Даже лодыжка, выглядывающая из-под края туфли, была тонкой и белоснежной.
Изящная. Хрупкая.
В лунном свете — прекрасная, как мираж.
— …Иногда мне даже завидно становится А Цзиню.
— А?
Он лишь улыбнулся, не объясняя ничего.
За ужином собрались все, кроме Бай Пэйцэня, который ещё не вернулся с базы. Можно было сказать, что семья в полном составе.
На столе стояли особенно богатые яства.
Бай Цяньшэнь, как всегда, был вежлив и учтив, речь его — изысканна. Бай Цзинь почти не разговаривал, и за ужином болтали лишь он да Гу Сивань.
Гу Сивань сказала:
— Ты ведь теперь делаешь карьеру, слышала, что в таком важном отделе стал ключевым сотрудником. В будущем А Цзиню очень понадобится твоя поддержка. Он ведь недавно окончил учёбу и ещё не знает, куда пойдёт работать…
Она толкнула молчаливого Бай Цзиня:
— Обязательно чаще общайся со старшим братом!
Бай Цзинь проигнорировал её.
Бай Цяньшэнь, опустив голову, аккуратно переложил себе на тарелку зелёную стручковую фасоль и спокойно произнёс:
— В нашей сфере не принято часто навещать друг друга. Если вдруг кто-то заявится без предупреждения — это скорее плохой знак.
Улыбка на лице Гу Сивань застыла, ей стало неловко.
— К тому же, похоже, ваши сведения устарели. Сейчас я занимаюсь технической работой.
Гу Сивань оказалась полностью поставлена на место и не нашлась, что ответить.
К счастью, Бай Цяньшэнь больше ничего не добавил — ограничился намёком.
Жун Чжицяо доела и уже собиралась подняться наверх, как вдруг услышала, как Бай Цяньшэнь окликнул её снизу:
— Чжицяо.
Она обернулась и посмотрела вниз с лестницы. С такого ракурса взгляд получался сверху вниз, но она совершенно не ощущала этого превосходства.
Напротив, даже находясь выше него, она всё равно чувствовала лёгкое напряжение, исходящее из глубины души.
Словно время повернуло вспять — она снова оказалась той девочкой, что впервые увидела его в юности.
Молодой человек в белой рубашке и чёрных брюках, с ясным взглядом и доброжелательной улыбкой.
Заметив, что она всё ещё смотрит на него, словно о чём-то мечтая, он мягко спросил:
— Почему так на меня смотришь?
— А… — смутилась она и тихо пробормотала: — Ты красивый.
— Что ты сказала?
— Ничего.
— Тогда погуляй со мной немного.
Чжицяо согласилась:
— Хорошо.
Военный городок Управления ВВС ночью дышал свежестью. Под лунным светом деревья отбрасывали причудливые тени, а его высокая тень тянулась по земле, будто бесконечная.
Чжицяо смотрела на него: спина прямая, шаг уверенный — словно сосна на вершине горы, холодная и благородная, незабываемая.
Он сказал «погулять» — и действительно просто гулял.
Всю дорогу молчал, вероятно, думал о чём-то, брови его слегка нахмурились.
Чжицяо не решалась заговаривать, чтобы не отвлекать его, и молча считала листья под ногами: сколько зелёных, сколько жёлтых…
Пройдя немного, он неожиданно остановился и обернулся к ней:
— Уже в аспирантуре?
Чжицяо не ожидала вопроса и растерянно выдохнула:
— А?
Но в его глазах играла лёгкая улыбка, с оттенком нежного упрёка:
— Я спрашиваю, скоро ли ты пойдёшь в аспирантуру?
Чжицяо кивнула и послушно ответила:
— Да.
— Значит, пора всерьёз взяться за учёбу, — Бай Цяньшэнь наклонился и погладил её по голове.
Девушка опустила глаза — послушная, тихая. В лунном свете её лицо сияло, как молодой месяц: чистое, прекрасное, неописуемое.
Когда она склоняла голову, маленькое личико само собой пряталось в чёрных прядях волос, а подбородок очерчивал мягкий, изящный изгиб.
Такая живописная красота, такой трогательный образ — хотелось преподнести ей всё самое прекрасное на свете.
Он почувствовал внутреннее потрясение и обнял её.
Это было мягкое объятие. Её нежное личико прижалось к холодной медали на его груди.
Чжицяо замерла, подняла на него глаза, но в уголке зрения видела лишь его профиль — белоснежный, с высоким носом, спокойные брови и лёгкую усталость во взгляде.
Это объятие не несло в себе ни капли желания — скорее, это было доверие, прижавшееся друг к другу в тишине.
Возможно, и сам он удивлялся: почему, надев столько лет маску перед людьми, именно перед этой девочкой он мог позволить себе снять её…
Бай Цяньшэню ещё предстояло навестить старого друга в соседнем военном городке ВМФ, поэтому он ушёл первым.
Вернувшись в дом, Чжицяо уже собиралась зайти в свою комнату, как вдруг заметила, что дверь на втором этаже приоткрыта.
Изнутри доносился злобный голос Гу Сивань:
— Как бы то ни было, я всё же его мать по закону! Неужели так трудно дать мне лицо? Попросить тебя помочь ему устроиться в хороший отдел, порекомендовать — и то отказываешься! Твой дядя сейчас на пороге повышения, как раз решающий момент, а он даже слова не хочет сказать в его пользу! Где тут семья? Всё время держится на расстоянии, спокойный, как пруд… Ясно ведь, что он, как и его высокомерная мать, считает нас простолюдинами и смотрит на нас свысока…
— …Я с тобой разговариваю! Ты хоть слушаешь, А Цзинь?
Она уже долго выкрикивала всё это в истерике, и лишь тогда Бай Цзинь наконец отозвался, зевая:
— Если такая смелая — иди скажи ему сама.
С этими словами он вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Чжицяо.
Сзади раздался яростный крик Гу Сивань.
Бай Цзинь взглянул на Чжицяо, потом бросил взгляд назад, раздражённо схватил её за руку и быстро потащил прочь.
На улице Чжицяо резко вырвала руку и, прижав запястье, молчала.
Бай Цзинь обернулся.
Под лунным светом её лицо казалось мягким и нежным, волосы рассыпаны по плечах — вся поза выражала покорность.
Но в глазах всё же читалась упрямая решимость.
Бай Цзинь внимательно посмотрел на неё, фыркнул и усмехнулся, указывая на её запястье:
— Оно даже не покраснело. Кому ты показываешь этот обиженный вид?
Чжицяо чуть не задохнулась от злости.
Он только и умеет, что дразнить её!
В иерархичной семье Бай на вершине пищевой цепочки стояли Бай Пэйцэнь и Бай Цяньшэнь. Следом шли Бай Цзинь, недавно начавший службу и уже добившийся первых успехов, и состоятельная Гу Сивань.
А Жун Чжицяо, несомненно, находилась на самом дне.
Руководствуясь принципом «лучше меньше, да лучше», она фыркнула и ушла.
Не будет она с ним связываться.
Из-за того, что дома появился Бай Цяньшэнь, Чжицяо в редкость проснулась рано.
Спустившись в гостиную после утреннего туалета, она ещё издалека услышала голос Бай Цзиня:
— Солнце, что ли, с запада взошло? Маленькая соня встала так рано?
Чжицяо обернулась с возмущением.
Бай Цзинь только что вернулся с пробежки и, прислонившись к дверному косяку, вытирал лицо белым полотенцем, висевшим у него на шее.
На лице блестели капли пота.
Чжицяо возразила:
— Не смей мне клички придумывать! Я не всегда валяюсь в постели!
Бай Цзинь ткнул пальцем ей в нос:
— Отлично! Сама себя выдала!
Чжицяо тут же зажала рот ладонью.
Ой, неужели она только что сама себя подставила?
Бай Цяньшэнь, наблюдавший за этим, рассмеялся:
— Ладно, А Цзинь, хватит дразнить Чжицяо. — Он поманил её: — Иди сюда, ещё не завтракала?
Он встал и вежливо отодвинул для неё стул.
Чжицяо подошла и села рядом с ним.
Бай Цяньшэнь расстелил перед ней салфетку и аккуратно разложил столовые приборы.
Напротив, Бай Цзинь уже ел и с ледяным спокойствием произнёс:
— Ни рук, ни ног не имеет, даже приборы расставить не может — стыдно не становится?
— Почему ты всё время со мной воюешь? — разозлилась Чжицяо.
Бай Цзинь лишь усмехнулся.
Бай Цяньшэнь внимательно взглянул на него и многозначительно сказал:
— А Цзинь обычно немногословен. Только с тобой разговаривает побольше. Не веришь — спроси у дядюшки Ци и тётушки Чжун, что стало с теми девушками, которые ему записки писали.
Рука Бай Цзиня, державшая вилку, замерла. Он посмотрел на старшего брата.
Бай Цяньшэнь уже отрезал кусочек яичницы и положил его в тарелку Чжицяо.
— Ешь побольше.
Чжицяо опустила голову:
— Спасибо, старший брат.
С наступлением зимы погода становилась всё холоднее. После нескольких дней без отдыха наконец-то появилось два выходных. Чжицяо договорилась с Ян Си съездить в Тяньцзинь, но в самый последний момент та передумала.
Чжицяо злилась так, будто скрипела зубами:
— Сначала дай вескую причину! Если не устроит — разорву тебя на куски, поняла?
— Поняла, поняла, — Ян Си заговорила умоляющим тоном. — Чжицяо, Чжицяо, великий Чжицяо! У меня правда дела. Может, съездишь с Сюй Нанем? Он ведь за тобой ухаживает так усердно! Парочка — и делу в помощь. Разве не лучше, чем двум одиноким душам ехать вдвоём?
Если бы она не упомянула Сюй Наня — ещё ладно. Но стоило ей сказать это, как Чжицяо взбесилась окончательно.
Он в играх флиртует с другими девушками и одновременно за ней ухаживает! Она смотрела на это как на анекдот и не собиралась его разоблачать. А он, глупец, ещё думает, что отлично всё скрывает, изображает из себя джентльмена — просто тошнит!
Да он совсем обнаглел!
— Ладно, не хочешь — не езжай, — бросила Чжицяо и повесила трубку. Взяв билет, она села в поезд одна.
Вероятно, плохо выспалась ночью, и вскоре заснула прямо в кресле. Очнулась — пейзаж за окном уже совсем другой.
Она бывала в Тяньцзине дважды, но такого участка дороги точно не помнила.
Сердце её сжалось от тревоги. Она схватила проходившую мимо проводницу:
— Скажите, пожалуйста, где мы?
Проводница улыбнулась:
— Следующая станция — Цанчжоуси.
Чжицяо окаменела.
Цанчжоуси?
Она достала телефон, загуглила — и окончательно убедилась: она проехала свою станцию.
В этот миг сердце её заколотилось, страх перед неизвестностью заполнил голову. Она почти не раздумывая набрала номер Бай Цяньшэня.
Лишь после того, как нажала кнопку вызова, она почувствовала сожаление.
Беспокоить его из-за такой ерунды — разве не выглядит это признаком полной беспомощности?
Она глубоко вздохнула, собираясь отменить вызов, но было уже поздно. Трубку взяли, и раздался мягкий, спокойный голос:
— Чжицяо, что случилось?
Услышав этот голос, она чуть не расплакалась.
Все сомнения исчезли. Прижав телефон к уху, она сказала:
— Я проехала свою станцию.
В тот момент Бай Цяньшэнь обедал с Чэн Иань в западном ресторане у восточных ворот Хуада. Получив звонок, он сразу вышел на улицу, не забыв бросить Чэн Иань извиняющуюся улыбку.
— Ничего, — сказала та, опустив голову и снова взявшись за нож. Только что собиралась сказать что-то важное — но слова так и остались в горле.
Бай Цяньшэнь спросил:
— Где ты сейчас?
Его голос был таким спокойным и тёплым, что в нём чувствовалась особая сила, успокаивающая душу. Чжицяо тоже пришла в себя. У неё было мало опыта самостоятельных поездок, и впервые она столкнулась с подобной ситуацией.
На самом деле это было не так уж страшно, но она — робкая и совершенно не ориентируется в дороге, поэтому и растерялась.
В минуту одиночества и беспомощности она инстинктивно подумала о нём.
Его утешение помогло ей осознать: она ведёт себя чересчур капризно.
С другой стороны слышался лёгкий звон столовых приборов — он, видимо, ел. Чжицяо стало неловко:
— Старший брат, ничего страшного, я сама вернусь. Просто потрачу немного больше времени.
— На каком ты поезде?
— Из Пекина в Нанкин.
— Тот, что идёт через Ланфан и Тяньцзинь-нань?
— Да.
Бай Цяньшэнь сказал:
— Сегодня утром обратных поездов по этому маршруту нет. Следующий — только часов в три-четыре дня.
— А? — Чжицяо почувствовала, будто небо рушится. — Тогда… что делать?
Бай Цяньшэнь представил себе её растерянное, потерянное выражение лица и улыбнулся:
— Ничего страшного. Выходи на следующей станции, я приеду за тобой на машине. И не забудь доплатить за проезд.
Она машинально подчинилась:
— Хорошо.
Он ещё немного позаботился о ней, прежде чем положить трубку. Вернувшись к столу, он не стал терять времени — поднял с спинки стула пиджак.
Чэн Иань удивилась:
— Ты не будешь доедать? Куда ты?
Бай Цяньшэнь спешил и не стал ничего объяснять:
— У Чжицяо возникла небольшая проблема, нужно помочь. Ешь сама.
Чэн Иань даже не успела ничего сказать — он уже быстро ушёл, почти бегом сбегая по ступенькам.
Такая спешка, будто случилось что-то невероятно важное.
Чэн Иань сжала вилку и нож так сильно, что почувствовала унижение — но не могла ничего поделать.
Что за срочное дело, из-за которого он бросил обед и ушёл, даже не попрощавшись?
Она достала приготовленный подарок и уставилась на красный бант, чувствуя, как сердце сжимается от боли.
Чжицяо одиноко сидела на скамейке у выхода из вокзала и смотрела в небо.
Взглянув на часы, увидела: уже два часа дня.
http://bllate.org/book/5249/520885
Готово:
