Атмосфера начала накаляться. А Чжу выдавил улыбку:
— Госпожа Су, вы великолепно выступили — идите отдохните! Не стану вас больше задерживать!
Госпожа Су вновь отказалась от его приглашения. Говорят: «Искренность способна растопить даже камень», — но почему же он никак не может тронуть сердце этой женщины? А Чжу с грустью смотрел вслед удаляющейся Су Мяньмянь.
Шуньцзы незаметно подошёл и, бросив многозначительный взгляд, завистливо прошептал:
— Господин Чжу, в «Благоухающей орхидее» вас ждёт красавица…
А Чжу был в дурном настроении. Сжав в руке серебряную шпильку, он сердито взглянул на Шуньцзы и раздражённо бросил:
— Сегодня у меня нет времени на всяких там женщин! Займись-ка лучше своими делами!
Динсян, прислонившись к квадратному столу в отдельной комнате, с нескрываемым удовольствием наблюдала за этой сценой.
Холодно фыркнув, она с насмешкой посмотрела на А Чжу. Вот и тебе, высокомерному стражнику А Чжу, тоже досталось!
Та женщина, что исполняла чайную церемонию, наверняка и есть та самая чайная мастерица Су Мяньмянь, о которой упоминал чайный служка Шуньцзы. И вправду прелестница! Неудивительно, что даже такой надменный стражник, как А Чжу, влюбился. Динсян мысленно всё обдумывала.
Четыре года назад, когда её мучили до предела и она, рыдая, отчаянно умоляла А Чжу о помощи, он безжалостно отказал ей. Он остался равнодушным к её страданиям и унижениям. С того самого момента Динсян возненавидела его за каменное сердце!
Погружённая в воспоминания и сжимая зубы от злости, Динсян вдруг заметила, что Су Мяньмянь остановилась и с радостной улыбкой смотрит на вход.
Сердце Динсян дрогнуло. Она последовала за её взглядом и увидела человека, чья походка напоминала изящное дерево ланьхуэй. Он неторопливо входил в чайную, и солнечный свет будто следовал за ним, наполняя всё вокруг сиянием. Его присутствие было настолько величественным, что на него невозможно было смотреть без трепета.
— Это сам наследный принц Ли Мо Ли!
А Чжу тоже увидел наследного принца. Он глубоко взглянул на Су Мяньмянь, чьё лицо сияло от радости, скрыл свою растерянность и, собравшись с духом, шагнул навстречу принцу.
Ли Мо Ли окинул взглядом чайную, увидел множество гостей и, улыбнувшись, похлопал А Чжу по плечу:
— Дела идут отлично! Ты отлично справляешься!
А Чжу поспешно поклонился и почтительно ответил:
— Благодарю за похвалу, господин! Это моя обязанность!
С этими словами он провёл Ли Мо Ли в контору.
Су Мяньмянь, сохраняя нежную и сладкую улыбку, терпеливо ждала, когда взгляд наследного принца упадёт на неё. Однако тот был весь поглощён разговором с А Чжу и даже не взглянул в её сторону. Улыбка Су Мяньмянь постепенно погасла, и на лице появилось задумчивое выражение.
Затем она вернулась в «Чайный павильон», через мгновение лично приготовила чашку благоухающего чая и постучалась в дверь конторы.
Динсян тоже не могла оторвать глаз от наследного принца, но не забывала следить за выражением лица Су Мяньмянь.
Взгляд Су Мяньмянь был ей слишком знаком. Разве не так же когда-то смотрела она сама на наследного принца? Динсян нахмурилась. Похоже, Су Мяньмянь действительно влюблена в принца. Но знает ли она, кто он на самом деле?
Динсян не сводила глаз с двери конторы, размышляя. По поведению принца и А Чжу было ясно: принц, скорее всего, настоящий владелец этой чайной. Значит, хотя А Чжу и был изгнан из дома княгини, он стал доверенным человеком наследного принца на стороне. Судя по масштабу чайной, молодой принц уже успел создать неплохое дело!
Учитывая напряжённые отношения между княгиней и наследным принцем, весьма вероятно, что княгиня ничего не знает о внешних делах сына. Следовательно, в этой чайной принц скрывает своё истинное положение!
Динсян быстро сообразила: чтобы проверить свои догадки, достаточно просто расспросить Су Мяньмянь!
Приняв решение, она поставила чашку и обернулась к своей нанятой служанке. Взгляд её сразу стал строгим:
— Посмотри на себя! Какая ты неряха!
Служанка, возможно, никогда раньше не пробовала таких изысканных сладостей, жадно уплетала пирожные один за другим, оставляя на столе полный беспорядок: крошки и кунжутные крошки рассыпаны повсюду. Она даже подбирала крошки со стола, радуясь каждому кусочку!
Неожиданно рявкнув на неё, Динсян напугала девчонку до смерти. Та поспешно проглотила кусок пирожного, но поперхнулась! Лицо её покраснело, шея вытянулась, она начала хлопать себя по груди и в конце концов, забыв обо всём, схватила чашку Динсян и залпом выпила весь чай, чтобы хоть как-то отдышаться.
Издав несколько икотных звуков, служанка посмотрела на жирные отпечатки губ на чашке и в ужасе задрожала:
— Я… я не хотела… Вы же сказали, что можно есть… Я и съела…
Динсян задрожала от ярости и, понизив голос, прошипела:
— Вон отсюда! Позови сюда ту чайную мастерицу, о которой говорил чайный служка!
Служанка в панике бросилась к двери, но, не успев выкрикнуть что-либо, получила пощёчину от Динсян. Та зло прошипела:
— Дура! Ты где находишься?! Как ты смеешь кричать в таком месте?! Ты совсем забыла всё, чему я тебя учила? Или, может, тебе сегодняшняя плата не нужна?!
Служанка вздрогнула и поспешно заверила:
— Помню, помню! Я не буду шуметь, всё сделаю тихо! Вы… вы не волнуйтесь, сейчас… сейчас пойду звать!
Наблюдая, как служанка робко уходит, Динсян вдруг вспомнила своё прошлое, когда она вместе с Люй Синья работала в бирже посредников Гу Фань.
Разве не так же она сама когда-то дрожала от страха и робости? Только Синья всегда оставалась спокойной и собранной, во всём проявляя уверенность и порядок.
Тогда Динсян восхищалась Синья, подражала ей во всём!
Синья щедро и терпеливо наставляла её, помогала преодолевать страх. Её советы по борьбе с волнением действительно помогали!
Постепенно Динсян перестала бояться разговаривать с людьми, научилась говорить приятные слова и умело подстраивала речь под собеседника — всему этому её научила Синья!
Она быстро училась и вскоре стала совсем другой — обаятельной и привлекательной, будто это было в её природе. Такая уверенность постепенно укрепила её самооценку, и она перестала слепо боготворить Синья, даже начала относиться к ней менее почтительно. Когда же это началось? Взгляд Динсян стал рассеянным.
Вероятно, всё изменилось после встречи с госпожой Чжан. В бирже дядюшка Гу явно отдавал предпочтение Люй Синья, обращался с ней тепло и дружелюбно, а к Динсян относился с некоторой отстранённостью, что постоянно вызывало у неё чувство обиды и неудовлетворённости.
Только госпожа Чжан проявляла к ней искреннюю привязанность, а к Синья — наоборот, была равнодушна. Даже когда Динсян всячески хвалила Синья перед госпожой Чжан, та всё равно не могла её полюбить.
Тогда Динсян была расстроена и спросила Синья, в чём причина. Та лишь загадочно улыбнулась, в её глазах мелькнуло понимание всего происходящего, но она ничего не объяснила.
Помнилось, Динсян тогда долго злилась за Синья и даже расстроилась, но в итоге пришлось утешать саму Синья!
На самом деле она прекрасно понимала: в глубине души она испытывала злорадную радость от того, что её, а не Синья, ценят и уважают. Это чувство собственной значимости заставляло её всеми силами доказывать, что она лучше Синья!
Возможно, именно тогда она впервые осознала, что всегда немного завидовала Синья и чувствовала несправедливость.
Именно поэтому, когда представился шанс унизить Люй Синья, она не колеблясь воспользовалась им!
Динсян тяжело вздохнула. Наверное, всё дело в том, что никто не хочет всю жизнь жить в чьей-то тени!
Су Мяньмянь слегка стиснула зубы, на лице появилась лёгкая грусть. Она бросила печальный взгляд на контору: молодой господин снова стал холоднее к ней. Ради разговора с господином Чжу он даже не дал ей остаться!
В последнее время он всё реже посещал чайную, и каждый раз уходил в спешке. Все её попытки проявить внимание почти не приносили результата.
По мнению Су Мяньмянь, молодой господин, несомненно, занимается великими делами. Эта маленькая чайная явно не для него, и, похоже, он постепенно передаёт управление господину Чжу. Если так пойдёт и дальше, он рано или поздно покинет это место. А что тогда станет с её чувствами?
За всё это время она так и не узнала его истинного положения. Хотя у неё и были подозрения, но сколько бы она ни пыталась выведать правду, он ни разу не раскрыл ей тайну. Очевидно, он ей не доверяет.
Выходит, бессмысленно ждать, надеясь на чудо. Но женская скромность не позволяла ей сделать первый шаг — она не хотела, чтобы он счёл её легкомысленной!
Погружённая в тревожные мысли, Су Мяньмянь вдруг почувствовала, как кто-то тянет её за рукав. Обернувшись, она увидела Шуньцзы, который льстиво улыбался:
— Госпожа Су, вас приглашает важная гостья! Она сняла «Благоухающую орхидею»! Я очень хвалил вас перед ней!
Су Мяньмянь мягко улыбнулась и кивнула:
— Спасибо, Шуньцзы! Получу награду — угощу тебя чаем! Это мужчина или женщина?
— Женщина, молодая госпожа! Похоже, она пришла ради господина Чжу — сразу начала расспрашивать о нём…
Увидев, что его похвала возымела действие, Шуньцзы обрадовался и не удержался, добавив лишнего.
Аренда «Благоухающей орхидеи» — самая дорогая в чайной, и гости, выбирающие эту комнату, всегда богаты и знатны. Такие гости обычно щедро вознаграждают. Хотя для Су Мяньмянь деньги давно перестали быть главным, знакомства с влиятельными особами всё ещё были ей выгодны!
Су Мяньмянь взглянула на Шуньцзы с лёгким неудовольствием:
— Такие слова нельзя болтать без толку! Это плохо скажется на репутации чайной!
С этими словами она поправила безупречно уложенные пряди у виска и, успокоившись, сказала:
— Пойдём. Возьми мой хрустальный чайный сервиз!
Размышления Динсян прервал стук в дверь.
— Входите!
— Госпожа, госпожа Су здесь! — доложил Шуньцзы и вышел за дверь. Служанка рядом с Динсян посмотрела на хозяйку и благоразумно последовала за ним — присутствие этой мрачной госпожи давило на неё слишком сильно!
Динсян пришла в себя, собралась и сквозь тонкую вуаль шляпки внимательно осмотрела Су Мяньмянь. Надо признать, эта женщина обладала нежной и изысканной красотой. Хотя её черты лица нельзя было назвать идеальными, её улыбка, подобная воде, придавала ей особое очарование. Красивых женщин в мире множество, но таких прозрачно-прекрасных, как она, — единицы.
Су Мяньмянь сделала два шага вперёд и грациозно поклонилась:
— Су Мяньмянь приветствует вас. Какой чай желаете отведать?
Говоря это, она незаметно оценила незнакомку: роскошные одежды, но хрупкое телосложение; даже в помещении та не снимает вуали, скрывая всё тело, даже пальцы. В душе Су Мяньмянь зародилось подозрение: кто же эта загадочная госпожа?
Госпожа наконец заговорила, и её голос прозвучал низко и хрипло:
— Дайте «Тieгуаньинь». Я была восхищена вашим выступлением и тоже хочу ощутить «Гуаньиньский напиток»!
Су Мяньмянь подавила любопытство по поводу этого голоса — он был далёк от нежного тембра, который обычно ожидают от благородных дам, — и тихо ответила:
— Хорошо.
Она лично расставила чайные принадлежности. Её белоснежные пальцы, подобные фарфору, плавно двигались среди чайных сосудов, словно облака, несущиеся по небу. Каждое движение сопровождалось пояснением, и зритель невольно погружался в завораживающий ритуал.
Динсян с завистью смотрела на её пальцы, скользящие по изумрудной чаше, — всё это было прекрасно, как картина! Она уже обдумывала, как начать разговор, и потому почти не обращала внимания на демонстрацию Су Мяньмянь.
Обычно во время церемонии каждый жест Су Мяньмянь имел символическое значение и сопровождался взаимодействием с гостем. Но сегодня госпожа оставалась совершенно безучастной, и сквозь вуаль невозможно было разглядеть её выражение лица. Су Мяньмянь начала нервничать: неужели гостья недовольна?
Наконец, чайный аромат наполнил комнату. Закончив церемонию, Су Мяньмянь поклонилась и лично подала чашку Динсян.
http://bllate.org/book/5246/520495
Готово:
