Услышав эти слова, Сяо Пэй мгновенно насторожился. В памяти всплыло прежнее требование Ди Эра к Ди Сы — перед ним, несомненно, стоял сам Ди Эр, снявший маску. На нём была надета простая хлопковая одежда из серой ткани, рукава высоко закатаны, а гладкие предплечья не имели ни единого шрама! Всего за одну ночь раны полностью зажили, будто их и не было…
Сяо Пэй с изумлением смотрел на Ди Эра. Что же тот теперь задумал? Он осторожно пошевелил лапами — мышцы были слабыми, но онемение прошло. В душе у кота вспыхнула надежда: если сможет двигаться, есть шанс сбежать!
Однако Ди Эр, похоже, всё предусмотрел. Он взял тонкую верёвку и, пока Сяо Пэй с ужасом следил за каждым его движением, крепко связал ему все четыре лапы.
— Эксперимент ещё не окончен, — предупредил он. — Не думай удрать!
С этими словами он вдруг схватил нож, лезвие которого холодно блеснуло в свете. Сяо Пэй испуганно сжался и зажмурился. «Всё, сегодня мне конец!» — пронеслось у него в голове.
В этот миг он вновь ощутил зов Люй Синья и с горечью подумал: «Даже последний раз не удастся увидеть Синья!»
Прошло несколько мгновений, но ожидаемой боли не последовало. Сяо Пэй осторожно открыл глаза и увидел, что Ди Эр режет себе запястье, собирая кровь в большую миску. Та уже была наполовину заполнена.
Кровь Ди Эра отличалась от обычной человеческой: она была тёмно-красной, почти чёрной, густой и медленно стекала. Чтобы набрать полмиски, ему пришлось сделать на запястье пять-шесть надрезов. При этом раны заживали прямо на глазах — Сяо Пэй был поражён до того, что забыл даже страх.
Убедившись, что крови достаточно, Ди Эр поднёс миску к Сяо Пэю, схватил его за шкирку и чётко произнёс:
— Выпей это. Понял? Выпей всё!
Сяо Пэй посмотрел на тёмную, густую жидкость и вспомнил все странные особенности этого человека. Его кровь наверняка ядовита! Ни за что не стану пить! Он сделал вид, будто ничего не понимает, начал вырываться и даже попытался опрокинуть миску.
Однако Ди Эр ловко удержал посуду и, гневно сверкнув глазами, сказал:
— Ты хоть понимаешь, насколько ценна моя кровь? Если бы не ради эксперимента, я бы и думать не стал тебе её давать! А ты смеешь отказываться!
С этими словами он прижал голову Сяо Пэя к миске и приказал:
— Пей! Не хочешь захлебнуться — глотай!
Сопротивляться было бесполезно. Голову окружала густая, липкая жидкость, дышать становилось трудно. Сяо Пэй отчаянно бился, но сила взрослого мужчины была непреодолима. В конце концов он сдался и начал глотать.
Ди Эр, увидев, что кот повинуется, ослабил хватку и с удовольствием наблюдал, как тот продолжает вылизывать содержимое миски.
— Вот и славно! Веди себя хорошо. Если выживешь — оставлю тебя у себя! Ха-ха! Очень интересно, во что ты превратишься!
Сяо Пэй будто не слышал его слов и продолжал жадно лакать кровь. На самом деле, вкус оказался потрясающим! Первый глоток дался с трудом, но потом он уже не мог остановиться. Хотя разум кричал, что эта кровь, скорее всего, ядовита, она была настолько сладкой и ароматной, будто мёд, что даже смерть от неё казалась достойной.
Так он выпил всё до капли и тщательно вылизал миску, не забыв облизать даже собственные лапы и морду, испачканные кровью.
Ди Эр с изумлением смотрел на его жадность.
— Он воспринимает мою кровь как высшее лакомство! — подумал он с удивлением.
Сяо Пэй жалобно мяукнул и умоляюще посмотрел на Ди Эра большими, влажными глазами, стараясь изо всех сил выглядеть как можно милее.
Ди Эр, очарованный таким поведением, распустил верёвки на лапах кота, но руку держал наготове — если тот попытается сбежать, он переломит ему ноги.
Сяо Пэй, судя по тону Ди Эра, заключил, что тот, возможно, не так жесток, как Ди Сы. Он решил действовать осторожно: сначала очаровать хозяина, а потом, когда тот полностью доверится, — сбежать.
Получив свободу, Сяо Пэй не убежал, а подошёл ближе и начал вылизывать запястье Ди Эра, где ещё оставались капли крови. Вкус был всё таким же восхитительным!
Ди Эр рассмеялся, глядя на его раболепное поведение.
— Оказывается, ты такой забавный! Видимо, влюбился в мою кровь. Теперь мне и вправду жаль тебя терять! Держись крепче — если выживешь, твоё будущее будет велико! Ха-ха…
Сяо Пэй с недоумением посмотрел на него. Значит, его кровь и правда ядовита, просто действие ещё не началось? Что же произойдёт, когда начнётся?
Едва он задумался об этом, как в животе вспыхнула невыносимая боль. Он свернулся клубком от мучений.
Ди Эр с восторгом наблюдал за ним:
— Начинается! Начинается! И так быстро! Подожди немного, я сейчас запишу всё на бумаге. Госпожа Цинцин наверняка захочет изучить эти данные! Держись, держись!
Сяо Пэй чувствовал, будто его тело пожирает огонь. Он уже не обращал внимания на злорадный тон Ди Эра. Что же содержится в этой крови, если она причиняет такую нечеловеческую боль?
Он в отчаянии кусал собственные лапы, катался по полу и молил, чтобы эта пытка скорее закончилась — пусть даже смертью!
— Ведь это… чёртова боль!
***
Люй Синья сосредоточенно нанизывала на бамбуковые шпажки кусочки фруктов и жареного куриного мяса.
Было два вида мяса: одно — чисто куриное филе, другое — с хрустящими хрящиками. Нанизывать мясо с хрящиками требовало особого мастерства, чтобы шашлык получился аккуратным и привлекательным. Поэтому этим занимались только Люй Синья и Вэйчи Цзюнь.
Внезапно Люй Синья почувствовала резкое беспокойство, будто сердце сжали железные клещи. Её рука дрогнула, и острая шпажка вонзилась в палец. Кровь хлынула из раны. Она быстро отвела руку от тарелки с мясом, чтобы не испачкать еду.
Вэйчи Цзюнь вскрикнула и бросилась к ней, чтобы зажать рану и остановить кровотечение. Ду Вэйкан тоже подскочил, обеспокоенный происшествием.
После простой обработки раны палец Люй Синья был аккуратно забинтован. Повреждение оказалось неглубоким, но специи от острого маринада раздражали кожу, поэтому боль казалась сильнее обычного.
Люй Синья молча позволяла учителю и Вэйчи Цзюнь ухаживать за раной, но сама была погружена в тревожные мысли. Откуда взялось это внезапное беспокойство? Неужели с Сяо Пэем случилось что-то плохое?
Все в таверне знали, что сегодня Сяо Пэй исчез. Люди сочувствовали Люй Синья и теперь с тревогой смотрели на неё, увидев, как она поранилась. Вэйчи Цзюнь махнула рукой, прогоняя их, и велела продолжать работу.
Затем она заботливо взяла шпажки и курицу к себе:
— Синья, иди отдохни. Осталось совсем немного, я доделаю. Когда будете собирать блюда, я позову тебя.
Никто не мог сравниться с Люй Синья в искусстве подачи. Даже простую жареную капусту она умела превратить в аппетитное блюдо, сверкающее свежестью и цветом.
Люй Синья благодарно улыбнулась:
— Спасибо, сестра Цзюнь. Я сама справлюсь, просто немного не удержала шпажку…
Ду Вэйкан, не дав ей договорить, кивнул Вэйчи Цзюнь:
— Спасибо тебе!
А затем повернулся к Люй Синья:
— Пойдём со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Люй Синья, увидев выражение лица учителя, поняла, что тот рассержен. Она опустила голову и послушно последовала за ним в комнату отдыха.
— Синья, в таком состоянии ты не справишься с цветочным банкетом в особняке Вэйчи, — нахмурился Ду Вэйкан.
— Учитель, прости. Я просто почувствовала тревогу, но сейчас приду в себя. На банкете я буду предельно внимательна!
Люй Синья знала, что Ду Вэйкан никогда не говорил с ней так строго. За все годы их отношений он ни разу не повысил на неё голоса. Они были не только учителем и ученицей, но и близкими друзьями.
Ду Вэйкан понимал, что Люй Синья не может забыть о пропавшем Сяо Пэе, и это его тревожило ещё больше.
— Мы все переживаем за Сяо Пэя, но ты должна понимать: в доме Вэйчи царят строгие порядки, там много людей. Одна ошибка — и ты можешь оскорбить высокомерных знатных девиц. Это не просто обида — если особняк Вэйчи решит преследовать тебя, я не смогу тебя защитить!
Люй Синья знала, что учитель так переживает исключительно ради неё.
— Учитель, я всё понимаю. Не злись, пожалуйста. Обещаю, на банкете я приложу все силы!
Ду Вэйкан знал свою ученицу: её самодисциплина и зрелость всегда были выше обычного. Даже несмотря на два жизненных опыта, она всегда сохраняла хладнокровие и никогда не заставляла его волноваться.
Он ласково погладил её по голове, и его тон смягчился:
— Синья, я не злюсь. Просто переживаю за тебя. Сегодня ты впервые сталкиваешься с аристократией столицы.
Он взял её руку и осмотрел перевязанный палец.
— Аристократия Великой Чжоу сильно отличается от знати племени Дасюэ. За пределами столицы люди открыты, просты в общении и не обременены множеством правил. Но здесь, в столице, даже базовые манеры требуют предельного внимания. Я нанимал для тебя наставниц, чтобы ты изучила придворный этикет, но теория — одно, а практика — совсем другое. Ты должна быть готова к скрытым запретам и невысказанным условностям, которые понимают лишь посвящённые. Подумай обо всём этом хорошенько. А приготовлением еды пока займусь я.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив Люй Синья наедине с её мыслями.
Ду Вэйкан не планировал так рано вводить Люй Синья в круг столичной знати. Раньше он не волновался — ведь в прошлой жизни она работала в баре и прекрасно умела читать людей. В университете она даже изучала психологию и за несколько фраз могла определить характер собеседника, подстроив речь под его интересы. Этим умением даже Ду Вэйкан восхищался. Благодаря этому они легко находили общий язык с самыми упрямым и предвзятыми торговцами из племени Дасюэ. Именно поэтому Ду Вэйкан решился представить публике коктейли раньше срока — талант Люй Синья нельзя было скрывать. Но сейчас она была рассеянной из-за тревоги за Сяо Пэя. Если такое состояние сохранится и на банкете, она не только опозорится, но и наживёт себе врагов.
Люй Синья глубоко задумалась над словами учителя. Она понимала, что каждое его замечание продиктовано заботой. За последние годы, живя среди простых и прямолинейных людей племени Дасюэ, она почти забыла о коварных интригах заднего двора дома Сяо и о бесчисленных правилах столичной знати. Одна ошибка могла привести к катастрофе — не только для неё самой, но и для учителя, и для всех работников таверны «Синьпэй». Это было бы непростительно!
«Сяо Пэй, ты ведь тоже хочешь, чтобы я справилась, верно? Где бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось — держись! Обязательно вернись ко мне живым и здоровым!» — мысленно молилась Люй Синья, обращаясь ко всем божествам, особенно к «богу трансмиграции».
http://bllate.org/book/5246/520458
Готово:
