Динсян взяла чашку, слегка пригубила и рассеянно похвалила:
— Очень ароматно! Госпожа Су, вы мастерски завариваете чай!
Улыбка Су Мяньмянь, до этого мягкая и уверенная, тут же застыла. Ведь у чайной церемонии есть свои правила: почти любая благородная девушка знает их назубок. В подобной обстановке вежливость требует соблюсти все положенные приёмы.
Правильное чаепитие состоит из трёх шагов: сначала подносят чашу к носу, чтобы насладиться ароматом, затем медленно пробуют чай, смакуя его вкус, и лишь после проглатывания ощущают послевкусие и отголоски аромата. Как же можно так небрежно, без малейшего уважения к искусству, просто «попить» чай, будто это простая вода! Су Мяньмянь почувствовала, что её чайное мастерство оскорбили, и лицо её сразу потемнело.
Динсян, заметив перемену в её выражении, не сразу поняла причину. Ей показалось странным: ведь она только что похвалила хозяйку — почему же та вдруг нахмурилась? Она поспешно допила остатки чая и поставила чашку на стол:
— Вкус действительно прекрасный! Госпожа Су, вы и впрямь достойны своей славы!
При этих словах Су Мяньмянь чуть не развернулась и не ушла, едва сдержавшись от порыва сорвать рукава. Она обожала чайную церемонию и относилась к ней почти с благоговением. Слава её пришла рано, и встречала она немало покровителей, каждый из которых проявлял к ней почтение. Никто ещё не позволял себе подобного пренебрежения!
— Видимо, госпожа пришла не ради чая, — холодно бросила Су Мяньмянь. — Мяньмянь откланивается!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Теперь уже Динсян растерялась: какая же вспыльчивость у этой госпожи Су! Но как она вообще догадалась о её истинной цели?
— Госпожа Су, подождите! — поспешила окликнуть её Динсян. — Я пригласила вас сюда не просто так! Речь идёт о вашем хозяине!
Су Мяньмянь вспомнила, что Шуньцзы предупреждал: эта девушка — поклонница господина Чжу. От злости у неё даже дух захватило, и к А Чжу добавилось ещё и раздражение.
«Сам А Чжу ловит взгляды направо и налево, — думала она с досадой, — и привёл сюда такую грубую особу, чтобы та оскорбляла моё чайное искусство! Это непростительно!»
— Вы ошибаетесь, госпожа, — сказала она, не останавливаясь и не оборачиваясь. — Господин Чжу и я — совершенно чужие люди. Вы обратились не по адресу!
— Я говорю о том самом молодом господине в парчовом халате, которому вы лично подавали чай! — в отчаянии выкрикнула Динсян, забывшись. — Вас это тоже не интересует?
Су Мяньмянь вздрогнула и остановилась. Медленно обернувшись, она спросила:
— Что вы имеете в виду?!
— Полагаю, госпожа Су не знает истинного происхождения того молодого господина? — Динсян, уже переступив черту, теперь говорила с явной осторожностью и намёком.
И действительно, на лице Су Мяньмянь отразилось изумление. Динсян поняла: её догадка верна наполовину, и она обрела уверенность.
— Позвольте мне раскрыть вам тайну! — торопливо сказала она. — Тот молодой господин — наследный принц Чжао-вана! Теперь, госпожа Су, вы понимаете, зачем я вас искала?
Давние подозрения Су Мяньмянь наконец подтвердились. Лицо её побледнело. Семья Чжао-вана — слишком высокая ступень для неё. Неудивительно, что молодой господин никогда не обращал на неё внимания: какое ей дело до наследного принца? Она и мечтать не смела о таком!
— Кто вы такая? — с трудом выдавила она, стараясь сохранить спокойствие. Её мягкий голос дрожал, выдавая внутреннюю тревогу. — С какой целью вы меня разыскали?
Динсян теперь чувствовала себя совершенно спокойно. Она вновь налила себе чашку чая и неторопливо пригубила:
— Я — служанка будущей наследной принцессы. Как вы думаете, зачем я вас ищу?
При этих словах Су Мяньмянь подкосились ноги, и она опустилась на ближайший табурет:
— Я… я не имею никаких отношений с наследным принцем! Я даже не знала, кто он такой! Зачем будущей наследной принцессе искать меня?
Динсян с удовлетворением наблюдала за её испугом и про себя ликовала: «Какая удача! Кто ещё лучше подойдёт для выведывания сведений об А Чжу, как не эта девушка, которая, по слухам, — его возлюбленная?»
Особенно ценно, что Су Мяньмянь сама питает тайные чувства к наследному принцу, а тот, очевидно, равнодушен к ней. Если путь через самого принца закрыт, разве не лучший ли способ завоевать расположение будущей наследной принцессы — помочь ей избавиться от соперницы?
Если Су Мяньмянь достаточно умна, она сама поймёт, как ей поступить!
«Значит, она непременно станет моим орудием!» — с торжествующей улыбкой подумала Динсян.
— Моя госпожа из рода Сяо, — продолжала она, чтобы развеять последние сомнения Су Мяньмянь. — Та самая Сяо, откуда и сама Ванская супруга. Узнайте сами — я не лгу!
Пережив первоначальный испуг, Су Мяньмянь постепенно пришла в себя. Она была умна и не собиралась слепо верить незнакомке.
Молча слушая рассказ Динсян о четвёртой госпоже Сяо, она переваривала каждое слово.
Ведь Сяо Сюэжу, супруга Чжао-вана, — имя, известное всем. В чайной часто можно было услышать, как осведомлённые завсегдатаи обсуждают новости: недавно на цветочном сборе в особняке Вэйчи дочери клана Сяо прославились своей красотой и талантами.
Картина четвёртой госпожи Сяо произвела настоящий фурор, а её внешность, поразительно похожая на Ванскую супругу, до сих пор будоражит умы. Неужели именно эта совершенная девушка станет невестой молодого господина? Она, без сомнения, будет самой счастливой женщиной под небом!
Су Мяньмянь, убедившись, что слова Динсян точны, поверила ей ещё больше. Сравнивая себя с четвёртой госпожой Сяо, она почувствовала глубокое унижение. В её взгляде появилась грусть: «Пожалуй, мне стоит навсегда похоронить свои мечты. Они созданы друг для друга — он и она. К тому же она — племянница Ванской супруги, наверняка росла с принцем с детства. Какое место остаётся мне?»
Динсян внимательно следила за её выражением лица. Заметив, что Су Мяньмянь уже почти готова отказаться от своих чувств, она встревожилась: «Не перестаралась ли я? Если она совсем откажется от принца, мой план рухнет!»
— Госпожа Су, не стоит так волноваться, — поспешно сказала она, вздохнув. — На самом деле моя госпожа послала меня сюда вовсе не из-за вас.
Су Мяньмянь удивлённо подняла глаза:
— Что вы имеете в виду?
* * *
Су Мяньмянь с недоверием смотрела на Динсян. «Что она хочет этим сказать?» — думала она.
Эта девушка даже лица своего не показывает. Сколько правды в её словах?!
Су Мяньмянь вдруг насторожилась.
Динсян, увидев её подозрительность, беззаботно вздохнула:
— Я ведь даже не представилась. Меня зовут Динсян, я служанка четвёртой госпожи Сяо. Простите, что не могу снять головной убор — у меня ветрянка, лицо всё в красных пятнах, боюсь ветра.
Кратко объяснившись, она не дождалась ответа и продолжила:
— Госпожа Су, вы, вероятно, не знаете, но моя госпожа столкнулась с серьёзной проблемой. А так как она привыкла поручать мне все поручения, вот и пришлось бегать даже в таком состоянии! Но разве не в этом долг слуги — облегчать заботы своей госпожи?
Выражение лица Су Мяньмянь смягчилось. «Неудивительно, что она не понимает чайной церемонии, — подумала она. — Ведь она всего лишь служанка!»
— Динсян, вы предана своей госпоже, — вежливо похвалила она. — Видимо, она особенно доверяет вам!
Но в душе у неё росло недоумение: «Зачем же она тогда ищет именно меня?»
Динсян тепло налила ей ещё одну чашку чая, явно довольная комплиментом:
— Госпожа Су, вы преувеличиваете! Стоило мне увидеть вас, как я почувствовала родство душ. В вас есть та же особая грация, что и в моей госпоже — аура истинного таланта. Если бы четвёртая госпожа Сяо увидела ваше чайное искусство, она непременно сочла бы вас своей подругой! Она всегда высоко ценит одарённых людей!
Су Мяньмянь вежливо взяла чашку, но не стала пить:
— Я не смею мечтать о дружбе с четвёртой госпожей Сяо. Вы слишком добры ко мне, Динсян! Но у меня дела, и я не могу задерживаться. Не могли бы вы прямо сказать, зачем пришли?
Динсян едва заметно улыбнулась: «Вот и дождалась — ты не выдержала!»
— На самом деле речь идёт о наследном принце! — сказала она, сделав паузу и внимательно наблюдая за реакцией Су Мяньмянь.
Но та, к её удивлению, молчала. Ни слова, ни тени эмоций на лице — будто ей совершенно всё равно. Динсян поняла: эта девушка полностью овладела собой. Обмануть её теперь будет куда труднее.
— Дело в том, — продолжала Динсян, понизив голос и придавая речи таинственность, — что наследный принц увлёкся одной простолюдинкой. Из-за неё он сильно поссорился с Ванской супругой. Моя госпожа очень тревожится. Она слышала, что принц купил особняк — боится, что всё это ради той девушки. Когда я впервые увидела вас, госпожа Су, я даже подумала, что вы — ещё одна из его «золотых клеток»!
Глаза Су Мяньмянь дрогнули. «Неужели принц, имея такую прекрасную кузину, всё же влюблён в другую? Какая же она, эта девушка, если сумела покорить сердце наследного принца?»
Любопытство к возлюбленной её возлюбленного заставило её сердце забиться быстрее. Она хотела услышать больше, но в то же время опасалась: зачем Динсян делится с ней такими тайнами? Наверняка у неё есть скрытый умысел. Подозрительность вновь овладела ею.
Динсян не упускала её ни на миг. Увидев, что Су Мяньмянь колеблется, она вздохнула:
— Если бы эта девушка была похожа на вас, госпожа Су — нежная, талантливая, — мы бы ещё поняли. Но она из крестьянской семьи, невежественна и груба! Как она сможет ужиться с моей госпожой? Ведь четвёртая госпожа Сяо — не из ревнивых: при таком положении наследный принц, конечно, будет иметь наложниц. Но всё же, чтобы войти в дом Чжао-вана, нужно хоть немного происхождения, согласны? А если уж нет знатного рода, то хотя бы знай своё место и соблюдай правила, верно?
Под градом вопросов «верно?» Су Мяньмянь невольно закивала:
— Да, такая особа вовсе не пара наследному принцу!
«Если даже такая грубиянка имеет шанс, — подумала она, — то почему не я? Чем я хуже её?»
Динсян торжествующе улыбнулась и тут же нанесла решающий удар:
— Именно так! Моя госпожа очень переживает из-за этого! Но сегодня я целый день наблюдаю — и не вижу здесь такой девушки. Скажите, госпожа Су, вы не знаете кого-нибудь по имени Люя?
— Люя? Никогда не слышала. В этой чайной только я одна девушка, и я не знаю никого с таким именем! — покачала головой Су Мяньмянь.
Динсян нахмурилась:
— Неужели я ошиблась местом? Как же теперь быть? Я не смогу отчитаться перед четвёртой госпожой!
От волнения она сделала глоток чая и поперхнулась, закашлявшись до удушья.
Су Мяньмянь, видя, что та страдает и к тому же больна, посочувствовала:
— Не волнуйтесь так! Ищите спокойно — обязательно найдёте!
Динсян вдруг схватила её за рукав:
— Погодите! А Чжу, ваш господин Чжу, наверняка знает, где Люя!
Су Мяньмянь нахмурилась:
— Почему господин Чжу должен знать эту Люя?
— А Чжу раньше был стражником в Чжао-ванфу и всегда сопровождал наследного принца! Потом он провинился и был изгнан Ванской супругой. Но, видимо, до сих пор служит принцу. Он ближе всех к нему — никто не знает о Люя больше него! — Динсян тревожно трясла руку Су Мяньмянь.
Су Мяньмянь приподняла бровь и пробормотала:
— Выходит, у господина Чжу такие связи с наследным принцем… Неудивительно, что он так почтительно ведёт себя при встрече с молодым господином…
Динсян вдруг упала перед ней на колени:
— Госпожа Су, помогите мне! Помогите моей госпоже! Если вы найдёте Люя, вы окажете услугу не только четвёртой госпоже Сяо, но и самой Ванской супруге! Ведь из-за этой девушки супруга крайне недовольна наследным принцем, а саму Люя она ненавидит! Но та, видимо, применила какие-то чары — принц спрятал её так, что никто не может найти. Если вы поможете, не только моя госпожа будет вам благодарна, но и сама Ванская супруга взглянет на вас иначе!
Эти слова разожгли в Су Мяньмянь жар надежды. Но она не забывала: перед ней всего лишь служанка. Обещания Динсян, скорее всего, лишь уловка, чтобы заставить её выполнять поручение своей госпожи. Для самой Су Мяньмянь это ничего не значит, и она не настолько глупа, чтобы рисковать гневом наследного принца ради чужой выгоды.
— Как я могу заставить господина Чжу говорить правду? — с видом искреннего сожаления сказала она. — Динсян, я действительно бессильна!
http://bllate.org/book/5246/520496
Готово:
