Он бросил на неё короткий взгляд.
— Это мой родной город. Неужели я его не знаю?
Си Пань: «!!»
Она вдруг вспомнила: Гу Юаньчэ как-то упоминал, что его бабушка живёт в Янчэне! В детстве, до развода родителей, он несколько лет прожил здесь, в Янчэне. Неудивительно, что даже в самых запутанных переулках с семью поворотами он ориентируется безошибочно.
Они постепенно вышли к жилому району. Уличные фонари светили тускло, и всё вокруг окутывал полумрак.
Гу Юаньчэ замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней. Она прищурилась:
— Не ожидала, что ты всё ещё помнишь.
— Здесь почти ничего не изменилось.
Свернув в узкий переулок, они пошли дальше, но вдруг Си Пань услышала лай. Из-за ворот одного из домов на них громко и злобно лаяли несколько крупных собак — и все они были без поводков.
Она в ужасе подпрыгнула и спряталась за спину Гу Юаньчэ.
— Боже мой…
Гу Юаньчэ, увидев её испуг, вспомнил: она боится собак. В детстве её укусила собака, и с тех пор при виде любого пса она старалась держаться подальше.
Однажды, когда они возвращались вместе после обеда в кампус, на улице им встретился огромный, на вид очень злой пёс. Он упрямо шёл за Си Пань и громко лаял — она чуть не расплакалась от страха.
Сейчас она, дрожа, прижалась к спине Гу Юаньчэ, а её сердце колотилось всё быстрее и быстрее от каждого лая.
Гу Юаньчэ усмехнулся и нежно потрепал её по затылку:
— Всё в порядке.
— Мы… мы можем пойти другой дорогой? — прошептала она. — Здесь так темно и тесно… Я боюсь, что собаки бросятся на нас.
— Хорошо.
Си Пань уже собиралась развернуться и убежать, как вдруг почувствовала, что мужчина обернулся и обхватил её за талию, притянув к себе.
Она широко раскрыла глаза:
— Эй, ты чего…
Она попыталась вырваться, но он мягко прижал её голову к своей груди, закрывая обзор. Над ней прозвучал его хрипловатый голос:
— Не смотри.
Гу Юаньчэ бросил взгляд на собак, всё ещё сидевших на месте, затем посмотрел на девушку, всё ещё дрожащую в его объятиях, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Одна из них идёт сюда. Не двигайся.
Свет в переулке был настолько тусклым, а фигура Гу Юаньчэ — такой плотной, что Си Пань ничего не видела перед собой. Она слышала только его слова: «Собака идёт сюда», — и от этого страха не смела пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы оттолкнуть его.
Уже прошла? Где она сейчас?
— Гу Юаньчэ, она ушла? — тихо спросила она.
Мужчина смотрел на неё, на её редкую покорность, такую знакомую ему с тех времён, когда она тоже пряталась у него в объятиях.
На мгновение ему захотелось прижать её затылок и поцеловать.
В груди вспыхнул жар, он сглотнул, едва заметно усмехнулся и чуть сильнее прижал её к себе, стараясь, чтобы она ничего не заподозрила:
— Ещё нет. Она прямо за моей спиной.
Ещё нет…
Си Пань чуть не расплакалась.
— А… сейчас?
Через несколько секунд она снова спросила.
Гу Юаньчэ вздохнул, но голос его оставался мягким:
— Тебе уже столько лет, а всё ещё боишься собак?
Си Пань обиделась:
— …А что, нельзя?
Он усмехнулся, больше не решаясь её обманывать — боялся, что она заметит. Взяв её за плечи, он повёл вперёд, не позволяя ей оглянуться:
— Пошли. Я слежу за ними. Они не побегут за нами.
Выйдя из переулка, он отпустил её и наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. Си Пань встретилась с ним взглядом:
— Что ты смотришь?
— Смотрю, не заплакала ли ты от страха.
Си Пань: «…»
Она вспомнила прошлые разы, рассердилась и толкнула его, но он тут же схватил её за руку:
— Идём вот сюда.
Они свернули на другую улицу и наконец увидели магазинчик с ручными юаньсяо на углу.
Раньше это было просто маленькое заведение при жилом районе, куда заходили лишь местные жители. Но со временем слава о нём разнеслась, и теперь сюда приезжали всё больше людей.
Заведение было крошечным: внутри стояло всего несколько стульев, стены украшали старые газеты. Посреди зала за круглым деревянным столом сидел пожилой дедушка. Перед ним — миска с рисовым тестом, фарш и смесь из кунжута с арахисом. Он лепил юаньсяо и смотрел повтор новогоднего гала-концерта по телевизору.
— Что будете брать? — спросил он.
Гу Юаньчэ спросил у Си Пань, хочет ли она сладкие или солёные юаньсяо. Она ответила, что ей всё равно, и тогда он заказал по одной порции того и другого.
В это время суток в заведении почти никого не было. Они заняли свободное место, и Си Пань, оглядевшись, спросила:
— Ты раньше здесь бывал?
— Да. Бабушка иногда приводила меня сюда.
— Она живёт неподалёку?
— Да, прямо напротив, в том жилом комплексе.
Си Пань кивнула:
— Тогда… ты собираешься навестить её в эти дни?
Мужчина помолчал, прежде чем ответить:
— Да.
— Юаньсяо готовы! — раздался голос, и к ним подошла пожилая женщина с двумя дымящимися мисками. — Куда поставить сладкие?
— Куда угодно, — ответил Гу Юаньчэ, встав, чтобы взять ложки. Он немного переложил юаньсяо из одной миски в другую и подвинул всё к Си Пань: — Попробуй.
— Хорошо.
Она откусила кусочек сладкого юаньсяо. Тесто было мягким и нежным, а внутри — ароматная начинка из кунжута и арахиса, которая тут же растеклась по рту.
— Очень вкусно!
Бабушка гордо улыбнулась:
— Все, кто пробует наши юаньсяо, говорят то же самое. По вашему акценту слышно, что вы не местные?
— Да.
— В это время у нас почти никого нет. Ещё чуть позже — и мы бы уже закрылись…
Бабушка немного поболтала с ними, а потом ушла. Си Пань, наслаждаясь вкусом, отправляла в рот юаньсяо один за другим. Гу Юаньчэ смотрел на неё и улыбался:
— Похоже, я правильно решил привести тебя сюда сегодня.
— И правда очень вкусно…
— После того как закончим с контрактом, я покажу тебе Янчэн как следует.
— У господина Гу разве не миллион дел? Откуда время гулять?
Он смотрел ей прямо в глаза:
— Для тебя у меня всегда найдётся время.
Она вспомнила, как перед расставанием он уехал в Пекин, и они почти не общались. Тогда он сказал ей: «У меня нет времени звонить. Я слишком занят».
Сердце Си Пань сжалось, и она опустила голову, делая вид, что не услышала его слов, и усердно занялась юаньсяо.
—
Они вернулись в отель тем же маршрутом. По дороге Гу Юаньчэ получил звонок от Пэй Наня.
Тот что-то сказал, и лицо Гу Юаньчэ стало всё мрачнее, брови нахмурились. В конце концов он коротко ответил: «Понял», — и положил трубку.
Си Пань обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Пэй Нань сказал, что сегодня вечером люди из D-CIKI ужинали вместе с представителями GRAMI.
Гу Юаньчэ изначально хотел пригласить их на ужин, но получил вежливый отказ. Теперь всё становилось ясно: возможно, переговоры уже прошли в неофициальной обстановке, или D-CIKI уже склоняются к сотрудничеству с GRAMI.
Для компании «Сюньчжи» это крайне невыгодная ситуация.
Си Пань постаралась его успокоить:
— Может, они просто поужинали… Это ведь ещё не окончательное решение. Завтра утром же ещё один раунд переговоров. У нас ещё есть шанс.
Её голос был тихим и мягким, как весенняя вишня — сладкий, тёплый, проникающий прямо в сердце.
Гу Юаньчэ посмотрел на неё и перевёл свои тревожные мысли в лёгкую улыбку:
— Похоже, ты очень веришь в «Сюньчжи», да?
— Конечно! Ведь именно я выбрала эту компанию, — гордо подняла она подбородок.
Гу Юаньчэ потрепал её по голове:
— Тогда хочешь стать хозяйкой компании?
Си Пань: «…………»
Свали!
—
Вернувшись в отель, Гу Юаньчэ сосредоточился на работе, а Си Пань помогала ему: анализировала позиции D-CIKI на переговорах и варианты ответных шагов.
GRAMI специализировалась на повседневной одежде, вечерние наряды никогда не были их сильной стороной. Однако их главное преимущество — имя: стоит только упомянуть GRAMI, и это сразу вызывает ассоциации с роскошью и престижем.
А вот «Сюньчжи» с самого начала специализировалась именно на вечерних платьях. Ещё в 90-е годы в Китае компания шила наряды для высокопоставленных чиновников и их супруг на важнейшие мероприятия.
Чтобы убедить D-CIKI, нужно было максимально подчеркнуть это преимущество.
Они работали над материалами почти пять часов. Когда Си Пань наконец взглянула на часы на экране компьютера, было уже почти два ночи.
За панорамным окном царила глубокая ночь, и всё вокруг замерло в тишине.
Как же хочется спать…
Она посмотрела на Гу Юаньчэ: он как раз закончил очередной звонок — сначала на английском, потом даже на французском.
Увидев её сонные глаза, он подошёл и приказал:
— Иди спать.
— Я почти закончила…
Он забрал у неё ноутбук:
— Хочешь завтра на совещании засыпать с тёмными кругами под глазами?
— Нууу…
— Будь умницей. Остальное доделаю я.
Си Пань встала, потёрла глаза и спросила:
— А ты?
Он едва заметно улыбнулся:
— Скоро.
В итоге Гу Юаньчэ отправил её спать. Приняв душ, она упала в постель, но всё же достала телефон и поставила будильник на шесть утра — хотела перепроверить материалы перед совещанием.
—
Будильник прозвенел в третий раз, прежде чем она наконец открыла глаза. Спала она меньше пяти часов, и сейчас её тянуло обратно в постель с невероятной силой.
Нет, сегодня очень важный день. От него зависит, получим ли мы этот контракт.
Собрав всю волю в кулак, она вылезла из кровати, быстро умылась и направилась в гостиную. Проходя мимо кабинета, она заметила, что там ещё горит тёплый жёлтый свет.
…Неужели?
Она постучала в дверь — и изнутри раздался хрипловатый мужской голос:
— Входи.
Она вошла. Гу Юаньчэ сидел за столом, перед ним лежали стопки документов. Он просматривал их, под глазами проступали лёгкие тени.
Си Пань оцепенела:
— Ты что, всю ночь не спал?!
— Немного подремал.
После того как она ушла спать, он продолжил работать — и в итоге засиделся до утра. Только что немного прилёг в кресле.
Си Пань нахмурилась:
— А сам-то мне говорил, чтобы я не засыпала на совещании! По-моему, это тебе грозит больше.
Он слегка усмехнулся:
— Ничего, я привык. А ты почему так рано встала?
Когда он только возглавил «Сюньчжи», бывало, что за неделю он спал всего пятнадцать часов. Лишь недавно, когда компания вышла на стабильный путь, он смог нормализовать режим. Все видели его на вершине успеха, но мало кто знал, сколько усилий и ответственности за этим стоит.
— Хотела ещё раз проверить материалы, — ответила она, глядя на его уставшее лицо. — Тебе правда стоит прилечь. Так ты здоровье подорвёшь.
— Паньпань так за меня переживает? — улыбнулся он, совсем не похожий на того строгого руководителя с совещания.
Си Пань закатила глаза:
— Мне плевать. Спи или не спи — твоё дело.
Он взглянул на часы, встал и сказал:
— Я прилягу. Разбуди меня в половине восьмого, хорошо?
— Ладно.
Когда он ушёл, Си Пань осталась одна среди бумаг. На многих листах были его пометки и дополнения. Вдруг она подумала:
Когда мужчина так сосредоточен на работе, он действительно очень привлекателен.
Как в те времена, когда он сидел за партой, безразлично крутил ручку, будто даже не думал над задачей, но через минуту брался за перо — и писал идеальное решение.
Иногда, когда он погружался в работу, она могла сколько угодно его отвлекать — он даже не замечал.
Стоп-стоп-стоп.
Си Пань опомнилась. О чём это она думает?!
Привлекателен?! Да иди ты!
Она ущипнула себя за щёку:
— Си Пань, ты что, от недосыпа с ума сошла?..
—
Она перепроверила все материалы, и времени оставалось ещё много. Тогда она заглянула в мини-зал отеля, немного побегала на беговой дорожке и приняла душ.
Когда на часах было ровно половина восьмого, она направилась к спальне Гу Юаньчэ.
Тихонько открыв дверь, она вошла. Мужчина лежал неподвижно, словно всё ещё спал. Она тихо позвала:
— Гу Юаньчэ…
Он не отреагировал.
Тогда она опустилась на колени на край кровати и слегка толкнула его:
— Пора вставать.
Толкнула раз.
Два.
Три.
http://bllate.org/book/5248/520811
Готово:
