Ли Фэй по-прежнему жалобно и скорбно изливалась императору, сетуя на несправедливость:
— …Ваше Величество, в этот раз я совершенно ни в чём не повинна потеряла ребёнка! Вы обязаны восстановить справедливость! Нельзя же из-за чьего-то высокого положения и влияния закрывать глаза на такое злодеяние!
Император Жуйди понимал: Ли Фэй уже давно плачет, и главная цель её визита — несмотря на болезненное состояние — наконец прозвучала. Он спокойно ответил:
— Не волнуйся. Я уже распорядился провести тщательное расследование. Правда обязательно всплывёт!
— Я слышала, — продолжила Ли Фэй, — что цзунцзы, которые подарила мне королева-мать, прислала во дворец старая госпожа Вэйчи. Говорят, их продаёт таверна «Синьпэй»! Уверена, с этой таверной что-то не так! Почему бы семье Вэйчи не прислать свои собственные повара, а вместо этого отправлять покупные цзунцзы? Ведь во дворец нельзя просто так вносить любую еду!
Её доводы звучали убедительно.
Император Жуйди только сейчас узнал происхождение этих цзунцзы и с подозрением взглянул на Лу-гунгуна. Тот почтительно напомнил:
— Вчера та самая госпожа Люй, которая готовила «Радужное вино», является младшей хозяйкой таверны «Синьпэй».
Императору Жуйди сразу вспомнилась Люй Синья. Лу-гунгун упомянул её — и перед глазами встал образ той женщины: искусная в миксологии, с изящной речью; особенно запомнились её ясные, честные и открытые глаза. Такой человек не мог замышлять зла против императорского потомства!
Сяо Пэй, услышав, как Ли Фэй клевещет на таверну «Синьпэй», понял: беда! Ему срочно нужно предупредить Синья, чтобы та успела подготовиться!
Но Сяо Пэй оказался заперт на вершине императорской кровати. Император и его свита сидели напротив стеллажа для сокровищ, а вокруг сновали десятки евнухов. За окном было светло — выбраться из павильона Дэян он просто не мог!
Всё пропало! Сяо Пэй чуть с ума не сошёл от тревоги!
Ли Фэй продолжала подливать масла в огонь:
— Именно та дерзкая девчонка владеет этой таверной! Она в очень дружеских отношениях со старой госпожой Вэйчи — даже та лично пришла на открытие её заведения! Кто знает, какие тайные договорённости у них за спиной! Ваше Величество, арестуйте их и хорошенько допросите — тогда всё и выяснится!
Эти слова заставили императора Жуйди усомниться. Он полностью доверял королеве-матери, но всегда настороженно относился к дому великого советника Вэйчи. Этот старик был трёхкратным советником императоров, долгие годы занимал высочайшие посты и пользовался неизменной милостью. А не мог ли такой человек иметь собственные планы насчёт наследника престола? Император начал подозревать худшее.
Ведь даже отношение Вэйчи к королеве-матери ясно показывало: она уже стала для него пешкой, которую он готов пожертвовать. Возможно, он уже выбрал кандидата на роль будущего наследника и не желает, чтобы у нынешнего императора родился собственный сын… Глаза императора Жуйди потемнели.
Ли Фэй долго говорила, пока горло не охрипло. В ответ она получила лишь молчание императора и в душе начала злиться на госпожу Пинълэ.
Она ведь знала: после выкидыша особенно важно беречь здоровье — иначе можно навсегда заработать недуг! Ли Фэй аккуратно вытерла слёзы: слишком много плакать вредно для глаз.
Да и выходить на улицу в таком состоянии — безумие! Но едва сегодня открылись ворота дворца, как прибыли подношения от госпожи Пинълэ. Её служанка даже намекнула, что Ли Фэй обязана завершить начатое вчера — обвинить таверну «Синьпэй»!
«Разве обычная таверна стоит таких хлопот? — думала Ли Фэй с досадой. — Зачем моей тётушке такая паника? Пришлось рисковать здоровьем ради неё! В этот раз я ей помогу — и мы квиты. Пусть больше не тревожит меня!»
Император Жуйди немного поразмыслил и, подняв глаза, увидел, как Ли Фэй с надеждой смотрит на него. Он чуть смягчился и произнёс:
— Прикажи доставить людей из таверны «Синьпэй» для допроса. Пусть этим займётся…
Ли Фэй обрадовалась и поспешила вставить:
— Пусть этим займётся начальник правой Золотой Гвардии Цинь Лянъи! Ваше Величество, ведь главнокомандующий левой и правой Золотой Гвардией Вэйчи Бо Янь — из рода Вэйчи!
Она самодовольно улыбнулась: стоит императору согласиться — и люди из «Синьпэй» попадут прямо в руки госпожи Пинълэ. Цинь Лянъи был её ставленником в императорской гвардии.
Но в глазах императора Жуйди мелькнула тень. Цинь Лянъи… разве не из рода генерала Цинь? Он ничем не выдающийся — ни в учёбе, ни в бою. Госпожа Пинълэ протолкнула его в гвардию лишь благодаря авторитету генерала Цинь!
Император отлично знал происхождение каждого из своих телохранителей. Если бы не абсолютное доверие к генералу Цинь Тэху, он никогда бы не допустил такого бездарного человека в гвардию.
Теперь всё становилось на свои места. Ли Фэй, обходя кругами, наконец выдала себя. За всем этим стояла госпожа Пинълэ! Император Жуйди холодно взглянул на наложницу: у неё самого ума не хватило бы собрать столько логичных доводов!
Генерал Цинь Тэху и старая госпожа Вэйчи были дальними родственниками, но из-за давних семейных разногласий Цинь Тэху с самого начала враждовал с домом Вэйчи.
Император Жуйди ценил Цинь Тэху не только за воинскую доблесть, но и за то, что тот помогал сдерживать влияние Вэйчи при дворе.
Военная власть должна оставаться в его руках! Поэтому император сознательно позволял госпоже Пинълэ, чтобы угодить упрямой матери генерала Цинь, постоянно враждовать с домом Вэйчи и даже использовать имя генерала для личной наживы.
Чем больше глупостей творила госпожа Пинълэ, тем больше компромата накапливал император на генерала Цинь. А чтобы обезопасить свою семью, Цинь Тэху не имел иного выбора, кроме как оставаться верным императору.
Цинь Тэху был грубоват, но умён и прекрасно понимал игру императора. Однако госпожа Пинълэ до сих пор не осознавала, какую опасность она навлекает на мужа!
Но зачем же госпоже Пинълэ понадобилось уничтожать таверну «Синьпэй»? Ради своего винного павильона «Иссяньлоу»? Неужели обычная конкуренция заставила её так настаивать на участии Ли Фэй? Наверняка тут скрывается нечто большее! Император Жуйди никак не мог понять истинных мотивов.
Поразмыслив ещё немного, он приказал:
— Пусть Цинь Лянъи проведёт обыск в таверне «Синьпэй»!
Сяо Пэй, услышав это, мысленно проклял Ли Фэй и впал в ещё большую панику!
Именно в этот момент внутренний евнух доложил:
— Младший судья Далисы Цзантянь просит аудиенции!
* * *
Внутренний евнух доложил:
— Младший судья Далисы Цзантянь просит аудиенции!
Император Жуйди слегка оживился: Цзантянь был тем самым чиновником, которому он поручил расследовать смерть лекаря Лю. Ему было дозволено входить в павильон Дэян без предварительного доклада.
Лу-гунгун, понимая намёк, приказал евнухам поставить ширму перед Ли Фэй. Убедившись, что всё готово, император кивнул:
— Впусти!
Цзантянь держал в руках коробку. Он передал её Лу-гунгуну, затем уверенно подошёл и поклонился императору:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству!
Сяо Пэй, увидев Цзантяня, обрадовался до безумия. «Всё равно! — решил он. — Выберусь сейчас же! Если меня поймают — спрячусь за Цзантянем!» Ему не терпелось вернуться к Синья.
Он тихо спустился с императорской кровати и, прижимаясь к стене, стал красться к выходу.
Тем временем Цзантянь докладывал императору о смерти лекаря Лю:
— На шее лекаря Лю обнаружены две борозды: одна направлена назад, другая — вверх… Следовательно, он не повесился сам, а был убит ударом сзади, после чего его тело подвесили к балке, чтобы создать видимость самоубийства.
Император Жуйди, казалось, ничуть не удивился. Он кивнул:
— Есть ещё что-нибудь?
— Лекарь Лю был убит в своей библиотеке. На столе лежали растёртые чернила и кисть, окунутая в них. Очевидно, он что-то писал перед смертью. Однако в комнате не осталось ни единого листа бумаги, и ценных вещей не пропало. Убийца, несомненно, унёс то, что написал лекарь!
— Всё? — Император выглядел разочарованным.
— Убийца, судя по всему, профессионал. Ни на дверях, ни на окнах не осталось следов. Даже семья лекаря не слышала, чтобы кто-то приходил. Расследование крайне затруднено!
— Убийца важен, но Мне нужно знать не только это… — Император Жуйди осёкся, взглянув на ширму. — Ступай. Как только будут новые улики — докладывай. Главное — найти то, что написал лекарь Лю перед смертью!
Цзантянь поклонился, но не уходил:
— У меня есть ещё одно дело!
— Говори! — Император, казалось, особенно благоволил к Цзантяню.
— Я пришёл преподнести Вашему Величеству подарок, — спокойно произнёс Цзантянь и кивнул Лу-гунгуну.
Тот открыл коробку. Внутри аккуратно лежали двенадцать маленьких цзунцзы — каждый с чёткими гранями и насыщенным зелёным оттенком. Видно, Цзантянь берёг их по дороге — они даже парились, источая аромат свежих бамбуковых листьев, от которого разыгрывался аппетит.
Император Жуйди, кажется, всё понял:
— Что за цзунцзы, ради которых ты примчался во дворец?
— Доложу Вашему Величеству, — ответил Цзантянь, — это самый популярный подарочный набор в столице. Очередь за ними тянется на целую улицу! Примечательно, что хозяйка не подняла цены и продаёт их по себестоимости — полтора ляна за коробку. Сейчас их почти невозможно достать!
Цзантянь сделал многозначительную паузу:
— Самый популярный вкус — с молочной кремовой начинкой. Хотя я предпочитаю солёные. Ваше Величество может попробовать. Многие чиновники уже получили такие цзунцзы вчера!
Лу-гунгун уже успел очистить по одному цзунцзы каждого вида, проверил их на яд и подал императору.
Император Жуйди почти ничего не ел на завтрак, а теперь, вдыхая аромат цзунцзы, не удержался и взял палочками тот самый странный «молочный» цзунцзы. Откусив, он почувствовал, как нежная начинка тает во рту, наполняя его молочным ароматом. Вкус оказался великолепен!
Попробовав оба вида, император явно отдал предпочтение сладкому — съел сразу два цзунцзы с молочной начинкой.
Ли Фэй за ширмой видела, как император спокойно ест, и поняла: эти цзунцзы — те же самые, что вчера подарила королева-мать. Значит, Цзантянь явился защищать таверну «Синьпэй»! Она поспешила кашлянуть, напоминая императору, что приказ об обыске ещё не отдан.
Император Жуйди нахмурился и отложил палочки:
— Эти цзунцзы из той самой таверны «Синьпэй»?
— Именно так! — почтительно ответил Цзантянь. — Начинка готовится по единому рецепту. Уже продано более тысячи наборов. Поскольку они стали столь знамениты, я подумал: Ваше Величество, как правитель Великой Чжоу, достоин отведать это лакомство!
— Да, вкус действительно превосходен! — одобрил император. — Особенно молочная начинка. Такого во дворце нет. Пусть Люй Синья пришлёт рецепт!
Цзантянь улыбнулся:
— Боюсь, это невозможно. Во всех блюдах таверны «Синьпэй» используются уникальные ингредиенты, созданные самой Люй Синья. Даже такие обычные приправы, как соль и сахар, у неё бывают десятками видов, и для каждого блюда подбирается свой особый состав. Даже если передать рецепт поварням императорского дворца, повторить вкус не удастся! Вероятно, именно поэтому старая госпожа Вэйчи и отправила цзунцзы именно из таверны «Синьпэй» королеве-матери!
Цзантянь обошёл вопрос стороной, но ясно дал понять: цзунцзы особенные, а теперь их попробовал даже император — и с ними явно ничего не случилось!
Ли Фэй в панике не выдержала:
— Именно поэтому таверна «Синьпэй» и вызывает подозрения! Особенно та девчонка — такая загадочная! Кто знает, что она подмешивает в свои странные приправы!
Цзантянь сделал вид, что удивлён, и посмотрел на императора Жуйди. Затем он поспешно опустился на колени:
— Ваш слуга не знал, что Ли Фэй здесь! Прошу простить!
Лицо императора Жуйди потемнело. Наложницам запрещено вмешиваться в дела двора! А теперь Ли Фэй осмелилась прямо при нём перечить его чиновнику! Это было чрезвычайное дерзновение!
Её обвинения звучали как пустая болтовня, без всяких доказательств!
— Наглец! Как ты смеешь здесь высказываться?! Стража! Отведите Ли Фэй в её покои! Без личного указа Я она не должна покидать их ни на шаг!
Император был в ярости.
Ли Фэй остолбенела. Неужели она так легко разозлила императора? Значит, таверна «Синьпэй» снова выкрутилась? И теперь она под домашним арестом, как и королева-мать! Но ведь она — пострадавшая! Почему с ней обращаются так же?!
http://bllate.org/book/5246/520540
Готово:
