— Бле-бле-бле! — показала ей язык Чжицяо.
— Вы чего у двери стоите? Заходите же! — раздался голос спереди.
Чжицяо обернулась и увидела Бай Цяньшэня, стоявшего на ступенях с чашкой прозрачного чая в руке. На нём была безупречно выглаженная военная форма — свежий, чистый цвет хвои, отчего его лицо на солнце казалось особенно бледным.
Слишком ярко.
Хотя он и вырос в состоятельной семье, в нём не было и следа высокомерия, присущего знатным отпрыскам. Напротив, от него веяло спокойной отстранённостью, будто дуновение весеннего ветерка.
— Сейчас зайдём, — сказала Чжицяо.
Когда он скрылся внутри, Ян Си ущипнула её за руку:
— Боже мой, кто он такой? Просто божество! Такой красавец, да ещё и такой нежный… Когда он улыбается, будто светится изнутри. Господи, дай и мне такого брата!
— Что будете пить? — лично спросил Бай Цяньшэнь, проводя их в гостиную.
— Да всё равно, всё равно, — заулыбалась Ян Си, не отрывая от него глаз.
В этот момент она совершенно забыла все предостережения Сюй Наня и думала лишь о том, какой он красивый и обходительный — совсем не похож на того, кого описывал Сюй Нань.
— Мы выпьем кофе, — добавила Чжицяо, заметив, что он всё ещё стоит.
Про себя она уже ругала Ян Си: «Ну и скажи „всё равно“! А потом что делать? Всё равно ведь не сделаешь — тут каждое движение под пристальным взглядом».
— Хорошо, — кивнул он и направился на кухню.
— Даже спина у него идеальна, — вздохнула Ян Си.
Чжицяо последовала за её взглядом. Бай Цяньшэнь был высоким и статным, с широкими плечами и узкой талией — настоящая вешалка. Военная форма сидела на нём безупречно.
Она настороженно посмотрела на подругу:
— Только не смей заглядываться на моего старшего брата.
— Ты чего? Это чистое восхищение! Разве я похожа на такую?
— Похожа.
Ян Си: «…»
Вскоре Бай Цяньшэнь вышел с подносом: две чашки кофе, по одной на каждую. Он аккуратно поставил их перед девушками — рука его была настолько твёрдой, что ни капли не пролилось.
— Спасибо, старший брат, — сказала Чжицяо, взяв свою чашку и сладко улыбнувшись.
Ян Си тут же подхватила:
— Спасибо, старший брат!
Чжицяо: «…» Ты бы совсем совесть потеряла!
Бай Цяньшэнь лишь улыбнулся, сел неподалёку и, наклонив голову, достал из футляра золотые очки и надел их.
Скрестив длинные ноги, он углубился в чтение газеты.
Чжицяо украдкой взглянула — он читал раздел военных новостей.
Она скривилась — скучно.
А Ян Си тем временем не унималась, пытаясь завязать разговор:
— Как же я устала! Учёба не даёт передохнуть, каждый день сижу в лаборатории, скоро заплесневею.
Её болтовня не раздражала Бай Цяньшэня — он оставался доброжелательным:
— Нужно иногда отдыхать.
— Да мне научный руководитель не даёт! Мой научный руководитель хоть и строгий, зато заботится. А научный руководитель Чжицяо — просто монстр! Она вообще не обращает на неё внимания, ни разу не помогла с дипломом, ни одного проекта не дала. Что вообще от неё хотят?
— Правда? — Бай Цяньшэнь наконец оторвался от газеты и поднял глаза.
Ян Си, не замечая ничего, продолжала:
— Конечно! Чэн Иань, профессор Чэн. Вы же из Америки, наверняка слышали о ней. Она просто садистка, особенно к девушкам — требует невозможного…
Она говорила до хрипоты и, наконец замолчав, посмотрела на него:
— Вы её знаете?
— Знаю, — усмехнулся он без особого выражения. — Она внучка моего научного руководителя.
Ян Си: «…»
Чжицяо закрыла лицо руками.
— Ой, простите! У меня дома дела, я побежала! До встречи! — Ян Си вскочила и, не оглядываясь, выскочила за дверь.
Чжицяо мысленно ругнула её за болтливость, но в то же время удивилась и посмотрела на Бай Цяньшэня:
— Профессор Чэн — внучка вашего научного руководителя?
— Да, — кивнул он. — Она и правда строгая. Постарайся потерпеть. Если перегнёт — я поговорю с ней.
— Нет-нет, не надо! — покраснела она. — Не слушайте Ян Си, она всё выдумывает.
Без болтливой подруги, оставшись с ним наедине, Чжицяо стало немного неловко. Она достала телефон, чтобы отвлечься игрой.
Открыв приложение, она вдруг замерла.
Не то чтобы она любила подглядывать за чужими результатами, но Сюй Нань всегда держал свои данные открытыми — а теперь вдруг закрыл.
В ней сразу же проснулось подозрение.
Люди так устроены: чем сильнее запрещают — тем больше хочется узнать. Поскольку игра привязана к WeChat, она тут же открыла игровую статистику в мессенджере.
Зубы защёлкали от злости.
В последних результатах Сюй Наня в графе «Друзья-подвески» красовалась девушка с незнакомым аватаром.
Опять кого-то подцепил?
Бай Цяньшэнь взглянул на неё и улыбнулся:
— Ты ещё в шутеры играешь?
Чжицяо смутилась и спрятала телефон за спину:
— Почти не играю.
— Не переживай. Отдыхать тоже надо. Я ведь ничего не сказал.
Хотя он и говорил мягко, всё равно чувствовалось: он для неё старший, почти как отец.
С ним было совсем не так, как с Бай Цзинем или Сюй Нанем — перед ним она невольно испытывала уважение.
Он часто исчезал надолго, и даже Бай Пэйцэнь с Гу Сивань не знали, где он бывает.
Но сейчас, отвлёкшись, она уже не так остро переживала из-за новой «подвески» Сюй Наня. «Ведь мы даже не пара, — подумала она. — Может, просто решил пофлиртовать».
Сволочь!
Принцип «бросать сети везде и не класть все яйца в одну корзину» он, похоже, усвоил на отлично.
Жаль, что не пошёл в бизнес — зря талант пропадает.
Молодец!
Позже пошёл дождь, а домработницы не было дома. Бай Цяньшэнь вышел на балкон собирать бельё. Чжицяо посмотрела на него, потом на себя и решила помочь — не сидеть же сложа руки.
— Не надо, я сам, — сказал он.
— Как это „не надо“? — не согласилась она, встала на цыпочки и потянулась за вешалкой. Изо всех сил ткнула сушилку в стену —
«Хлоп!» — пластиковая ручка сломалась пополам.
Она замерла, глядя на обломок в руке, и долго молчала.
Он взял у неё ручку, улыбнулся:
— Лучше я сам.
И тогда она, как дура, стояла и смотрела, как он спокойно собирает бельё. На мгновение ей показалось, что на левом щеке у неё написано «лентяйка», а на правом — «ничего не умею».
…
На следующее утро воздух был чистым и свежим. Во дворце, кроме солдат, бегавших на зарядку, под деревьями сидели несколько пожилых людей и играли в шахматы.
После завтрака Чжицяо и Бай Цяньшэнь вышли вместе.
Издалека они увидели стариков под софорой. Летом было жарко, все были в белых майках, и ветерок надувал их рукава.
На лицах сияли искренние улыбки.
— Хотя они и в возрасте, и неизвестно, сколько им ещё осталось, но улыбаются так радостно… Завидно, — сказала Чжицяо с лёгкой грустью.
Бай Цяньшэнь усмехнулся:
— Тебе-то сколько лет? Откуда такая меланхолия? Может, начать звать тебя «сестрёнка Жун»?
— А?
Он остановился и, увидев её растерянность, прикрыл рот ладонью, сдерживая смех:
— Будь того возраста, каков ты есть. Не думай о том, что тебе не по возрасту.
Его голос звучал искренне. На солнце его лицо казалось безупречным — холодным и гордым, как у благородного юноши из знатного рода.
Но в нём чувствовалась и тёплая забота.
Чжицяо растрогалась:
— Спасибо тебе, старший брат.
— За что?
— За то, что благодаря тебе я чувствую: кто-то обо мне по-настоящему заботится.
— А Цзинь тоже заботится о тебе, — неожиданно сказал Бай Цяньшэнь, глядя на софору.
Чжицяо нахмурилась:
— Он только и делает, что дразнит меня и ищет повод поссориться.
Бай Цяньшэнь лишь улыбнулся, не комментируя.
Он долго молчал, и Чжицяо начала нервничать. Подняв глаза, она увидела, что он задумчиво смотрит вдаль, нахмурив брови.
Она растерялась и, чтобы разрядить обстановку, выпалила:
— …Старший брат, я хочу сладкую вату.
Он опомнился и, будто не расслышав, переспросил:
— Что?
Теперь уже она покраснела и тихо пробормотала:
— В детстве мама всегда покупала мне. Вдруг захотелось вспомнить.
На самом деле ей не столько хотелось сладкой ваты, сколько тех тёплых воспоминаний.
Бай Цяньшэнь понял и, ничего не говоря, повёл её в лапшевую на задней улице.
— Подожди здесь, я схожу за ней.
Они вышли в спешке и не успели переодеться — на нём всё ещё была военная рубашка, что привлекало внимание. Но вокруг были одни постоянные посетители из правительственного квартала, привыкшие к таким картинам, поэтому никто не удивлялся.
Разве что изредка на эту пару бросали взгляды. Девушки поглядывали на Чжицяо, а юные красавицы — на Бай Цяньшэня, шепчась:
— Божественная внешность!
— Такой красавец!
— В наше время даже солдаты такие красивые? Наверное, теперь берут только по фоткам!
Чжицяо слушала и внутренне ликовала.
Наконец-то выбралась на волю — все строгие правила можно было на время забыть. Она чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки, и с любопытством оглядывалась по сторонам.
Гу Сивань, хоть и была добра, всё равно не разрешала ей гулять одной — мол, на улице небезопасно.
Да что там опасного?
Подошла хозяйка, улыбаясь, с меню в руках:
— Сколько вас? Что закажете?
Чжицяо смутилась — она явно поняла, что девушка просто ждёт кого-то, и теперь мягко «прижала» её.
Щёки Чжицяо вспыхнули, и она поспешно заказала две миски говяжьей лапши.
Вскоре перед ней поставили две дымящиеся миски.
Бай Цяньшэнь всё ещё не вернулся.
Чжицяо вздохнула — есть хотелось — и потянулась за одной миской.
Два парня за соседним столиком давно за ней наблюдали. Переглянувшись, они подошли и сели рядом. Один достал телефон:
— Девушка, дай вичат?
Чжицяо взглянула на него — помада на волосах, незнакомый.
За годы, проведённые в доме Бай, она привыкла к изысканному обществу — среди их знакомых не было простолюдинов. В ней проснулась врождённая гордость.
Она проигнорировала их и потянулась за телефоном, чтобы уйти.
Такое пренебрежение разозлило парней.
— Ё-моё! — выругался один и потянулся за её рукой.
Но вдруг чья-то рука сжала его запястье. Чжицяо подняла глаза и увидела спокойное, чистое лицо Бай Цяньшэня.
Спокойное до ледяной холодности.
Именно это хладнокровие заставило хулигана замолчать. Он попытался вырваться:
— Отпусти! Знаешь, с кем связался? Сейчас урою!
— А разве в стране нет закона?
— Я и есть закон!
Эта классическая кинематографическая фраза, наконец, заставила Бай Цяньшэня улыбнуться.
— Тогда я, видимо, слишком мало видел в жизни, — сказал он с усмешкой.
Чжицяо плохо запомнила, что было дальше — всё произошло слишком быстро.
Кто-то опрокинул стол, разбил миску, и трое уже дрались… звуки ударов, свист ветра, крики зевак…
Но кончилось всё быстро.
Всего за несколько минут оба хулигана лежали, как мешки с песком. Подоспевшие охранники в штатском утащили их прочь и передали патрульным.
А Бай Цяньшэнь даже не помял форму — в руке у него была сладкая вата.
Он протянул её Чжицяо:
— Ешь скорее.
Она долго смотрела на него, потом взяла и тихо поблагодарила, опустив голову.
Внутри она думала: «Я думала, он только умный… Оказывается, ещё и драться умеет». С виду Бай Цяньшэнь был вежливым и учёным — совсем не похожим на того, кто может ввязаться в драку.
http://bllate.org/book/5249/520881
Готово:
