Люй Синья с досадой взглянула на Вэйчи Цзюнь, чьи глаза так и сверкали от нескрываемого любопытства.
— Ты рот-то закрой! — бросила она недовольно. — Забыла всё, чему я тебя учила о правилах обслуживания?
Вэйчи Цзюнь тут же решила, что подруга просто смущена, и приняла театрально-озабоченный вид:
— Ах, как же трудно выбирать… Наследный принц — красавец, молодой господин — элегантен. Синья, ты ведь совсем в растерянности?
От такой откровенности Люй Синья почувствовала, что краснеет.
— Цзюнь-цзе, раз уж тебе так нечем заняться, научилась ли ты уже готовить «Румяную красавицу»?
Лицо Вэйчи Цзюнь мгновенно вытянулось, и она жалобно завопила:
— Синья, я как раз хотела поговорить с тобой! Не заставляй меня учиться твоим коктейлям! Без мерного стакана, только на глаз — это же невозможно!
— Цзюнь-цзе, рецепт этого коктейля нельзя никому раскрывать, пока наша таверна не станет знаменитой. У-эр сейчас нет, а доверять больше некому. Ты очень мне поможешь, если просто запомнишь сочетания напитков к наборам блюд. Тогда, даже если меня не будет, гости не почувствуют, что наше меню — лишь пустые обещания! — убеждала Люй Синья.
Вэйчи Цзюнь поняла, что это знак особого доверия, и больше не жаловалась:
— Хорошо, я поняла. Не переживай, я не подведу ни тебя, ни мастера Ду!
Люй Синья одобрительно кивнула:
— Вычурные трюки не нужны. Главное — чтобы вкус был безупречным!
— Ладно, ладно, бегу тренироваться. А ты скорее иди к тем двум господам — они, кажется, уже давно ждут!
Вэйчи Цзюнь похлопала Люй Синья по плечу.
— Отлично! Как раз пусть попробуют твои лучшие дижестивы после еды. Принеси им по бокалу!
— А вдруг что-то пойдёт не так?.. — засомневалась Вэйчи Цзюнь.
— Да что может пойти не так?! Не выдумывай!
...
Войдя в отдельную комнату, Люй Синья сразу услышала нетерпеливый возглас Ли Мо Ли:
— Быстрее приготовь нам хороший напиток! Есть отличные новости!
Люй Синья обрадовалась:
— Уже есть вести о Малыше Чёрном и остальных?
Цзантянь нахмурился, а Ли Мо Ли замялся:
— Нет, их всё ещё не нашли… Но отсутствие новостей — уже хорошая новость, верно? По крайней мере, мы знаем, что старый кот жив!
— Какой ещё «жив» или «мертв»! Фу, какие несчастливые слова! — Люй Синья сердито посмотрела на Сяо Пэя.
— Да-да, сейчас отфукаюсь! — Ли Мо Ли послушно дважды «отфукнул».
— Новость в том, что У-эр наконец попала в лагерь и стала личным солдатом генерала Цинь!
Люй Синья хлопнула себя по лбу — столько дел, что совсем забыла об этом.
— Уже?! Это замечательно! Как она адаптируется? Закончила ли подготовку? Опасно ли ей в лагере?
— Не волнуйся, всё устроено. Она привыкла переодеваться мужчиной, проблем не будет. Генерал Цинь её высоко ценит, и жизнь у неё идёт легко. Осталось лишь подождать подходящего момента, чтобы проявить свою силу и ещё глубже впечатлить генерала. Тогда успех будет близок! — Ли Мо Ли радостно хлопнул в ладоши.
Цзантянь спокойно заметил:
— Не торопи события. Слишком явные действия выдадут замысел.
Люй Синья согласилась:
— Верно. Теперь, когда У-эр внезапно появилась в лагере, за ней наверняка пристально следят. Если она сразу продемонстрирует свою силу, заинтересованные лица могут устроить ей неприятности. Лучше подождать, пока спадёт волна внимания, и только потом действовать. У-эр ведь не просто хочет признать отца — её цель стать великой женщиной-полководцем Великой Чжоу! Я уверена, военная служба ей по душе.
— Женщиной-полководцем?! Синья, разве это не слишком амбициозно для У-эр? — впервые услышав об этом, Ли Мо Ли был поражён.
Цзантянь же оживился:
— Женщина-полководец? Действительно, достойная дочь великого отца! Возможно, ей это удастся!
Люй Синья была довольна его проницательностью:
— Молодой господин действительно разбирается в людях! У-эр обязательно станет величайшей женщиной-полководцем в истории Великой Чжоу. Я в неё верю!
Ли Мо Ли почувствовал лёгкую кислинку от их взаимопонимания и, подавив растущую ревность, сказал:
— Надеюсь, она преуспеет. Но сначала ей нужно признать отца — это даст ей настоящую опору на пути к генеральскому званию.
— Она обязательно справится! Мы так договорились! — с уверенностью заявила Люй Синья.
Глядя на её сияющие глаза, Цзантянь вдруг задумался: откуда у этой девушки такая непохожесть на других женщин Великой Чжоу? Где её скромность, сдержанность, покорность? Неужели из-за того, что она с детства путешествовала с Ду Вэйканом по пограничным землям и не изучала женских добродетелей? Как она так легко приняла безумную мечту У-эр?
Возможно, Люй Синья и кажется безупречной, но именно в этом и кроется её главная уязвимость — в её мышлении, в её мировоззрении. Цзантянь опустил глаза. После встречи с ней Ду Вэйкан вдруг стал действовать гораздо активнее: от появления коктейлей до открытия таверны «Синьпэй» — всё началось именно с неё.
Неужели мастер Ду пытается использовать себя как прикрытие для этой девушки, чей свет уже начинает прорываться наружу?
И ведь рядом с ней ещё и удивительный Сяо Пэй… Цзантянь слегка прищурился. Он уже предвидел: этой девушке не хватает лишь одного — подходящего шанса. Как только он появится, её сияние станет невозможно скрыть. И именно тогда она станет той, кого он ищет.
— Как продвигаются приготовления к ночному празднику Дуаньу? — неожиданно сменил тему Цзантянь.
— Всё, что делает Люй Синья, — шедевр! Я заставлю весь дворец Цзывэй преклониться передо мной! Ха-ха! — Люй Синья самодовольно оскалила восемь зубов.
— Ты недавно выступала на званых обедах знати, демонстрируя своё флэр-барменство, — серьёзно сказал Цзантянь. — Говорят, ни один твой коктейль не повторялся. Но если ты подашь императору напиток, похожий на те, что уже подавались, это будет величайшим неуважением. Будь осторожна!
Ли Мо Ли добавил:
— Брат прав. Синья, до праздника Дуаньу осталось несколько дней. Ты готова? Если кто-то захочет подстроить тебе ловушку, даже схожий оттенок напитка может стать поводом для обвинений!
Люй Синья подмигнула:
— Сомневаетесь во мне? Не волнуйтесь, у меня припасён козырь, которого ещё никто не видел!
...
Для Люй Синья выступление на придворном банкете Дуаньу казалось не сложнее участия в чемпионате молодых барменов мира в её прошлой жизни. Достаточно было приготовить один безупречный коктейль — и всё!
Но после напоминаний Ли Мо Ли и Цзантяня, настоящих знатоков придворных интриг, она поняла: за этим роскошным банкетом скрываются сложнейшие переплетения влияний и интересов. Их маленькой таверне отведена какая-то роль в этой игре — и разобраться в ней нужно с предельным вниманием.
Однако какой бы ни была эта роль, Люй Синья никогда не стремилась быть главной. На этот раз она не жаждала славы — лишь бы всё прошло без сучка и задоринки.
Последнее время событий навалилось столько, что она действительно отвлеклась. Теперь же всё остальное должно подождать — сначала придворный банкет, а потом и официальное открытие таверны!
Да, в день праздника Дуаньу должна состояться церемония открытия таверны «Синьпэй»!
Мастер Ду сначала хотел подождать до окончания банкета, но в ближайшие месяцы подходящего благоприятного дня не предвиделось — следующий был только через два месяца.
Зато праздник Дуаньу — общенародное веселье, и в такой день гостей наверняка будет много. Отличное начало!
В назначенный день расписание Люй Синья было забито под завязку.
Ранним утром состоялась церемония открытия «Синьпэй». Почётными гостями стали старшая госпожа Цинь, обладательница первой золотой карты таверны, и принцесса Янь Янь из Далёкой Западной страны.
Старшая госпожа Цинь была одета в парадное: на голове — диадема первой степени с девятью деревцами жемчуга, на теле — тёмно-зелёное платье с девятью рядами фазаньих узоров, алые ворот и подклад, пояс с нефритовой бляхой из белого жира, а на коленях — алый передник с золотыми фениксами. Она выглядела величественно и благородно, несмотря на почтенный возраст.
Янь Янь же сияла в национальном наряде своей страны: её юбка была соткана из перьев птиц, шёлка и газа, на голове — золотая корона в форме персика, инкрустированная жемчугом и драгоценными камнями, с изображением феникса; в ушах и на шее — уникальные украшения её народа; на ногах — мягкие бархатные туфли с загнутыми носками. Её красота ослепляла, заставляя всех замирать в восхищении.
Под громкие звуки барабанов и гонгов две дамы сняли покрывало с вывески таверны. Четыре мощных иероглифа «Синьпэй» производили внушительное впечатление, а подпись под ними — «Мастер Саньшуй» — заставила всех осведомлённых управляющих знатных домов немедленно утроить размер своих подарков.
Ведь «Мастер Саньшуй» — это псевдоним нынешнего императора Великой Чжоу, Жуйди Ли Мяо, которым он подписывался во время своих тайных прогулок!
Люй Синья с удовлетворением наблюдала за эффектом и обменялась с Ду Вэйканом победным жестом.
Благодаря наследному принцу Ли Мо Ли они получили не просто вывеску, а настоящий талисман. Теперь любой чиновник, входя сюда, должен снимать головной убор, а воин — оружие. Кто осмелится устраивать беспорядки под такой вывеской? Это была невидимая, но надёжная защита!
Двери «Синьпэй» распахнулись. Два ряда слуг выстроились по обе стороны: мужчины слева, женщины справа. При появлении первых гостей они поклонились до земли и хором приветствовали:
— Добро пожаловать!
Каждому гостю вежливо и учтиво указывали дорогу к зарезервированной комнате, после чего подавали меню с яркими иллюстрациями.
Даже большой зал был заполнен до отказа, а слуги ловко и быстро сновали между столами.
За дверями собралась толпа зевак. Многие держали билеты с отборочного конкурса напитков Павильона Ванъюй и кричали:
— Разве правда, что по этому билету можно получить скидку 20 %? Сам хозяин обещал!
Слуги уже разносили ожидающим чай и улыбались:
— Конечно! По билету — скидка 20 %. Наша таверна честна и надёжна для всех — и для стариков, и для детей! Благодарим за поддержку! Билет действителен три дня, можете приходить и завтра, и послезавтра!
Услышав заверения, часть нетерпеливых ушла, но многие остались — ведь здесь не только подавали бесплатный чай, но и ставили стулья для пожилых. Такое внимание заслуживало ожидания!
Так на оживлённой улице образовалась очередь перед «Синьпэй» — зрелище, от которого владельцы других таверн скрежетали зубами.
На третьем этаже «Синьпэй» у лестницы висела табличка «Мужчинам вход воспрещён». Одна за другой, в сопровождении служанок, дамы в роскошных нарядах и с вуалями на лицах поднимались по задней лестнице. Их изящные силуэты и яркие одежды мелькали в коридоре, будоража воображение.
Интерьер третьего этажа был оформлен в стиле Далёкой Западной страны: отдельные комнаты напоминали юрты, полы устилали дорогие мягкие ковры ручной работы. Даже служанки Янь Янь, облачённые в национальные наряды, помогали гостям, ломая язык на китайском. Эта экзотическая атмосфера, несвойственная здешним дамам, вызывала у них искренний интерес, и даже корявая речь служанок заставляла знатных гостей прикрывать рты и заливисто хихикать.
Мужских гостей принимал Ду Вэйкан, а Люй Синья ходила между знакомыми дамами, представляла фирменные блюда и подбирала каждому индивидуальные наборы.
Тем временем ловкие служанки Янь Янь, увешанные диковинными украшениями своей страны, выходили из каждой юрты всё более облегчёнными — их украшения исчезали, пополняя тяжёлые кошельки. С благодарственными взглядами они всё чаще сновали между комнатами, разнося заказы.
http://bllate.org/book/5246/520524
Готово:
