Ди И уложил молодого господина на чжуйфэйта — роскошный диван в кабинете — и тут же засуетился.
Сначала он снял с лица маску и спрятал её за пазуху, затем скинул верхнюю одежду, вывернул наизнанку и надел обратно. В мгновение ока его чёрный обтягивающий костюм превратился в коричневый узкий халат в стиле ху. Теперь он выглядел как самый обыкновенный стражник.
После этого Ди И собрал все лежавшие на столе запечатанные сургучом секретные письма и сунул их в пару высоких фарфоровых ваз с изображением фениксов, стоявших в углу комнаты.
Закончив всё это, он уселся рядом с наследным принцем и стал молча ждать, пока тот придёт в себя.
Сяо Пэй внимательно осмотрел кабинет в поисках надёжного укрытия. Решил спрятаться, пока ещё не появился Ди Сы.
Бесшумно спрыгнув с подоконника, он прижался к стене и, крадучись, проскользнул за книжный шкаф, постепенно втискиваясь в узкую щель между шкафом и стеной. Отсюда отлично просматривался чжуйфэйта, на котором лежали наследный принц и Ди И.
Без маски Ди И выглядел добродушно и простодушно. Его пухлое телосложение и мягкие черты лица придавали ему облик добряка-середняка средних лет.
В этот момент в кабинет вошёл Ди Сы, сопровождая женщину с лицом, закрытым белой шёлковой повязкой.
Ди Сы тоже снял маску — перед глазами предстал мужчина с чёткими чертами лица и пронзительным, холодным взглядом. Убедившись, что господин в безопасности, он бросил взгляд на Ди И, и тот едва заметно кивнул.
Глаза Ди Сы на миг блеснули, но он не произнёс ни слова, а лишь почтительно склонился, приглашая женщину подойти.
Она была высокой, а на белой повязке, закрывавшей большую часть лица, были вышиты изящные цветы морозника. Открытым оставалось лишь чистое, гладкое лобное пространство. Брови её изгибались, как весенние горы, а глаза сияли, подобно осенним озёрам. Несомненно, перед ними стояла женщина необычайной красоты.
Ди И встал.
— Госпожа Цинцин, я дал наследному принцу спасительную пилюлю, приготовленную мастером Ань. Принц начал задыхаться — только тогда я решился дать ему лекарство.
Сяо Пэй нахмурился. Наследный принц? Значит, этот юноша тоже наследный принц? Какой именно?
Цинцин кивнула, и её голос прозвучал мягко и мелодично:
— Поняла. Хотя лекарство учителя обладает сильными побочными эффектами, оно снимает боль при приступе и предотвращает самоповреждение.
Она взяла руку наследного принца и внимательно прощупала пульс, затем осмотрела глаза и цвет лица.
— В ближайшие несколько дней принц будет совершенно без сил. Я составлю рецепт, чтобы смягчить побочные эффекты лекарства, а затем будем постепенно восстанавливать его здоровье.
— Несколько дней?! — удивился Ди И. — В прошлый раз он пришёл в себя уже через день…
— Я уже говорила: лекарство учителя крайне опасно! Его нужно принимать как можно реже! Сейчас он просто несколько дней не сможет двигаться, но в следующий раз это может затянуться на месяцы, а то и на полгода. А в конечном итоге он совсем не сможет ходить и умрёт от истощения! Я неоднократно подчёркивала: вы обязаны контролировать эмоции принца — ни подавлять их, ни допускать сильного возбуждения. Почему вы снова не последовали моим указаниям?
Ди И опустил голову, чувствуя глубокое раскаяние. Принц ведь не мог просто ничего не делать — он слишком горд и упрям. В последние дни его настроение было крайне нестабильным. Слуги думали, что если дать ему выплеснуть эмоции, станет легче, но, видимо, стоило ему выслушать доклад — и приступ начался. Получается, наказание Ди Эра было напрасным.
— Простите! Мы виноваты! Но эмоции наследного принца… мы действительно не в силах их контролировать! — воскликнул Ди И, потрясённый словами «умрёт от истощения». Неужели принц умрёт?
Цинцин написала рецепт и передала его Ди Сы. Затем, заметив испуг на лице Ди И, она смягчила тон:
— Я понимаю, что в доме Цзиньского князя всем заправляет только наследный принц. Но он — больной человек, за ним нужен особый уход. Его болезнь даже учитель не в силах вылечить, я лишь стараюсь замедлить её течение. Каждый приступ приближает его к концу. Эта пилюля — всё равно что пить отраву, чтобы утолить жажду! Вы обязаны меня слушаться: меньше тревожьте принца!
Сяо Пэй широко раскрыл глаза. Наследный принц Цзиньского князя! Так это тот самый сын знаменитого «глупого» князя из Великой Чжоу!
Ди И сжал кулаки и долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.
— Не вините их. Всё из-за меня. От малейшей мелочи я теряю самообладание, и тогда появляется «он»… А дальше уже не я управляю собой, — послышался слабый голос. Наследный принц очнулся.
Цинцин тут же схватила его руку и снова проверила пульс, тревожно спросив:
— Ты говоришь, «он» снова появился? Удалось ли тебе уловить закономерность его появления?
Прежде чем принц успел ответить, Ди И покачал головой:
— Никаких предвестников нет. Но как только «он» появляется, принц становится решительным и уверенным. Он чётко распоряжается делами и прекрасно знает каждого из нас. Правда, его эмоции становятся крайне нестабильными. Как только он теряет контроль — начинает задыхаться. Если ему удаётся пережить это, он возвращается в прежнее состояние.
— Почему вы не вызвали меня, чтобы я проверила пульс у «него»? Возможно, я бы выявила причину приступов! Ведь каждый раз именно «он» провоцирует кризис, а потом исчезает, оставляя принца расплачиваться за последствия! Я могла бы хотя бы попытаться не дать «ему» появиться снова и навредить принцу!
Ди И замялся:
— «Он» крайне подозрителен. Строго следит за нами, стражниками, и, кажется, даже не знает о существовании наследного принца. «Он» никогда не видел вас. Мы боимся, что ваше появление вызовет у «него» воспоминания или сильное волнение, поэтому не осмеливаемся его провоцировать и вынуждены следовать всем его указаниям.
Сяо Пэй слушал, ничего не понимая. Кто такой этот «он»? Какая болезнь у наследного принца? Внезапно его осенило: неужели у принца расщепление личности?
Цинцин замолчала, задумавшись.
Сяо Пэй отчётливо заметил, как Ди И и наследный принц обменялись многозначительным взглядом. Похоже, появление «его» — добровольный выбор самого принца. Но ради чего они все — и принц, и стражники — готовы идти на такой риск?
Цинцин пробормотала себе под нос:
— Неужели это синдром утраты души? Но нет… «Он» обладает цельной личностью и ясным сознанием. Тогда что это за болезнь?
Наследный принц слабо взглянул на Ди И и прошептал:
— Цинцин, я очень устал. Позволь мне немного поспать. Впредь всё будет зависеть от тебя.
И он закрыл глаза.
Ди И поклонился Цинцин:
— Госпожа Цинцин, пойдёмте со мной. Пусть я провожу вас на кухню — там вы сможете приготовить лекарство для принца.
Цинцин кивнула:
— Не беспокойтесь. Учитель поручил мне лично заботиться о принце, и я сделаю всё возможное. Лучше всего было бы увидеть «его» собственными глазами — возможно, это поможет найти ключ к разгадке. Такие случаи крайне редки, а опыт в подобных ситуациях бесценен!
Ди И натянуто улыбнулся:
— Сюда, кухня вон там!
В кабинете воцарилась тишина. Наследный принц, казалось, уже спал.
Сяо Пэй взглянул в окно: до рассвета оставалось несколько часов. Днём ему будет сложнее передвигаться незаметно — пора уходить.
Хотя вопросов осталось множество, он узнал немало важного. Оказывается, при Цзиньском князе действует мощная тайная сила: стражники все как на подбор — искусные воины и преданные слуги. А сам наследный принц, несмотря на болезнь, настаивал на поездке в столицу. Значит, он преследует какую-то цель. И его особый интерес к наследному принцу Ванского князя явно не случаен. Похоже, в столице скоро начнётся настоящая буря!
Сяо Пэй легко выскользнул из кабинета, сердце его бешено колотилось. Надо срочно вернуться в таверну и посоветоваться с Люй Синья!
Едва он ступил в сад, как уловил знакомый аромат — тот самый сладкий, мёдовый запах, что вчера исходил от Ди Эра. Любопытство взяло верх, и Сяо Пэй подкрался поближе.
Один взгляд — и кровь застыла в жилах!
Ди Эр сидел на земле, скрестив ноги. По всему его телу ползали муравьи, пауки и прочие насекомые, особенно густо они облепили открытые раны. Отвратительное зрелище заставило Сяо Пэя содрогнуться.
Лицо Ди Эра скрывала маска, так что невозможно было разглядеть его выражение, но он не шевелился. Если бы не лёгкое движение груди, Сяо Пэй подумал бы, что тот мёртв.
Поза Ди Эра напоминала медитативную — возможно, он тренировался? Во тьме Сяо Пэй, обладавший острым зрением, заметил, как вокруг тела Ди Эра медленно поднимается лёгкий белый дымок.
От этого дыма исходил приятный аромат. Сяо Пэй невольно приблизился и глубоко вдохнул. Мгновенно его охватило опьяняющее, упоительное чувство. Голова закружилась, сознание стало мутным.
Инстинкт подсказал: дым опасен! Надо бежать! Сяо Пэй тряхнул головой, пытаясь собраться с силами и развернуться, но в этот момент позади раздались шаги. Он в ужасе попытался спрятаться в кустах, но тело не слушалось!
И тогда он с ужасом увидел, как огромная рука молниеносно сжала ему шею.
На востоке едва забрезжил рассвет, когда Люй Синья открыла глаза. По привычке она взглянула на гнёздышко Сяо Пэя — но его там не было. Странно, сегодня он встал необычайно рано.
Синья вышла во двор, разминаясь и оглядываясь по сторонам, но Сяо Пэя нигде не было. Неужели он уже утром убежал?
Невозможно! Вчера вечером он сам говорил, что будет наблюдать за новыми слугами, наверняка лёг спать поздно. Как он мог так рано уйти? Синья задумалась и решительно направилась во внутренний двор.
Скорее всего, Сяо Пэй последовал за кем-то из новых слуг и до сих пор не вернулся. Значит, кто-то из них вызвал у него подозрения.
В это время слуги ещё спали. Синья бесшумно вошла во внутренний двор и увидела, как У-эр, стоя во дворе, усердно переливает воду из бутылки в мерный стакан, сверяясь с делениями, снова и снова повторяя одно и то же скучное упражнение.
Эта девушка действительно упорная. За такое усердие обязательно стоит дать ей шанс. Синья подошла ближе и внимательно понаблюдала за её движениями, после чего сказала:
— Расслабь плечи, работай запястьем. Ты слишком напряжена!
У-эр подняла голову и увидела улыбающуюся Синья. Она смущённо ухмыльнулась и потрепала свои растрёпанные волосы:
— Вот почему у меня никак не получается точно отмерить! Оказывается, плечи и руки тоже играют роль!
Синья показала ей правильное движение и подробно объяснила технику. У-эр кивала, внимательно слушая.
Видя её старание, Синья решила всерьёз заняться её обучением. Заметив неряшливый вид девушки, она мягко, но настойчиво сказала:
— Впредь будь аккуратнее. Ты занимаешься миксологией и напрямую контактируешь с ингредиентами, поэтому должна всегда выглядеть опрятно и свежо. Только тогда гости с удовольствием будут пить то, что ты приготовила. Посмотри на себя сейчас — вряд ли кто-то захочет пить то, к чему прикасалась такая взъерошенная особа!
У-эр застенчиво улыбнулась и почесала затылок:
— Я вчера купалась! Просто сегодня рано встала и забыла причесаться… Простите!
Она не обиделась на строгость Синья и искренне извинилась.
Синья смягчилась. Она заметила, что, хоть волосы У-эр и растрёпаны, они чистые. Тогда она лично отвела девушку в свои покои, чтобы привести её в порядок.
В комнате уже проснулись остальные девушки и умывались. Увидев Синья, они удивились и все разом поклонились. Синья воспользовалась моментом, чтобы осмотреть помещение: постели были взъерошены, ещё не убранные — явно, что все ночевали здесь. Значит, ни одна из четырёх девушек не выходила ночью.
Раз уж она здесь, Синья решила сразу начать их обучение.
С помощью Вань-эр она сделала всем одинаковые причёски, а затем одела в специальную форму официанток таверны «Синьпэй». Перед ней предстали четыре миловидные девушки.
На них были короткие куртки цвета арбузной корки с застёжкой по центру, брюки-капри того же оттенка, доходящие до середины икры. На ногах — высокие носки, перехваченные атласными лентами крест-накрест, что придавало образу аккуратность и подчёркивало стройность, не открывая при этом ни клочка кожи. Волосы собраны в два симметричных пучка по бокам, перевязанных красными лентами с бантиками. Несколько ленточек свободно свисали, добавляя образу особую прелесть.
Синья с удовлетворением оглядела своих подопечных и подробно объяснила им всё — от основ обслуживания в таверне до правил этикета и даже до точного изгиба улыбки. Она переняла все стандарты из руководства официантов высококлассных западных ресторанов, стремясь превратить этих девушек в первоклассных служащих.
http://bllate.org/book/5246/520456
Готово:
