Она сияла, как цветок, и говорила легко:
— Учитель, разве ты меня не знаешь? Разве я похожа на человека, у которого есть проблемы? Пока даже толика дела не наметилась, а ты уже начал тревожиться понапрасну!
Люй Синья послушно начала растирать плечи Ду Вэйкану.
Тот блаженно закрыл глаза, но вдруг рассмеялся и указал на правое плечо:
— Вот сюда — сильнее!
Люй Синья прилежно замолотила по плечу, и между ними воцарилась полная гармония.
Сяо Пэй моргнул, наклонил голову и поочерёдно посмотрел то на Люй Синью, то на Ду Вэйкана. В его взгляде сквозила тревога: оба притворялись — один делал вид, что всё в порядке, другой — что верит ему. Как же сложны человеческие эмоции! А чувства самой Люй Синьи и вовсе оставались для него загадкой.
В чайном доме «Сюйсяньгуань» господин Чжу с наслаждением уплетал угощение: суп из рыбьей головы с тофу, тушёную баранину и маринованные побеги бамбука.
Это блюдо было безупречно во всём — вкус, аромат, внешний вид — и ясно свидетельствовало о заботливости повара. Побеги бамбука были нарезаны ровно, маринованы сочно и свежо; в баранине все специи аккуратно завязаны в мешочек, чтобы не мешать текстуре, но при этом хорошо отдали свой вкус; суп из рыбьей головы томился до насыщенного молочно-белого цвета и был невероятно ароматен.
Господин Чжу ел с восторгом, добавил себе риса целых три раза и съел всё до последней капли.
Су Мяньмянь смотрела на него и радостно улыбалась. Ведь каждому повару приятно видеть, как его блюда встречают с восторгом.
— Насытился до отвала! — вздохнул А Чжу с довольным видом.
— Если тебе нравится, я буду готовить ещё. Но зачем было всё доедать до крошки? Теперь мне даже мыть посуду не надо! Хорошо хоть, что я мало приготовила, — с лёгким упрёком сказала Су Мяньмянь.
— Сколько бы ты ни сделала, я всё съем. Это было невероятно вкусно! Спасибо тебе, госпожа Су! — А Чжу вдруг стал серьёзным и поблагодарил её. В такие моменты он выглядел особенно благородно и красив — не зря у него столько поклонниц!
Су Мяньмянь смутилась, глядя на неожиданно изменившегося господина Чжу. В груди зашевелилось странное чувство, и она опустила глаза:
— Я получаю от вас жалованье. Это моя обязанность. Вы… лучше отдохните!
А Чжу пристально смотрел на её нежный профиль:
— Хорошо. Я посплю два часа. Потом разбуди меня — мне нужно просмотреть бухгалтерские книги.
С этими словами он закрыл глаза. Через мгновение его дыхание стало ровным и глубоким.
Ведь он потерял так много крови… Хотя телосложение у него крепкое, сейчас он был сильно ослаблен, и организм сам требовал сна для восстановления.
Су Мяньмянь смотрела на его спокойное, почти детское лицо и испытывала необъяснимое чувство. Он так беззащитно заснул прямо перед ней… Неужели он ей доверяет?
Ещё в детстве ей пришлось заняться чайным искусством — не по желанию, а по необходимости. Для женщины это не самая почётная профессия. По рождению она должна была быть благовоспитанной девушкой из хорошей семьи, но из-за упрямства отца мать и она оказались в бедности.
Су Мяньмянь тихо вздохнула. Ей нужен был шанс — шанс доказать невиновность отца. Именно для этого она сменила имя и фамилию. Теперь она должна любой ценой завоевать доверие Ванской супруги!
Возможно, она и не заслуживает обычного счастья… Су Мяньмянь ещё раз беззвучно вздохнула, глядя на А Чжу.
Выйдя из комнаты с посудой, она уже вновь была спокойна и собрана, как всегда.
Через два часа Су Мяньмянь заботливо принесла бухгалтерские книги и тихонько разбудила А Чжу, протянув ему влажное полотенце, чтобы освежиться.
А Чжу впервые в жизни ощутил такую заботу. Перед ним стояла та самая девушка из его снов… Он уже в который раз подумал: «Какая удача — немного пораниться и получить столько радости! Не зря говорят: мелкая болезнь — к счастью!» Только А Чжу мог считать семь проколов в теле «мелкой болезнью»!
Когда он пришёл в себя, Су Мяньмянь уже поставила перед ним книги.
— Спа… спасибо! — пробормотал он, всё ещё растерянный.
— Ты ещё не проснулся? Может, лучше ещё немного поспишь? — обеспокоенно спросила она.
— Нет-нет, это срочно! Нельзя откладывать! — А Чжу поспешно взял книги и улыбнулся. — Хотя… если бы ты заварила мне чашечку «Мэндин Хуаня», приготовленного твоими руками, я бы совсем проснулся!
Су Мяньмянь нахмурилась — хотела строго отказать: при ранениях пить чай нельзя. Но тут же встретилась с его умоляющим взглядом и смягчилась:
— Ладно, но только очень слабый настой!
А Чжу смотрел, как она неторопливо готовит чай, и в его глазах светилась нежность. Такой момент он мечтал увидеть уже столько времени!
— Кто была та госпожа, с которой вы вчера гуляли? — вдруг небрежно спросила Су Мяньмянь, не отрываясь от своих дел. — Я как раз была во «Чайном павильоне» на втором этаже и видела, как она каталась верхом во дворе.
— Это Люя, давняя знакомая молодого господина, — рассеянно ответил А Чжу.
Значит, она действительно из рода Люй! — подумала Су Мяньмянь.
— А ещё я видела очень милого белого котёнка. Он тоже Люин? — продолжила она расспросы.
Сегодня госпожа Су проявляла необычайное любопытство и говорила больше обычного. Неужели она что-то выведывает?
А Чжу странно взглянул на неё, но увидел, что даже ресницы её не дрогнули, и сам посмеялся над своей подозрительностью. Наверное, просто неловко стало сидеть вдвоём молча, вот она и завела разговор.
— Да, очаровательный котёнок. Все дамы его обожают! Его зовут Сяо Пэй, — ответил он и снова погрузился в книги.
Сяо Пэй… Именно так и сказала Ванская супруга. Значит, половина совпадает.
— Эта Люя одета очень богато. Из какой она знатной семьи? — Су Мяньмянь вытерла руки белоснежным полотенцем и не сдавалась.
А Чжу фыркнул:
— Да что там знатная! Простая деревенская девчонка. Хотя за несколько лет сильно изменилась. Когда мы только познакомились, она была тощая, чёрная, как уголь… — он смеялся, рассказывая Су Мяньмянь эту историю.
Говорящему — не думать, слушающей — запоминать. Су Мяньмянь чётко уловила: происхождение этой Люи вовсе не знатное. Это тоже совпадало.
Оставалось только уточнить имя. Но как сделать это естественно, не вызвав подозрений? Она нахмурилась в раздумье.
Подав чай, Су Мяньмянь увидела, что А Чжу хмурится над книгами, явно чем-то недоволен.
— Что случилось? Проблемы с бухгалтерией чайной?
— Чайные торговцы снова повысили цены! Новые сорта задерживаются, а они ещё и поднимают стоимость! — возмутился А Чжу.
— В этом году сильная засуха, урожай плохой. Это воля небес, — мягко утешила его Су Мяньмянь.
А Чжу немного успокоился, но молчал.
Внезапно Су Мяньмянь вспомнила слова своего учителя — и решение пришло само собой!
— Слышала, в северных краях молодые побеги ивы собирают и заваривают вместо чая. Говорят, вкус даже лучше настоящего.
А Чжу недоумённо поднял голову:
— Госпожа Су, что вы говорите?
— Господин Чжу, мой учитель рассказывал: «В горах растёт дерево шаньчу. Оно почти не отличается от обычного, разве что листья чуть уже. Жители У заваривают его листья как чай, добавляют немного поджаренной фасоли мунг, заливают кипятком — и получается напиток ярко-зелёного цвета, по вкусу и аромату не уступающий свежему чаю. Если в деревне нет настоящего чая, можно использовать это».
Глаза Су Мяньмянь засияли:
— То есть мы можем найти замену! Если правильно обработать некоторые листья, они дадут такой же аромат! Это поможет справиться с повышением цен!
А Чжу хлопнул себя по колену:
— Точно! Мы же ведём чайную — нам нужно внедрять новинки! Но я ничего не понял из ваших цитат… Вы умеете делать такой чай?
— Немного разбираюсь. Могу попробовать, — уверенно ответила Су Мяньмянь и многозначительно добавила: — В древних текстах сказано: «Молодые побеги ивы можно собирать вместо чая. Они нежно-зелёные и красивые, но аромата в них мало». Начнём именно с этого!
А Чжу, не разбирающийся в поэзии, услышал лишь повторяющееся «побеги ивы» и совсем запутался:
— Ладно, хватит цитировать! Я ничего не понимаю… Я знаю только одну госпожу Люя — ту самую, которую вы видели! Её настоящее имя — Люя!
Он даже важно добавил:
— Неудивительно, что она — дочь сюйцая из деревни Люй-Ван! Теперь, когда вы процитировали, даже имя «Люя» звучит по-особенному — так культурно! Сначала я думал, это просто деревенское прозвище!
Су Мяньмянь получила нужное подтверждение, но от услышанного «деревня Люй-Ван» она остолбенела!
На мгновение замешкавшись, она с трудом сдержала волнение и переспросила дрожащим голосом:
— Вы говорите о деревне Люй-Ван в Ланьшуйском уезде?
А Чжу удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа Су, вы и вправду много знаете! Да, именно та, что у реки Ланьшуй. Я там сам бывал!
Лицо Су Мяньмянь побледнело, и она пошатнулась.
Люя… деревня Люй-Ван… сюйцай Люй… Значит, они… они её родственники!
Люя — её двоюродная сестра!
Сюйцай Люй, отец Люи, — её дядя, Люй Цзюньхань!
А её собственный отец — Люй Цзюньшэн, сюаньцзесяо, исчезнувший после прорыва плотины в Чжусяне!
На самом деле её настоящее имя должно быть Люй Мяньмянь. Но после исчезновения отца многие стали его искать, и мать, чтобы скрыться, сменила фамилию и переехала в столицу.
Отец перед отъездом велел им с матерью ждать его в столице — он заранее купил там дом на имя жены. Но прошли годы, а отец так и не вернулся. Мать постоянно болела, и ради выживания Су Мяньмянь пришлось стать чайной мастерицей!
А Чжу обеспокоенно спросил:
— Госпожа Су, что с вами? Вы так побледнели!
— Ничего страшного, просто голова закружилась. У меня такое бывает… Нужно немного отдохнуть, — слабо улыбнулась она.
— Не от усталости ли? Вы сегодня так усердно готовили! Садитесь скорее! — А Чжу в тревоге потянулся к ней, резко двинувшись.
— Не двигайтесь! — испуганно воскликнула Су Мяньмянь и прижала его руку, боясь, что он порвёт повязку. — Рана только что перевязана!
Впервые их руки соприкоснулись. Но А Чжу не почувствовал никакого волнения — её ладонь была ледяной, жёсткой и дрожала.
Когда Су Мяньмянь ощутила тепло его большой руки, ей сразу стало неловко. Она вскочила и отступила к двери:
— Я… у меня гости ждут… Мне пора!
А Чжу хотел что-то сказать, но она уже исчезла.
Он с тоской смотрел на свою руку — ледяное прикосновение ещё ощущалось, но внутри стало пусто.
Су Мяньмянь укрылась в своей чайной комнате. Сегодня она узнала слишком много и не могла сразу всё переварить!
Особенно её потрясло почти забытое родство: двоюродная сестра неожиданно появилась прямо здесь.
Люя — та самая девушка, о которой так беспокоится Ванская супруга! Су Мяньмянь стиснула зубы. Стоит ли продолжать сотрудничество с Ванской супругой?
Какие отношения связывают её сестру с наследным принцем? Раз Ванская супруга так её опасается, значит, связь серьёзная. Может, лучше обратиться напрямую к сестре и просить помощи в деле отца? Неужели это безопаснее, чем рисковать, заключая сделку с Ванской супругой?
http://bllate.org/book/5246/520507
Готово:
