— Братец всё ещё придёт или нет?
Но спрашивать было неловко.
И тут раздался звонок. Она радостно схватила телефон и услышала голос Бай Цяньшэня:
— Где ты? Я не могу тебя найти.
— Я снаружи, за залом ожидания…
— Вижу тебя.
Чжицяо обернулась и издалека увидела Бай Цяньшэня у автобусной остановки: он стоял, прижав телефон к уху, и выглядел уставшим после долгой дороги. Улыбнувшись, он опустил трубку и направился к ней.
Чжицяо, таща за собой чемодан, бросилась ему навстречу и с разбегу влетела прямо в его объятия.
— Братец…
Бай Цяньшэнь крепко обнял её, прижав к себе её хрупкое тельце — будто защищая от всего мира. Его объятия были тёплыми и надёжными, и в этот момент растерянности и раздражения они дарили ей неповторимое чувство безопасности.
Именно в эту трогательную минуту её живот громко заурчал: «Гу-гу-гу!»
Бай Цяньшэнь на миг замер, а затем рассмеялся, глядя на неё с ласковой улыбкой:
— Ты что, не ела?
Чжицяо покраснела.
Но он лишь усмехнулся:
— Я тоже не ел.
Она удивилась:
— И ты не ел?
Он показал на телефон и с лёгким упрёком сказал:
— Только получил твой звонок — сразу выехал. Ехал несколько часов, да ещё и пробки… Когда мне было есть?
Её сердце наполнилось и благодарностью, и болью.
— Братец…
— Не говори ничего. Пойдём скорее поедим, — он взял её за руку и повёл к дороге.
В этом месте не было никаких заведений, кроме трёх-четырёх маленьких закусочных напротив вокзала, а дальше начиналась лишь жёлтая пустыня.
Бай Цяньшэнь спросил, чего она хочет. Она подумала и ответила:
— Пельмени.
К счастью, здесь как раз была сеть пельменных.
Они заказали одну порцию с говядиной, другую — с курицей и грибами шиитаке, и ели их вместе. Бай Цяньшэнь налил ей суп и поставил перед ней.
— Ешь.
Она ела слишком быстро, поперхнулась и покраснела вся. Он снова улыбнулся, протянул салфетку и аккуратно вытер уголок её рта:
— Помедленнее.
Она посмотрела на него и, приподняв брови, спросила с лукавой улыбкой:
— Так всё-таки быстрее или медленнее?
Их взгляды встретились — и оба рассмеялись.
Позже Бай Цяньшэнь повёз её обратно. Дорога снова оказалась забитой пробками, но настроение Чжицяо было совершенно иным — лёгким и радостным.
Она посмотрела на бесконечную вереницу машин впереди, потом обернулась и взглянула на него.
Он действительно был красив: длинные глаза, изящные брови, благородная осанка — и в нём было что-то такое, что невольно тянуло к себе.
— Почему так на меня смотришь? — неожиданно он повернул голову и поймал её взгляд.
Чжицяо тут же отвела глаза:
— Ничего… Я просто на пейзаж смотрю.
— Правда? — усмехнулся он.
Спина Чжицяо напряглась.
Хорошо, что он никогда не ставил людей в неловкое положение.
Эта поездка вышла впустую: билеты пропали зря, да и силы ушли в никуда. Чжицяо выглядела совершенно убитой. Бай Цяньшэнь мягко сказал:
— Лучше пойди отдохни.
— Тогда эти два дня отпуска совсем зря пропадут.
— Куда хочешь съездить?
— Главное — не домой.
В её словах явно слышалась обида. Бай Цяньшэнь улыбнулся:
— Тогда я с тобой.
Они немного погуляли по улице. Чжицяо купила два светящихся шарика и долго позировала перед стеклянной дверью магазина. Обернувшись, она увидела, как он сдерживает смех.
Ей стало неловко, и она даже немного обиделась:
— Братец, не смейся!
Он ничего не ответил, но уголки губ всё ещё были приподняты.
Она быстро подошла, включила режим селфи на телефоне и сунула аппарат ему в руки:
— Подержи, пожалуйста.
— Хорошо.
Чжицяо отошла на несколько шагов, заняла позу и быстро протянула руку, чтобы сделать снимок. Она была требовательна: один кадр за другим ей казался неудачным — то ракурс плохой, то свет не тот.
Бай Цяньшэнь сказал:
— Мне кажется, все фотографии получились прекрасными.
— Нет, совсем не так! — весь путь она листала альбом, пытаясь найти самый удачный кадр. Наконец, нашла и выложила в соцсети.
Добавила подпись.
Сначала написала: «Я красива?»
Но тут же передумала: «Нет, это слишком самовлюблённо, не соответствует моему скромному и благородному характеру».
Изменила на: «Похоже, я немного поправилась [милый][милый]».
Вскоре под постом посыпались комментарии — настоящий хаос:
[Бай Цзинь]: [Да, поправилась.]
Чжицяо: «Фу!» (внутренний монолог)
[Сюй Нань]: [Лучше с пухленькими щёчками — так милашка!]
Чжицяо: «Ну и глаза у тебя! Я говорю, что поправилась — а ты сразу веришь?! Катись отсюда! (╯‵□′)╯︵┻━┻» (внутренний монолог)
[Бай Цяньшэнь]: [Когда южный ветер проходит, десять ли весеннего ветра не сравнятся с тобой [цветы][цветы]]
Она пролистала вниз и увидела последний комментарий.
Сердце её заколотилось, как барабан.
В последнее время Чэн Иань её не донимала, но удача явно отвернулась: Чжицяо постоянно попадала в неприятности.
Особенно Сюй Нань: с тех пор как она перестала с ним общаться, он то и дело звонил и докучал ей, доводя до отчаяния. Но она не привыкла открыто унижать других — холодность была лучшим доказательством её отношения.
Только вот у этого человека совершенно отсутствовало чутьё.
— После Нового года ведь надо куда-нибудь сходить? Чжицяо, ты совсем заплесневеешь дома, — говорил он по телефону.
— Не беспокойтесь, в лаборатории дел по горло, времени гулять нет. Наслаждайтесь сами, — сказала она и собралась положить трубку.
Сюй Нань поспешил остановить её:
— Разве тебе не нужна та брошь с аукциона Sotheby’s?
Чжицяо удивилась:
— У тебя она?
Сюй Нань рассмеялся:
— Приходи — узнаешь.
Та брошь с чёрной жемчужиной из Таити была антикварной. Самой Чжицяо она не очень нравилась, но Ян Си в прошлом году восторгалась ею на аукционе. Тогда у них не хватило денег, и её купил кто-то другой.
— Я слышала, её приобрёл иностранец. Как она оказалась у тебя?
— Не твоё дело. Просто скажи — хочешь или нет?
— Ладно.
Они договорились встретиться в субботу.
После звонка Чжицяо распаковала сумку и выбрала нить нулевого размера. В дверь постучали. Она подняла глаза — за дверью стояла однокурсница.
Чжицяо отложила вещи и подошла:
— Что случилось, старшая сестра Ли?
— Внизу тебя ищут.
— Меня?
— Да. Я сказала, что ты, наверное, в лаборатории, но всё равно зашла предупредить. — Старшая сестра бросила многозначительный взгляд и шепнула на ухо: — Твой парень? Очень красив.
Лицо Чжицяо стало неловким. Она уклончиво ответила:
— Спасибо, старшая сестра. Сейчас спущусь.
Она быстро переоделась и побежала вниз.
Бай Цяньшэнь стоял под тополем в военной форме, руки по швам — очень статный. Услышав шаги, он обернулся. Под козырьком фуражки открылось бледное лицо, особенно яркое в солнечных лучах.
Чжицяо на миг замерла, потом подошла:
— Братец, зачем ты сюда пришёл?
— Отец вернулся. Вечером зовёт тебя домой на ужин.
— Ты мог просто прислать смс. Зачем сам ехать?
— Я как раз проезжал мимо Цзиншаня.
— А, понятно, — улыбнулась она и поправила волосы.
Днём дел не было, и Чжицяо подумала:
— Тогда я соберусь и поеду. Завтра же выходной.
Он кивнул.
Они прошли по аллее, пересекая почти весь кампус, и добрались до её общежития. Старое шестиэтажное здание с оранжевой штукатуркой, выцветшей на солнце до бледно-жёлтого, источало запах старости.
Стены были увиты плющом.
Бай Цяньшэнь взглянул вверх и спросил:
— Ты живёшь на третьем этаже?
— А?
Он отвёл взгляд и, встретившись с её изумлённым взглядом, улыбнулся и показал пальцем:
— Вижу твою одежду на балконе.
Чжицяо подняла глаза — и лицо её потемнело.
На балконе, развеваясь на ветру, висело не что иное, как её спортивное бельё, которое утром она постирала и повесила сушиться в коридоре. Хотя это и не бюстгальтер, вещь всё равно очень личная.
Она сама этого не делала — значит, кто-то без спроса вывесил её наружу.
— Братец, подожди меня. Сейчас соберусь и спущусь, — сказала она, не желая обсуждать эту мелочь, и быстро скрылась в подъезде.
Дверь комнаты была приоткрыта, оттуда доносился смех.
Чжицяо, кипя от злости, резко распахнула дверь. «Бах!» — дверь со стуком ударилась о стену.
Чжоу Ли и Ли Цзяюэ замерли, глядя на вход, по кусочку печенья во рту.
Лицо Чжицяо было мрачным, как затянутое тучами небо. От её вида девушки испугались, улыбки сползли с лиц.
Чжоу Ли тихо проворчала:
— Ты чего так дверью хлопаешь?
Чжицяо не ответила. Сначала она сняла вещи с балкона, аккуратно сложила и убрала в шкаф, потом повернулась и ледяным взглядом уставилась на Ли Цзяюэ:
— Кто повесил мои вещи на улицу?
Ли Цзяюэ почувствовала вину и отпрянула:
— В коридоре не хватило места, вот и вывесила. Всего лишь одежда… Стоит ли так злиться?
— Всего лишь одежда? Это моё нижнее бельё! Почему бы тебе не повесить своё на балкон?
Чжицяо холодно усмехнулась:
— Эгоистка и нахалка. Тебе разве не объясняли, что нельзя трогать чужие вещи без спроса? Такие простые правила твоя мама не преподавала?
Ли Цзяюэ покраснела вся, вдруг бросилась к столу и зарыдала.
— Чжицяо, ну зачем так? Мы же соседки по комнате, — Чжоу Ли поспешила утешать её, поглаживая по спине.
Чжицяо осталась равнодушной и даже усмехнулась, нарочито громко сказав:
— Ты права. Я ей соседка, а не мама. Зачем мне её баловать?
Ли Цзяюэ зарыдала ещё громче.
Лицо Чжоу Ли тоже стало мрачным.
Чжицяо не обращала на них внимания. С хорошим настроением она схватила чемодан и спустилась вниз.
У подъезда она весело встала перед Бай Цяньшэнем:
— Братец, я готова. Пошли.
— Что такого хорошего наделала? Такая довольная, — он наклонился и взял у неё чемодан.
Чжицяо потеребила руки, чувствуя лёгкую вину, но тут же подумала: «Наверное, просто шутит. Откуда ему знать, что я натворила?»
За несколько секунд её взгляд несколько раз менялся, и в конце концов она улыбнулась:
— Ничего такого.
Бай Пэйцэнь редко бывал дома. После перевода он большую часть времени проводил на базе. Каждый его приезд сопровождался Хуо Наньци, и Бай Пэйцэнь, как обычно, оставлял его на ужин.
На столе было особенно много блюд.
Глава семьи всегда был строг, поэтому за ужином царило молчание. Все молча ели. Он задал пару вопросов Чжицяо, обменялся несколькими словами с Бай Цяньшэнем — и всё.
Ужин прошёл в подавленной атмосфере.
Чжицяо ела быстрее обычного. Выйдя из-за стола, она с облегчением вздохнула. Кто-то лёгкой рукой хлопнул её по плечу — она вздрогнула.
Обернувшись, она прижала руку к груди:
— Братец, ты меня напугал!
— Думала, это отец?
Он попал в точку. Лицо Чжицяо стало неловким. В этом доме, пожалуй, только Бай Цяньшэнь не боялся давления Бай Пэйцэня.
Она напряглась:
— Лучше вернусь в свою квартиру.
— Останься на ночь.
Она явно не хотела. Он не стал настаивать и пошёл за ключами:
— Подожди. Отвезу тебя.
— Хорошо.
Вечерний час пик. Дорога была забита: машины стояли одна за другой, выстраивая бесконечную очередь, за которой не было видно даже светофора.
Чжицяо впала в отчаяние. На пассажирском сиденье она ёрзала, не находя себе места.
Бай Цяньшэнь усмехнулся:
— На моём сиденье гвозди, что ли?
С виду он был очень спокойным, но когда смеялся, его голос звучал как горный ручей — чистый, прохладный и обладающий удивительной способностью успокаивать.
От его смеха Чжицяо стало жарко, и она перестала двигаться, немного успокоившись. Но в состоянии тревоги человеку трудно усидеть на месте.
Прошло уже полчаса, а пробка не двигалась ни на сантиметр.
— Неужели авария? — в отчаянии воскликнула она, опустила стекло и высунула голову, чтобы осмотреться.
http://bllate.org/book/5249/520886
Готово:
