— Сюэжу, сегодня я, пожалуй, был слишком резок. Не держи на меня зла. Ли-эр — мой единственный сын, и я ни за что не причиню ему вреда, поверь мне! — Ванский князь расправил руки, как всегда ожидая, что его супруга сама разденет его перед сном. Глядя на опущенное лицо Сяо Сюэжу, он почувствовал в груди лёгкую нежность и проблеск раскаяния.
— Муж, раньше я действовала опрометчиво и необдуманно. Благодарю тебя за понимание! — Сюэжу покорно изменила обращение, ответив всё тем же ровным тоном.
И вот, как гласит народная мудрость: «Супруги ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у её подножия», — точно так же, как все обычные муж и жена на свете, после небольшой перепалки они вновь сошлись на почве взаимных уступок и снова обрели прежнюю гармонию и нежность. Однако… кое-что уже начало незаметно меняться.
В ту же ночь в доме, где жили работники таверны «Синьпэй», поселились новые люди.
Старые, опытные слуги и повара из семьи Ляо тепло приняли семерых новичков. Сам старик Ляо лично приготовил угощение в честь их прибытия. За столом звонко стучали чаши, лились тосты, все веселились и радовались, и тревожные сердца Янцзы и его товарищей наполнились надеждой на будущее!
Люй Синья решительно отказалась от просьбы принцессы Янь Янь и наследного принца присоединиться к ужину простых работников. Ведь принцесса и наследный принц — слишком высокие особы, и их присутствие лишь создаст неудобства для слуг. Новички, возможно, ещё не знали правды, но старые работники прекрасно понимали, кто такая принцесса. Кто сможет по-настоящему расслабиться за трапезой с важной персоной?
Чтобы ускорить сближение новых и старых работников, Люй Синья соблазнила Янь Янь обещанием «провести вечер на двоих» и убедила её лично заняться приёмом наследного принца.
А наследному принцу Ли Мо Ли она объяснила, что сегодняшний ужин — это дегустация нового авторского меню таверны «Синьпэй», оформленного как романтический ужин для пары. На самом деле это была репетиция будущего фирменного «парного сета».
Основное блюдо — секретный рецепт жареной говядины от старика Ляо. Кроме того, всё меню — от закуски до супа, гарнира и десерта — было выдержано в западном стиле. Напитками служили коктейли, чтобы создать по-настоящему романтическую атмосферу!
Для этого Люй Синья решила специально приготовить парные коктейли — «Красный мужчина, зелёная женщина»!
***
«Красный мужчина, зелёная женщина» — это пара знаменитых коктейлей, названных по цвету. Люй Синья долго перебирала множество известных дижестивов, прежде чем выбрать именно эти два.
Благодаря своему богатому опыту, она знала: кремовые коктейли могут заменить десерт и стать изюминкой ужина. Такие напитки обычно обладают ярким цветом и нежным вкусом — идеально подходят для романтического парного сета!
Её главным преимуществом здесь, на границе, стало обилие натуральных и питательных молочных продуктов, которыми она могла щедро пользоваться. Именно поэтому ей удалось создать йогурт и сливки.
На самом деле, кочевые народы давно умели делать примитивный йогурт. Люй Синья лишь внедрила современные знания о закваске, сделав процесс производства более стабильным и простым.
То же самое касалось и сливок. Нагретое молоко помещали в деревянную бочку и оставляли на время — на поверхности появлялась плёнка. Эта плёнка и есть жир. Её аккуратно собирали, складывали в кожаный мешок и долго взбивали деревянной палкой, пока она не превращалась в густые, ароматные сливки. Процесс был трудоёмким, но полученный продукт отличался насыщенным вкусом и богатым молочным ароматом.
Благодаря сливкам можно было готовить множество классических западных блюд, а кремовые коктейли быстро покорили вкус принцессы Янь Янь.
Люй Синья никогда не стремилась монополизировать эти ценные продукты и передала метод их изготовления племени матери принцессы. Теперь простые пастухи Далёкой Западной страны начали продавать йогурт и сливки как важный торговый товар, став главными поставщиками таверны «Синьпэй».
В этом меню для принцессы Янь Янь Люй Синья приготовила коктейль «Зелёная кузнечиха». Напиток имел нежно-зелёный оттенок, свежий и игривый вид, и содержал свежие сливки. Он был гладким, насыщенным, с мягким молочным вкусом и невысокой крепостью. По цвету его и назвали «зелёной женщиной».
Для наследного принца Ли Мо Ли она приготовила усиленную версию коктейля «Румяная красавица». Учитывая любовь принца к сладкому, она добавила две лишние ложки гренадина, а также свежие сливки и яичный белок. Напиток приобрёл насыщенный рубиновый цвет — в отличие от бледно-розового варианта, который она когда-то подавала Чуньнян. Этот яркий оттенок и дал название «красному мужчине».
Чтобы сливки полностью растворились в коктейле, их нужно энергично встряхивать, но недолго — иначе лёд растает и разбавит напиток. Поэтому Люй Синья лично приготовила оба коктейля прямо перед гостями.
Ли Мо Ли с удивлением наблюдал, как Люй Синья ловко манипулирует двумя странной формы серебряными шейкерами. Он и не ожидал, что так скоро снова увидит, как она готовит для него коктейль!
Атмосфера этого пробного ужина оказалась безупречной: тёплый свет свечей, нежная мелодия гуциня, исполняемая Таньцзы в углу, изысканная подача каждого блюда, которую жаль было нарушать, и непревзойдённый вкус еды — всё было идеально! Но для Ли Мо Ли взгляд принцессы, полный нежности и восхищения, стал настоящим испытанием. Он еле мог проглотить хоть кусочек и чувствовал себя крайне неловко.
Янь Янь смотрела на него с таким жаром, что Ли Мо Ли сразу узнал этот взгляд. В душе он уже ворчал про себя: «Ну зачем Синья устроила именно „парной ужин“? Это же просто дегустация!»
Принцесса же в восторге любовалась лицом наследного принца, освещённым свечами: «Мо Ли-гэ всегда такой внимательный и заботливый муж!»
Столовые приборы были европейские — нож и вилка. Хотя в племенах Далёкой Западной страны тоже ели жареное мясо, нарезая его ножом, пользоваться одновременно ножом и вилкой Янь Янь не привыкла. Она несколько раз пыталась научиться у Люй Синья, но так и не освоила этот навык.
Особенно неловко ей стало перед принцем. Когда подали гарнир — фирменные жареные креветки мастера Ляо, любимое блюдо принцессы, — она потянулась за одной, но случайно взглянула на Ли Мо Ли. Тот элегантно отделил мясо от панциря ножом и вилкой, аккуратно окунул в соус и отправил в рот. Его руки остались совершенно чистыми. А её собственные пальцы были жирными от креветки. Принцесса смущённо опустила руку и с восхищением уставилась на то, как спокойно и уверенно он ест.
Ли Мо Ли упорно смотрел в тарелку, избегая взгляда принцессы. Но почему она так пристально смотрит на его креветки? Разве у неё своих нет? Он поднял бровь, посмотрел на неё и, стараясь улыбнуться, спросил:
— Принцесса, неужели вам не по вкусу блюда?
Янь Янь, погружённая в созерцание, вздрогнула от его голоса. Улыбка принца была такой тёплой, что она невольно пробормотала:
— Ты так ловко пользуешься этими приборами… А я не умею. Если брать руками… это же… совсем не благородно!
Последние слова она почти прошептала, и Ли Мо Ли не расслышал их. Но по её грустному лицу он понял, в чём дело. Вспомнив, как впервые видел Люй Синья за столом с ножом и вилкой — тогда она устроила целый концерт из звона посуды и была ещё неуклюжее нынешней принцессы, — он не удержался и улыбнулся.
— Не получается пользоваться приборами? Давайте я покажу. Левой рукой держите вилку, правой — нож. Вот так. Вилкой прижмите креветку, а ножом аккуратно отделите мясо…
Янь Янь неуклюже последовала его примеру, но внутри у неё всё пело от счастья: «Мо Ли-гэ такой добрый! Даже не считает меня глупой и терпеливо учит!»
Хотя большая часть креветок в её тарелке была безнадёжно испорчена, она чувствовала себя очень довольной. Постепенно она привыкла к приборам, и к моменту подачи основного блюда уже вполне сносно справлялась с нарезкой стейка.
Стейк от мастера Ляо был результатом совместных экспериментов с Люй Синья: сочетание китайских маринадов, которые делают мясо насыщенным, и западной техники приготовления, сохраняющей его сочность. Даже Ду Вэйкан высоко оценил это блюдо, и оно должно было стать одним из фирменных в «Синьпэй».
Люй Синья всегда восхищалась маркетинговой стратегией одного ресторана из прошлой жизни: «Из одной коровы готовят всего шесть порций стейка». Неважно, насколько вкусен стейк — само ощущение эксклюзивности привлекало множество клиентов.
Поэтому она предложила Ду Вэйкану ввести систему предварительного заказа: только шесть гостей в день смогут попробовать лучший стейк, приготовленный исключительно из шестой–восьмой пар рёбер быка. Такой подход должен был создать ощущение уникальности и высшего качества!
Когда Люй Синья готовила коктейли для принца и принцессы у стойки бара, её движения завораживали всех присутствующих. Шейкеры летали в её руках, описывая сложные траектории, и зрители не могли отвести глаз.
Вань-эр смотрела с восторгом; Коу-эр улыбалась и толкнула Ниу-эр, указывая на её разинутый рот; У-эр невольно повторял движения Люй Синья руками, полностью погрузившись в зрелище.
Янцзы и двое других парней из Упэнцуня только что наслаждались вкусной едой и хвалили повара, но теперь были поражены мастерством молодой хозяйки. Оказывается, у этой девушки такие невероятные навыки! После этого они больше не осмеливались недооценивать её из-за юного возраста.
Когда два коктейля — алый и изумрудный — влились в хрустальные бокалы, весь зал дружно сглотнул слюну от соблазнительного вида напитков.
Люй Синья сама принесла «Красного мужчину, зелёную женщину» на второй этаж и заодно решила узнать мнение «дегустаторов» об этом сетe.
Ли Мо Ли не отрывал глаз от соблазнительного рубинового напитка. Ещё издалека он почувствовал тонкий, свежий аромат. Поднеся бокал к губам, он сделал осторожный глоток и закрыл глаза, чтобы лучше прочувствовать вкус.
Сладкий, мягкий, с насыщенным молочным привкусом и фруктовыми нотками — неудивительно, что даже его отец после пробы коктейля Люй Синья остался в восторге! Этот напиток действительно многогранен: в нём нет резкой горечи обычного алкоголя, зато много нежности и мягкости.
Принцесса Янь Янь, привыкшая к миксологии Люй Синья, радостно взяла зелёный бокал и сделала большой глоток:
— Синья, каждый раз, когда ты начинаешь кидать этот… как его… шейкер, это так красиво смотрится!
Ли Мо Ли завистливо взглянул на принцессу: как же ей повезло — она может пить коктейли Синья в любое время! А как называется эта серебряная ёмкость? Шейкер? Странное имя.
— У этих двух напитков есть названия? — спросил он.
Люй Синья немного замялась:
— В паре они называются «Красный мужчина, зелёная женщина». По отдельности — ваш, Ваше Высочество, называется «Румяная красавица», а у принцессы — «Зелёная кузнечиха». Это усиленная версия того самого коктейля, что пила Чуньнян на конкурсе дегустаторов.
Она не была уверена, примет ли наследный принц «женский» коктейль, но, учитывая возраст обоих, предпочла не использовать крепкий алкоголь в основе.
Наследный принц не обиделся:
— Цвет гораздо приятнее, чем у того розового. В следующий раз обязательно попробую вариант с персиковым ликёром.
Янь Янь кивнула и с энтузиазмом предложила:
— У меня с мятным вкусом, очень освежает! Мо Ли-гэ, попробуй!
Люй Синья тут же подала стеклянную соломинку. Принц сделал глоток и с явным удовольствием стал смаковать вкус.
http://bllate.org/book/5246/520453
Готово:
