Тем временем Ли Мо Ли и А Чжу, оба израненные любовью, впервые в жизни предались пьянству в чайном доме «Сюйсяньгуань», чтобы заглушить душевную боль. А Чжу, не обращая внимания ни на свежую рану от клинка, ни на отчаянные попытки Ли Мо Ли остановить его, жадно осушал бокал за бокалом!
Вино было украдено из таверны «Синьпэй». Его варили из смеси ячменя, ржи, овса, пшеницы и кукурузы, подвергали брожению и перегонке, а затем выдерживали не менее двух лет в дубовых бочках, предварительно обожжённых углём. Перед подачей напиток обязательно разбавляли до крепости около сорока градусов — иначе он был непригоден к употреблению.
Этот напиток создали Люй Синья и Ду Вэйкан, заимствовав технологию ирландского виски и адаптировав её под местные злаки Великой Чжоу. Получившийся «чжоуский виски» обычно служил Люй Синья основой для коктейлей.
Ли Мо Ли впервые попробовал этот виски в чистом виде и сразу влюбился в его насыщенный аромат, бархатистую мягкость и долгое, тёплое послевкусие. По сравнению с разнообразием коктейльных оттенков ему куда больше по душе была эта чистая, неразбавленная глубина вкуса.
Если бы Люй Синья не оставляла часть исходного дистиллята для выдержки в качестве «сердца вина» — основы будущих партий виски, — Ли Мо Ли давно бы опустошил все её запасы!
Закуски тоже были авторскими: хрустящие миндальные палочки, похожие на печенье для прорезывания зубов у младенцев, поджаренные до хруста пятипряные бобы и сырные сконы. Все эти новинки таверны «Синьпэй» легко хранились, а потому Ли Мо Ли, обожавший перекусить, не преминул прихватить с собой изрядное количество!
Глядя с горькой усмешкой на бутылку и закуски, Ли Мо Ли чувствовал невыразимую горечь: даже в этом чайном доме повсюду ощущалось присутствие Люй Синья. Оказалось, что эта девушка незаметно проникла во все уголки его жизни…
Он резко опрокинул бокал, и жгучая жидкость обожгла горло, вызвав слёзы.
А Чжу, пивший натощак, уже после нескольких бокалов крепкого напитка начал мутить глаза. Забыв о долге верного слуги, он, запинаясь языком, поднял бокал и крикнул:
— Наследный принц! Выпьем до дна! Сегодня устроим пьянку без пробуждения!
Ли Мо Ли молча осушил свой бокал. Увидев, что А Чжу совсем пьян, он всё же забеспокоился о его ране и, то уговаривая, то подталкивая, уложил его на кровать. Вскоре А Чжу уже храпел, бормоча во сне имя той, что владела его сердцем: «Мяньмянь!»
Су Мяньмянь и Люй Синья — эти родные по крови кузины одинаково безжалостны!
Ли Мо Ли с досадой влил в себя ещё бокал. Хотя Су Мяньмянь и притворялась перед шпионами, её поведение после возвращения было по-настоящему жестоким: она упрямо избегала А Чжу, не желая даже взглянуть на него.
Без объяснений, без оправданий — и даже без малейшего раскаяния за то, что использовала его искренние чувства! Похоже, обеим сёстрам свойственно топтать чужие сердца.
При мысли о бесстрастном лице Люй Синья и её ледяных, обескураживающих словах Ли Мо Ли разозлился ещё сильнее:
— Ладно! Больше не стану вмешиваться в их дела!
Но, несмотря на гнев, он всё же написал секретное донесение особым методом усадьбы Ли Чжуань, приказал своим людям следить за домом Су Мяньмянь и незаметно выпустил почтового голубя.
— Я делаю это только ради скорейшего поиска Люй Цзюньшэна, а вовсе не из-за этой неблагодарной девчонки Люй Синья!
Су Мяньмянь сидела в чайной комнате, перед ней остывал бокал чая, но она даже не замечала этого.
Шуньцзы, болтливый как всегда, ещё утром сообщил ей, что господин Чжу, несмотря на рану, напился до беспамятства, и надеялся, что она пойдёт его урезонить. Однако Су Мяньмянь предпочла избегать встречи.
С самого начала, решив использовать А Чжу, она предвидела его реакцию. Она думала, что этот волокита с бесчисленными романами вскоре найдёт утешение в объятиях других красавиц и забудет о ней!
Но даже она не ожидала, что А Чжу так сильно пострадает — теперь он даже начал мучить себя. Неужели он хочет, чтобы она чувствовала вину?
Когда А Чжу услышал от неё рассказ о визите госпожи, в его глазах отразились неверие и боль — настолько сильные, что она едва могла договорить. Поэтому она больше не осмеливалась смотреть ему в глаза. И те решительные слова, что она произнесла в финале спектакля, были на самом деле её подлинными чувствами: ей действительно хотелось, чтобы А Чжу навсегда разлюбил её.
Сейчас её дом превратился в хаос: кто на самом деле её отец — герой или злодей? Кто такая эта таинственная наложница Хунъянцзы? Всё это — беда, от которой любой здравомыслящий человек постарался бы держаться подальше. Если бы она продолжила использовать искренние чувства А Чжу и втянула его в эту трясину, это стало бы настоящим предательством!
Лучше пусть он думает, что Су Мяньмянь — бессердечная и эгоистичная женщина, недостойная его любви. Пусть разлюбит её и найдёт ту, кто действительно заслуживает его сердца.
Ли Мо Ли никогда не подозревал, что у него такой крепкий организм. Он уже выпил две бутылки этого, по словам Люй Синья, крайне крепкого напитка, но лицо Люй Синья всё так же отчётливо стояло перед глазами — даже её детская улыбка с чёрными щёчками и выбитым передним зубом была так ясна, что сердце сжималось от боли!
Он хотел напиться до беспамятства, чтобы забыть эту неблагодарную, уродливую девчонку, но чем больше пил, тем отчётливее всё вспоминал. Когда же он впервые влюбился?
С того самого момента, когда она приблизила своё личико к нему и серьёзно спросила: «Наследный принц, я уродлива?» — эта девочка, утешавшая его словами: «Внешность не должна быть обузой», уже проникла в его замкнутое и холодное сердце.
Сколько ей тогда было лет? И всё же она так заботливо пыталась его утешить. Ли Мо Ли почувствовал её доброту и широту души — с тех пор он начал следить за ней: тревожился, когда она пропала, радовался, когда она вернулась… возмущался, узнав о намерениях матери причинить ей вред… и испытал трепет при встрече через четыре года, увидев, как она преобразилась… В усадьбе Ли Чжуань он ощутил её мягкость в своих объятиях и подумал, что наконец поймал эту спокойную и умную девушку. Но всё рухнуло из-за предательства Динсян!
Винить ли Динсян? Или свою мать? Или, может, самого себя?
Именно его своеволие привлекло внимание матери к Люй Синья, а его двусмысленное поведение породило у кузины надежды, которые привели к той позорной истории с подкупом и предательством!
Все эти воспоминания крутились в голове Ли Мо Ли. Отступление Люй Синья, её притворная стойкость и холодность — всё это не давало ему покоя!
— Я не откажусь от неё! — вырвалось у него вслух.
Ли Мо Ли кивнул, соглашаясь с собственными мыслями, и услышал ещё более решительный голос:
— Наследный принц, клянусь, я, А Чжу, никогда не откажусь от госпожи Су!
Оказалось, что А Чжу проснулся. Сон, похоже, помог ему окончательно определиться с чувствами. Ли Мо Ли поднял бокал в его сторону с лёгкой завистью:
— Удачи тебе!
А Чжу сел прямо, и в его глазах больше не было прежней подавленности — теперь они горели решимостью:
— Я буду защищать семью госпожи Су. Как только всё уладится, я пойду свататься!
— Ты не считаешь её слишком расчётливой? Эгоистичной, использующей твои чувства… — всё ещё сомневался Ли Мо Ли.
А Чжу покачал головой:
— Она не такая! Я верю, что у всего, что она делает, есть причины. Даже если бы она действительно воспользовалась мной для сотрудничества с госпожой, мои чувства к ней не изменились бы. Всё, что она делает, — лишь ради того, чтобы выжить. Если бы не её отец, она была бы настоящей благородной девушкой. На самом деле, это я недостоин её!
Ли Мо Ли смотрел на его воодушевлённое лицо:
— Твой сон оказался целебным — проснулся, и все проблемы решились!
А Чжу смущённо почесал затылок и даже покраснел:
— Не совсем… Просто мне приснилось, будто госпожа Су сама всё объяснила мне и сказала много всего… Я… я простил её!
(Продолжение следует)
Ли Мо Ли рассмеялся, глядя на смущённое лицо А Чжу:
— Довести самообман до твоего уровня — редкое искусство! Пусть госпожа Су знает, как ей повезло, и не обманывает твою преданность!
Если Су Мяньмянь посмеет снова использовать твои искренние чувства в корыстных целях, я, наследный принц, лично с ней разберусь! — в глазах Ли Мо Ли мелькнула зловещая решимость.
В рассказе Су Мяньмянь была одна большая неясность: какие условия предложила ей госпожа, чтобы та согласилась?
Хотя она и умолчала об этом, А Чжу и Ли Мо Ли, знавшие её вдоль и поперёк, догадывались: она, несомненно, рассчитывала на влияние Чжао-ванфу, чтобы добиться оправдания Люй Цзюньшэна. А ещё, возможно, в её сердце теплились кое-какие чувства к самому Ли Мо Ли.
Ещё до того, как она узнала его истинное положение, она всегда ненавязчиво приближалась к нему. Это замечали не только А Чжу, но и сам Ли Мо Ли, хотя она и вела себя осторожно, не вызывая у него раздражения.
Если эта девушка действительно осмелилась питать к нему недозволённые чувства, то даже ради А Чжу Ли Мо Ли не станет этого терпеть!
А Чжу, наблюдая за молчаливым наследным принцем, вдруг почувствовал, что с ним что-то не так. Обычно такой сдержанный, почему он вдруг начал пить? Да ещё и вино, которое Люй Синья давала ему с таким трудом.
Вернувшись в себя, А Чжу тут же проявил заботу верного слуги и поспешил перехватить бутылку:
— Наследный принц, неужели я вчера так опозорился в пьяном виде, что и вас заставил пить? Пейте поменьше — а то опять попадёте под гнев князя!
— Мне тоже хотелось бы напиться до беспамятства и проснуться без забот! Но, оказывается, у меня железная печень — чем больше пью, тем яснее мысли! — Ли Мо Ли отстранил его и влил ещё бокал.
А Чжу задумался и вдруг понял:
— Неужели Люй Синья снова вас обидела? Простите её. Она ведь девушка, и, услышав, что госпожа снова хочет её преследовать, наверняка сильно расстроилась!
— Я бы ещё радовался, если бы она злилась на меня, кричала! Но она спокойно сказала: «Это не ваше дело. Я на вас не сержусь». Эта уродливая девчонка просто провела между нами черту! — Ли Мо Ли с силой опрокинул ещё один бокал и громко поставил бокал на стол.
А Чжу молча смотрел на его отчаяние и тихо пробормотал:
— Но ведь она и правда не имеет к вам никакого отношения?
Ли Мо Ли бросил на него гневный взгляд:
— И ты тоже так думаешь! Эта девчонка даже не дала мне договорить. Она всё прекрасно понимает, но делает вид, что ничего не знает. Невыносимо!
А Чжу наконец осознал: наследный принц сделал признание — и его отвергли. Люй Синья действительно заслуживает восхищения!
Обычная девушка, услышав признание от такого человека, как наследный принц, сошла бы с ума от счастья. А она отказалась! В ней явно есть благородная гордость.
Раньше А Чжу хорошо относился к Люй Синья, а теперь, учитывая связь с Су Мяньмянь, он особенно не хотел, чтобы та страдала. Он, как сторонний наблюдатель, ясно видел: Люй Синья — девушка с высокими принципами.
— Наследный принц, осмелюсь посоветовать: Люй Синья точно не та, кто согласится стать наложницей. Учитывая отношение к ней госпожи, она и вы — люди из разных миров. Лучше отпустите её! — А Чжу говорил искренне и заботливо.
Ли Мо Ли погрустнел:
— Ты тоже думаешь, что я хочу сделать её наложницей?
А Чжу широко раскрыл глаза:
— Неужели вы собираетесь взять её в жёны? Вы что, хотите укоротить ей жизнь? Если вы это сделаете, госпожа даже не придётся вмешиваться — сам князь не оставит её в живых!
— Я знаю. Поэтому и создаю собственную силу — чтобы защитить её. Раз уж я выбрал её, не позволю никому её унижать! — в глазах Ли Мо Ли зажглась решимость, и его смятение постепенно рассеялось.
А Чжу смотрел на наследного принца, онемев от изумления и не в силах вымолвить ни слова. Выходит, вся независимость и сила наследного принца были ради Люй Синья? Когда же это началось? Неужели ещё четыре года назад…
http://bllate.org/book/5246/520515
Готово:
