привычен.
Проще говоря: если обычный человек потратит десятки тысяч на ужин с друзьями, все скажут, что он расточителен и не считает деньги. Но если миллиардер потратит те же десятки тысяч, все сочтут это вполне нормальным.
Именно так себя сейчас чувствовала Чэн Ийань.
Подарить бриллиантовое ожерелье — для Чжицяо это было чем-то обыденным, а для Чэн Ийань превратилось в «роскошь», будто её собственный уровень жизни ниже.
Это кололо её изнутри, но она не могла подобрать слов. Ей было неприятно.
Она захлопнула коробку:
— Мы занимаемся академическими исследованиями, нам не нужны такие вычурные вещи. Тебе тоже следует сосредоточиться на учёбе…
В этот момент зазвонил дверной звонок.
Чэн Цзюйань пошёл открывать. В квартиру вошёл Бай Цяньшэнь в рубашке и брюках.
— Извините, попал в пробку, немного опоздал.
Его фигура была статной, даже простое действие — переобувание — выглядело элегантно и непринуждённо. Когда он поднял голову и обвёл всех лёгкой улыбкой, в комнате послышались приглушённые вздохи нескольких девушек.
Студентка второго курса шутливо спросила:
— Ты с какого факультета? Мы тебя раньше не видели. Новый студент?
Остальные засмеялись:
— Такой красавчик!
— Наверное, первокурсник?
Бай Цяньшэнь ничего не ответил. Его взгляд скользнул через всю комнату и остановился на Чжицяо.
Чэн Ийань вдруг разозлилась:
— Вы что, совсем с ума сошли? Это Бай Цяньшэнь, мой друг. У вас в голове только «красавчики»? А учёба где?
Все опешили.
Этот парень выглядел так молодо, а оказывается, находится с Чэн Ийань на одном уровне?
Теперь они присмотрелись внимательнее: лицо по-прежнему красивое, чистое, изящное, но в чертах чувствовалась зрелость, которой не бывает у их сверстников.
И ещё он какой-то «начальник»?
Раз Чэн Ийань так к нему обращается, значит, он не просто красивая оболочка, а человек с положением и влиянием.
Чэн Ийань поспешила пригласить его сесть рядом, но Бай Цяньшэнь прошёл мимо и, под всеобщим взглядом, уселся рядом с Жун Чжицяо.
Лицо Чэн Ийань потемнело. Она снова оценивающе взглянула на Чжицяо.
Та действительно была красива: брови чёрные, как тушь, губы алые, как багрянец, кожа сияла молодостью, а во взгляде читалась искренность и естественность — всего того, чего у самой Чэн Ийань уже не было.
Женщины инстинктивно настораживаются перед теми, кто красивее их самих.
Она не могла не признать: её неприязнь к Жун Чжицяо отчасти была вызвана именно этой внешностью.
Но тут же успокоилась: «Всё равно она всего лишь приёмная сестра».
Она улыбнулась Чжицяо:
— Не удивительно, что я тебя не узнала. Раньше ведь почти не видела тебя во дворце.
— Я редко выхожу, — ответила Чжицяо.
— Понятно, — кивнула Чэн Ийань и больше не стала расспрашивать.
Чжицяо облегчённо выдохнула.
Обед, можно сказать, прошёл успешно.
Перед уходом Чэн Ийань отвела её в сторону и заговорила совсем иным, любезным тоном:
— У меня как раз появился новый проект. Завтра приходи вместе с Чжоу Жанем и остальными. Обычно в такие проекты берут только аспирантов второго курса и выше, но ты, похоже, талантлива. Лучше начать практиковаться пораньше.
Чжицяо была приятно удивлена:
— Спасибо, учительница.
— За что благодарить? — Чэн Ийань приблизилась и шепнула ей на ухо: — Кстати, спрошу кое-что личное: у твоего брата есть девушка?
— А? — Чжицяо растерялась, не ожидая такого поворота.
Постепенно до неё начало доходить.
Чэн Ийань смотрела прямо и открыто, в её глазах без стеснения читалось восхищение и интерес к Бай Цяньшэню.
Чжицяо почему-то стало неприятно.
Но она этого не показала, опустив голову:
— Нет.
— Правда? — Чэн Ийань явно обрадовалась и похлопала её по плечу. — Раз ты сестра Цяньшэня, значит, мы теперь почти родные. Следи за ним, и я тебя не забуду.
Чжицяо не ожидала, что эта надменная учёная окажется такой неразборчивой.
Она с трудом сдержала раздражение, буркнула что-то в ответ и вышла из квартиры.
Бай Цяньшэнь ждал её внизу, небрежно прислонившись к дверце машины и листая телефон.
Услышав её шаги, он поднял голову, улыбнулся и выпрямился:
— О чём вы с учительницей говорили?
— Ни о чём, — ответила она угрюмо, не желая обсуждать этот разговор.
Он положил руку ей на плечо и слегка сжал:
— Ты бы раньше сказала, что твой научный руководитель — она. Я бы уладил всё заранее, и тебе не пришлось бы терпеть всю эту грязь.
Чжицяо резко стряхнула его руку, открыла дверцу и села в машину.
Бай Цяньшэнь не ожидал такой вспышки.
Через некоторое время он тоже сел в машину.
Оглянувшись, он увидел, что она сидит, обхватив плечи, и упрямо не смотрит на него. Её необычная угрюмость и холодность застали его врасплох.
Некоторое время он молчал, потом мягко спросил:
— Что случилось?
— Ничего.
Бай Цяньшэнь слишком хорошо её знал. Если она говорит «ничего» и отказывается разговаривать, значит, дело серьёзное.
Он взял её за плечи и развернул к себе:
— Расскажи, что тебя расстроило.
Чжицяо оттолкнула его руку:
— Просто отвези меня домой. Я устала.
Бай Цяньшэнь пристально посмотрел на неё. Но он не был настойчивым человеком.
— Хорошо. Отдохни дома. Поговорим в другой раз.
Чжицяо не обернулась и не ответила. Её руки, спрятанные под столом, сжались в кулаки.
В душе царил хаос.
За окном, незаметно, дождь прекратился. Улица была мокрой. Тусклый свет фонарей отражался на чёрном асфальте.
Чжицяо не могла объяснить, почему ей так плохо на душе.
Но, вернувшись домой, она тут же пожалела об этом.
Она никогда раньше не ссорилась с Бай Цяньшэнем. Он всегда был спокойным, великодушным, уступал ей во всём и никогда не считал её детскими выходками за что-то серьёзное.
Получается, она сама себя накрутила.
Но эмоции брали верх, и она не могла ими управлять. Вздохнув, она без сил упала на стол.
Следующие несколько дней она провела в общежитии.
Сначала Бай Цяньшэнь несколько раз звонил ей. Но она, держась за своё достоинство, отключала звонки. Пальцы работали быстрее разума, но сердце тут же наполнялось раскаянием, и она не решалась перезвонить.
Целую неделю она пребывала в унынии.
Казалось, Бай Цяньшэнь тоже устал и перестал звонить. Чжицяо стало ещё хуже, и она два дня пролежала в постели, словно больная.
В это время года, к удивлению всех, два дня подряд шёл дождь. Стены в общежитии, видимо, построенные за три копейки, отсырели, и с них капала вода.
Девушки собрались и поставили таз под протечку.
Но в такой комнате жить стало невозможно.
Чжицяо собрала вещи и вернулась в съёмную квартиру.
Она спешила, да и была неуклюжей: таща за собой огромный чемодан, на выходе из такси она наступила в лужу, и юбка с одной стороны промокла до колен.
Добравшись до своего этажа, она, управляясь с чемоданом, стала искать ключи в сумке.
Датчик движения на этаже сломался, и вокруг царила кромешная тьма.
http://bllate.org/book/5249/520892
Готово:
