Увидев беду, постигшую своих сородичей, Сяо Пэй вспыхнул яростью! В ту же секунду он забыл о страхе перед Ди Сы и решительно последовал за ними.
Хунъянцзы и Ди Сы бесшумно перелезли через ограду двора и вскоре добрались до особняка, где недавно останавливался наследный принц Цзиньского княжества.
Сяо Пэй осторожно взобрался на стену и прислушался к звукам внутри. Его глаза расширились от ужаса и гнева.
Он почувствовал: в погребе за домом томятся десятки диких кошек, некоторые из которых уже еле дышали — все они стали жертвами жестоких опытов «кровавого очищения».
Внутри Ди Эр подробно записывал результаты экспериментов, всё больше хмурясь. Мёртвых кошек он бездумно швырял в мешок и бормотал себе под нос:
— Все они ничто по сравнению с моим белым котёнком! Ни одна даже получаса не продержалась! Негодники! Странно… Количество введённой крови было точным. Почему же ни один кот не выжил? Где ошибка? Может, дело в окрасе? Только белые коты подходят?
Когда Ди Эр вошёл с новой пойманной кошкой, он увидел, как Ди Сы обгрызает кончик кисти и что-то бормочет себе под нос.
Заметив свежую добычу, Ди Эр оживился и радостно обратился к Ди Сы:
— Сяо Ли, помоги вспомнить: мой белый котёнок был чисто-белым, без единого пятнышка?
Ди Сы молча кивнул.
— Вот именно! Значит, дело в породе! Посмотри: все эти мёртвые — пёстрые, ни одного белого! Мы ловили не тех! Впредь будем целенаправленно хватать только белых котов для опытов — так будет лучше! — Ди Эр захлопал в ладоши, самодовольно торжествуя.
От этих слов у Сяо Пэя кровь бросилась в голову! Этот злодей осмелился выдумать подобную чушь!
Когти сами собой выдвинулись из подушечек лап. Не раздумывая ни секунды, Сяо Пэй собрался ворваться внутрь и уничтожить этих демонов, чтобы спасти страдающих товарищей!
Раз уж сегодня он обнаружил новую способность, то пусть кровь этих чудовищ станет жертвой в память о невинно погибших диких кошках!
Он уже готовился к прыжку, как вдруг перед ним возникла маленькая чёрная кошка.
— Стой! Не делай глупостей! — холодно прошипела она, пристально глядя на него.
Сяо Пэй замер и втянул когти.
— Уйди с дороги! Я должен их спасти!
— Ты хоть представляешь, с кем имеешь дело? Эти люди сильнее обычных! Мы и с простыми людьми справиться не можем, а тут — такие! Что ты вообще сделаешь в таком размере? — Чёрный котёнок упёрся ему в грудь всем телом.
Его слова ударили Сяо Пэя, как гром среди ясного неба. Да, он слишком опрометчив! Если он провалится, эти люди его не пощадят, и Люй Синья никогда не узнает правду!
Их возня у стены уже привлекла внимание Ди Сы. Как только Сяо Пэй услышал, что тот осторожно направляется к выходу, он мгновенно принял решение и рванул прочь:
— Быстро! Они выходят! Бежим!
Чёрный котёнок проворно последовал за ним.
Сяо Пэй не колебался ни секунды. Сегодня преимущество упущено. Пока рядом Ди Сы, малейшая неосторожность выдаст их. Нужно срочно вернуться к Синье и придумать план!
Он хотел запрыгнуть на крышу — с его новой прыгучестью это было бы легко, — но упорство чёрного котёнка, неотступно следовавшего за ним, заставило его двигаться осторожнее.
Бегая, он прислушивался к звукам позади. Похоже, Ди Сы кого-то окликнули — Хунъянцзы, вероятно, звали к господину, наследному принцу. Только тогда Сяо Пэй немного замедлил бег.
Теперь его беспокоил чёрный котёнок. Судя по хрупкому тельцу, это ещё детёныш. Неужели среди заточённых кошек есть его родные?
Ведь вся эта беда случилась из-за него самого! Сяо Пэй не мог бросить этого малыша на произвол судьбы. И остальных кошек тоже нужно спасти!
— Сколько ты там караулил? Среди тех кошек есть твои родные? — внезапно остановился Сяо Пэй и повернулся к задыхающемуся чёрному котёнку.
— Ты… как быстро бегаешь! Даже не запыхался… А я чуть не умер от усталости! — Чёрный котёнок рухнул на землю, изнемогший.
Переведя дух, он продолжил:
— Я родился неподалёку. Мою мать схватили, когда она защищала меня. Они поймали так много кошек… — в его глазах отразился глубокий страх. — Каждый день они закапывают во дворе трупы кошек… Я хотел найти шанс и вытащить маму, поэтому всё время слонялся вокруг того дома, но не смел подойти близко…
Сяо Пэй облегчённо выдохнул. Похоже, этот котёнок ничего не знает о происходящем.
— Пойдёшь со мной? Я обязательно придумаю, как их спасти!
— Ты домашний? — чёрный котёнок инстинктивно почувствовал разницу. Сяо Пэй был чистым, от него приятно пахло, совсем не как от обычных диких кошек. — Все люди такие страшные, как те?
Сяо Пэй покачал головой.
— Про меня расскажу потом. Но сейчас место, где я живу, безопасно. Там рядом люди, но они совсем не такие, как эти злодеи. Сможешь привыкнуть?
Он знал, что у его сородичей свои привычки, и многие из них не терпят близости с людьми. Поэтому он решил уважать выбор чёрного котёнка.
— Мне всё равно. Места больше нет. Если ты спасёшь мою маму, я пойду за тобой! — котёнок, видимо, был слишком мал и растерян, чтобы принимать самостоятельные решения. Увидев такого же, как он сам, сородича, он инстинктивно решил следовать за ним.
Он подошёл ближе и глубоко вдохнул запах Сяо Пэя. Да, он действительно пах очень приятно!
Глава сто семьдесят четвёртая. Сердечный узел
Люй Синья перевернулась во сне и машинально потянулась к Сяо Пэю, но её рука схватила лишь пустоту.
Она резко распахнула глаза, села на кровати и зажгла свечу. При тусклом свете пламени место, где обычно спокойно лежал Сяо Пэй, оказалось пустым. На подушке остались лишь оборванные концы верёвки и разрезанный пополам медный колокольчик!
Сжимая колокольчик в руке, Люй Синья сидела на краю постели, ошеломлённая. Неужели Сяо Пэй сам разорвал эту верёвку?
Он обрёл такую способность! Без сомнения, он тайком отправился разведывать! Но разве с этими людьми в масках можно связываться?
Вспомнив, в каком безжизненном состоянии его принесли в прошлый раз, Люй Синья почувствовала, будто сердце её пронзили ножом.
Она не находила себе места и вышла из комнаты. Всё вокруг спало в тишине, лишь в комнате Ду Вэйкана ещё горел свет, и на окне чётко проступала тень человека, лихорадочно пишущего что-то.
«Почему наставник так поздно не спит? Что он пишет?» — подумала Люй Синья и невольно приблизилась. Едва она подошла к двери, как изнутри донёсся приглушённый кашель. Неужели наставник болен?
Она бесшумно пробралась на кухню, взяла крупную грушу, аккуратно срезала верхнюю треть, выскоблила сердцевину и наполнила полость кристаллами чуаньбэй и кусочками сахара-леденца. Затем она водрузила срезанную «крышку» на место, поместила грушу в глиняный горшочек и поставила на сильный огонь.
Сидя у печи, она думала о всё более сгорбленной фигуре наставника и о том, как он ещё больше похудел за последнее время. Она в отчаянии хлопнула себя по лбу! Какой же она ученик, если не заметила, что наставник плохо себя чувствует!
По звуку кашля было ясно: он мучается уже давно. Неудивительно, что наставник всё реже покидает свою комнату и почти перестал заниматься делами ресторана, полностью передав управление ей.
Люй Синья всегда думала, что наставник намеренно даёт ей возможность расти, но теперь поняла: возможно, ему просто не хватает сил. Ведь Ду Вэйкану уже далеко за семьдесят!
Её охватил страх. Наставник отлично разбирается в медицине. Неужели он что-то знает и потому скрывает от неё? Что он пишет? От этой мысли Люй Синье стало трудно дышать.
Она терпеливо дождалась, пока чуаньбэй и сахар полностью растворились в грушевом соке, затем потушила огонь и направилась к комнате наставника с горшочком в руках.
Осторожно постучав, она старалась говорить ровным голосом:
— Наставник, это я. Принесла вам перекусить!
Через мгновение Ду Вэйкан, накинув одежду, открыл дверь. Увидев Люй Синью, он недовольно буркнул:
— Почему ты ещё не спишь в такое время?
Люй Синья не смутилась его тоном, вошла в комнату и бережно выложила содержимое горшочка в пиалу.
— Наставник, выпейте пока горячее. Это поможет увлажнить лёгкие и успокоить горло. Очень полезно при кашле!
Услышав её слова, наставник слегка смягчил суровое выражение лица.
— Мой кашель — старая болячка. Спасибо, что так поздно варишь для меня это. Не волнуйся, я всё выпью. А теперь иди отдыхать!
Люй Синья внимательно вгляделась в лицо наставника: бледное, с сухими губами и покрасневшими глазами.
— Наставник, что с вами не так? Где болит?
Ду Вэйкан сделал глоток грушевого отвара и небрежно махнул рукой:
— Это просто старая проблема. Слишком много жара в теле. Пройдёт само, как только сезон изменится!
Люй Синья закусила губу. Наставник явно что-то скрывает! Почему все так делают? И Сяо Пэй, и наставник — никто ничего не говорит!
Ду Вэйкан допил большую часть отвара и почувствовал, как сухое першение в горле утихло. Он был доволен заботой ученицы и поднял голову, чтобы похвалить её, но увидел, что Люй Синья с красными глазами тревожно смотрит на него.
— Что ты пишешь, наставник? — спросила она осторожно.
Ду Вэйкан понял, о чём она думает, и ласково потрепал её по голове.
— Глупышка, что ты себе нагородила! Со мной всё в порядке! Посмотри —
Люй Синья проследила за его взглядом. Перед ним лежала тетрадь, плотно исписанная мелким почерком. На обложке чётко выведены четыре иероглифа: «Трактат о вине».
— Наставник, вы систематизируете записи?
— Да. Этот маленький сборник мне неудобно передавать дальше, поэтому я свожу в одно целое весь свой многолетний опыт виноделия. Синья, после меня он достанется тебе. Ты должна будешь нести ответственность за его сохранение и передачу будущим поколениям. А этот экземпляр, — он погладил свой черновик, — когда меня не станет, положи со мной в гроб. Пусть он уйдёт вместе со мной.
— Наставник… — горло Люй Синьи сжалось, и она растерялась.
— Что за глупости! Я ведь не умираю завтра! Просто сказал на всякий случай. Посмотри на себя — вот-вот заревёшь! Успокойся, со мной всё в порядке. Я ещё доживу до твоей свадьбы, увижу внучат и буду их нянчить! Не переживай, ничего со мной не случится! — Ду Вэйкан улыбнулся и лёгким движением ткнул пальцем в её лоб.
Люй Синья наконец улыбнулась сквозь слёзы и надула губы:
— Наставник, вы опять меня пугаете! Я так волновалась за вас…
Ду Вэйкан смотрел на её обеспокоенное личико и вздыхал про себя. Эта девочка всегда такая — и к нему, и к Сяо Пэю. Когда тебя искренне любят и переживают за каждую мелочь, это и счастье, и сладкое бремя. Иногда это даже утомляет!
С таким характером в простой семье она стала бы отличной хозяйкой, но сейчас она общается с наследными принцами и молодыми господами из самых знатных домов. Сможет ли она приспособиться к строгим правилам высшего общества?
В последнее время наследный принц и молодой господин Цзантянь постоянно наведываются в ресторан. Ду Вэйкан всё это замечал. Люй Синья ничего не понимает — даже не осознаёт, с кем связалась. Разве она сможет отказать наследному принцу?
А этот загадочный молодой господин Цзантянь, с его непроницаемой натурой, каждый день появляется здесь. Неужели еда в их ресторане настолько хороша? Такой человек, как он, вряд ли гоняется за удовольствиями. Скорее всего, его интересует не еда вовсе!
Раньше Ду Вэйкан переживал, что здоровье Люй Синьи слабое, и тщательно укреплял его секретными рецептами. Теперь же она выросла в прекрасную, цветущую девушку!
Но, увы, чем старше становится дочь, тем больше тревог. Люй Синья не только красива, но и умна, обаятельна и владеет ценным ремеслом. Какие молодые люди не обратят на неё внимания?
http://bllate.org/book/5246/520517
Готово:
