— Молодой господин, вы и вправду настроены серьёзно? — вдруг спросил А Чжу, понизив голос.
— Да брось! Разве я похож на человека, который шутит над подобными делами?! — раздражённо огрызнулся Ли Мо Ли, сердито сверкнув на него глазами.
— В таком случае я сделаю всё возможное, чтобы помогать вам и защищать госпожу Люй! — торжественно поклялся А Чжу.
Ли Мо Ли смотрел на него с тронутым видом:
— А Чжу, твоя преданность трогает меня. Я ценю это! Но сейчас тебе следует сосредоточиться на своей госпоже Су. Что до Синьи — у меня есть собственные планы!
А Чжу опустил голову, но тут же хихикнул:
— Молодой господин, если всё сложится удачно, мы с вами станем свояками!
Ли Мо Ли, несмотря на мрачные мысли, не удержался от улыбки:
— Хм, неплохо! Но не радуйся заранее: твоя госпожа Су ещё сложнее, чем Синья. Лучше сначала постарайся!
А Чжу втянул шею, явно расстроенный, но через мгновение вновь стал серьёзным:
— Всё из-за этой Динсян! Эта девчонка — сплошная беда. Вы ещё и добренько отпустили её обратно к четвёртой госпоже Сяо, и вот — проблемы не заставили себя ждать! Как вы собираетесь с ней поступить?
Ли Мо Ли нахмурился:
— Это моё дело. С этой вероломной особой разберутся и без моего участия! Сейчас главное — выяснить, кто такие те люди, что появились в доме госпожи Су!
— Ах! Я совсем забыл! Сейчас же распоряжусь… — А Чжу почувствовал стыд: он, глупец, вернувшись, сразу напился до беспамятства и чуть не упустил самое важное.
— Оставайся на месте. Всё в усадьбе Ли Чжуань уже организовано! — строго приказал Ли Мо Ли. — Приказываю тебе немедленно лечь в постель, соблюдать диету и не заниматься делами чайной. Быстро выздоравливай, чтобы потом служить мне как следует!
А Чжу почувствовал тепло в груди: даже в такой момент молодой господин заботится о нём.
— Есть! Понял!
— И ещё: больше никогда не позволяй себе так безрассудно рисковать жизнью. Даже если ты виноват, наказывать тебя могу только я — даже ты сам не имеешь права этого делать. Понял?
Глядя, как А Чжу послушно улёгся на кровать, Ли Мо Ли добавил:
— Есть! Понял! — глухо отозвался А Чжу, повернувшись на другой бок. Он боялся, что, если заговорит ещё раз, слёзы потекут по щекам. Благодарность за доверие и милость молодого господина он готов отплатить жизнью!
Ли Мо Ли не заметил его состояния. Он уже пришёл к решению: у него и Синьи впереди ещё много времени. Рано или поздно она поймёт его решимость! Он поднял бокал, но, увидев два пустых кувшина на столе, сокрушённо воскликнул:
— Ай-яй-яй! Да ведь это же драгоценное вино — половина уже выпита!
* * *
В западной части города, в переулке Чжуанъюань, Хунъянцзы последние дни неустанно исполняла свои обязанности, заботясь о главной госпоже Су Вань лучше любой горничной.
Она не только обеспечивала Су Вань полный комфорт, но и находила способы экономии. Почти запущенный сад она привела в порядок: велела перекопать землю и лично посадила всевозможные овощи и фрукты. Для ухода за садом она даже наняла немого садовника.
Су Вань внимательно осмотрела нового работника. Молодой, высокого роста, с крепким телосложением. Внешность у него была вполне приличная, но чересчур суровое выражение лица. Хунъянцзы выбрала именно его, потому что он немой — не станет болтать о делах дома.
— Госпожа, у нас одни женщины в доме. Старик Су Бо уже в годах, и безопасность двора под угрозой. Этот парень силён, умеет ухаживать за растениями, а в случае чего ещё и стражником послужит. Главное — он не болтлив. Такой работник нам как раз подходит! — весело пояснила Хунъянцзы, не переставая повторять «наш дом», будто давно здесь живёт.
Су Вань спокойно кивнула:
— Хорошо, в таких делах ты сама распоряжайся. Как его зовут?
Она внимательно наблюдала: ногти у нового работника чистые, пальцы длинные, даже мозолей нет. Совсем не похож на человека, который всю жизнь копается в земле. Очевидно, Хунъянцзы привела его сюда не просто так — наверняка он её сообщник.
Су Вань помнила наставление дочери: Хунъянцзы явно преследует какие-то цели в их доме, хотя ни она, ни дочь не знают, какие именно. Чтобы сохранить видимость спокойствия, нужно играть по её правилам. Пусть действует — Су Вань решила ждать и наблюдать.
— Его зовут А Ли, госпожа. Если не нравится — дайте ему новое имя! — услужливо предложила Хунъянцзы.
Су Вань удивлённо посмотрела на неё: неужели та так легко отдаёт своего человека в чужое распоряжение?
Независимо от мотивов Хунъянцзы, она исполняла роль наложницы образцово: проявляла полное уважение к законной жене, даже убрала в сундук все свои ярко-красные наряды и теперь носила простое серо-зелёное платье без единого намёка на косметику. И всё же её кожа оставалась белоснежной, глаза — полными живого блеска, будто годы не коснулись её лица. Су Вань невольно почувствовала зависть.
Как и любая женщина, она не могла не замечать красоты соперницы. Хотя они были ровесницами, собственное увядание причиняло ей боль. К счастью, эта «наложница» на самом деле не была женой её мужа — иначе, вернувшись домой, он вряд ли бы ещё взглянул на неё.
Раздражение нарастало. Су Вань устало махнула рукой:
— Ладно, имя подходит. Я устала, пойду отдохну. Все могут идти.
Хунъянцзы тут же подскочила, чтобы поддержать её:
— Позвольте проводить вас в покои, госпожа.
* * *
Пока в доме Су царили скрытые страсти, в таверне «Синьпэй» между Сяо Пэем и Люй Синьей впервые возникло разногласие.
Всё началось с того, что Сяо Пэй вызвался отправиться в дом Су на разведку, но Люй Синья резко отказала ему. Чтобы не дать ему тайком сбежать, она вечером уложила его спать внутри кровати и повесила ему на шею колокольчик.
С тех пор, как Люй Синья сняла с него Бамбуковый знак «Инь», на шее Сяо Пэя ничего не висело. Увидев колокольчик, он пришёл в ярость.
— Ты что, кошку захотела превратить?! Как я теперь буду ловить мышей?! Сними это немедленно!
Люй Синья даже не обернулась:
— Я и не помню, чтобы ты хоть раз поймал мышь. Не выдумывай отговорок! Ни за что не позволю тебе рисковать! Те люди в масках ни в коем случае не должны тебя увидеть!
Сяо Пэй в отчаянии:
— Ладно, я не пойду! Только сними эту штуку — она же гремит!
Люй Синья показала ему язык, зевнула и перевернулась на другой бок:
— Спи. Если не будешь шевелиться, колокольчик молчать будет!
Сяо Пэй недовольно заворчал, но, увидев, что Люй Синья упрямо отвернулась, в отчаянии вонзил когти в красную верёвочку и изо всех сил дёрнул. Раздался лёгкий звук — и восьмикратно сплетённая верёвочка с узором «жуши» разорвалась пополам!
— Динь! — раздался звон, и колокольчик, ставший для Сяо Пэя источником мучений, так же легко развалился на две части!
Сяо Пэй не верил своим глазам!
Его когти стали намного длиннее, острые, с металлическим блеском! Он не ошибся — они приобрели металлический отлив!
Осторожно проведя когтем по самому толстому узлу верёвки, он увидел, как та снова разорвалась — проще, чем тофу!
Он с восторгом цапнул колокольчик — и тот тоже разделился надвое. Даже металл поддавался его когтям! Значит, они остры, как бритва!
Сяо Пэй радостно толкнул Люй Синью, желая поделиться открытием, но та лишь сонно пробормотала:
— Хороший мальчик… Завтра обязательно сниму. Спи!
Сяо Пэй замер. Подумав немного, он тихо выбрался из постели, оглянулся на спокойное лицо Люй Синьи и ловко выскользнул из комнаты.
Он смутно помнил, что дом Су Мяньмянь находится в переулке Чжуанъюань на западной улице, недалеко от прежнего убежища наследного принца Цзиньского князя.
Ловко перепрыгивая с крыши на крышу, Сяо Пэй вдруг заметил: когда он бежит изо всех сил, каждое движение становится стремительным, как молния. Сначала он не мог контролировать силу прыжков и несколько раз чуть не перелетел через дворы.
Но постепенно освоился и начал получать удовольствие от этой головокружительной скорости!
Возможно, эксперименты тех людей в масках не были полностью провалены. Сяо Пэй не знал, сколько ещё изменений произошло в его теле, но те, что уже проявились, приносили лишь радость. Он был доволен: чем сильнее он станет, тем больше сможет помочь Синье.
После того как Сяо Пэй пропал, хотя теперь он был в безопасности, Люй Синья стала держать его под неусыпным контролем, почти не отпуская из виду. Если она на миг теряла его из виду, тут же начинала тревожно искать. Такая почти болезненная тревога беспокоила даже Ду Вэйкана.
На самом деле всё дело в том, что Люй Синья — человек с глубокой неуверенностью в себе. Всё, что ей дорого, она держит особенно крепко. Сяо Пэй прекрасно чувствовал, как сильно она его ценит, поэтому и старался быть рядом, не задевая её уязвимых мест. Но и он, и Ду Вэйкан понимали: такое состояние нездорово! Ей необходимо вернуться к прежнему душевному равновесию.
Именно поэтому Сяо Пэй решил рискнуть и отправиться в этот ночной поход. Он должен доказать Синье: он такой же, как и раньше, даже лучше! Пусть она знает — он способен защищать её сам.
Приняв решение, Сяо Пэй оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Его стройная фигура в лунном свете изогнулась в грациозной дуге!
Дома в переулке Чжуанъюань стояли плотно друг к другу. Сяо Пэй прыгал по крышам, настороженно поворачивая уши и прислушиваясь к каждому шороху.
Постепенно приближаясь к цели, он замедлил шаг и скрылся во тьме, считая ворота. Дом Су Мяньмянь должен быть совсем рядом.
И тут внезапно всё изменилось.
Сяо Пэй осторожно спускался по карнизу, как вдруг мимо него пронеслась чёрная тень!
Это оказался сам Ди Сы! Неужели судьба так жестока — сразу же наткнуться на этого сверхчувствительного палача!
Неужели его заметили, несмотря на всю осторожность? Сяо Пэй в ужасе сжался в комок и замер.
Но ожидаемого нападения не последовало. Ди Сы промчался мимо, нырнул в кусты соседнего двора и через мгновение вернулся, держа за шкирку пятнистого котёнка!
Сяо Пэй осторожно выглянул. Бедный котёнок дрожал всем телом и жалобно мяукал, но Ди Сы безжалостно душил его за загривок, почти до потери сознания.
— Ди Сы, опять кошек ловишь? Отнеси подальше! Кто знает, нет ли у него блох. Ди Эр сказал, что у него кот белоснежный, а этот — явно не тот! — раздался томный, соблазнительный голос. Женщина говорила тихо, но в её голосе чувствовалась странная притягательность.
Перед ним стояла стройная, соблазнительная красавица — Ди Сань, она же Хунъянцзы.
Ди Сы по-прежнему хмуро отвечал:
— Подопытный.
Хунъянцзы с отвращением прикрыла нос и отступила на три шага:
— Сколько их уже? Всех кошек в этом районе почти переловили! Живых почти не осталось! Пойдём скорее, господин уже заждался!
Сяо Пэй слушал их разговор и кипел от ярости. Значит, они до сих пор не оставили поисков! Ради того, чтобы поймать его, они выловили всех кошек в округе! Безумцы! Те мучения, что он пережил, не каждое живое существо выдержит. Только благодаря странной связи с Синьей он смог выстоять. А эти невинные котята не имели ни малейшего шанса!
http://bllate.org/book/5246/520516
Готово:
