Они прошли немного и вскоре устроились за столиком в лапшевой неподалёку от восточных ворот.
Заведение было старое, вывеска знакомая — казалось, они уже бывали здесь. Чжицяо подперла подбородок ладонью и смотрела на прохожих. Вся эта суета, весь этот шумный поток людей словно не имели к ней никакого отношения.
Девушка сидела боком, слегка ссутулившись, как кошка, устроившаяся на отдых и погружённая в свои мысли: ленивая, отстранённая, будто бы сама по себе.
Её чёрные волосы рассыпались по плечам, и несколько прядей сползли вперёд, обнажив белоснежные, округлые плечи.
Чёрное и белое — такой резкий, почти театральный контраст.
Многие прохожие, даже пройдя мимо, оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть на неё.
Слышалось, как кто-то резко втянул воздух.
Бай Цяньшэнь поднял глаза и увидел полноватого юношу, застывшего на месте и уставившегося на Чжицяо. Тот стоял, как заворожённый, пока его подруга, нахмурившись, не ущипнула его за ухо и не увела прочь.
Бай Цяньшэнь усмехнулся и вытащил пару палочек:
— Сухую лапшу или в бульоне?
Чжицяо на миг опешила — только теперь поняла, что он обращается именно к ней.
— …Сухую.
— Хорошо, — сказал Бай Цяньшэнь, обращаясь к подошедшей хозяйке, — две порции говяжьей лапши, сухой вариант, спасибо.
Он был красив и вежлив, и хозяйка невольно задержала на нём взгляд. Лапша появилась быстро, и в его миске явно лежало больше кусков говядины.
Чжицяо возмутилась и обратилась к хозяйке:
— Почему у него говядины больше, чем у меня?
— Да ну? — хозяйка бегло заглянула в обе миски, явно смутившись.
Конечно, признаваться она не собиралась:
— Нет, всё одинаково. Посмотри ещё раз.
Чжицяо не сдавалась, её голос звенел чётко и ясно:
— Я уже много раз посмотрела! У него говядины гораздо больше, чем у меня!
Хозяйка начала раздражаться:
— Эх, какая же ты зануда! Просто придираешься!
— Это ты предвзята! — не унималась Чжицяо. — Признавайся, тебе просто нравится, как он выглядит?
Хозяйка вспыхнула от злости и резко подхватила миску:
— Не хочешь — не ешь!
Чжицяо тут же вырвала её обратно:
— Я уже заплатила! — И тут же пригубила бульон, с удовольствием причмокнув.
Теперь уж миску точно не отберёшь.
Хозяйка в бешенстве зашагала прочь.
Чжицяо уселась поудобнее и крикнула ей вслед:
— Хозяйка, не забудь добавить мне ещё ложку говядины!
Оглянувшись, она увидела, что Бай Цяньшэнь с улыбкой смотрит на неё.
Щёки её залились румянцем, и она поспешно отвела взгляд. Но ощущение его горячего взгляда не покидало её — она чувствовала себя неловко, будто бы каждое движение выдавало её смущение.
Та, что ещё минуту назад была такой дерзкой и самоуверенной, теперь сидела тихо и послушно, молча уплетая лапшу.
Бай Цяньшэнь тоже ел молча.
Лишь когда миска опустела, он положил палочки и, будто между прочим, спросил:
— Когда ты только вернулась, мне показалось, ты почти не разговаривала со мной.
Чжицяо не знала, что ответить. Откуда вдруг эти старые обиды?
— …Наверное, просто слишком долго не виделись.
— Значит, люди, которые раньше были близки, через несколько лет становятся чужими?
Чжицяо растерялась.
Бай Цяньшэнь легко усмехнулся:
— Чжицяо, ты совсем бездушная. Раньше ведь так ко мне липла. А теперь вон с Сюй Нанем и Бай Цзинем водишься.
В первые дни после её возвращения он чувствовал себя полным чужаком.
Просто по характеру он не из тех, кто станет прямо об этом говорить.
Лицо Чжицяо вспыхнуло.
В голове вдруг всплыли все события последних лет и образ того молчаливого юноши, с которым она впервые встретилась… Мысли унеслись далеко.
Она долго молчала, но наконец собралась с духом и бросила на него взгляд.
Перед ней сидел человек с бледным лицом и тёмными глазами, говорящий спокойно и вежливо.
Совершенно непринуждённый.
И всё это вдруг показалось ей просто плодом воображения.
Пока она задумчиво смотрела вдаль, Бай Цяньшэнь тоже глубоко взглянул на неё. Воспоминания были очень давними. Он впервые увидел её, когда ему было лет четырнадцать–пятнадцать.
А ей тогда было всего восемь или девять. Поэтому, когда после гибели её родителей он вместе с Хуо Наньци приехал за ней в Сучжоу, она смотрела на него так, будто не узнавала.
…
Юный Бай Цяньшэнь был совсем не таким, как сейчас — спокойным и сдержанным.
В те годы его родители собирались развестись: его мать, учёная с мировым именем, в гневе уехала в Сучжоу.
Один — высокопоставленный военный, другой — гордая аристократка и гений науки. Ни один не хотел уступать.
Однажды, после того как соседский мальчишка из их двора обозвал его, Бай Цяньшэнь устроил драку и сломал тому шесть рёбер. Узнав, что отец собирается его наказать, он стащил шестьсот юаней, купил билет на поезд и уехал в Сучжоу — к матери.
Но Шэнь Цинци была в ярости и отказалась его видеть.
Их брак давно трещал по швам, и, как часто бывает, она переносила злость на сына. Даже дверь не открыла.
В канун Нового года юноша стоял под её окнами и смотрел, как она вместе с новым возлюбленным празднует день рождения его сына.
Вечером пошёл снег, двор покрылся белым покрывалом, и сугробы достигли ему до щиколоток.
Он просто стоял и смотрел на их веселье.
А потом развернулся и ушёл.
Вокруг горели огни, улицы были украшены фонарями, отовсюду доносился смех и музыка. Он шёл один, не зная, сколько уже бродит, пока не почувствовал, что умирает от голода.
В тот момент ему казалось, что весь мир бросил его.
Раньше Бай Цяньшэнь был своенравным и дерзким, смотрел на всех свысока. Его мать тогда искренне любила его.
Каждый раз, когда он устраивал скандал, и отец грозился высечь его кнутом, мать вставала на защиту. А если его всё же наказывали, и он, обиженный, запирался в комнате, отказываясь выходить, она весело входила с подносом сладостей и спрашивала: «Голоден?»
Он упрямо поворачивался к ней спиной.
Но живот предательски урчал.
Тогда она не могла сдержать смеха — он краснел до корней волос, а она вдруг совала ему в рот кусочек пирожного, гладила по голове и говорила: «Ешь скорее. Только впредь не шали так».
Он молча жевал, но понимал: всё это — лишь попытка нелюбимого сына привлечь внимание родителей.
В минуты слабости и одиночества люди склонны к мрачным мыслям, и Бай Цяньшэнь был не исключением. Он старался не думать об этом, но воспоминания нахлынули сами собой, и в голове всё перемешалось.
Дойдя до конца улицы, он увидел под деревом лапшевую палатку. Там сидела девочка с двумя хвостиками, ростом ему по пояс.
Он посмотрел на неё, и она подняла на него глаза.
Девочка улыбнулась и сказала, что её бабушка ушла домой за чем-то, а она присматривает за лавкой. Хотя денег в семье хватает, бабушка всё равно любит «хлопотать».
Он молчал, глядя на неё тёмными, бесстрастными глазами.
Но её улыбка была такой искренней и светлой — она, вероятно, приняла его за соседского ребёнка. Потом она сварила ему миску лапши и, подперев щёку ладонью, смотрела, как он жадно ест под деревом.
Обычное, ничем не примечательное событие. За свою жизнь он пережил столько необычного — развод родителей, новые семьи, службу в армии… Многое, но ничто не могло стереть или заменить ту давнюю встречу. Наоборот, с годами она становилась всё яснее и дороже.
Он думал:
«Некоторые события в жизни кажутся незначительными. Но именно в определённых обстоятельствах они приобретают особый смысл».
Это было единственное тёплое воспоминание в самый мрачный и растерянный период его жизни.
Правда, она, похоже, совсем этого не помнила.
…
Вечером она вернулась в общежитие, и мысли всё ещё путались в голове. Увидев её подавленное состояние, Бай Цяньшэнь не позволил ей сесть за руль и сам отвёз до самого подъезда.
Кампус аспирантуры был огромным, с широкими дорогами и отличной инфраструктурой. Он проехал прямо до самого конца.
В салоне царила темнота, лишь уличные фонари слабо освещали интерьер.
Некоторое время они молчали.
Наконец он нарушил тишину:
— Тяжело учиться?
— Нормально.
— Ты всегда была умной девочкой.
Чжицяо улыбнулась.
Он тоже улыбнулся.
— Спокойной ночи, — сказал он спустя некоторое время.
— Спокойной ночи, — ответила она, выходя из машины и направляясь к подъезду. Уже почти скрывшись внутри, она всё же обернулась.
Он ещё не уезжал.
Прислонившись к двери автомобиля, он закуривал сигарету. Тонкая, изысканная «Суцзян» белела между пальцами, делая их ещё тоньше и белее.
Он прикрывал спичку ладонью, будто бережно ловил утренний рассвет.
В тот миг она словно зачарованная смотрела на тёплое пламя и его красивое, холодное лицо.
Он, почувствовав её взгляд, поднял глаза.
Их взгляды встретились — и в темноте будто столкнулись две спички, зашипели и вспыхнули.
Увидев, что она всё ещё смотрит, он бросил сигарету на землю и затушил ногой:
— Я редко курю.
Чжицяо подошла ближе, поправила волосы и, не зная, что сказать, выглядела немного растерянной.
Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— А ты? За эти годы не испортилась?
— Что?
— Я имею в виду… Ты не начала тайком курить, пить… Или, — он сделал паузу, глядя в её большие, растерянные глаза, — тайком завела парня, никому не сказав?
На миг у неё перехватило дыхание.
Они молча смотрели друг на друга. Потом он первым рассмеялся, выпрямился и перекинул пиджак через руку:
— Шучу.
Чжицяо тоже засмеялась, но улыбка получилась натянутой, а в конце и вовсе превратилась в неловкое хихиканье.
Такое молчаливое напряжение было невыносимо.
— Мне пора, — сказал он.
Чжицяо кивнула, опустив голову:
— Осторожно за рулём.
— Не провожай, — ответил он, садясь в машину.
Чжицяо долго смотрела вслед уезжающему автомобилю.
Вернувшись в общежитие, было уже за девять. Ян Си уже лежала на кровати, болтая ногами и играя в телефоне.
Две другие соседки — Чжоу Ли и Ли Цзяюэ, обычно очень дружные, сейчас прижались друг к другу и смотрели какой-то фильм.
Чжоу Ли сказала:
— Больше всего люблю любовь между братом и сестрой. Брат с детства балует сестру.
Ли Цзяюэ возразила:
— Но сестра же не любит брата.
Чжоу Ли не согласилась:
— Почему не любит?
Ли Цзяюэ:
— Он признался ей в любви, а она отказалась.
Чжоу Ли:
— Она просто боится признаться. С детства она живёт в таких условиях, что внешне кажется послушной и милой, но внутри постоянно тревожится, что однажды всё потеряет. Поэтому она всегда осторожна и старается вписаться в любую ситуацию.
Ли Цзяюэ:
— А при чём тут её чувства к брату?
Чжоу Ли:
— Дело не в том, что она не любит, а в том, что боится любить. Боится последствий, осуждения окружающих. Поэтому всё время колеблется и осторожничает.
Ли Цзяюэ, наконец, поняла:
— А, вот оно что.
Чжоу Ли самодовольно улыбнулась:
— Именно так.
Жун Чжицяо молчала, слушая их.
В воскресенье шёл дождь.
Чжицяо выглянула в окно — всё было серым и мрачным — и тихо выругалась, убирая платье обратно в шкаф. Вместо него она выбрала белую футболку с принтом и рваные джинсы.
Подумав, надела ещё сетчатые носки.
Из дыр в джинсах просвечивала чёрная сетка — не слишком вызывающе, но с ноткой молодёжной энергии.
Волосы она собрала в высокий пучок, как у школьницы.
В доме академика Чэн она оказалась ровно в десять. Пришла рано — в гостиной было всего несколько человек.
Один из старших товарищей по учёбе встретил её, помог разуться и усадил на диван:
— Это академик Чэн, это Ли Цзэ, это профессор Чжан…
Чжицяо вежливо поздоровалась со всеми и вручила подарок.
Девушка была красива и миловидна, и все в доме её полюбили. Даже Чэн Иань, обычно строгая, на этот раз приняла подарок без замечаний.
Однако о том, чтобы взять её в свой проект, так и не сказала.
Чжицяо занервничала, мысли в голове закрутились быстрее.
В этот момент кто-то положил руку ей на плечо:
— Эй, какая неожиданность!
Чжицяо обернулась и увидела знакомое лицо. Он нахмурился, пытаясь вспомнить.
http://bllate.org/book/5249/520891
Готово:
