Сяо Юйфэн уже сходила с ума от этого платья. Неизвестно, откуда её амань привезла эту няню, которая теперь совала нос в каждое её дело. Сегодня она наконец-то выбралась из ванского особняка, но та настояла, чтобы она надела это удушающее одеяние — мол, криволинейное ханьское платье подчёркивает фигуру и ей очень идёт. Теперь она даже ходить не могла как следует — и о каком подчёркивании фигуры вообще речь!
Глядя на доброжелательную улыбку старшей сестры, Сяо Юйфэн взяла её мягкую руку:
— Спасибо, сестра!
На самом деле фигура Сяо Юйфэн действительно была самой лучшей среди сестёр. Много лет верховой езды сделали её талию гибкой, а ноги — длинными и стройными. Она не была пышной, как первая госпожа Сяо Юйцзинь, не отличалась хрупкостью второй госпожи Сяо Юйсинь и не имела бледного, холодного лица четвёртой госпожи Сяо Юйжунь. Её тело было крепким и стройным, с подтянутыми бёдрами и длинными ногами, а румянец на щеках — здоровым и живым, таким, какой не создать никакими румянами.
Сегодня она надела оранжево-красное криволинейное ханьское платье в стиле «рыбий хвост» с тройным обвитием колен — насыщенный чуский фасон эпохи Хань. По сравнению с нарядом Сяо Юйсинь её одеяние выглядело куда величественнее.
Хотя в Великой Чжоу по-прежнему преобладали рубашки с юбками, их широкие подолы скрывали фигуру девушек. Поэтому те, у кого была хорошая фигура, обычно выбирали облегающие криволинейные платья, чтобы подчеркнуть уверенность в себе.
Надо признать, новая няня Сяо Юйфэн оказалась настоящим мастером подбора одежды: этот наряд не только выгодно подчеркнул её достоинства, но и яркий оранжевый оттенок сделал кожу нежной, а глаза — сияющими!
Однако няня совершенно не учла привычек Сяо Юйфэн в одежде. Платье с тройным обвитием колен требовало особенно мелких, осторожных шажков, а Сяо Юйфэн, привыкшая носить мужскую одежду и ходить широкой походкой, чувствовала себя так, будто ноги её стянули верёвкой. Она не смела сделать резкое движение, боясь порвать подол, и поэтому всю дорогу шла неуклюже и покачивалась.
Опершись на руку Сяо Юйцзинь, Сяо Юйфэн почувствовала облегчение и с облегчением вздохнула:
— Сестра, тебе и правда огромное спасибо! Как только я сошла с кареты и сделала пару шагов, мне сразу захотелось сорвать этот бесконечный подол!
С этими словами она выразительно высунула язык.
Сяо Юйсинь услышала это и презрительно фыркнула. Криволинейные платья с детства были её исключительной прерогативой, а теперь эта третья госпожа решила подражать ей! Как говорится, хотела быть похожей на тигра, а вышла — пёс! Пусть сама и позорится!
Сяо Юйфэн не обиделась и с восхищением посмотрела на Сяо Юйсинь:
— Вторая сестра, как тебе удаётся так уверенно ходить в таком тесном платье? Я пообещала матери надевать юбки, но не думала, что в первый же раз придётся мучиться именно с таким! Прямо с ума сойти можно!
Услышав её наивные слова, Сяо Юйцзинь весело улыбнулась:
— Я же тебе говорила: делай шаги помельче, держи корпус неподвижно — и всё получится!
Какое прекрасное зрелище — эта третья госпожа Сяо Юйфэн устраивает неприятности второй госпоже Сяо Юйсинь! С тех пор как Сяо Юйсинь поняла, что та больше не претендует на звание невесты наследного принца Чжао-вана и окончательно отказалась от борьбы за этот титул, её поведение стало всё более высокомерным. Неужели она забыла о своём происхождении? Дочь незаконнорождённого сына — и мечтает взлететь на вершину! Смешно! Сяо Юйцзинь опустила голову, пряча насмешливую усмешку.
Внезапно Сяо Юйфэн сильнее сжала её руку — так сильно, что пальцы Сяо Юйцзинь заныли от боли. Та уже собиралась вырваться, но подняла глаза и увидела, что Сяо Юйфэн пристально смотрит в одну точку.
Забыв о боли, Сяо Юйцзинь тоже посмотрела туда же. В павильон у пруда с лотосами входил молодой господин Цзантянь в небесно-голубом широком халате из парчовой ткани с узором дракона, оживлённо беседуя с несколькими молодыми господами в шёлковых одеждах. Внутри павильона уже собралось немало молодых людей, а у входа дежурили слуги и прислуга.
Вот оно что! Её мальчишеская сестрёнка влюбилась в молодого господина Цзантяня! Неудивительно, что, услышав о поездке сестёр в столицу, она так настойчиво выпросила взять её с собой — даже платье надела! Значит, проснулось девичье сердце!
Сяо Юйцзинь довольна улыбнулась своей проницательности и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Сяо Юйфэн отпустила её руку и решительно зашагала к павильону. Но через пару шагов споткнулась о подол и, разозлившись, просто подобрала юбку и побежала к молодому господину Цзантяню.
Этот поступок ошеломил Сяо Юйцзинь. Она бросилась за ней и изо всех сил удержала Сяо Юйфэн, шепча строго:
— Ты с ума сошла? Так бежать к нему — тебе совсем не жаль своего достоинства?
Поправляя ей платье, она вздохнула с облегчением: к счастью, они шли среди цветов, и этот безрассудный порыв никто не заметил.
Сяо Юйфэн некоторое время молча смотрела на павильон, будто видела внутри тёплую улыбку молодого господина Цзантяня, и вдруг слёзы потекли по её щекам:
— Я просто хочу спросить… почему он четыре года назад ушёл, даже не сказав ни слова!
— Замолчи! Ты уже не маленькая, скоро тебе искать жениха, а ты всё ещё ведёшь себя как мальчишка! Какая уважаемая девушка бросится к молодому господину с такими вопросами? Скажи мне, дал ли тебе молодой господин Цзантянь обещание? Или хотя бы подарил знак внимания?
Сяо Юйцзинь говорила тихо, но строго. В этот момент она полностью пришла в себя: сегодняшний позор ударит не только по Сяо Юйфэн, но и по всему дому клана Сяо!
Сяо Юйфэн была потрясена серьёзностью старшей сестры и растерянно покачала головой.
— Тогда веди себя прилично! Мы в особняке Вэйчи, здесь нельзя позволять себе вольности. Если ты устроишь скандал, тебя не спасёт ни мать, ни даже отец! Достоинство рода Сяо не для того, чтобы ты его растаптывала!
Увидев страх в больших глазах Сяо Юйфэн, Сяо Юйцзинь осталась довольна. Похоже, это обычная влюблённость с одной стороны — вполне вероятно, что, подойди она к нему, молодой господин Цзантянь даже не узнает, кто она такая. Вот тогда позор был бы полный!
Сяо Юйцзинь поскорее потянула растерянную Сяо Юйфэн, чтобы нагнать Ванскую супругу.
Та сегодня явно была рассеянной и выглядела неважно. Хотя лицо её было тщательно напудрено, красные прожилки в глазах выдавали усталость. Поэтому она не заметила напряжённого обмена между племянницами.
Сяо Юйжунь взглянула на молчаливое лицо тётушки, потом оглянулась на своих ненадёжных сестёр и впервые усомнилась в суждении своей матери.
Все эти дни в особняке Чжао-вана она ни разу не видела ни наследного принца, ни даже Динсян. За каждой девушкой из дома Сяо повсюду следовали две чужие служанки, будто за воровками! Сёстры говорили, что в ванском доме строгие порядки, но Сяо Юйжунь чувствовала: дело не в этом.
Ещё страннее, что Динсян даже не разрешили навестить свою прежнюю госпожу! Когда она попыталась спросить об этом у тётушки, та изменилась в лице и сухо ответила: «С ней всё в порядке», — не выказав желания устроить встречу. Что же произошло?
Сяо Юйжунь попыталась незаметно расспросить других служанок, но те даже не знали, существует ли такая Динсян! Неужели Динсян провинилась в особняке Чжао-вана и её выслали? Но зачем тогда тётушка это скрывает?
Четыре года спустя Сяо Юйжунь чувствовала: всё изменилось. Особенно сегодняшняя Ванская супруга — от неё веяло ледяной отстранённостью, и она стала такой чужой, что Сяо Юйжунь даже боялась подойти.
— Наверняка случилось нечто, чего я не ожидала!
Погружённые каждая в свои мысли, Ванская супруга и её племянницы наконец прошли через просторный сад и вошли в цветочную гостиную.
Эта гостиная вполне оправдывала своё название: вокруг неё цвели разноцветные пионы, а само помещение было открытым со всех сторон, лишь прозрачной тонкой тканью отгорожено от внешнего мира — так, чтобы никто не мог подглядывать, но при этом гости могли любоваться цветами.
В углу гостиной стоял длинный стол с тремя изысканными блюдами сладостей и разнообразными сезонными фруктами, а рядом с ним неожиданно возвышалась бочка вина, привлекая к себе все взгляды.
Появление Ванской супруги встретили с той же горячей радостью, что и всегда.
Толпа нарядных дам с безупречным макияжем тут же окружила Ванскую супругу и ввела её в гостиную.
Сто одиннадцатая глава. Прежняя госпожа
Сяо Сюэжу быстро собралась и, полная решимости, окинула взглядом этих дам с фальшивыми улыбками. Одна хвалила румяна другой, та — изящество заколки в причёске, и вскоре гостиную наполнили весёлые голоса и смех.
Сяо Сюэжу легко лавировала между ними, шутила и поддерживала беседу, и её обаятельная улыбка и остроумная речь сделали её центром внимания. Четыре племянницы с восхищением смотрели на неё — вот она, подлинная осанка столичной аристократки!
Старшая госпожа особняка Вэйчи, Оу Юньцин, после смерти сына долго болела и много лет не занималась делами. Теперь всем заправляла вторая госпожа Цинь Шуинь. Увидев прибытие Ванской супруги, она поспешила навстречу и приветливо сказала:
— Ваше высочество, какая неожиданность! Простите, что не встретила вас как следует!
Сяо Сюэжу взяла её за руку и улыбнулась:
— Какие между нами формальности! Я знаю, ты занята… Сегодня в вашей женской школе Оу собрались особенно талантливые девушки?
Последнюю фразу она произнесла нарочито небрежно.
Цинь Шуинь приподняла бровь — ей показалось странным, что Ванская супруга интересуется женской школой Оу. Но, заметив за спиной Сяо Сюэжу четырёх скромных и слегка скованных девушек, она сразу всё поняла: ещё одна, кто пришла сюда ради славы школы Оу!
— Эти девушки не могут усидеть на месте — все ушли любоваться лотосами у пруда. Ой! А эти четыре прелестные девочки — ваши родственницы? Какие красавицы!
Цинь Шуинь, уловив суть, намеренно обратила внимание окружающих на племянниц Ванской супруги, и её преувеличенный тон тут же привлёк внимание других дам.
Сяо Сюэжу с улыбкой наблюдала, как племянницы кланяются знатным дамам, но в душе презирала их: «Молодые девушки все у пруда? Отлично! А ведь именно там, в павильоне, сейчас пьют чай и беседуют молодые господа! И где же тут воспитание благородных девиц? Не лучше ли они проституток из увеселительных заведений, которые тоже ищут выгодную сделку? Женская школа Оу — не более чем пустая слава!»
Женская школа Оу была знаменита во всей Великой Чжоу. Её основал прославленный учёный из рода Оу для обучения своих дочерей, но со временем слава школы распространилась далеко за пределы семьи. Сейчас основными ученицами были девушки из самых знатных родов, и многие чиновники всеми силами старались устроить туда своих дочерей. Выпускницы школы Оу славились не только талантом и умом, но и безупречными манерами, вкусом и умением вести хозяйство — их считали лучшими невестами для знатных семей. Когда сваха рекомендовала какую-нибудь девушку, достаточно было добавить: «Она из школы Оу», — и это весило больше, чем сотня похвал её красоте и уму!
Старшая госпожа особняка Вэйчи, Оу Юньцин, была урождённой из рода Оу, а вторая госпожа Цинь Шуинь — племянницей старшей госпожи Цинь и в девичестве сама училась в школе Оу, где пользовалась доброй славой. До замужества они были как сёстры, а став невестками в одном доме, стали ещё ближе.
После трагедии с сыном Оу Юньцин потеряла интерес ко всему, даже к делам своей школы. Цинь Шуинь, женщина деятельная, не только управляла делами особняка Вэйчи, но и помогала свекрови вести школу Оу. Она регулярно устраивала поэтические состязания, выезды на природу и, конечно, ежесезонные Праздники цветов. Сегодняшнее собрание в основном и собрало самых талантливых и подходящих по возрасту невест из школы Оу.
После разговора с Чжао-ваном Сяо Сюэжу поняла: чтобы сохранить своё положение и заслужить доверие князя, она обязана выполнить его поручение. Ей нужно сблизиться с Цинь Шуинь и постараться устроить племянниц в школу Оу.
Ванская супруга рассчитывала так: старшей племяннице уже исполнилось пятнадцать, её можно выдать замуж за одного из кандидатов, которых упомянул князь. Остальным трём ещё рано — пусть немного поучатся в школе Оу, это повысит их ценность. Возможно, к тому времени положение Ли-эра уже упрочится, и тогда не будет ничего предосудительного в том, чтобы одна из племянниц стала его наложницей!
Чжао-ван считал свой замысел тайной, но Сяо Сюэжу сразу поняла его истинную цель: всё ради того, чтобы Ли-эр занял трон наследника. Если это удастся, она станет императрицей-вдовой! При мысли об этом сердце Сяо Сюэжу забилось быстрее, и она с готовностью включилась в план князя.
http://bllate.org/book/5246/520462
Готово:
