Си Пань, заметив, что он не реагирует, тихо пробормотала:
— …Гу Юаньчэ, ты что, свинья?
Едва сорвалось с губ последнее слово, как рука мужчины, до этого безвольно свисавшая вдоль тела, вдруг сжала её запястье и резко дёрнула. В следующее мгновение она оказалась на кровати, а его тело нависло над ней, плотно прижав к себе.
— Тайком ругаешь начальника за глаза, а?
Его пальцы коснулись её талии — то едва касаясь, то отстраняясь. В полумраке комнаты напряжение нарастало с каждой секундой.
Глаза Си Пань распахнулись:
— Ты… ты ещё и притворялся спящим!
— Меня разбудила именно ты.
— Уже половина восьмого, — её щёки залились румянцем, и она попыталась оттолкнуть его. — Гу Юаньчэ, вставай! Если не встанешь, я тебя ударю!
Он отпустил её и сел, выпрямившись. Си Пань мгновенно соскочила с кровати и выбежала из спальни.
Наблюдая, как она убегает быстрее зайца, он тихо рассмеялся. Дразнить её и правда было чертовски весело.
Щёки у неё горели, будто спелые помидорки.
—
Вторая встреча с D-CIKI была назначена на девять утра. Гу Юаньчэ, Си Пань и ещё один высокопоставленный менеджер прибыли в штаб-квартиру кинофестиваля D-CIKI за пять минут до начала — туда же, где проходила вчерашняя встреча.
На этот раз представители D-CIKI вели себя иначе: они выдвинули множество новых условий. Си Пань сразу заподозрила, что, вероятно, GRAMI или Инуо уже предложили D-CIKI некие выгодные условия, и теперь те проверяют, сможет ли «Сюньчжи» предложить нечто сопоставимое.
Одно из условий касалось возможности представить вечерние платья уже в апреле.
Си Пань внутренне вздрогнула. Апрель?! Сейчас ведь только начало февраля — сроки невероятно сжатые.
Она и менеджер повернулись к Гу Юаньчэ, ожидая его реакции.
Тот, однако, не задумываясь и не более чем на пять секунд, чётко произнёс:
— Каждое вечернее платье от «Сюньчжи» проходит строжайший контроль на всех этапах — от эскиза до готового изделия. Боюсь, мы не сможем выполнить такое требование D-CIKI. Если кто-то утверждает, что способен создать готовые вечерние наряды за столь короткий срок, могу лишь сказать одно: никто не даст гарантии их качества.
Мы в «Сюньчжи» всегда ставим качество превыше всего. Каждая деталь будет безупречной. И не стоит волноваться, что вдруг платье окажется не по размеру и не хватит времени на правки — мы будем тесно взаимодействовать с вами на каждом этапе. Даже если возникнут какие-то мелкие недочёты, мы обязательно внесём все необходимые корректировки до тех пор, пока вы не останетесь полностью довольны.
Это означало одно: «Сюньчжи» не пойдёт на компромиссы ради заключения контракта. Качество — превыше всего.
Сидевшие напротив кивнули, словно вовсе не были недовольны таким ответом.
Когда переговоры подошли к концу, Си Пань искренне сказала:
— Возможно, «Сюньчжи» пока не стоит на вершине мировой моды, но я очень надеюсь, что вы поддержите и поверите в китайский бренд. Я сама верю в «Сюньчжи» и уверена: мы вас не разочаруем.
—
Результаты станут известны лишь через несколько дней, но, каким бы ни был исход, они сделали всё возможное.
Выйдя из здания D-CIKI, Си Пань с облегчением выдохнула:
— Наконец-то задание выполнено!
Гу Юаньчэ мягко улыбнулся:
— Вы молодцы.
— Сегодня, кажется, больше всех устал именно Гу-сюй, — с лукавым наклоном головы сказала Си Пань.
Директор Линь тоже радостно засмеялся:
— Верно! Гу-сюй, раз вы лично приехали, мы точно получим этот контракт!
— Ладно, Пэй Нань уже забронировал ресторан. Пойдёмте.
— Вперёд!
После обеда Гу Юаньчэ и Си Пань вернулись в отель. Изначально у них был билет на вечерний рейс, но Гу Юаньчэ дал команде выходной — завтра можно ещё день побыть в Янчэне.
Днём он спросил, не хочет ли она прогуляться вместе. Си Пань, решив, что ей нечем заняться, согласилась.
Гу Юаньчэ повёл её в супермаркет. Когда он начал выбирать молоко и овсянку, она удивилась:
— Зачем тебе это? Разве в Линьчэне нет молока?
— Вчера же говорил, — напомнил он, — собираюсь навестить бабушку.
Си Пань поняла и стала помогать ему выбирать:
— Возьми вот это молоко с кальцием, оно лучше…
—
На следующее утро Си Пань проснулась и, выйдя из комнаты, услышала, как Гу Юаньчэ разговаривает по телефону, ласково называя кого-то «бабушкой».
После звонка он подошёл к ней на кухню, где она грела молоко, и мягко спросил:
— Пойдёшь со мной?
— А? — Она растерялась и покачала головой. — Нет, пожалуй…
Её положение делало такой визит неуместным.
— Бабушка знает о тебе. Это она велела привести тебя с собой.
— Она знает обо мне??
— В старших классах школы, на Новый год, ты мне звонила. Бабушка услышала, и я рассказал ей о тебе.
Её взгляд метнулся в сторону:
— Ты… что именно ты ей сказал…
В его глазах вспыхнула нежность, и он едва заметно усмехнулся:
— Сказал, что ты — девушка, в которую я влюблён. Что не так?
— …
Как он вообще осмеливается так прямо?! Теперь ей стало ещё страшнее идти туда…
Гу Юаньчэ лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Шучу. Пойдём, бабушке нравится, когда вокруг много людей. Ей будет веселее.
После долгих уговоров Си Пань всё же вышла из отеля вместе с Гу Юаньчэ.
Сегодняшний Янчэн уже не радовал ясным небом, как вчера. Небо затянуло серыми тучами, будто вот-вот польёт дождь.
Когда они добрались до дома бабушки и постучали, дверь открыла пожилая женщина с белоснежными волосами, но бодрая и энергичная. Увидев внука, она расплылась в улыбке и заговорила на янчэньском диалекте:
— Внучек, как давно я тебя не видела…
— Бабушка! — Гу Юаньчэ подхватил её под руку и представил Си Пань: — Это Паньпань.
— Здравствуйте, бабушка.
— Какая красивая девочка! Заходи скорее, на улице же холодно.
Они вошли в дом. Бабушка с радостью принялась наливать воду, но Гу Юаньчэ не дал ей суетиться и усадил обоих на диван. Он предложил пойти пообедать в ресторан, но пожилая женщина, привыкшая к экономии, настояла на домашней еде:
— Я уже сходила на рынок и купила кучу продуктов. Сегодня обедаем дома, слушайся бабушку…
Гу Юаньчэ пошёл на кухню помогать. Пока бабушка мыла черри, она тихо спросила:
— Далёк ли ты до этой девочки?
— Да, — ответил он без тени колебаний.
Бабушка улыбнулась:
— Но ведь ещё не поймал её сердце? Стремись, внучек.
— Обязательно.
Когда он вернулся в гостиную, то увидел, как Си Пань стоит у стены с фотографиями и разглядывает его детские снимки.
— Не смотри, — сказал он, явно смутившись.
Она улыбнулась:
— Ты в детстве был таким худым.
— Мой брат ещё худее.
Среди фото была и семейная фотография с дедушкой и бабушкой.
— А дедушка? — спросила она.
— Умер два года назад.
— А бабушка обычно живёт одна?
Он помолчал и тихо ответил:
— Мама, наверное, скоро вернётся.
Си Пань замерла и перевела взгляд на центральную фотографию на стене —
Там была изображена семья из трёх человек.
Но Гу Юаньчэ среди них не было.
Заметив, куда устремлён её взгляд, Гу Юаньчэ тоже похолодел. Через долгую паузу он глухо произнёс:
— Пойду, принесу тебе напиток.
— …Хорошо.
—
Си Пань не знала, кто эти люди на фото, но интуитивно чувствовала: они как-то связаны с Гу Юаньчэ. Иначе почему его лицо так изменилось?
Неужели женщина на снимке — его родная мать?
А кто тогда мужчина и мальчик между ними?
У неё зародилось смутное подозрение.
За обедом Гу Юаньчэ и бабушка оживлённо беседовали, и атмосфера была тёплой и уютной — пока в дверной замок не вставили ключ и не раздался весёлый голос:
— Папа, мама, быстрее!
— Ай-яй-яй, малыш, не беги так!
— Приехали к бабушке!
В прихожую вошла Жань Фу, держа за руку мальчика, а за ней — полноватый мужчина средних лет.
Увидев за столом Гу Юаньчэ, Жань Фу замерла как вкопанная.
Си Пань тоже остолбенела. Это же те самые люди с фотографии!
В комнате повисла странная, напряжённая тишина.
Первым нарушил её мальчик — он вырвался из рук матери и бросился к бабушке:
— Бабушка!
— Ой, внучек! — Бабушка обняла его и принялась целовать. — Как же вы так рано вернулись из Австралии!
— Хотели пораньше приехать и встретить с вами Новый год!
Гу Юаньчэ смотрел на мальчика, но в его глазах не было ни тени эмоций.
Жань Фу, скрывая неловкость, подошла к столу:
— Ты… как ты здесь оказался?
— Приехал проведать бабушку, — сухо ответил он.
Жань Фу взглянула на Си Пань, та представилась, но та лишь кивнула, явно не проявляя интереса.
Мальчик указал на незнакомого Гу Юаньчэ:
— Мам, а это кто?
— Это… братик.
— А, — мальчик вернулся к своей машинке и больше не обращал внимания.
Бабушка, почувствовав напряжение, взяла ребёнка на руки:
— Жань Фу, Цзяньсинь, садитесь за стол. Я сейчас принесу вам столовые приборы.
Мужчина подошёл:
— Мама, не надо, я сам возьму Нинина. Он уже поел в машине. Вы ешьте, а я с ним посижу в гостиной.
Он унёс мальчика, а Жань Фу, бросив взгляд на Гу Юаньчэ, неохотно села за стол.
Си Пань незаметно придвинулась ближе к Гу Юаньчэ. Она тайком взглянула на него — на лице не осталось и следа прежней улыбки.
Теперь она всё поняла.
Жань Фу — родная мать Гу Юаньчэ, а эти трое — её новая семья.
Жань Фу задала сыну несколько формальных вопросов, но вскоре мальчик снова ворвался в столовую и потребовал есть. Она взяла его на руки и начала кормить:
— Мам, хочу это!
— Хорошо, но надо есть и овощи, правда?
— Да, цветную капусту!
— Умничка, Нинин…
Она сияла от нежности, но к Гу Юаньчэ даже не повернулась. Не прошло и нескольких минут после появления Нинина, как Гу Юаньчэ отложил палочки и встал:
— Я наелся.
И вышел из комнаты.
Жань Фу на миг замерла, потом крикнула в гостиную:
— Цзяньсинь, иди хоть перекуси!
Си Пань тоже встала и вышла из столовой. На балконе она увидела Гу Юаньчэ.
Она колебалась, но всё же не подошла.
—
Си Пань сидела в гостиной, когда дверь балкона открылась и Гу Юаньчэ вошёл внутрь.
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Пора идти.
Она кивнула.
Бабушка, держа Нинина на руках, вышла из столовой:
— Юаньчэ, Паньпань, вы уже уходите? Останьтесь ещё немного!
— Нет, бабушка.
Жань Фу тоже подошла. Их взгляды встретились, но Гу Юаньчэ первым отвёл глаза, будто её и вовсе не существовало.
Когда они спустились вниз, вдруг раздался голос:
— Подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
Это была Жань Фу — она выбежала вслед за ними.
— Подожди, — сказала она, глядя на Си Пань. — Мне нужно кое-что обсудить.
Си Пань уже собралась отойти, но Гу Юаньчэ остановил её:
— Говори прямо сейчас.
Жань Фу опешила.
Наконец она заговорила:
— Мы хотим перевести Нинина в школу в Пекине в следующем году, но возникли проблемы с пропиской. Ни я, ни твой отчим не можем их решить. Не поможешь?
Гу Юаньчэ холодно ответил:
— А это моё дело?
Жань Фу оцепенела:
— Как ты можешь так говорить? Он же твой сводный брат!
— Брат? — Он горько усмехнулся. — А ты? Ты хоть раз считала меня своим сыном?
Жань Фу сглотнула, но упрямо продолжила:
— Прошу тебя, Юаньчэ… Ты же теперь президент «Сюньчжи»…
— У меня нет такой возможности.
Не дав ей договорить, он схватил Си Пань за руку и увёл прочь.
—
В машине он молчал, сжав губы в тонкую линию. Его глаза были ледяными, а вокруг будто сгустилась туча.
Он резко нажал на газ, и автомобиль стремительно вырвался вперёд, обгоняя одну машину за другой. Проехав через город, он свернул на серпантин, ведущий в горы.
Небо над вершинами стало ещё мрачнее, плотно нависнув над землёй.
http://bllate.org/book/5248/520812
Готово:
