В чайном доме «Сюйсяньгуань» бывало немало знатных гостей, но дама с таким великолепием — впервые. А господин Чжу как раз отсутствовал. Чтобы достойно встретить высокую гостью, все чайные служки бросились в хлопоты, и даже Су Мяньмянь была потрясена до глубины души — она лично вошла в отдельную комнату, чтобы исполнить для гостьи чайную церемонию.
Су Мяньмянь вспомнила вчерашнее обещание той самой госпожи Динсян — неужели та и вправду пришла уже сегодня? Увидев столь пышный приём, она почувствовала смутную уверенность и потому особенно старалась, в каждом слове льстя и выказывая почтение нынешней гостье.
Истинная суть чайной церемонии — в искренности и естественности, но чем усерднее Су Мяньмянь пыталась произвести впечатление, тем больше её выступление скатывалось в пошлость. Ванская супруга умело отведала Тieгуаньинь, приготовленный Су Мяньмянь, слегка нахмурилась и подумала про себя: «Действительно, провинциальный чайный домишко — напиток грубый, пить невозможно».
Однако сегодняшняя цель вовсе не в чае. Она незаметно подала знак Сяомань.
Та тут же распорядилась вывести всех и плотно закрыла дверь отдельной комнаты.
Ванская супруга и Сяо Юйжунь сняли свои вуалевые шляпки. Вид прекрасных черт лица, столь схожих у матери и сына, заставил Су Мяньмянь потерять самообладание. Хотя она и была готова к неожиданностям, но, увидев перед собой эту ослепительно прекрасную знатную даму, всё же не ожидала, что сама Ванская супруга лично явится к ней!
В то время как в «Сюйсяньгуане» царила суета из-за приезда знатной гостьи, утро в усадьбе Ли Чжуань проходило спокойно и размеренно.
Люй Синья этой ночью спала необычайно крепко — возможно, обещание Ли Мо Ли придало ей чувство уверенности.
Только У-эр выглядела обеспокоенной. Перед расставанием она крепко сжала руку Люй Синья и не хотела отпускать.
Люй Синья ответила на её сжатие и, понизив голос так, чтобы слышали только они вдвоём, сказала:
— Оставайся здесь и хорошо учись. Не позорь имя дочери великого генерала! Скоро я отправлю тебя к самому генералу. Обязательно заложи прочный фундамент!
— Я всё сделаю отлично, не волнуйся! Ради моей амань мне совершенно безразличен этот титул дочери генерала! — упрямо ответила У-эр.
Люй Синья посмотрела на её упрямое личико и лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Пусть сейчас У-эр и упрямится, но со временем, проведённым рядом с отцом, между ними непременно возникнет тёплая привязанность!
А Чжу настоял на том, чтобы вернуться в город вместе с ними и отказался остаться для выздоровления. Их доставили обратно в карете — это также помогло избежать лишних хлопот при въезде в город.
Карета долго петляла по улицам и вернулась в город почти к полудню, как раз к обеденному времени, когда поток посетителей в чайной заметно сократился.
Люй Синья вошла в отдельную комнату, переоделась в свою обычную одежду и, не задерживаясь ни минуты, поспешно ушла.
Бледного А Чжу подвели к его обычной комнате для отдыха. Ли Мо Ли вошёл вслед за ним, немного побыл внутри и тоже быстро вышел.
Су Мяньмянь холодно наблюдала за всем этим, но, к удивлению, не стала искать случая приблизиться к Ли Мо Ли. Вместо этого она дождалась, пока А Чжу останется один, взяла чашку чая и постучалась в дверь.
А Чжу сидел, погружённый в свои мысли, и не замечал ничего вокруг. Когда Су Мяньмянь вошла, она увидела его бледное лицо и измождённое выражение.
Она никогда не видела его таким слабым. Внезапно её охватило необъяснимое смятение, и все заготовленные фразы вылетели из головы.
— Ты… что с тобой? Что случилось?
А Чжу медленно повернул голову и, увидев Су Мяньмянь, на лице его мелькнула радость. Он попытался сесть ровнее, но движение потянуло рану, и лицо его исказилось от боли.
— Не двигайся! — Су Мяньмянь поставила чашку. — Ты ранен? Как это произошло?
Затем, словно сама себе, пробормотала:
— При ранении нельзя пить чай… Подожди, сейчас принесу тебе горячей воды!
С этими словами она умчалась из комнаты, будто вихрь.
А Чжу смотрел ей вслед, поражённый её несвойственной суетливостью. Неужели госпожа Су беспокоится о нём? Она действительно переживает за него?
Он с трудом поднялся с постели и взял оставленную чашку. Поднеся её к носу, он почувствовал аромат «Мэндин Хуаня» — оказывается, она всё это время знала, что он предпочитает именно мэндинский чай!
Он сделал глоток. Знакомый насыщенный аромат, свежий и мягкий вкус, а главное — та особенная нежность, которую могла придать только Су Мяньмянь… А Чжу почувствовал, будто боль отступила, и с наслаждением закрыл глаза.
— Ты… как ты мог! При ранении нельзя пить чай! — Су Мяньмянь вернулась с медным чайником и, увидев, что он пьёт чай, строго нахмурилась.
А Чжу смущённо поставил чашку.
— Но чай так приятен… От твоего чая любая рана заживёт!
Су Мяньмянь заменила чай горячей водой и с заботой спросила:
— Как это вышло, что ты вернулся весь в ранах?
А Чжу нахмурился, помолчал и не ответил.
— Прости, я не должна была спрашивать… Я не имела в виду ничего дурного! — Су Мяньмянь вдруг запнулась и начала оправдываться.
— Нет-нет, всё в порядке! Это я сам виноват, я наказываю себя за ошибку! — поспешил успокоить её А Чжу.
Су Мяньмянь широко раскрыла глаза:
— Как ты можешь так жестоко обращаться с собой? Ведь тело и волосы — дар родителей! Так нельзя себя унижать!
А Чжу горько усмехнулся:
— Я сирота, у меня нет ни отца, ни матери. Откуда мне взяться непочтительности?
Лицо Су Мяньмянь омрачилось. Она словно вспомнила что-то и тихо пробормотала:
— Даже у тех, у кого есть отец и мать, всё равно…
А Чжу не понял и с недоумением посмотрел на неё.
Су Мяньмянь опомнилась и вдруг улыбнулась:
— Ладно, забудем об этом. Господин Чжу, сейчас вы больной — у вас особые привилегии. Скажите, чего бы вы хотели поесть? Я приготовлю!
А Чжу был поражён:
— Вы лично приготовите для меня? Тогда эта рана того стоила!
Фраза сорвалась с языка сама собой, и смысл её был более чем прозрачен.
Су Мяньмянь фыркнула, покраснела и, стыдливо опустив глаза, выбежала из комнаты.
А Чжу улыбнулся ей вслед и добавил:
— Мне всё равно, что есть! Лишь бы приготовили вы!
Су Мяньмянь скрылась на кухне. Румянец на щеках ещё не сошёл, но уголки губ уже опустились.
Слова Ванской супруги всё ещё звучали в её ушах:
— Если ты добудешь для меня нужные сведения, то я, как мать наследного принца, без труда устрою тебя в его дом в качестве служанки-наложницы из благородной семьи. Наследный принц уже взрослый, пора думать о будущем. Мне нужен человек, который будет предан мне безоговорочно. Сможешь ли ты?
Су Мяньмянь не помнила, что ответила тогда этой ослепительно прекрасной Ванской супруге — она была ослеплена соблазнительным предложением.
Но теперь, придя в себя, она с горечью подумала: «Всего лишь место наложницы… Неужели оно того стоит?»
Она давно чувствовала, что А Чжу питает к ней особые чувства. А сегодня, увидев его раненого и измождённого, она вдруг по-настоящему встревожилась.
Неосознанно наговорив столько лишнего и внезапно оказавшись на кухне, Су Мяньмянь растерялась.
Механически занимаясь приготовлением пищи, она всё больше тревожилась: стоит ли ради сомнительного места наложницы предавать человека, который искренне к ней относится? Нет, предавать придётся не только его, но и собственную совесть, и собственное достоинство. Когда же она дошла до такого падения?
К тому же это место наложницы — всего лишь обещание, не более чем призрачная надежда. Готова ли она ради него переступить через собственные моральные принципы?
Насколько глубоки её чувства к наследному принцу? Если они так сильны, почему же она так переживала за раненого А Чжу? Чего она на самом деле хочет? Или, может, её гложет лишь обида и неудовлетворённое тщеславие?
С силой отрубив голову рыбе и бросив её в глиняный горшок, Су Мяньмянь вдруг решительно сжала губы!
Люй Синья вернулась в таверну «Синьпэй». Как и ожидалось, Ду Вэйкан всю ночь не спал от тревоги! К счастью, слухи не распространились — видимо, Ду Вэйкан сразу принял меры, чтобы сохранить её репутацию.
Янь Янь тоже беспокоилась: она хлопала длинными, будто веер, ресницами и внимательно осмотрела Люй Синья с головы до ног, после чего вдруг сердито спросила:
— Признавайся честно! Где ты была прошлой ночью?
Люй Синья серьёзно приложила палец к губам и таинственно прошипела:
— Я сейчас занимаюсь очень важным делом. Чем больше людей узнает, тем опаснее. Поэтому, Янь Янь, ты ни в коем случае не спрашивай!
Простодушная Янь Янь, заворожённая её серьёзным видом, тут же зажала рот ладонями и кивнула.
Люй Синья мысленно выдохнула с облегчением: наследный принц оказался прав — чем загадочнее и тревожнее она себя ведёт, тем легче ввести в заблуждение окружающих.
Впрочем, Янь Янь всё же не удержалась и тихонько спросила:
— Сяо Я, твоё дело опасное? А как же твоя безопасность? Может, мне послать к тебе Дулу с другими служанками?
Глядя на её обеспокоенное личико, Люй Синья почувствовала тяжёлое угрызение совести.
— Янь Янь, со мной пока ничего не угрожает. Запомни: прошлой ночью я никуда не выходила, всё время была в таверне. Кто бы ни спрашивал — отвечай именно так!
Увидев, как Янь Янь энергично кивает, Люй Синья всё же добавила:
— Не переживай слишком. Когда придёт время, я обязательно всё тебе расскажу!
Про себя она вновь вознегодовала на Ли Мо Ли: из-за его проклятой секретности ей пришлось солгать Янь Янь!
Обмануть Янь Янь оказалось легко. Но с Ду Вэйканом всё было сложнее. Люй Синья долго думала и решила рассказать ему всё. Ведь если не считать Сяо Пэя, самым доверенным человеком для неё был именно Ду Вэйкан.
К её удивлению, Ду Вэйкан выслушал её и лишь спокойно погладил бороду:
— Ещё когда всех молодых людей из Упэнцуня забрали, я понял план наследного принца. Он хочет создать собственные силы!
Люй Синья льстиво улыбнулась:
— Учитель, вы гениальны! Ничего не утаишь от вас!
Ду Вэйкан молча улыбнулся, но в его взгляде появилось больше внимания.
— Наследный принц уже не такой, каким ты его себе представляла, верно?
Люй Синья вспомнила всё пережитое: нового наследного принца, нового Ли Мо Ли, странные ощущения и тот последний, почти шаловливый момент близости… Она задумалась.
Ду Вэйкан, увидев её выражение, сразу всё понял и вздохнул:
— Влюбилась?
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Лицо Люй Синья побледнело.
— Учитель, с чего вы взяли?
— Я видел тысячи людей. По твоему лицу всё ясно: прошлой ночью что-то случилось. Я давно заметил, что наследный принц относится к тебе иначе, чем ко всем остальным. Ты же была слепа. Неужели теперь наконец почувствовала?
Люй Синья онемела:
— Учитель, вы хотите сказать, что наследный принц… он… ко мне…
Она запнулась.
Ду Вэйкан покачал головой, глядя на её растерянность. Сяо Пэй же просто отвернулся, пряча улыбку.
— Раз уж заговорили об этом, хорошенько подумай. Всё, что делает сейчас наследный принц, — не каприз. Ему всего лишь несколько лет от роду, а он уже достиг такого уровня. Его стремления очевидны, и он — самый достойный из всех претендентов на трон!
Люй Синья машинально добавила:
— Он действительно самый подходящий на это место!
Никто не знал его идеалов лучше неё.
Ду Вэйкан услышал её слова и ещё больше обеспокоился:
— Однако на том месте нельзя иметь лишь одну женщину. А твоё происхождение и твои убеждения не позволят тебе делить мужа с другими. Как ты поступишь? Пока ещё не поздно — подумай хорошенько!
Люй Синья вдруг рассмеялась:
— Да этот наследный принц — ещё мальчишка! Я вовсе не заметила, чтобы он ко мне как-то по-особому относился. Просто стал серьёзнее, чем в детстве. Больше ничего! Учитель, о чём вы меня просите подумать? Какая может быть связь между мной и им?
http://bllate.org/book/5246/520506
Готово:
