Когда отец был дома, он почти никогда не упоминал семью деда. В те годы Су Мяньмянь была ещё совсем ребёнком, и воспоминания о многих событиях остались туманными. Она лишь смутно чувствовала, что отец питал к деду какую-то обиду.
Но из-за чего именно — она так и не узнала. Возможно, амань знала об этом больше.
— Кстати! Об этом непременно нужно сообщить амань!
Су Мяньмянь быстро приняла решение, собрала самые необходимые вещи, подозвала Шуньцзы и тихо дала ему несколько наставлений, после чего поспешно покинула чайный дом «Сюйсяньгуань».
Шуньцзы на цыпочках подошёл к комнате А Чжу. Тот лежал с закрытыми глазами, спокойный и неподвижный. Подумав, что господин спит, слуга присел рядом и задремал — перед уходом госпожа Су особо велела ему неотлучно присматривать за господином Чжу.
— Где госпожа Су? — неожиданно раздался голос.
Шуньцзы чуть не свалился на пол от испуга и растерянно ответил:
— Госпожа Су сказала, что дома возникли срочные дела, и ей нужно немедленно вернуться. Уехала очень поспешно.
Он осторожно взглянул на А Чжу:
— Госпожа Су приказала мне хорошо за вами ухаживать. Если вам что-нибудь понадобится — только скажите, я всё сделаю!
А Чжу кивнул и снова закрыл глаза, не произнеся ни слова.
Семья Су Мяньмянь жила в столице. Дома осталась мать, слабая здоровьем, и вся забота о пропитании лежала исключительно на плечах дочери. Именно за эту черту — за её благочестие, трудолюбие и умение быть настоящей хозяйкой — А Чжу и обратил на неё внимание.
Это ранение, казалось, невольно сблизило их. А Чжу с удовольствием вспоминал вкусный обед — его выбор оказался верным: эта женщина действительно стоила того, чтобы отдать ей своё сердце.
Хотя Су Мяньмянь по-прежнему держалась сдержанно и вежливо, её заботливость, нежность, скромность и застенчивость лишь укрепили его уверенность. Эта женщина — его, и он ни за что не отпустит её.
А Чжу прекрасно понимал, что Су Мяньмянь особенно внимательна к наследному принцу. Но именно потому, что он знал: принц вовсе не питает к ней чувств, — он должен был действовать первым. Он обязан был дать ей понять, что наследный принц — не её судьба, и выйти замуж она может только за него, А Чжу!
Добравшись до дома, Су Мяньмянь дала чаевнику несколько монет на чай и велела приехать завтра утром, после чего сошла с повозки.
Это был небольшой домик с двумя дворами, всего две парадные комнаты и две пристройки для слуг — у ворот и во внутреннем дворе.
За последние годы положение семьи всё ухудшалось. Слуг осталось лишь двое — супруги Су, бывшие ещё приданым матери. Су Бо жил в сторожке и охранял ворота, а Су Ма служила матери. Ещё была одна служанка, которая сначала прислуживала Су Мяньмянь, но позже мать взяла её под своё обучение. По словам матери, дочь уже повзрослела, и пора готовиться к замужеству.
Мать родом из состоятельной купеческой семьи на юге. Её девичье имя — Су Вань. Хотя она не была самой любимой дочерью в роду, всё же выросла в роскоши и комфорте.
Су Мяньмянь тихо вошла в комнату матери. Комната амань всегда была уютной и аккуратной. У окна тихо благоухал жасмин. Её прекрасная и нежная мать сидела, сосредоточенно что-то записывая.
Су Мяньмянь была очень похожа на мать, особенно мягкостью характера, но Су Вань обладала большей грацией и спокойствием в движениях.
Су Мяньмянь тихо поклонилась матери. Та обрадованно подняла голову и с жадностью смотрела на лицо дочери, которое, казалось, ещё больше похудело.
— Моя Мяньмянь снова похудела! — сказала Су Вань, поглаживая руку дочери, и в её глазах блеснули слёзы.
Вздохнув, она вдруг вспомнила:
— Су Ма, скорее купи продуктов! Приготовь для Мяньмянь её любимую утку с восемью сокровищами!
Су Ма уже держала корзину и радостно откликнулась, позвав заодно Су Бо. Оба вышли из дома. Супруги Су были доморощенными слугами рода Су, прошли вместе почти двадцать лет трудностей и теперь, в старости, не расставались ни на шаг.
Су Мяньмянь не могла переубедить амань, но, видя, как тихий двор оживился от её возвращения, она остановила мать, которая собралась лично заправить ей постель, и обратилась к служанке Минъэр:
— Пойди, прибери мою комнату. Не забудь положить в курильницу ароматические лепёшки из гардении, которые делает амань.
Минъэр была ещё совсем юной, с детской наивностью улыбнулась и побежала в соседнюю комнату.
Лицо Су Мяньмянь вдруг стало серьёзным:
— Амань, мне нужно поговорить с тобой о важном деле.
Су Вань испугалась её тона:
— Мяньмянь, что случилось? С твоим отцом…?
— Не волнуйся, амань, послушай меня спокойно! Дело действительно касается отца. Я думаю, мне, возможно, встретилась дочь его родного брата. Поэтому я вернулась, чтобы спросить тебя: помнишь ли ты что-нибудь о родных отца на его родине?
На лице Су Вань появилось задумчивое выражение:
— После свадьбы с твоим отцом он больше никогда не возвращался на родину. Раз в год он лишь отправлял домой письмо, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке…
Су Мяньмянь внимательно слушала воспоминания матери.
Их знакомство началось по очень банальному сценарию — герой спасает красавицу.
В государстве Великая Чжоу женщины трижды в году могли свободно выходить на улицы: на фестивале фонарей в день полнолуния первого месяца, на Празднике дочерей третьего числа третьего месяца и на Празднике иголок седьмого числа седьмого месяца.
Тогда это случилось на Празднике фонарей. Из-за пожара в толпе началась паника, и третья дочь ханчжоуского купца Су Вань подвернула ногу. Она уже готова была упасть и быть растоптанной, когда на помощь ей пришёл молодой и отважный воин. В давке их руки соприкоснулись, и вскоре они поженились.
С того момента, как Люй Цзюньшэн, словно небесный воин, появился перед ней и защитил от толпы, этот благородный и мужественный человек навсегда вошёл в сердце Су Вань. Поэтому, несмотря на то что Люй Цзюньшэн исчез много лет назад, Су Вань упрямо следовала его последнему наказу: она осталась в чужом городе, в столице, одна с дочерью, терпеливо ждала, что муж однажды вернётся за ними.
Она помнила каждую деталь о Люй Цзюньшэне. Хотя Су Мяньмянь уже не раз слышала эти истории, она терпеливо выслушала мать ещё раз.
Из рассказа она вновь узнала, что отец и его младший брат были в хороших отношениях, но к деду отец испытывал неприязнь. Похоже, это было связано со смертью бабушки. Её неожиданная кончина не дала отцу простить деда.
Подробности знали только братья Люй. Су Вань лишь догадывалась: у деда была наложница, которую раскрыли во время болезни бабушки, и та, не выдержав, умерла от горя. Это вызвало у мужа глубокую ненависть к отцу и ко всем наложницам вообще. Поэтому, даже став высокопоставленным чиновником и имея лишь дочь от первого брака, Люй Цзюньшэн так и не взял вторую жену!
Су Вань всегда чувствовала себя счастливой. Люй Цзюньшэн относился к ней с уважением и любовью, берёг и ценил. Хотя некоторые говорили, что он бросил их, она твёрдо верила: у мужа были веские причины, и он никогда их не оставит.
Когда Люй Цзюньшэн получил приказ отправиться в уезд Чжусянь для набора рекрутов, Су Вань заметила, что он взволнован. Он тщательно всё организовал дома, прежде чем уехать, будто устраивал свои похороны. Она тогда долго корила себя за дурное предчувствие. А вскоре плотина в Чжусяне разрушилась, и Люй Цзюньшэн пропал без вести.
Потом всё чаще стали приходить люди, расспрашивающие о его местонахождении. Су Вань насторожилась и вспомнила последние слова мужа:
— Жена, если я не вернусь домой в течение полугода или если случится что-то необычное, немедленно бери дочь и отправляйся по этому адресу в столице. Дом записан на твоё имя, я уже оформил для вас обеих новые документы. Там вы будете жить под новыми именами. Ни в коем случае никому не говори о наших отношениях!
— Муж, ты разве бросаешь меня? — заплакала тогда Су Вань.
— Как можно! Я лишь перестраховываюсь. Вань, тебе придётся нелегко, но ты должна быть сильной и жить ради дочери. Жди меня, я обязательно найду вас! — сказал Люй Цзюньшэн с твёрдым выражением лица.
Су Вань вновь погрузилась в воспоминания. Су Мяньмянь молча сидела рядом, погружённая в собственные мысли.
Она не смела сказать матери правду. В чайной, где ходили самые свежие слухи, она уже узнала, что отца Люй Цзюньшэна обвиняют в бегстве от ответственности и возлагают на него вину за катастрофу в Чжусяне. Если он появится, его немедленно посадят в императорскую тюрьму. А она с матерью станут женами преступника и будут жить ещё хуже, чем сейчас!
Поэтому она спешила. Ей нужно было не только найти способ оправдать отца, но и обеспечить безопасность себе и матери, если правда всплывёт.
Наследный принц из рода Чжао казался лучшим выходом. Даже если бы она вошла во дворец лишь в качестве наложницы, этого хватило бы, чтобы защитить мать.
Су Вань очнулась от задумчивости и неожиданно спросила:
— Мяньмянь, как ты встретила свою двоюродную сестру?
Су Мяньмянь, прерванная на полуслове, на мгновение замялась, но затем рассказала матери всё, что произошло с Ванской супругой.
В конце она подчеркнула:
— …Амань, я тогда даже не знала, что эта Люя — дочь второго дяди. Теперь я не знаю, что делать!
Лицо Су Вань стало холодным, и она резко ответила:
— Мяньмянь, ты меня глубоко разочаровала!
Су Мяньмянь испугалась:
— Амань, я… я что-то сделала не так?
— Тебе не следовало продолжать разговор с этой супругой! Такой брак, купленный ценой собственного достоинства, принесёт ли тебе счастье? Да ещё и в качестве наложницы! — Су Вань говорила быстро и закашлялась.
Она отстранила чашку с водой, которую Су Мяньмянь поспешно подала ей:
— Даже если бы Люя не была нашей родственницей, а просто посторонней, тебе не следовало идти на такую сделку! Как учил тебя отец? Он любил тебя, но никогда не баловал. Ты самостоятельна и решительна — именно этого он от тебя добивался. Если бы не твой сильный характер, вы с матерью не выжили бы в столице. Я ничего не требую от тебя, кроме одного: никогда не жертвуй своим счастьем ради выгоды!
Су Вань сдерживала слёзы, но голос её был твёрд. Она знала свою дочь лучше всех: Мяньмянь не из тех, кто гонится за богатством и статусом. Скорее всего, она вступила в переговоры с супругой ради неё, своей беспомощной матери. Но ведь сейчас они уже живут спокойно — зачем связываться с знатью?
— Неужели ты влюблена в этого наследного принца? — предположила Су Вань.
Су Мяньмянь задрожала всем телом и разрыдалась:
— Нет, нет! Принц даже не сказал мне, кто он! Я лишь догадывалась, что он из знатного рода. Он был ко мне добр, и я подумала… что такой союз — неплохой выход. Я не ожидала, что супруга сама найдёт меня. Я уже давно жалею об этом…
Она рыдала, не в силах вымолвить больше ни слова.
Не имея возможности рассказать матери правду, а теперь ещё и подозреваемая в корыстных побуждениях, Су Мяньмянь чувствовала, как на неё обрушились страх, обида и отчаяние. Ей хотелось плакать до тех пор, пока не умрёт — тогда ей не придётся больше нести это бремя в одиночку!
Су Вань смотрела на дочь, которая с семи лет училась вдали от дома и всегда была серьёзной и рассудительной, как взрослая. А теперь она плакала, как маленькая. Су Вань пожалела, что сказала слишком резко. Она крепко обняла дрожащее тело дочери:
— Не плачь, не плачь… Амань ошиблась. Моя дочь не из тех, кто пойдёт на такое! Не плачь, родная, успокойся!
Су Мяньмянь крепко прижималась к хрупкому телу матери, наслаждаясь теплом её объятий. Она приказывала себе: «Хватит плакать, ты напугаешь амань!» Но эти годы она держалась одна, и теперь позволила себе слабость хоть раз.
И тогда Су Вань тоже заплакала:
— Это я виновата… Я всегда тяну тебя вниз!
http://bllate.org/book/5246/520508
Готово:
