— Ууу… Ваше Величество, я провинилась! Но мне так обидно! Почему моего ребёнка лишили без всяких объяснений, а вы даже не удосужились дать мне ответ? В этой маленькой таверне столько подозрительного — почему вы не приказываете расследовать? Я не согласна! Не согласна! Ууу… — зарыдала Ли Фэй.
Сяо Пэй уже почти незаметно скрылся, радуясь про себя: Цзантянь так умело защищал таверну «Синьпэй», император Жуй съел цзунцзы, и всё, казалось, шло к лучшему — Люй Синья, наверное, теперь в безопасности. Но вдруг Ли Фэй снова начала устраивать сцену!
В душе Сяо Пэя вспыхнула ярость. Он на миг замедлил шаг и обернулся, бросив на Ли Фэй такой злобный взгляд, что та, неожиданно подняв глаза, увидела его прямо в лицо.
— Ааа! — пронзительно завизжала Ли Фэй, словно одержимая.
Лу-гунгун, проворный как ласточка, мгновенно метнулся за ширму.
Сяо Пэй не раздумывая бросился вперёд, развив предельную скорость, и, словно ласточка, бросившаяся в объятия, влетел прямо в руки Цзантяня. Затем он с невинным видом уставился на ошеломлённого императора Жуя и Цзантяня.
— Это… что за существо? — растерянно спросил император.
— Доложу Вашему Величеству, это всего лишь кот! — вздохнул Цзантянь и честно ответил.
Лу-гунгун, ничего не обнаружив за ширмой, услышал снаружи этот нелепый диалог и поспешно вышел. Он с изумлением посмотрел на Сяо Пэя: откуда в покоях императора взялось это создание, о котором он ничего не знал? Особенно его смутило то, что именно кот напугал Ли Фэй, но сам он так и не заметил, как тот появился. Этот кот выглядел весьма странно!
Ли Фэй всё ещё визжала. Император Жуй бросил на Лу-гунгуна безнадёжный взгляд. Тот кивнул Цзантяню, и тот передал ему Сяо Пэя. Кот недовольно замяукал в знак протеста!
Лу-гунгун бережно взял Сяо Пэя и показал Ли Фэй:
— Госпожа Ли Фэй, это всего лишь кот! Прекратите кричать!
Ли Фэй взглянула на Сяо Пэя, и тот уставился на неё с такой яростью, что она вновь задрожала:
— Уберите его! Он ужасен!
Лу-гунгун опустил глаза на кота. Тот, широко раскрыв большие глаза, ласково потерся о его ладонь.
«Какой милый зверёк! А эта Ли Фэй притворяется просто неприлично!» — с презрением подумал Лу-гунгун и бросил на неё холодный взгляд:
— Госпожа Ли Фэй, возвращайтесь в свои покои!
Ли Фэй хотела что-то сказать, но вдруг осознала недовольство императора. Подумав, она тихо простилась:
— Ваше Величество, я поняла свою ошибку. Сейчас же уйду отдыхать. Прошу вас, вспомните о нашей прежней близости и восстановите справедливость для меня!
Лицо императора Жуя немного смягчилось:
— Идите. Я всё понимаю. Через несколько дней сам навещу вас!
Ли Фэй ушла, довольная. Цзантянь взял обратно Сяо Пэя и, повернувшись к императору, встал на колени:
— Этот кот от природы своенравен. Не ожидал, что он осмелится ворваться в покои Вашего Величества. Вина целиком на мне — не сумел его приучить. Прошу наказать меня!
Сяо Пэй тоже прилёг рядом, глядя на императора с жалобной мольбой во взгляде.
Император Жуй лишь рассмеялся:
— Вставайте. Просто шаловливый котёнок — не стоит церемоний!
— Однако, — добавил он после паузы, — вам всё же придётся лично съездить туда. Ли Фэй упомянула кое-что о таверне «Синьпэй». Если я не пошлю кого-нибудь проверить, это будет выглядеть неприлично. Отправляйтесь вместе с Цинь Лянъи в таверну «Синьпэй». Действуйте незаметно, но обязательно выясните, кто стоит за этой таверной! Особенно — есть ли связь с домом великого советника Вэйчи! — приказал император Жуй.
— Слушаюсь! — Цзантянь вновь встал на колени, принимая указ.
Только теперь Сяо Пэй смог перевести дух.
* * *
Тем временем в Чжао-ванфу продолжалось противостояние между Ли Мо Ли и его отцом.
Ванский князь долго и настойчиво уговаривал сына, но тот стоял в стороне, словно в трансе. Это окончательно вывело князя из себя.
— Ты всё ещё думаешь, как спасти эту Люй Синья? Слушай сюда: даже если она выживет на этот раз, я запрещаю тебе приближаться к ней! Завтра же я начну переговоры с великим советником Вэйчи о твоей помолвке с Вэйчи Юйчань. Твоя невеста уже выбрана — забудь обо всём остальном! — приказал Ванский князь Ли Мо Ли.
Тот на миг оцепенел: решение принято так быстро? Он думал, что ещё есть время… Оказывается, всё решено безотлагательно!
Но Ли Мо Ли был человеком находчивым. В критический момент он не растерялся, а, напротив, обрёл хладнокровие:
— Отец, если бы я был на вашем месте, я бы не спешил сейчас, в столь деликатный момент, заключать помолвку с домом Вэйчи!
— Что ты сказал?! — голос князя сорвался в крик.
— Я говорю: у императора только что погиб собственный ребёнок, а вы в такой момент спешите устроить мою помолвку с домом Вэйчи, о котором ходят слухи, будто у них «королевская судьба». Как вы думаете, что подумает об этом Его Величество? — также повысил голос Ли Мо Ли.
Решимость Ванского князя внезапно ослабла: опасения сына были вполне обоснованны, и возразить было нечего.
— Если вы действительно считаете, что я достоин трона, позвольте напомнить вам: вам следует наладить отношения с королевой-матерью, а не с великим советником Вэйчи! — Ли Мо Ли не моргнув глазом смотрел на отца, спокойно и уверенно.
— Королевой-матерью? — задумчиво произнёс Ванский князь.
— Отец, вы ведь прекрасно знаете, насколько сильно королева-мать Вэйчи влияет на нынешнего императора! Сейчас он доверяет ей больше всех на свете! А помните, что случилось тогда? Именно королева-мать спасла императрицу-вдову и нынешнего императора, хотя из-за этого навсегда поссорилась со своим родом. Но именно поэтому её мнение по вопросу наследования трона имеет решающее значение для императора! — продолжал Ли Мо Ли.
Воспоминания о тех страшных днях заставили Ванского князя тяжело вздохнуть.
Императрица-Воительница… Та, которую император-отец любил всем сердцем. Её сын, Цзиньский князь Ли Ци, тоже пользовался особым вниманием отца — другим сыновьям даже трудно было увидеть его лицо!
А их собственная мать была законной женой императора и дочерью рода Вэйчи. Она терпела одиночество в пустых покоях, снося бесконечные придирки мужа, который не раз выдвигал предложение о лишении её титула. Если бы не Вэйчи Дэнкун, объединивший министров в сопротивлении, Императрица-Воительница давно стала бы императрицей!
Лишь после смерти той, что была окружена всеобщей любовью, жизнь их матери немного наладилась. Но вскоре пошли слухи, что Императрицу-Воительницу убили — и убийцами были люди из рода Вэйчи!
Ванский князь до сих пор помнил гнев отца: без всяких доказательств тот избил свою собственную жену, а когда сыновья попытались заступиться, избил и их!
После этого снова заговорили об отстранении императрицы, и вопрос о лишении титула всплывал вновь и вновь!
До сих пор Ванский князь отчётливо помнил, как их избитая мать обнимала их, рыдая. В тот день образ отца, которого они так уважали, навсегда рухнул в их сердцах.
Как мог их отец, ради мёртвой женщины, поступить так жестоко со своей женой и детьми — и всё лишь из-за смутного подозрения!
С тех пор они, как и их мать, перестали верить в доброту этого жестокого и холодного человека.
Но вскоре всё изменилось: Вэйчи Цихань, супруга принца Жуя, обвинила служанку Императрицы-Воительницы в отравлении. В комнате служанки нашли яд, и та, не выдержав пыток, покончила с собой в темнице. Так дело было закрыто!
Можно сказать, если бы не королева-мать Вэйчи, раскрывшая истинного убийцу, не было бы ни императрицы-вдовы, ни нынешнего императора! Возможно, именно поэтому он так ей доверяет!
Однако Ванский князь до сих пор сомневался: была ли служанка настоящей убийцей? И почему именно Вэйчи Цихань раскрыла правду?
К тому же после этого отношения Вэйчи Цихань с родом Вэйчи стали напряжёнными, особенно отношение Вэйчи Дэнкуна — как сейчас, в деле Ли Фэй: великий советник проявляет просто невероятное безразличие!
Вскоре после этого Цзиньский князь попал в беду, император-отец тяжело заболел… Началась паника! А их мать из-за привязанности к Вэйчи Цихань стала особенно благоволить принцу Жую.
Чтобы выжить, Ванскому князю пришлось притворяться равнодушным к трону, предпочитающим женщин власти!
Эти воспоминания были величайшим сожалением в его жизни. Тяжело вздохнув, он поднял глаза на своего статного сына — и в его взгляде вспыхнула надежда!
Он верил в «королевскую судьбу» рода Вэйчи! Вспомнилось, как Вэйчи Цихань влюбилась в принца Жуя с первого взгляда и настояла на браке. Поскольку она была племянницей императрицы, та с радостью поддержала союз. Поэтому младший брат, принц Жуй, женился раньше него.
И действительно — принц Жуй стал императором!
К счастью, у императора Жуя нет наследника, и у Ванского князя снова появилась надежда! Он знал правду ещё несколько лет назад — лекарь Лю, давно служивший ему, сообщил ему, что император бесплоден. Кто осмелился так поступить с государем — он не знал, но раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться этим? Чтобы сохранить тайну, он приложил немало усилий — даже лекарю Лю, пытавшемуся играть на обе стороны, не дал выжить!
Услышав доводы сына, Ванский князь погрузился в размышления, и Ли Мо Ли, тревожась за Люй Синья, начал волноваться.
Он осторожно заговорил вновь:
— Отец, вы ведь знаете, что на самом деле таверну «Синьпэй» преследует госпожа Пинълэ. Задумывались ли вы, почему королева-мать защитила таверну на пиру и почему лично назначила Люй Синья в покои Ганьлу?
— О? Расскажи, в чём причина? — нахмурился Ванский князь.
— Потому что Люй Синья близка со старой госпожой Вэйчи, и королева-мать пытается через неё наладить отношения с родом Вэйчи! Отец, вы ещё не знаете, что королева-мать дала Люй Синья нефритовую табличку, разрешающую действовать вне дворца? Она уже считает её своей доверенной! — намеренно преувеличил Ли Мо Ли.
— Что до преследований со стороны госпожи Пинълэ, — продолжал он, — то всё из-за того, что Люй Синья спасла девушку по имени У-эр. Та — дочь первой жены генерала Циня и унаследовала от отца врождённую силу! Госпожа Пинълэ давно затаила злобу на вторую жену генерала и её детей, не раз пыталась их убить, но безуспешно. Теперь она напала на таверну «Синьпэй», чтобы найти У-эр! Отец, разве вы не хотите, чтобы генерал Цинь остался вам обязан? — с сожалением подумал он о бедной У-эр, но выбора не было: без весомой приманки хитрый князь не двинется с места!
Ванский князь был впечатлён:
— У генерала Циня есть наследница силы? Вот это неожиданность! И Люй Синья так быстро завоевала доверие королевы-матери? Действительно способная! Надёжны ли эти сведения?
— Как я могу обмануть отца? Всё это я видел собственными глазами! Поэтому я считаю, что таверну «Синьпэй» трогать нельзя, а Люй Синья — под защитой. Да, у меня есть личные чувства, но я думаю и о благе всего дела! Отец, ваша мудрость превосходит мою — решайте сами! — Ли Мо Ли почтительно поклонился.
Ванский князь прищурился, внимательно глядя на сына, и вдруг удовлетворённо улыбнулся. Парень явно пытался его обвести, но слова его были разумны. Редко кто в его возрасте так глубоко продумывает последствия и владеет столь ценной информацией!
В его годы он сам не был таким способным. Этот сын вызывал у него гордость! Если бы не эта толика личной привязанности, он был бы идеальным кандидатом на трон. Но он ещё молод — всему можно научить! Глядя на красивое лицо сына, так напоминающее покойную супругу, Ванский князь испытывал неописуемую гордость.
— Хорошо, на этот раз я последую твоему совету! — кивнул он, даруя сыну прощение. Увидев, как тот обрадовался, князь вдруг нахмурился.
http://bllate.org/book/5246/520541
Готово:
