Ему сейчас нужны лишь могущественная сила и независимость — он готов убежать как можно дальше от этого подавляющего Чжао-ванфу!
К счастью, А Чжу оказался способным: сначала учился у других торговцев, потом начал самостоятельно возить товары, и всего за четыре года создал собственную торговую группу «Бамбук». Теперь А Чжу — известный молодой купец, привлекательный и успешный, поэтому вокруг него постоянно вьются девушки, и слава его «любовных похождений» уже широко разнесена. Это, пожалуй, единственное, что сейчас тревожит Ли Мо Ли — он боится, что А Чжу однажды попадёт в любовную беду!
Ли Мо Ли усмехнулся, покачав головой, и продолжил просматривать бухгалтерские книги. Вспомнив, как А Чжу каждый раз оказывается в безвыходном положении из-за преследующих его женщин, он не удержался от смеха. А Чжу от природы был весёлым и беспечным, и, возможно, именно такая свободная жизнь ему больше всего подходит!
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
— Входи! — поднял голову от книг Ли Мо Ли и улыбнулся вошедшему. Такой нежный стук могла совершить только она.
В комнату вошла стройная девушка в простом зелёном платье с безупречно чистым лицом и тёплой улыбкой. В руках она держала чайник.
— Господин, выпейте чай, прежде чем продолжать работу!
— Мянь-эр, сколько раз тебе говорить — не называй меня «господином», да и такие дела пусть делают другие. Ты у меня гостья, как можно просить тебя об этом? — с улыбкой взял он чайник, понюхал аромат и похвалил: — Отличный тиегуаньинь! Только в твоих руках он раскрывается по-настоящему!
Эта девушка по имени Мянь-эр была приглашённым Ли Мо Ли мастером чайной церемонии высшего класса. В государстве Дачжоу престиж чайного дома определялся уровнем его чайного мастера. Настоящее имя Мянь-эр — Су Мяньмянь, ученица Су Цзиня, признанного лучшим чайным мастером Дачжоу. В пятнадцать лет она уже получила звание высшего чайного мастера и стала самой молодой обладательницей этого титула в государстве.
Благодаря её репутации чайный дом «Сюйсяньгуань» быстро вошёл в число лучших заведений столицы. Су Мяньмянь была одной из немногих, кто знал, что за «Бамбуковым купцом» стоит сам Ли Мо Ли. Хотя она не знала точного происхождения этого благородного юноши, её острый ум давно всё понял.
Ведь в Чанъане давно ходили слухи: у великолепной ванской супруги есть сын, поразительно похожий на неё. Перед ней стоял невероятно красивый юноша — без сомнения, это и есть тот самый затворник, наследный принц, редко показывающийся на людях.
При этой мысли на щеках Су Мяньмянь заиграла глубокая ямочка, а её сладкая улыбка будто увлекала любого в бездонную нежность.
— Раз уж великий хозяин наконец-то явился, позвольте мне лично выразить уважение. Разве это много — заварить чашку чая? Главное, чтобы вам понравилось, — мягко произнесла она.
Такой нежный голос в сочетании с таким кротким обликом делал Су Мяньмянь настоящей роковой женщиной, рождённой сводить мужчин с ума.
И действительно, Ли Мо Ли стал улыбаться ещё теплее и сделал ещё один глоток:
— Я всегда любил изящный аромат тиегуаньиня, а после того, как его заваришь ты, он становится истинным наслаждением!
Увидев, что Ли Мо Ли снова погрузился в бухгалтерские книги, Су Мяньмянь тактично вышла, неся поднос. Ведь всё хорошее — понемногу. Такой чуткой и понимающей девушке рано или поздно не устоит ни один мужчина.
В этот момент А Чжу, весело болтавший с кем-то, вдруг замолчал. Его взгляд устремился на Су Мяньмянь, выходящую из кабинета с ещё не сошедшей с лица нежной улыбкой. В груди А Чжу внезапно кольнуло болью.
Это странное чувство возникало каждый раз, когда он видел, как Су Мяньмянь улыбается наследному принцу. Неужели он влюбился в эту девчонку? А Чжу был завсегдатаем любовных приключений, привык ловко флиртовать с девушками и наслаждаться их вниманием, но никогда не испытывал настоящих чувств. Только при виде Су Мяньмянь в его сердце что-то прорастало.
Неужели он всерьёз увлёкся той, что явно равнодушна к нему? А Чжу мотнул головой — это же самоубийство! Видно же, что она смотрит только на наследного принца. И неудивительно: с таким нечеловеческим лицом принца разве устоишь?
Бедный А Чжу — он ещё не успел влюбиться, как уже потерял надежду.
Не успел он закончить свои скорбные размышления, как в зале появилась неожиданная фигура.
А Чжу, увидев вошедшего, поспешил навстречу и, склонившись в почтительном поклоне, воскликнул:
— Молодой господин! Какая честь — вы в нашем скромном заведении!
Перед ним стоял знаменитый по всему Чанъаню молодой господин Цзантянь из тайных стражей. На нём был длинный халат цвета сланца с широкими рукавами, развевающийся без ветра. Его лицо было прекрасно, как нефрит, фигура — стройна, на голове — тёмно-зелёный футоу, на поясе — белый нефритовый подвесок. Несмотря на простоту наряда, он излучал величие и благородство.
— Позови своего хозяина, — холодно сказал Цзантянь, игнорируя усердие А Чжу.
А Чжу смутился:
— Молодой господин, я уже много лет не имею дела к Чжао-ванфу. Всё, что у меня есть, — это этот скромный бизнес. Хозяин этого заведения — я сам.
Цзантянь с лёгкой усмешкой посмотрел на него:
— Ты хочешь скрывать даже от меня? Думаешь, ваши уловки ускользнут от моего взгляда? Быстро зови хозяина — у меня официальное дело!
А Чжу стиснул зубы:
— Хорошо, молодой господин, прошу за мной!
Цзантянь неторопливо поднялся на второй этаж. Его взгляд скользил по интерьеру. Этот чайный дом действительно оправдывал своё название «Сюйсяньгуань» — «Место для отдыха». Несмотря на небольшие размеры, обстановка здесь была уютной и изысканной, словно в собственной гостиной. Отдельные кабинки, общие столики и расслабленная атмосфера удовлетворяли запросы самых разных посетителей.
В этот момент в главном зале Су Мяньмянь демонстрировала чайную церемонию. Её кроткая улыбка и изящные движения, хоть и не были ослепительно красивыми, притягивали своей нежностью. Вокруг неё сидели завсегдатаи, спокойно наслаждаясь чаем и беседой.
Цзантянь мысленно одобрительно кивнул: среди шума — тишина, изысканно и необычно. Этот «Сюйсяньгуань» действительно интересен.
А Чжу проводил его в отдельный кабинет. Цзантянь поднял чашку, понюхал аромат, сделал глоток и улыбнулся — чай был глубоким и свежим.
Подняв глаза, он увидел перед собой ослепительно прекрасное лицо наследного принца, который с явным недовольством смотрел на него.
— Отличный чай. Видимо, наследный принц действительно умеет наслаждаться жизнью. Даже ведя бизнес, вы сохраняете изящество! — с лёгкой иронией сказал Цзантянь.
Ли Мо Ли не стал церемониться:
— Откуда ты узнал, что я хозяин этого дома? Ты за мной следишь?
— Карточки на предварительную запись, такой размах… Осмелиться использовать имя Чжао-ванфу для заработка — разве это не вызовет любопытства? Кто же не захочет узнать, кто стоит за этим чайным домом, ваше высочество? — игриво крутил чашку Цзантянь.
Ли Мо Ли нахмурился. Он не ожидал, что всё раскроется так быстро. Узнает ли об этом Чжао-ванфу?
— Я видел, что ваш чайный дом процветает, клиенты стабильны, доход, вероятно, немалый. Но разве наследному принцу не хватает денег до такой степени, чтобы зарабатывать, прикрываясь именем собственного отца? Мне это любопытно, объясните, ваше высочество, — серьёзно спросил Цзантянь, поставив чашку.
— Это тебя не касается! — отрезал Ли Мо Ли.
Четыре года назад Цзантянь знал, что Динсян выдавала себя за другую, но не предупредил его. Эта обида до сих пор не прошла. Цзантянь же не был склонен оправдываться, и со временем их детская дружба постепенно угасла. Кроме поисков Люй Синья, они почти не общались.
К тому же Цзантянь с каждым днём получал всё больше доверия императора и важные поручения. Его успех лишь подчёркивал подавленность жизни наследного принца, и это ещё больше отдаляло их.
Ли Мо Ли считал, что пока он не сможет стоять на равных с Цзантянем, их общение будет неестественным. А Цзантянь полагал, что тайные стражи и императорская семья не могут быть слишком близки — «государь и подданный», лучше держать дистанцию, чтобы в будущем не попасть в неловкое положение.
— Ваше высочество, я здесь по служебной надобности. Прошу вас сотрудничать! — строго напомнил Цзантянь.
Ли Мо Ли молчал.
А Чжу сильно беспокоился — как раз в такой момент наследный принц упрямится!
Цзантянь смотрел на прекрасное, но бесстрастное лицо принца — будто маска, лишённая эмоций. Какие испытания нужно пережить, чтобы научиться так скрывать чувства? Вспомнив доклады тайных стражей о напряжённых отношениях между принцем и его матерью, Цзантянь вздохнул:
— Мо Ли, разве нельзя рассказать всё старшему брату? Я уже прикрыл это дело. У тебя есть трудности — скажи мне.
В глазах Ли Мо Ли мелькнула тень:
— Старший брат, если ты ещё помнишь нашу детскую дружбу, помоги мне скрыть это на три дня. Нет, хотя бы на два! Главное — чтобы отец ничего не узнал!
Цзантянь задумался:
— Хорошо, три дня так три дня. Но постарайся быстрее всё уладить. Форма карточек на предварительную запись слишком броская. Уже есть меморандумы от цзюйши, обвиняющие твоего отца в вымогательстве взяток под вымышленным предлогом! Если он узнает, тебе не избежать сурового выговора, да и перед Его Величеством будет неловко!
Ли Мо Ли напрягся:
— Старший брат, благодарю за помощь. Я думал… я думал…
Цзантянь похлопал его по плечу:
— Я знаю, ты ко мне с недоверием. Но в моём положении слишком близкие связи с министрами оставили бы у Его Величества впечатление о сговоре. Это не пойдёт на пользу ни тебе, ни Чжао-ванфу. Но это не значит, что я забыл нашу дружбу. Я всегда буду за тебя! Однако… Ванский князь — всё же твой отец. В трудностях лучше советоваться с ним.
Ли Мо Ли давно повзрослел и понимал положение тайных стражей, поэтому теперь осознал, почему Цзантянь с детства держался с ним так почтительно. Сегодняшняя откровенность Цзантяня согрела его сердце:
— С отцом я не получу никакой поддержки. У меня есть свой путь выйти из этой ситуации. Спасибо тебе, старший брат! Как бы ни сложилось дело, я обязательно дам тебе объяснения!
Цзантянь кивнул и снова поднял чашку:
— У тебя здесь отличный чай. Я буду часто заходить!
Ли Мо Ли ослепительно улыбнулся:
— А Чжу, оформи молодому господину карту постоянного клиента! Скидку можно, но не думай, что будешь пить чай бесплатно!
А Чжу поспешно вышел, улыбаясь.
Цзантянь смотрел на Ли Мо Ли, словно заворожённый:
— С каких пор ты стал таким скупым? Совсем не похож на того маленького наследного принца, что играл в «Борьбу с помещиком» и не останавливался, пока не проигрывал все золотые бобы!
Ли Мо Ли тоже налил себе чай, и в его глазах мелькнула грусть:
— Тогда я не знал горя… Кстати, я проиграл тебе не одну сотню золотых бобов. Дай немного занять — сейчас очень нужны деньги.
Цзантянь внимательно посмотрел на него:
— Отношения с отцом настолько ухудшились, что он прекратил тебе содержание? Ты так нуждаешься в деньгах?
Ли Мо Ли смутился:
— Нет, с отцом всё как обычно… Просто деньги нужны срочно!
Цзантянь не стал расспрашивать, вынул из кармана кошелёк и бросил ему:
— Сегодня мало взял с собой, но здесь около двухсот лянов. Бери. Но помни — это в долг!
Ли Мо Ли радостно схватил кошель и начал пересчитывать деньги. Цзантянь с пониманием наблюдал за ним и небрежно спросил:
— Всё ещё злишься на родителей из-за того, что ванская супруга пыталась убить Люя?
Руки Ли Мо Ли замерли:
— Она чуть не убила и А Чжу.
О Цзантяне тоже доходили слухи о своеволии ванской супруги, но он не знал, что четыре года назад произошло столько всего. Зная упрямый и верный характер наследного принца, он понял, почему тот до сих пор в ссоре с родителями.
Глядя на принца, который старался казаться сильным, Цзантянь колебался, но затем спокойно произнёс:
— Она вернулась! Вчера прибыла в Чанъань.
Серебряные монеты в руках Ли Мо Ли с громким звоном рассыпались по полу.
В этот самый момент Люй Синья, о которой вспоминали два важных человека, шла по широкой улице Диндинмэнь, держа за руку Сяо Пэя. Перед её глазами разворачивалась тысячелетняя роскошь столицы.
По обе стороны улицы тянулись зелёные аллеи, благоухали цветы, среди которых порхали бабочки и пчёлы, а в кронах деревьев звенели птицы. По улице в национальных одеждах сновали горожане и знатные дамы. Двухэтажные дома с резными карнизами, окрашенные в яркие цвета, повсюду демонстрировали величие и богатство империи.
— Сяо Я, подожди! Я уже не могу идти! — запыхавшись, закричал толстенький мальчик, несущий множество бумажных свёртков.
Люй Синья обернулась и, указывая вперёд, где толпились люди, весело сказала:
— Учитель Таньцзы, быстрее! Пойдём посмотрим, что там происходит!
http://bllate.org/book/5246/520436
Готово:
