— Не паникуй, амань. Я не о том, чтобы бояться, — с твёрдостью сказала Су Мяньмянь. — Просто мы не можем позволить им держать нас в ежовых рукавицах. Надо выяснить, кто они и какая у них связь с отцом.
Под влиянием спокойной решимости дочери Су Вань постепенно обрела мужество. Она не могла допустить, чтобы всё бремя легло только на плечи Мяньмянь. Пусть она и не в силах помочь напрямую, но хотя бы не должна мешать и отвлекать!
— Мяньмянь, не волнуйся. Этой Хунъянцзы я займусь сама. А вот как ты собираешься выяснять, кто остальные?
— Амань, разве у нас теперь нет родственников? — Су Мяньмянь внезапно загадочно улыбнулась.
Люя… Раз ты наша родственница, давай проверим, насколько крепка наша связь кровью!
У Люй Синья тоже накопились свои заботы. Состояние Сяо Пэя становилось всё стабильнее, и молодой господин Цзантянь, похоже, окончательно решил не отказываться от своих исследований над ним. В последние дни он приходил в таверну «Синьпэй» каждый день без промедления и обязательно требовал присутствия Сяо Пэя, внимательно, до жути пристально изучая его взглядом! Кто же осмелится отказать ему? Ведь именно он спас жизнь Сяо Пэю!
Однако намерения Цзантяня оставались загадкой: ни разу не удавалось точно уловить его мысли. Даже способность Сяо Пэя читать эмоции здесь оказывалась бессильна. И пока Люй Синья не могла понять истинных замыслов Цзантяня, она изо всех сил старалась удерживать его интерес. Но терпение молодого господина явно подходило к концу, и сердце Люй Синья тревожно сжималось.
На следующий день после возвращения из усадьбы Ли Чжуань, как обычно во время обеда, молодой господин Цзантянь вновь появился в таверне.
Он уверенно вошёл через заднюю дверь, прошествовав сквозь восхищённые взгляды служанок, и легко скользнул в зал.
Люй Синья увидела, как он ласково улыбнулся ей и без церемоний заказал:
— Сегодня спешу, дайте что-нибудь простенькое — куриную отбивную с рисом. Ах да, ещё один коктейль с мятой, тот самый, что называется «Изумрудная зелень»!.. Кстати, где Сяо Пэй?
Люй Синья с трудом выдавила улыбку. Ей очень хотелось холодно бросить этому господину: «Заведение ещё не открыто, посторонним вход воспрещён!»
Но вместо этого она, сдерживая гнев, сухо ответила:
— Сейчас подадим, господин. Прошу немного подождать!
И тут же предательски вытащила Сяо Пэя из-под прилавка, за которым тот прятался, и буквально швырнула его прямо в объятия Цзантяню.
Пока она жарила курицу, Люй Синья горько корила себя за трусость. Почему она не может так же смело отказать молодому господину Цзантяню, как это делает с наследным принцем Ли Мо Ли?
Видимо, это неравенство началось ещё в поместье тайных стражей. Глубокая, непроницаемая сущность Цзантяня всегда внушала ей страх. Возможно, потому что тайные стражи пролили слишком много крови путешественников во времени, и эта мысль вызывала у неё инстинктивный ужас.
А вот с Ли Мо Ли ей было гораздо легче. Хотя характер наследного принца куда вспыльчивее и сложнее, чем у постоянно улыбающегося Цзантяня!
Вспомнив Ли Мо Ли, Люй Синья почувствовала странную пустоту в груди. Несмотря на то, что она внешне сохраняла беззаботность, внутри уже давно пустили корни чувства, о которых она даже не подозревала.
Она снова тяжело вздохнула, чувствуя, будто преждевременно состарилась.
— Зачем так часто вздыхаешь? Всё счастье выдохнешь! — неожиданно раздался знакомый голос за спиной.
Люй Синья вздрогнула, будто её ударило током, и медленно обернулась. Прямо перед ней, в паре дюймов, находилось чертовски красивое лицо Ли Мо Ли. В его глазах играла тёплая, почти нежная улыбка, полная такого доверия и близости, которую могла понять только она. Да, именно так — между ними возникла невидимая, но ощутимая связь.
— Ты… как ты здесь оказался? Что… хочешь поесть? — запнулась она.
— То же, что и брат, чтобы тебе не пришлось готовить отдельно, — мягко ответил Ли Мо Ли.
Его забота тронула её до глубины души.
Помощница повара Вэйчи Цзюнь удивлённо слушала их разговор. Ведь наследный принц приходит в таверну строго ко времени обеда каждый день — зачем же Синья так странно спрашивает?
Ещё более странно, что этот всегда привередливый и капризный господин сегодня вдруг стал таким внимательным к Синье, чтобы не создавать ей лишней работы. Неужели сегодня солнце взошло с запада?
***
Су Мяньмянь вернулась в чайный дом «Сюйсяньгуань» с записями своего учителя по чайной церемонии и первым делом отправилась к господину Чжу.
Увидев, как она грациозно приближается, в глазах А Чжу вспыхнула искренняя радость:
— Госпожа Су, всё в порядке дома? Если возникнут трудности, обязательно скажите мне!
После вчерашнего потрясения и бессонной ночи, полной тревог, эти тёплые слова чуть не заставили Су Мяньмянь расплакаться.
— Благодарю вас за заботу, господин Чжу. Просто у матери обострилась старая болезнь, поэтому я и уехала внезапно. Сейчас уже всё хорошо! Кстати, насчёт нового чая — я систематизировала записи учителя, посмотрите, пожалуйста!
Су Мяньмянь всегда была очень ответственной ученицей. С самого начала обучения чайному искусству она проявляла исключительное усердие, поэтому в её записях каждая деталь процесса приготовления чая была описана с поразительной точностью — даже температура обжарки для каждого сорта чая была аккуратно указана. Её изящный почерк отражал ту же мягкость и внимательность, что и сама хозяйка. А Чжу с интересом изучал записи.
— Отлично! Оказывается, у госпожи Су есть такой ценный навык, который до сих пор оставался невостребованным. Теперь мы сможем не только разрабатывать новые сорта чая, но и самостоятельно производить уже существующие. Госпожа Су, вы уверены, что справитесь?
— Я… раньше помогала учителю, но никогда не пробовала делать всё самостоятельно. Господин Чжу, боюсь, пока я лишь теоретик. Многое станет понятно только после практического опыта. Лучше не возлагайте на меня больших надежд, — призналась Су Мяньмянь, как и положено женщине, начавшей колебаться в последний момент.
— Я верю в вас! Делайте смело — если что-то пойдёт не так, я возьму всю ответственность на себя! — в глазах А Чжу читалась неподдельная поддержка и восхищение.
Сердце Су Мяньмянь забилось чаще, и она чуть было не раскрыла всё, но благоразумие остановило её. Она осторожно подобрала слова:
— Господин Чжу, могу ли я встретиться с той госпожой Люй, которая знакома с молодым господином?
— Зачем вам с ней встречаться? Вы её знаете? — А Чжу нахмурился, удивлённый чрезмерной заинтересованностью Су Мяньмянь к Люй Синья. Он вспомнил, что недавно сам невольно проговорился кое о чём, и в душе появилось смутное беспокойство.
— Не стану скрывать: моя мать родом из деревни Люй-Ван в Ланьшуйском уезде. Мы давно живём в столице, но вчера я вдруг услышала вести о земляках и сильно захотела узнать новости о родных местах. Мать и так слаба здоровьем, а теперь ещё и тоскует по дому. Я, наверное, зря заговорила об этом… Не следовало ради собственного упрямства просить вас о помощи. Но ради матери я готова на всё, чтобы исполнить её желание! — искренне сказала Су Мяньмянь.
А Чжу внимательно посмотрел на неё, видя мольбу в её глазах. Хотя ему казалось, что это крайне неразумно, он всё же, словно под чарами, кивнул:
— Хорошо, я устрою встречу. Но не обещаю, что госпожа Люй согласится. Если она откажется, ничем не смогу помочь. Да и сама она давно покинула деревню — вряд ли у вас найдётся о чём поговорить!
— Просто устройте встречу. Мать редко так чего-то хочет — как дочь, я обязана сделать всё возможное! — в голосе Су Мяньмянь прозвучала тревога.
А Чжу долго смотрел на неё, а потом тихо произнёс:
— Это первый раз, когда госпожа Су просит меня о чём-то. Как я могу отказать? Позже вы поймёте: что бы вы ни попросили меня сделать, я выполню это без колебаний!
Эти слова глубоко отозвались в сердце Су Мяньмянь. Неужели господин Чжу уже всё подозревает? Но он ничего не спросил и всё равно решил помочь. Последняя фраза явно была признанием в чувствах!
— Я… я никогда не сделаю ничего, что причинит вам вред! — прошептала она, опустив голову и крепко сжав губы.
А Чжу ничего не ответил, лишь приказал подать карету и, несмотря на протесты Су Мяньмянь, лично повёз её в таверну «Синьпэй».
Он знал наверняка: наследный принц сейчас тоже там. Раз уж встреча состоится, пусть будет сразу со всеми.
Интуиция подсказывала ему, что Су Мяньмянь действительно стоит на пороге чего-то важного, раз решилась просить о таком. Ради неё он готов рискнуть.
Тем временем Ли Мо Ли и Цзантянь с удовольствием закончили обед и теперь наслаждались коктейлями, любуясь… ну, скорее, изучая Сяо Пэя!
Цзантянь вновь вернулся к своей излюбленной теме, пристально глядя на кота:
— Почему твой кот не растёт? В прошлый раз он был в таком тяжёлом состоянии — как тебе удалось его спасти? — вопрос, конечно, адресовался Люй Синья.
Ли Мо Ли одобрительно кивнул:
— И я удивлён. Сяо Пэй понимает человеческую речь! Какой это вообще породы кот?
Перед лицом настоящего допроса Люй Синья сглотнула ком в горле и сухо ответила:
— Не знаю!
Цзантянь даже не взглянул на неё, словно размышляя вслух:
— Такой необычный кот почти сравним с теми путешественниками во времени. Отец наверняка заинтересуется. Лучше забрать его в резиденцию тайных стражей!
— Нет! — громко возразила Люй Синья, понимая с горечью: молодой господин уже раскусил правду!
Ли Мо Ли мягко увещевал её:
— Синья, у каждого есть свои секреты — как и у моей усадьбы Ли Чжуань. Но поверь: и брат, и я — люди, которым можно доверять. Мы не причиним тебе вреда. Просто хотим, чтобы и ты доверяла нам.
Цзантянь спокойно добавил:
— Ты ведь всё ещё хранишь Бамбуковый знак «Инь»? Этот знак способен защитить тебя от любой опасности. Когда тебя похитили, достаточно было предъявить его властям или тайным стражам — и ты бы никогда не оказалась в услужении у клана Сяо! Даже если бы… даже если бы ты была путешественницей во времени, тайные стражи не имели бы права тронуть тебя! — последние слова прозвучали многозначительно.
Сердце Люй Синья сжалось от страха. Это был первый раз, когда Цзантянь так открыто высказал подозрения в её адрес!
«Сяо Пэй, уловил ли ты, о чём думает Цзантянь? Что именно он хочет узнать?» — мысленно торопила она кота, надеясь на его помощь.
«Цзантянь, должно быть, с детства прошёл особую подготовку. Его разум развит необычайно полно, а воля непоколебима — поэтому проникнуть в его мысли почти невозможно. Но я точно чувствую: злого умысла у него нет. Хотя истинные цели мне пока непонятны», — ответил Сяо Пэй, стараясь изо всех сил.
Люй Синья растерялась:
— Тогда что мне сказать?
«Решай сама. Я поддерживаю тебя!» — Сяо Пэй развернулся и показал ей свой маленький хвостик, демонстрируя полное равнодушие.
— Э-э… На самом деле, необычность Сяо Пэя началась ещё с его детства… — Люй Синья прочистила горло и принялась рассказывать историю, полную выдумок.
Что ж, неужели она действительно должна признаться перед самим главой тайных стражей, что она — путешественница во времени, да ещё и с котом? Ни за что! Тем более что это может втянуть в беду учителя Ду Вэйкана. Ради него она молчала бы хоть до конца жизни.
Когда она уже изо всех сил пыталась выкрутиться, снаружи раздался голос служанки Коу-эр:
— Наследный принц, господин Чжу просит разрешения войти!
— А Чжу? Разве он не должен отдыхать и лечиться? Зачем явился сюда? — нахмурился Ли Мо Ли.
Цзантянь, прекрасно знавший обо всём, что происходило в усадьбе Ли Чжуань, сразу понял: дело серьёзное.
— Синья, подготовь отдельную комнату для них. Похоже, речь пойдёт о важном.
Люй Синья с облегчением выдохнула и, словно получив помилование, быстро схватила Сяо Пэя и убежала:
— Сейчас всё устрою!
Глядя ей вслед, Ли Мо Ли с нежной улыбкой сказал Цзантяню:
— Брат, не стоит слишком давить на неё. Если она не хочет говорить — пусть будет по-её. Всё равно она не сделает ничего, что угрожало бы государству!
Цзантянь пристально посмотрел на него:
— Ты серьёзно?
Ли Мо Ли спокойно встретил его взгляд:
— Она особенная!
http://bllate.org/book/5246/520511
Готово:
