Она долго рылась в сумке и наконец-то отыскала ключ, радостно насадив его на брелок.
— Дай я, — раздался голос из темноты, и чьи-то чуть прохладные пальцы накрыли её руку.
Чжицяо вздрогнула — ключ с лёгким стуком упал на пол.
Перед ней высокая тень медленно нагнулась, неторопливо подняла ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь.
Скрипнула петля — дверь распахнулась, и только тогда Чжицяо пришла в себя:
— …Брат?
В груди заволновались самые разные чувства.
Конечно, радость — но и неловкость.
И ещё что-то смутное, не дающее покоя.
— Что случилось? — спросил Бай Цяньшэнь, будто уловив её замешательство, и тихо рассмеялся. — Не рада меня видеть?
— …
— Всё ещё злишься? — Он распахнул дверь, уверенно нащупал выключатель и щёлкнул им. — Заходи.
Чжицяо молча вошла, сняла рюкзак и направилась в комнату.
— Дай-ка я, — сказал Бай Цяньшэнь и взял у неё рюкзак.
Он ловко переобулся, поставил сумку на место — всё сделал чётко, слаженно, без лишних движений, как человек, привыкший справляться со всем сам.
Рядом с ним она будто ничего не умела — совсем беспомощная.
Чжицяо потеребила пальцы и села на диван.
Бай Цяньшэнь вернулся и лёгким движением похлопал её по плечу:
— Ты уже ела?
Чжицяо обернулась и покачала головой:
— Ещё нет.
— Что хочешь?
Он улыбался мягко, черты лица были прекрасны, словно нарисованы кистью художника, и вся её злость, вся обида мгновенно растаяли. Чжицяо надулась, но рот сам выдал:
— Яичную лапшу.
— Сколько яиц?
Она задумалась:
— Два.
— Какой прожарки?
«Говорит, будто про стейк», — фыркнула она про себя, но вслух не посмела возразить:
— Чтобы желток потёк, когда укусишь.
Бай Цяньшэнь не удержался и улыбнулся, щёлкнув её по лбу длинным пальцем:
— В детстве любила так есть, а теперь, выходит, так и не изменилась?
Чжицяо подняла подбородок:
— Мне нравится!
В её голосе прозвучала лёгкая обида — маленький способ выразить недовольство, накопившееся за всё это время.
Бай Цяньшэнь только усмехнулся и не стал спорить с девочкой:
— Подожди, сейчас схожу на кухню.
Но, заглянув в холодильник, он обнаружил, что тот почти пуст — лишь несколько зубчиков чеснока и пучок зелёного лука.
— Ты что, вообще не покупаешь еду? — спросил он с досадой.
— Я обычно заказываю доставку, — ответила Жун Чжицяо.
— А Цзинь ещё говорит, что ты ленива и ничего в жизни не умеешь. Похоже, он прав, — заметил Бай Цяньшэнь.
Упоминание Бай Цзиня тут же испортило ей настроение. Она нахмурилась и злобно сжала пальцы:
— Только не говори мне про него! От одного его имени злость берёт!
— Сейчас он участвует в отборе на должность охранника Чжуннаньхая, проходит интенсивную подготовку. Думаю, ему некогда тебя донимать.
— Он претендует на пост охранника Чжуннаньхая? — Чжицяо вскочила. — Да не может быть! Солнце, что ли, с запада взошло?
Но, подумав, она признала: хоть мораль у этого парня и оставляет желать лучшего, физическая подготовка и результаты учёбы у него действительно на высоте.
Чтобы попасть в элитную охрану Чжуннаньхая, мало быть просто сильным — нужно быть универсалом, почти как суперагент из фильмов: уметь обеспечивать личную безопасность, быстро реагировать на любые чрезвычайные ситуации и отлично владеть множеством навыков.
А Бай Цзинь, несмотря ни на что, идеально подходит.
«Хорошие люди живут недолго, а вредители — век живут», — подумала она. Именно так всё и есть.
Бай Цяньшэнь подошёл, уже держа в руке ключи:
— Пойдём.
— А? — она не сразу поняла.
— В магазин. Здесь же ничего нет, как я тебе лапшу сварю? — Он мягко похлопал её по голове.
— А… — Чжицяо послушно встала.
Они зашли в ближайший супермаркет средних размеров. Бай Цяньшэнь катил тележку, а она выбирала товары. Жун Чжицяо плохо разбиралась в продуктах: ей всё хотелось, и в магазине она начинала метаться между вариантами.
Бай Цяньшэнь терпеливо ждал, даже когда она долго стояла, размышляя, какую зубную кружку выбрать — белую или красную, — и не проявлял раздражения.
Он просто молча стоял рядом.
Чжицяо долго колебалась между коробкой масок и одноразовыми пластиночными, явно растерявшись.
И только потом вдруг сообразила и подняла глаза.
Прямо перед ней были его тёплые, слегка насмешливые глаза. Ей стало неловко, и она поспешно вернула обе упаковки на полку:
— Я, наверное, слишком долго тяну?
— Ничего подобного. Желать всего сразу — признак амбиций. Такие люди добиваются больших успехов, — невозмутимо ответил он.
Его слова превратили её глупое колебание в признак будущей великой судьбы.
Щёки Чжицяо вспыхнули, и она почувствовала себя совсем неловко.
Заметив, как она поспешно ушла вперёд, Бай Цяньшэнь спокойно улыбнулся и неторопливо последовал за ней, катя тележку.
В овощном отделе появились несколько тётушек с большими тележками. Они быстро перекладывали овощи на прилавок, а другие громко кричали в мегафоны: «Всего за девять юаней девяносто!», «Большая распродажа!»
Толпа тут же бросилась вперёд.
Чжицяо, хрупкая и невысокая, сразу же оказалась сбита с ног полной женщиной, ринувшейся вперёд.
Когда она уже готова была упасть, её подхватила крепкая рука и, слегка сжав, прижала к себе, одной рукой оберегая от толчеи.
Её щека коснулась его горячей груди. Сквозь тонкую рубашку она почти слышала сильное, ровное биение его сердца.
Люди толкались вокруг, словно волны, и она чувствовала себя маленькой лодочкой, которую в любой момент может перевернуть.
Но этот, казалось бы, спокойный и учтивый мужчина держался твёрдо, как скала. Он обнимал её, будто могучее дерево, защищающее маленькое существо, цепляющееся за его ствол.
Так надёжно и спокойно.
Она опустила голову и невольно ухватилась за его рубашку.
Снова кто-то сильно толкнул, и она, не удержавшись, уткнулась лицом ему в грудь.
Когда она наконец выпрямилась и подняла глаза, то увидела на его белоснежной рубашке — след от помады. Хотя она сегодня нанесла всего лишь обычную тёмно-розовую помаду, при таком тесном контакте отпечаток всё равно остался.
Ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Бай Цяньшэнь почувствовал её напряжение, взглянул вниз и тоже заметил пятно.
Обратный путь они проделали в молчании. Чжицяо впервые в жизни сама взяла у него один пакет. Сначала он отказался, но она настояла.
После всей этой суеты уже наступило время обеда.
Солнце растянуло их тени на всю улицу.
Чжицяо задумалась и даже не чувствовала жары.
Лишь когда над головой вдруг стало прохладнее, она очнулась и подняла глаза.
Бай Цяньшэнь держал над ней раскрытый зонт от солнца и молча смотрел на неё. Его красивое лицо в тени зонта казалось размытым, неясным.
Его высокая фигура словно заслоняла собой весь мир. Впервые Чжицяо почувствовала, что обычно такой мягкий и спокойный старший брат стал для неё немного загадочным.
Возможно, они стояли слишком близко, а вокруг никого не было — от этого у неё без причины забилось сердце.
Она нерешительно позвала:
— Брат…
Бай Цяньшэнь очнулся, легко усмехнулся и, развернувшись, повёл её домой:
— Голодна? Сейчас приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
— А разве не лапшу?
— Так зачем тогда мы ходили в магазин? — Он усмехнулся. — Всё зря получается?
Чжицяо подумала и согласилась: ведь они купили столько всего, что хватило бы даже на «Банкет ста блюд».
Она подняла тяжёлый пакет и про себя улыбнулась.
Бай Цяньшэнь, решив, что ей тяжело, предложил:
— Тяжело? Дай я понесу.
— Нет-нет, совсем не тяжело!
— Не упрямься, — мягко сказал он.
— Правда, не тяжело!
Увидев её упорство, он почувствовал, как сердце наполнилось теплом, и взглянул на её нежное, словно молодой месяц, лицо:
— Хорошо, не тяжело.
Так они и шли, тихо улыбаясь друг другу, пока не добрались до дома.
Он отправился на кухню готовить, а она растянулась на диване и включила сериал. Но мысли всё время возвращались к тому дню в доме академика Чэн, и на душе было неспокойно.
Не заметив, как, она спросила:
— Брат, давно ты знаком с преподавателем Чэн?
Он надолго замолчал, потом рассмеялся:
— Она моя детская подруга.
И вернулся на кухню.
Этого объяснения явно было недостаточно, чтобы развеять её сомнения. В груди будто заползли тысячи муравьёв. Она не выдержала:
— Ей, кажется, ты очень нравишься.
— А разве я не достоин восхищения?
Чжицяо скривила носик:
— Она мне не нравится.
Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— Потому что она тебя раньше донимала?
— Не только поэтому.
— А ещё что?
Чжицяо помялась:
— Просто не нравится. Да и она меня терпеть не может.
Изначально она вообще не собиралась брать Чэн Иань своим научным руководителем. Но после того как та стала её наставницей, между ними постоянно возникали трения.
Из-за того, что та была её руководителем, Чжицяо приходилось терпеть.
Хотя она никогда не жаловалась вслух, внутри она не питала к Чэн Иань никаких тёплых чувств.
К тому же…
Она взяла пачку чипсов и задумалась.
— Где ты только эту мусорную еду берёшь? — Он вдруг появился перед ней и без церемоний выхватил у неё чипсы.
Чжицяо уставилась на него, широко раскрыв глаза:
— Ты теперь и за этим следишь?
Бай Цяньшэнь бросил пачку в мусорное ведро — быстро и решительно.
Он обернулся и увидел, как она всё ещё с изумлением на него смотрит. Лёгким щелчком по лбу он сказал:
— Не злись. Иди-ка есть. И впредь поменьше ешь эту вредную еду.
Слова его были правильными, но… в этом мире, где консерванты — почти основа рациона, кто вообще может обходиться без «мусорной» еды?
Ладно, признала она про себя, чаще всего это просто её слабость к вкусняшкам.
Чжицяо решила перейти в наступление:
— Ты так и не ответил мне.
— На что ответить? — Он повернулся к ней, и его взгляд упал на её лицо.
В этот момент она вдруг онемела. Хотела атаковать — а оказалось, что недооценила его и переоценила свою смелость.
Она опустила голову:
— …Ничего.
Бай Цяньшэнь сказал:
— Чаще бывай дома. Не стоит всё время торчать на стороне.
Чжицяо медленно произнесла:
— Я ведь не неблагодарная. Семья Бай сделала для меня так много…
— …
— Но каждый раз, когда я возвращаюсь, мне не по себе. Господин Бай добр ко мне, тётя Гу добра ко мне, но… я всё равно чувствую, что должна быть настороже.
— Никто не заставляет тебя быть настороже.
— Да… Это я сама.
Жить в чужом доме, зависеть от чужой доброты — всегда чувствуешь себя ниже других. Это больно.
— У тебя всегда столько мыслей, столько переживаний. Некоторые ты готова рассказать мне, своему старшему брату, а другие держишь глубоко в себе, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Чжицяо ответила:
— А ты разве не такой же?
— С чего вдруг ты обо мне заговорила?
— Ты никогда не упоминаешь свою покойную мать и сестру, — взглянула она на него.
Он тоже посмотрел на неё, и его знакомое, красивое лицо вдруг показалось чужим.
Наступило молчание.
Обычно Бай Цяньшэнь был мягким, рассудительным и понимающим человеком. Но у него тоже были свои запретные темы, свои вынужденные уступки и скрытые раны, оставшиеся от юных лет.
Иногда его лицо становилось незнакомым.
Бай Цяньшэнь немного помолчал, потом рассмеялся:
— Она моя детская подруга.
И вернулся на кухню.
Этого объяснения явно было недостаточно, чтобы развеять её сомнения. В груди будто заползли тысячи муравьёв. Она не выдержала:
— Ей, кажется, ты очень нравишься.
— А разве я не достоин восхищения?
Чжицяо скривила носик:
— Она мне не нравится.
Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— Потому что она тебя раньше донимала?
— Не только поэтому.
— А ещё что?
Чжицяо помялась:
— Просто не нравится. Да и она меня терпеть не может.
Изначально она вообще не собиралась брать Чэн Иань своим научным руководителем. Но после того как та стала её наставницей, между ними постоянно возникали трения.
Из-за того, что та была её руководителем, Чжицяо приходилось терпеть.
Хотя она никогда не жаловалась вслух, внутри она не питала к Чэн Иань никаких тёплых чувств.
К тому же…
Она взяла пачку чипсов и задумалась.
— Где ты только эту мусорную еду берёшь? — Он вдруг появился перед ней и без церемоний выхватил у неё чипсы.
Чжицяо уставилась на него, широко раскрыв глаза:
— Ты теперь и за этим следишь?
Бай Цяньшэнь бросил пачку в мусорное ведро — быстро и решительно.
Он обернулся и увидел, как она всё ещё с изумлением на него смотрит. Лёгким щелчком по лбу он сказал:
— Не злись. Иди-ка есть. И впредь поменьше ешь эту вредную еду.
Слова его были правильными, но… в этом мире, где консерванты — почти основа рациона, кто вообще может обходиться без «мусорной» еды?
Ладно, признала она про себя, чаще всего это просто её слабость к вкусняшкам.
Чжицяо решила перейти в наступление:
— Ты так и не ответил мне.
— На что ответить? — Он повернулся к ней, и его взгляд упал на её лицо.
В этот момент она вдруг онемела. Хотела атаковать — а оказалось, что недооценила его и переоценила свою смелость.
Она опустила голову:
— …Ничего.
Бай Цяньшэнь сказал:
— Чаще бывай дома. Не стоит всё время торчать на стороне.
Чжицяо медленно произнесла:
— Я ведь не неблагодарная. Семья Бай сделала для меня так много…
— …
— Но каждый раз, когда я возвращаюсь, мне не по себе. Господин Бай добр ко мне, тётя Гу добра ко мне, но… я всё равно чувствую, что должна быть настороже.
— Никто не заставляет тебя быть настороже.
— Да… Это я сама.
Жить в чужом доме, зависеть от чужой доброты — всегда чувствуешь себя ниже других. Это больно.
— У тебя всегда столько мыслей, столько переживаний. Некоторые ты готова рассказать мне, своему старшему брату, а другие держишь глубоко в себе, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Чжицяо ответила:
— А ты разве не такой же?
— С чего вдруг ты обо мне заговорила?
— Ты никогда не упоминаешь свою покойную мать и сестру, — взглянула она на него.
Он тоже посмотрел на неё, и его знакомое, красивое лицо вдруг показалось чужим.
Наступило молчание.
Обычно Бай Цяньшэнь был мягким, рассудительным и понимающим человеком. Но у него тоже были свои запретные темы, свои вынужденные уступки и скрытые раны, оставшиеся от юных лет.
Иногда его лицо становилось незнакомым.
http://bllate.org/book/5249/520893
Готово:
