Сяо Пэй твёрдо решил: сегодня он непременно выяснит, на кого работает эта Вань-эр. По их действиям видно — всё продумано до мелочей, иерархия чёткая, явно не сборище бездельников. Что же они замышляют? Это необходимо выяснить. Вань-эр всего лишь мелкая сошка; настоящая рыба — тот самый мужчина в доме, которого зовут старшим.
Он немного подождал, и старший вышел из комнаты. Тот оказался среднего роста, широкоплечим и довольно упитанным, с видом человека, привыкшего к сытой жизни. Но самое странное — на лице у него была необычная маска шута. Сяо Пэй остолбенел от изумления. В прошлой жизни он знал таких шутов не понаслышке, но здесь, в этом мире, их появление выглядело крайне подозрительно! Неужели… он тоже путешественник во времени?
Сяо Пэй плотно прицепился к старшему. Несмотря на внушительные габариты, тот двигался с поразительной скоростью, мчась по узким переулкам так, что Сяо Пэй несколько раз чуть не потерял его из виду.
Старший бежал от южной части города к западной, ловко маневрируя среди запутанных улочек и переулков южного квартала, ни на секунду не замедляя шаг. Очевидно, он отлично знал местность. Обычно, чтобы добраться от юга до запада по главным дорогам, даже на повозке требовалось два-три часа, но старшему понадобилось меньше часа.
Западная часть города, хоть и не славилась роскошными особняками знати, как северный район, всё же была густо заселена средним сословием. Здесь теснились друг к другу многочисленные усадьбы, и незнакомцу легко было запутаться и потерять ориентацию.
Вскоре старший уверенно подошёл к одному из домов и постучал в дверь. Ему открыл другой человек в такой же маске шута. Старший быстро скользнул внутрь, а открывший дверь настороженно выглянул наружу, окинул взглядом окрестности и лишь потом закрыл дверь.
В темноте маска шута с её слезой и зловещей улыбкой выглядела жутко и пугающе! Сяо Пэй подумал, что этот орден действует ещё более странно и причудливо, чем тайные стражи. Он перелез через ограду и, прячась в тени, последовал за двумя мужчинами, прислушиваясь к их разговору.
— Как сегодня настроение у господина? Кто-нибудь понёс наказание? — спросил старший. После такого бега он даже не запыхался, что ясно говорило о его глубоком внутреннем ци.
— Настроение плохое. Ди Эр ещё не вернулся, — ответил открывший дверь. Его голос звучал невнятно, будто он говорил, прикусив язык, и потому речь его была крайне скупой.
Старший, похоже, привык к такому стилю общения. Он кивнул и остановился:
— С тех пор как господин повстречал наследного принца Ванского князя, он всё время в дурном расположении духа… Думаю, я подожду, пока Ди Эр доложит и получит своё наказание. После того как господин выпустит пар, он не станет придираться к остальным. А у меня сегодня сведения исключительно про наследного принца!
Сяо Пэй ясно всё услышал и удивился: неужели этот господин настолько суров, что без причины карает своих подчинённых? И кто такой этот несчастный Ди Эр, которого даже товарищи готовы использовать как «живой щит»?
При таком непредсказуемом и вспыльчивом хозяине все должны были бы трястись от страха, но эти двое вели себя совершенно спокойно, особенно старший. Он болтал без умолку, хотя его собеседник отвечал не чаще чем раз на десять реплик. Сяо Пэй даже закатил глаза от раздражения. Какой же болтун!
Пока старший говорил и говорил, Сяо Пэй так и не узнал ничего полезного об этом ордене. Речь шла лишь о том, в каком ресторане появилось новое блюдо или какой рассказчик в чайхане начал новую историю. Скучнейшее занятие!
И тут во двор, словно огромная птица, влетела чёрная тень. Сяо Пэй напрягся: у этого человека отличное мастерство лёгкого тела!
Старший радостно подошёл к нему и похлопал по плечу:
— Брат Ди Эр, я тебя уже полдня жду! Беги скорее к господину — получи своё наказание. Сегодня мои сведения наверняка разозлят его, так что я полностью рассчитываю на тебя!
Сяо Пэй взглянул на этого высокого, стройного мужчину с развевающимися длинными волосами. Несмотря на такую же маску, он выделялся благородной осанкой и непринуждённой грацией. Неужели этот элегантный красавец и есть тот самый несчастный Ди Эр?
Да что за слова такие? Даже если хочешь воспользоваться человеком, не стоит быть таким откровенным! Сяо Пэй даже возмутился за него.
— Старший брат Ди И, не волнуйся! Я постараюсь как следует и отвлеку на себя весь гнев господина. Ты спокойно докладывай, а потом угощай меня за награду! — весело отозвался Ди Эр, хлопнув себя по груди.
Сяо Пэй чуть не споткнулся от удивления. Так этот Ди Эр делает это добровольно! «Постараюсь как следует и отвлеку на себя весь гнев»… Он что, считает себя Аймуди?
Тут открывший дверь вдруг повернул голову и бросил взгляд в сторону Сяо Пэя.
Тот подумал, что это случайность, и, переоценив свои способности к маскировке, не придал этому значения, продолжая размышлять о странной реакции Ди Эра.
— Как могут товарищи так использовать друг друга, а он ещё и называет их братьями? Их отношения кажутся искренними, да и сам Ди Эр не похож на коварного интригана, терпеливо выжидающего своего часа. Какие же странные люди в этом ордене!
Сяо Пэй вдруг почувствовал сильный интерес и захотел во что бы то ни стало увидеть того самого господина, о котором они говорили. Хотя тот, судя по всему, был вспыльчив и жесток, ясно было, что все — и Ди И, и остальные — относятся к нему с глубоким уважением.
В этот момент открывший дверь вдруг произнёс:
— Берегись!
Ди Эр засмеялся и подмигнул:
— Даже брат Ди Сы заговорил! Значит, всё будет в порядке! Только не бей слишком сильно!
С этими словами он беззаботно направился к главному залу.
Сяо Пэй насторожился и поспешил за ним, но едва он двинулся, как Ди Сы внезапно развернулся и метнулся в его сторону. Сяо Пэй едва успел юркнуть в густой кустарник. Ди Сы уже стоял на том самом месте, где он только что прятался.
У этого Ди Сы невероятно острый слух! Сяо Пэй затаился в кустах, не смея пошевелиться. Ди Сы внимательно осмотрел все возможные укрытия, тщательно проверил следы на земле и, убедившись, что там никто не стоял, ушёл.
Ди И расслабился:
— По дороге я всё время следил за спиной — за мной никто не шёл. Не переживай!
Ди Эр тоже сказал:
— Наверное, это просто какое-то дикое животное. Ди Сы, ты слишком напряжён — расслабься!
Ди Сы ничего не ответил, мрачно зашагал к главному залу.
Ди И хмыкнул:
— Осторожность никогда не помешает!
Сяо Пэй вылез из кустов, только когда они ушли достаточно далеко. К счастью, этот кустарник был слишком густым и низким, чтобы в нём мог спрятаться человек, поэтому Ди Сы его и не заподозрил.
Сяо Пэй часто подслушивал и выведывал чужие тайны, но впервые кто-то его заметил. От страха по спине пробежал холодный пот. Теперь он понял: Ди Сы заметил его с самого начала, но нарочно не выдавал, чтобы застать врасплох!
Вспомнив ту призрачную фигуру, Сяо Пэй поежился. Хорошо, что рядом оказался этот кустарник. Иначе что бы они сделали, обнаружив его? Неужели он мог бы просто «мяукнуть», и они бы отпустили его со словами: «А, это всего лишь дикая кошка!»?
Но Сяо Пэй был абсолютно уверен: у этих людей нет никакого сострадания к животным. Особенно у хладнокровного и проницательного Ди Сы. Тот бы просто убил его на месте — для них убить кошку ничуть не труднее, чем раздавить муравья.
Очевидно, за пределами его мира есть и другие таланты. Все эти «люди в масках» оказались куда опаснее, чем тайные стражи!
Теперь Сяо Пэй не осмеливался подходить слишком близко, особенно если рядом был Ди Сы.
Но из-за этого наблюдать стало гораздо труднее. Он забрался на высокое дерево и спрятался в ветвях, откуда можно было разглядеть происходящее в доме. К счастью, окно в кабинете было открыто, в комнате горел свет, и внутри кто-то читал книгу.
Сяо Пэй заглянул внутрь. Ди Эр вошёл, опустился на колени перед письменным столом и что-то доложил. В ответ ему бросили в голову книгу. Он начал кланяться, а Сяо Пэй извёлся от беспокойства, но не мог ничего услышать.
Ди И и Ди Сы, стоявшие у двери, тоже вошли и встали на колени рядом с Ди Эром. В окне появился молодой господин в шёлковом халате, тоже в маске. Он взял кнут и передал его Ди Сы, что-то приказав. Затем Ди Сы вывел Ди Эра во двор. Тот, выйдя из дома, даже улыбнулся и похлопал Ди Сы по плечу.
Сяо Пэй подумал, что наказание будет показным — ведь они же товарищи, наверняка просто изобразят экзекуцию для вида господину.
Но Ди Сы ударил с такой силой, что от первого же удара кожа Ди Эра лопнула, а когда кнут вернулся обратно, с него свисал клочок одежды — на нём оказались зазубренные крючки.
Сяо Пэй аж дух захватило. Они не шутили! Ди Эр молчал, стиснув зубы, и терпел боль.
Ди Сы без малейшего сожаления нанёс ещё один удар. После пяти-шести ударов Ди Эр уже лежал на земле в луже крови.
Тогда Ди Сы прекратил наказание, взял окровавленный кнут и вернулся в дом доложиться. Через мгновение он вышел с глиняным горшком и тщательно вылил его содержимое на тело Ди Эра, особенно обильно поливая раны. Затем он потащил безжизненное тело в сад, к густым зарослям.
Когда Ди Сы ушёл, Сяо Пэй осмелился подойти ближе и понюхал оставленный горшок. Оттуда пахло сладостью. Он лизнул — вкус был приторно-сладкий, как мёд!
Сяо Пэй в ужасе посмотрел в сторону, куда ушли Ди Эр и Ди Сы. Смесь запахов крови и мёда… Это непременно привлечёт насекомых и муравьёв, которые начнут пожирать живого человека! Какое ужасное пытание! За какой проступок можно заслужить такое мучение?
Неужели этот господин настолько жесток, что так бесчеловечно обращается со своими подчинёнными? Но почему тогда Ди Эр выглядел так, будто ему это даже нравится? И почему Ди И с Ди Сы относятся к этому с полным равнодушием? Особенно Ди Сы — он выполнял всё с поразительной ловкостью, видимо, не впервые.
Что с этими людьми в масках? Онемели от ужаса? Привыкли? У Сяо Пэя в голове крутился лишь один вопрос за другим.
Глава сто четвёртая. Припадок
Сяо Пэй всё ещё недоумевал, как вдруг Ди И в доме закричал:
— Господин, что с вами? Господин!
Сяо Пэй тут же вскочил на подоконник и заглянул внутрь.
Молодой господин в шёлковом халате корчился на полу, сжимая голову руками и стонущий от боли. Маска уже валялась рядом, сорванная в приступе. Лицо его оказалось удивительно юным — ровесником молодого господина Цзантяня.
Ди И в панике пытался поднять его и звал на помощь:
— Ди Сы, скорее позови госпожу Цинцин! Беги!
Ди Сы мгновенно исчез.
Молодой господин, дрожа, прохрипел:
— Не… не зови её… Дай мне ту… пилюлю… Мне станет лучше…
Он указал дрожащей рукой на книжную полку.
Ди И замялся:
— Господин, у той пилюли слишком сильные побочные эффекты. Госпожа Цинцин сказала — принимать как можно реже, а лучше вообще не принимать!
— Быстрее… дай… Я уже… не сдержу… себя… — задыхаясь, выдавил молодой господин. Его лицо начало искажать судорога, всё тело тряслось, зубы стучали, глаза закатились, дыхание стало прерывистым.
Ди И понял, что ждать помощи некогда. Он бросился к книжной полке, снял один из томов — внутри оказалась тайная ниша в форме книги, где лежала склянка с пилюлями.
Ди И высыпал одну пилюлю, решительно сжал зубы и осторожно положил её господину в рот.
— Господин, проглотите… Господин… — он схватил чашку с чаем со стола и, не разбирая, что там налито, влил содержимое в рот молодому господину.
Тот закашлялся, тело его судорожно дёрнулось, и он инстинктивно проглотил пилюлю вместе с жидкостью.
Ди И с облегчением наблюдал, как господин постепенно успокаивается.
http://bllate.org/book/5246/520455
Готово:
