— Что? — воскликнула Ян Си, не веря своим ушам. — Да ты, что ли, шутишь? Кто у тебя научный руководитель?
— Профессор Чэн, Чэн Иань, — ответила Жун Чжичяо.
— Ого, так это она! — Ян Си аж присвистнула. — Ну и не повезло же тебе! Она же известна как самая настоящая фурия! Знаешь, как её прозвали?
Не дожидаясь ответа, она сама выпалила:
— «Мэйцзюэй Шитай»! Говорят, у неё студенты заходят в лабораторию в семь тридцать утра и выходят только в десять вечера. А в праздники она их ещё и по поручениям гоняет — хуже, чем волов или лошадей!
— Я бы с радостью стала волом или лошадью, лишь бы она хоть как-то со мной разговаривала, — вздохнула Чжичяо.
— Тоже верно, — согласилась Ян Си и сочувственно похлопала подругу по плечу. — Может, всё-таки позвонишь ей ещё раз?
— Уже звонила, — опустила голову Чжичяо. — Сначала сказала, что занята, а потом и вовсе перестала брать трубку.
— Вот это да! Такая изверг! — Ян Си задумалась на мгновение и предложила: — А если пожаловаться в университет и попросить сменить руководителя? Хотя… это непросто.
— Придётся хорошенько всё обдумать, — сказала Чжичяо.
К этому моменту стало ясно: пути назад нет. Во-первых, это плохо отразится на репутации, а во-вторых, не факт, что другой руководитель согласится взять её — могут побояться обидеть Чэн Иань. Ведь смена наставника — всё равно что публичная пощёчина нынешнему.
— Ну давай, попробуй ещё разок, — настаивала Ян Си.
Чжичяо кивнула и набрала номер.
На этот раз повезло — трубку взяли, но тон был резкий и раздражённый:
— Разве я не говорила, что занята? Не звони без дела!
— Но, учительница, у меня проблемы с дипломной работой и проектом…
Она не успела договорить — в трубке уже раздались короткие гудки.
Ян Си всё слышала и остолбенела:
— Боже, какой кошмарный руководитель! Лучше бы ты сразу выбрала моего преподавателя!
Чжичяо не знала, что ответить. Настроение упало ниже плинтуса.
...
Вечером она вернулась во дворец. В доме никого не было — только тётя Чжан убиралась.
— Сегодня решила заглянуть? — улыбнулась она Чжичяо.
Та тоже улыбнулась и подошла помочь с ведром:
— Завтра же суббота.
Тётя Чжан поспешила отобрать ведро:
— Нет-нет, госпожа Жун, садитесь, вам этого делать нельзя!
Закончив уборку, она зашла на кухню и вышла с баночкой ароматного тушёного арахиса:
— Сама сварила, добавила цитрусовую цедру — очень вкусно. Насварила много банок, одну оставила тебе, а эту передай Цяньшэню.
Тётя Чжан была нанята ещё при первой жене Бай Пэйцэня и всегда хорошо относилась к Бай Цяньшэню.
Она вздохнула:
— Он всё реже сюда заглядывает.
— Он занят, — сказала Чжичяо.
Тётя Чжан улыбнулась сквозь слёзы, в глазах — гордость:
— Ну да, он ведь добился многого. Когда поступил в Центральную военную академию столицы, набрал самый высокий балл в своём выпуске.
Чжичяо тоже улыбнулась, взяла банку с арахисом и отправилась в исследовательский институт.
Там строгий пропускной режим. Она зарегистрировалась, прошла несколько проверок — и только тогда её пустили внутрь.
Идя по тихому кампусу, она написала ему сообщение:
«Здесь такой строгий контроль!»
В это время Бай Цяньшэнь просматривал документы в кабинете. Увидев уведомление, он невольно улыбнулся и набрал ответ:
«Где ты? Я спущусь тебя встретить.»
Щёки Чжичяо вспыхнули. Она поспешно ответила:
«Нет-нет-нет, братец, не хочу мешать тебе работать!»
«Ничего страшного, сейчас дел немного.»
«Правда, не надо! Я уже почти у тебя.»
С этими словами она будто сбежала — быстро закрыла чат и прижала телефон к груди.
Комплекс действительно огромный: корпус за корпусом лабораторий, учебные зоны, заводские помещения. Везде патрулируют вооружённые охранники. Иногда на аллеях навстречу попадаются дозорные — и те тут же подходят с проверкой.
Чжичяо крепче прижала к себе пакет с арахисом и ускорила шаг.
Через полчаса…
Она запыхавшись остановилась у одного из краснокирпичных корпусов и растерянно уставилась на здание.
Поразмыслив, всё же стиснула зубы и написала:
«Братец, я заблудилась.»
Бай Цяньшэнь как раз объяснял что-то студентке, когда раздался звук уведомления. Он прервался, взял телефон и прочитал сообщение.
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
Девушка-студентка, стоявшая рядом, почувствовала, как сердце забилось чаще. Её одногруппник, заметив это, надвинул очки и сделал вид, что сосредоточенно жаждет знаний.
Этот молодой профессор вернулся из-за границы и был любимым учеником академика Чэн Сюэляна — нового директора института и председателя совета директоров Ядерной промышленной группы.
Его знания были обширны, манеры — скромны и вежливы, а биография поражала воображение… Но главное — лицо, которое невозможно забыть.
Как такое возможно — чтобы специалист в точных науках был так красив?
Поэтому его лекции и даже кабинет постоянно окружены «стремящимися к знаниям» студентами — в основном девушками. Старшие профессора и исследователи только качают головами:
— Нравы нынче совсем распались.
«Где ты сейчас?» — написал он в ответ.
Чжичяо тут же ответила:
«Передо мной десятый корпус.»
«Подожди две минуты.»
Бай Цяньшэнь встал, положил телефон в карман белого халата и направился к выходу.
Студенты удивились и уже хотели что-то сказать, но он обернулся:
— Извините, мне нужно решить одну срочную проблему. Можете идти.
— Это мы должны извиняться! — поспешили они.
Проводив его взглядом, девушка мечтательно произнесла:
— Хоть бы он стал моим научным руководителем! Я бы каждый день задерживалась в лаборатории до одиннадцати!
— Хватит мечтать! Пошли, скоро припрётся «лысый Ли» проверять занятия.
— Ах…
...
Чжичяо немного постояла у подъезда, как вдруг кто-то лёгкой рукой коснулся её плеча.
Она обернулась — и увидела Бай Цяньшэня, стоявшего на красной кирпичной дорожке. Он улыбался. Погода ещё прохладная, на нём серый свитер и поверх — белый халат, явно вышел в спешке.
Чжичяо смутилась и протянула ему пакет:
— Тётя Чжан велела передать тебе.
Бай Цяньшэнь взял — показалось, что пакет немалый.
— Что это?
— Арахис.
— Арахис? — удивился он, заглянул внутрь и рассмеялся. — Она помнит… Мне это очень нравится.
— Мне тоже нравится, — сказала Чжичяо и улыбнулась — круглые, как у кошки, глаза сияли особой прелестью.
Бай Цяньшэнь тоже улыбнулся.
Когда она собралась уходить, он остановил её:
— Я почти закончил на сегодня. Пойдём поужинаем?
— Здесь? — замялась она, чувствуя лёгкое напряжение. Слишком серьёзная, замкнутая атмосфера, полная тишины, давила на неё.
Он рассмеялся:
— Нет, пойдём куда-нибудь за территорию.
Чжичяо облегчённо выдохнула:
— Хорошо.
Общежитие расположено за экспериментальной зоной — отдельный жилой комплекс. Как исследователь с особым статусом, Бай Цяньшэнь имел отдельную квартиру.
Чжичяо последовала за ним внутрь и сразу почувствовала, что в подъезде прохладнее, чем на улице.
Здание обычное, как стандартный жилой дом. Поднялись на второй этаж, он достал ключ и открыл дверь, пригласил войти, а сам пошёл на кухню налить воды.
— Присаживайся, я переоденусь.
— Хорошо.
Чжичяо села, держа в руках кружку с тёплой водой, и огляделась.
Квартира небольшая — около пятидесяти–шестидесяти квадратных метров, две комнаты и зал. Для одного человека более чем достаточно. Взгляд Чжичяо невольно скользнул к двери спальни.
Было так тихо, что слышалось, как шуршит потолочный вентилятор. Окна и двери плотно закрыты, свет не включён. Иногда сквозняк колыхал занавески, отбрасывая подвижные тени.
Она задумалась.
«Скри-и-ик» — дверь спальни открылась.
Чжичяо машинально вскочила.
Бай Цяньшэнь замер, подошёл к выключателю:
— Ещё не июнь, а ты уже включаешь вентилятор?
Он был высокий, статный, и в тесном полумраке его приближение вызвало у неё чувство лёгкого давления. Она невольно сделала шаг назад.
Он тоже замер.
Их взгляды встретились. Он заметил лёгкий румянец на её лице и на мгновение замолчал.
В этот момент кто-то постучал в дверь — неловкая пауза прервалась. Бай Цяньшэнь пошёл открывать. За дверью оказался сосед Лао Чжан — невзрачный мужчина средних лет, пришёл одолжить растительное масло.
Бай Цяньшэнь впустил его и проводил на кухню.
Проходя мимо гостиной, Лао Чжан любопытно взглянул на Жун Чжичяо.
Та сидела на диване, стараясь сохранять спокойствие, и лихорадочно листала телефон, пальцы мелькали, будто хотели провалиться в экран.
Лао Чжан набрал масло и уже собирался уходить. Бай Цяньшэнь проводил его до двери, и тот, прикрыв рот ладонью, шепнул с многозначительным видом:
— Девушка?
Бай Цяньшэнь рассмеялся:
— Перестань подкалывать.
— Серьёзно? Такая красавица!
— Иди уже домой.
Наконец избавившись от соседа, Бай Цяньшэнь вернулся в гостиную:
— Пойдём.
— А? — вырвалось у неё. Она чуть не выронила телефон, растерянно подняла глаза. Большие миндалевидные глаза блестели, невольно выдавая наивную, трогательную робость.
У него ёкнуло в груди, и голос стал мягче:
— Пойдём ужинать.
— …А… ладно, — выдохнула Чжичяо.
Они пошли в небольшую забегаловку на задней улице, недалеко от института. Бай Цяньшэнь подал ей меню:
— Выбирай сама.
Она не стала церемониться и сразу заказала три блюда.
Пока ждали, она оперлась подбородком на ладонь и молча смотрела на почти пустую улицу.
Когда принесли еду, Бай Цяньшэнь позвал:
— Ешь.
И положил в её тарелку курицу, аккуратно разобрав на тонкие полоски и полив карри.
Такая забота — вполне в его духе.
Но Чжичяо лишь слегка прикусила губу, взглянула на него и тихо проговорила:
— Братец…
— Да? — поднял он брови, вопросительно глядя на неё.
Чжичяо облизнула губы, но так и не решилась сказать.
Ведь это блюдо выглядело точь-в-точь как кошачий корм!
...
Позже он отвёз её домой и подъехал прямо к подъезду её дома.
Район считался престижным, недалеко от Хуада. Чжичяо вышла и показала ему место:
— Паркуйся вот здесь.
Бай Цяньшэнь посмотрел вперёд.
Между двумя клумбами — прямоугольная площадка, обрамлённая бордюром, вмещает два автомобиля.
И прямо перед ним — свободное место.
Он взглянул на неё. Та с надеждой смотрела на него и указывала вперёд:
— Лучше там, просторнее. Я всегда там паркуюсь. Здесь слишком узко, неудобно…
Она не договорила — он уже плавно и точно вписался между двумя тополями.
Расстояние от дверей машины до стволов — меньше полуметра с каждой стороны.
Чжичяо:
— …
Позор настиг её мгновенно.
Он вышел из машины, поправил манжеты. Его длинный свитер почти закрывал кисти, обнажая лишь белые, изящные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями.
Такие руки будили самые смелые фантазии, но лицо его, с чёткими чертами и спокойным, почти отстранённым выражением, внушало благоговение, не позволяя даже помыслить о чём-то непристойном.
— Что случилось? — спросил он, захлопнув дверь и повесив ключи на мизинец.
— …Ничего.
Она послушно последовала за ним наверх, а по дороге, когда он не видел, украдкой взглянула на его спину.
Красив, конечно… но только для созерцания.
Бай Цяньшэнь внешне казался доброжелательным, вежливым со всеми, но стоило приглядеться — и становилось ясно: внутри он холоден и отстранён по своей природе.
Казалось, он может дружить со всеми, но настоящих друзей у него почти нет.
Дома Чжичяо получила звонок от Ян Си. Та таинственно шептала, приглушив голос:
— Чжичяо, получи за меня посылку.
— Ты что, с ума сошла? Как я могу получить твою посылку?
— Отправила на твой адрес. Курьер только что звонил — оставил в вахтовой. Милочка, пожалуйста, забери! Умоляю!
— Легко сказать! Мне теперь снова спускаться! Я уже поднялась!
— Не хочу идти за посылкой!
http://bllate.org/book/5249/520879
Готово:
