Подмигнув Янь Янь, Люй Синья хитро усмехнулась, наблюдая, как та залилась румянцем. Янь Янь бросила на неё смущённый взгляд, но Синья лишь мягко убрала поднос и спустилась по лестнице, благоразумно не нарушая их уединения. Насчёт того, понравились ли блюда, не требовалось даже спрашивать — достаточно было взглянуть на пустые тарелки.
Внизу её уже поджидала У-эр: девушка кружилась возле барной стойки, размахивая руками и увлечённо подражая движениям Синьи при жонглировании бутылками.
— Очень интересно? — спросила Люй Синья, немного понаблюдав за ней с улыбкой.
Её барная стойка была приподнята почти на человеческий рост, а дверцы шкафчиков запирались на замок. Когда её не было рядом, никто не имел права туда забираться — всю уборку и расстановку она делала лично.
Теперь же У-эр с жадным любопытством смотрела на стойку, но не решалась без разрешения залезть. Это показывало, что, хоть девушка и прямолинейна, она всё же знает границы приличия. Люй Синья осталась довольна её воспитанностью.
У-эр кивала, как заведённая, словно рвущийся вперёд щенок.
***
Люй Синья смотрела в глаза У-эр и видела там искреннюю жажду знаний — такую чистую тягу к обучению, что сердце сжалось. Ведь когда-то и сама она с таким же жаром мечтала овладеть миксологией!
— У-эр, с жонглированием пока не торопись. Прежде всего нужно натренировать чувство меры, — сказала она, доставая два мерных стакана, которыми пользовалась в юности, и протягивая девушке две стандартные пустые бутылки.
У-эр с любопытством наблюдала, как Синья наполнила бутылки водой, а затем, даже не глядя, ловко разлила воду в мерные стаканы обеими руками одновременно.
— Видишь эти деления? — спросила Люй Синья, поднимая стакан. — Ты должна научиться наливать нужное количество воды, не глядя, и попадать точно до этой отметки. Быстро и точно. Справишься?
Эта отметка соответствовала одной унции, но объяснять это У-эр, скорее всего, было бесполезно, так что она просто промолчала.
У-эр широко раскрыла глаза: вода в стакане точно достигла нужной линии — ни капли больше, ни капли меньше. Она восхищённо посмотрела на Люй Синью:
— Мастер, вы просто волшебница!
С этими словами она схватила бутылки и уже собиралась начать тренировку.
— Сейчас обед. Ты уже поела? — остановила её Синья. — Лучше потренируйся дома. Когда достигнешь нужного уровня, приходи ко мне. Не спеши — для такой тренировки нужна спокойная душа. Поняла?
У-эр не задумываясь и не обращая внимания на недоумённые взгляды окружающих, схватила два пирожка, сунула их за пазуху и бережно прижала к груди мерные стаканы и бутылки.
— Я уже наелась! Ещё пару пирожков — и будет в самый раз! Мастер, подождите немного — я быстро освою это!
Коу-эр с пониманием посмотрела на подругу и пояснила:
— У-эр такая упрямая — если уж что-то решила, то обязательно сделает. И ждать не станет!
Люй Синья перевела взгляд с роскошного стола, ломящегося от яств, на У-эр, которая уже уединилась в углу и усердно тренируется. Уголки её губ приподнялись. Эта девушка действительно интересная: даже пиршество не смогло отвлечь её от стремления к миксологии! Такая целеустремлённость вкупе с необычайной силой делала её настоящим талантом.
Но тут же в голове Люй Синьи всплыли сомнения. Ведь У-эр настаивала на том, чтобы уехать из деревни Упэнцунь… И в её словах явно чувствовалась недосказанность. Похоже, у этой девушки есть свои тайны. Надеюсь, они не навредят «Синьпэй».
Погружённая в размышления, Люй Синья машинально мыла шейкер. Сяо Пэй, наевшись досыта, подошёл к ней и, почувствовав её тревогу, мягко ткнул лапкой в руку:
— Синья, не переживай так. Я присмотрю за новыми слугами, особенно за У-эр. Буду внимательно следить. Ведь редко встретишь ученицу, которая тебе так по душе!
Люй Синья очнулась и вздохнула:
— Ученица? Пока рано говорить об этом. Просто думаю, что, если дела пойдут в гору, мне понадобится помощь. Миксология — не то же самое, что дегустация. Мой учитель был очень строг при выборе преемника, но здесь всё иначе. Главное — старание. Любой может научиться миксологии. Даже если не получится делать эффектные трюки, достаточно будет просто точно соблюдать пропорции. А я тем временем буду создавать новые рецепты коктейлей. Так «Синьпэй» всегда останется впереди — мне не нужно монополизировать рынок!
Сяо Пэй кивнул, хотя и не до конца понял её рассуждений. Он помолчал, потом осторожно спросил:
— Синья… ты правда сводишь Янь Янь с наследным принцем?
Люй Синья, не отрываясь от шейкера, ответила:
— Конечно! Разве они не идеальная пара? Красавец и красавица — их дети будут просто ослепительными! Да и статус подходит — почти ровня. К тому же Янь Янь явно влюблена в него!
Сяо Пэй растерялся. Наследный принц явно неравнодушен к Люй Синье — это было заметно всем, даже А Чжу. Возможно, даже сама госпожа так яростно преследует Синью именно потому, что что-то заподозрила.
А сама Синья, умная и предприимчивая, дважды рождённая, с блестящим умом и деловой хваткой, в вопросах чувств оказалась полным нулём! Она и в голову не допускала, что между ней и наследным принцем может быть что-то большее, чем досадные недоразумения.
«Неужели это и есть обратная сторона детской дружбы?» — подумал Сяо Пэй, но, увы, невольно передал эту мысль по связи прямо в сознание Люй Синьи.
— Что за детская дружба? Ты про наследного принца? — нахмурилась Люй Синья.
Сяо Пэй понял, что проговорился, и неловко захихикал:
— Да так, просто болтаю! Пойду-ка я посмотрю, о чём они там говорят!
И он поспешил улизнуть.
Люй Синья покачала головой с улыбкой. Этот Сяо Пэй с тех пор, как вернулся от наследного принца, всё время за него заступается. Видимо, принц в детстве хорошо к нему относился. Но сегодняшние слова Сяо Пэя явно намекали на нечто большее… Неужели он думает, что между ней и наследным принцем может быть что-то романтическое?
Да неужели ему мало того, что госпожа до сих пор охотится за ней? И потом — наследный принц постоянно её оскорбляет, называет то глупой, то уродливой, и вообще ведёт себя как капризный ребёнок. Какая тут «детская дружба»? Лучше уж с Таньцзы — вот уж по-настоящему как с родным братом!
Только она подумала о Таньцзы, как тот, будто почувствовав, обернулся и улыбнулся ей — добродушно, по-детски, складки на пухлых щёчках собрались в милую морщинку. Люй Синья тоже улыбнулась в ответ. Таньцзы для неё — как младший брат, вот что такое настоящая привязанность! А наследный принц… для неё он вообще ничто.
В ту ночь все уснули с надеждой на лучшее будущее.
Янь Янь мечтала о нежной заботе наследного принца и видела сладкие, розовые сны.
Наследный принц, вспоминая вкус коктейля, приготовленного Люй Синьей, спал с лёгкой улыбкой на губах.
Слуги «Синьпэй» наелись досыта, были довольны своей хозяйкой и спали особенно спокойно.
В это время маленькая тень тихо встала с постели, настороженно огляделась на спящих товарок, осторожно открыла дверь — и вдруг услышала за спиной лёгкий звон. Она замерла у двери и обернулась: У-эр, обняв бутылки, перевернулась на другой бок, пробормотала что-то во сне и снова уснула.
Тень облегчённо выдохнула и выскользнула наружу. Яркий лунный свет озарял тишину, нарушаемую лишь редким стрекотом ночных насекомых. Фигура ловко перелезла через стену — движения были чёткими и выверенными, явно указывая на отличную подготовку.
Сяо Пэй бесшумно последовал за ней. Он сразу узнал в этой хрупкой фигуре Вань-эр. Похоже, в «Синьпэй» действительно проникли шпионы. Но кто мог послать агентов из такой глухой деревни, как Упэнцунь? И как А Чжу упустил человека с такой ловкостью? Неужели это снова тайные стражи? Или они охотятся за самим «Синьпэй»?
С полной решимостью Сяо Пэй проследовал за Вань-эр до дома в двух кварталах от ресторана. Та постучала в боковую дверь — три длинных удара и два коротких. Дверь тут же открылась, и она скрылась внутри.
Сяо Пэй взобрался на стену, увидел, как Вань-эр вошла в комнату, и, мелькнув глазами, запрыгнул на крышу, затаив дыхание.
Вань-эр вошла и на одном колене склонилась перед мужчиной в чёрном:
— Подчинённая приветствует старшего!
Сяо Пэй насторожил уши. Он думал, что Вань-эр — шпионка тайных стражей, но этот титул «старший» явно указывал на другую организацию. Да и акцент у неё был местный, из центральных провинций. Значит, это не иностранные агенты. Кто же осмелился создавать собственную сеть шпионов, конкурируя с тайными стражами?
Человек в чёрном кивнул:
— Вставай. Есть новости?
— Подчинённая успешно проникла в деревню Упэнцунь и выяснила, что за ней стоит наследный принц Ванского князя.
— Отлично. Это совпадает с предположениями господина. Наследный принц с таким усердием развивает «Хуэйминь Фулу» именно в таких местах, чтобы создать собственную силу. Эта информация крайне важна. Ты отлично справилась. Я доложу, и тебя официально зачислят в первый ранг. Вот твоя маска!
— Благодарю за доверие!
— У меня есть ещё кое-что, — продолжила Вань-эр, явно желая заслужить похвалу. — Теперь я устроилась в ресторан «Синьпэй». Там проживает принцесса Далёкой Западной страны, и она часто общается с наследным принцем. Прошу указаний — как действовать дальше?
— Отлично! Забудь про Упэнцунь. Сосредоточься полностью на «Синьпэй». Жди дальнейших инструкций. Лучше всего постарайся попасть в окружение принцессы — это будет особенно полезно для господина.
— Поняла! Принцесса уже восхищена моим умением плести причёски. Скоро она наверняка позовёт меня к себе!
— Есть ли в ресторане другие подозрительные моменты? Какие отношения между наследным принцем и рестораном?
— Пока ничего особенного не заметила. Но ясно, что хозяин ресторана Ду Вэйкан близок к королевскому дому Далёкой Западной страны. Кухню ведут люди из клана Ляо с Запада, а главным поваром является сам Ляо Ци Вэй! Ещё есть ученик Ду Вэйкана, который готовит странный напиток — и принцесса, и наследный принц его очень любят. Что до самого наследного принца — он часто бывает с принцессой, но других связей с рестораном я пока не обнаружила.
Старший задумчиво потер подбородок, потом сказал:
— Возвращайся. Помни мои наставления: следи внимательно. Если ничего срочного не случится, докладывай раз в десять дней.
— Есть! Кстати… прошу обратить внимание на одну девушку в ресторане — У-эр. У неё необычайная сила, и происхождение подозрительное. Может, стоит проверить её?
Старший нахмурился:
— Хватит. Я всё учту. Раз вы работаете вместе, понаблюдай за ней сама.
Вань-эр опустила голову и молча вышла.
Сяо Пэй видел, как она вернулась тем же путём. Но он не стал следовать за ней — решил подождать ещё немного.
***
http://bllate.org/book/5246/520454
Готово:
