А Чжу вдруг ожил, замахал серебряными билетами и звонкой мелочью и возбуждённо воскликнул:
— Сегодня на аукционе заработали двести восемьдесят лянов, ещё сто восемь — на чай и сладости! Эта аукционная карточка приносит невероятную прибыль! Хоть бы так каждый день продавать!
Ли Мо Ли покачал головой:
— Вещи ценны своей редкостью. Если продавать ежедневно, они потеряют свою стоимость! Да и выставка такая бывает раз в четыре года — всё равно слишком медленно деньги поступают!
А Чжу немного притих:
— Да уж… Сегодняшний доход равен полугодовому заработку раньше, но всё равно этого мало. Детям из Упэнцуня рис купить не хватит…
Ли Мо Ли нахмурился и задумался. Наследному принцу было всего четырнадцать, но его лицо почти не изменилось: черты остались прежними — изысканными и прекрасными. Однако брови чуть расправились, кожа по-прежнему белоснежна, глаза чёрные, как бездонная тьма в конце вселенной. В них можно было провалиться, если смотреть слишком долго.
А Чжу взглянул лишь мельком и тут же отвёл глаза — наследный принц становился всё прекраснее!
Белоснежные одежды подчёркивали его стройную, совершенную фигуру. Где-то с того времени он перестал носить пышные широкие одеяния и предпочитал облегающие рукава и приталенные хуфу — это делало его энергичным, выделяющимся, внушающим уважение.
Принц повзрослел — ростом почти догнал самого А Чжу. Тот с лёгкой грустью вздохнул: прошло уже четыре года, и наследный принц сильно изменился.
— А Чжу, есть ли хоть какие-нибудь новости о Люй Синья? — неожиданно спросил Ли Мо Ли.
— Никаких, господин наследный, — торопливо ответил А Чжу. — Ни единого слуха! Неужели все в роду Люй умеют так исчезать? Даже её дядя пропал без вести!
Ли Мо Ли сжал кулаки. Его силы пока ещё слишком слабы. Очевидно, чтобы узнать что-то о Сяо Я, придётся снова обращаться к тайным стражам! Значит, опять нужно идти к Цзантяню… Последние сведения от стражей говорили, что Ду Вэйкан и Люй Синья замечены в окрестностях Дуньхуана и, судя по покупкам, собираются покинуть пределы страны. Куда же они направляются?
При мысли о Цзантяне, полном жизни и решимости, Ли Мо Ли ощутил новую тоску. Цзантяню всего шестнадцать, а он уже помогает в Сыскном ведомстве по личному указу императора и стал знаменитым сыщиком: ни одно дело, попавшее к нему в руки, не остаётся нераскрытым. Даже заместитель министра юстиции чуть ли не боготворит его!
Ещё в двенадцать лет Цзантянь в одиночку раскрыл загадку исчезновения ста тайных стражей — эта история давно стала легендой. А он, Ли Мо Ли, даже за маленькой деревней Упэнцунь не может нормально присмотреть, не говоря уже о том, чтобы готовить собственных людей!
Ли Мо Ли вздохнул. Ему очень хотелось, чтобы старшие дети из Упэнцуня как можно скорее завершили обучение и начали работать — тогда его бремя стало бы легче. Эти дети были приёмными; с ранних лет он заботился о них, нанимал учителей для грамоты и боевых искусств. А Чжу уверял, что те, кому он спас жизнь, станут его самыми верными людьми.
История с Упэнцунем началась четыре года назад.
Тогда Ли Мо Ли, не вынеся горечи от того, что мать послала убийц за Люя, сбежал из дома. Забредя далеко за городские стены, он столкнулся с несколькими нищими детьми, которые попытались его ограбить. Подоспевший А Чжу быстро свалил их на землю. Увидев измождённых ребятишек, Ли Мо Ли сжалился и дал им немного мелочи на еду. Возможно, именно его доброта и подтолкнула детей силой увести его в Упэнцунь, где он встретил тяжело больного старика.
Решив помочь до конца, Ли Мо Ли вызвал врача, но тот лишь покачал головой: болезнь была запущена, и через несколько дней старик скончался. Перед смертью он передал на попечение принцу десятки голодающих сирот.
Оказалось, все дети в Упэнцуне — сироты. Старик собирал их по дорогам во время голода и бегства от бедствий. Ребята были смышлёными: когда еды не было, старшие ходили просить подаяние и делились с младшими. Но когда старик тяжело заболел, они в отчаянии решились на грабёж.
Ли Мо Ли, вопреки своей обычной сдержанности, действительно взял заботу о детях на себя. Он продал все свои карманные деньги и даже игрушки, чтобы прокормить их, нанял учителя для грамоты и отставного наёмника для боевых искусств. Но бедность — не тётка: через год денег снова не стало.
Тогда наследный принц впервые осознал истинную ценность серебра. А Чжу начал помогать ему зарабатывать: открыли чайный дом, стали торговать. Постепенно у них даже появилась известность.
А Чжу объездил множество дорог, создал собственный караван, а Ли Мо Ли управлял в столице чайным домом «Сюйсяньгуань». Большая часть прибыли шла на обустройство Упэнцуня: строили дома, нанимали учителей, заботились обо всём — от одежды до еды. Ли Мо Ли мечтал даже открыть ремесленные мастерские, но для всего этого требовались деньги.
Все эти дела велись тайно: он хотел создать силу, полностью подчинённую себе, а не людям из Чжао-ванфу. Поэтому он не мог просить деньги у отцовского дома. А после жестокости матери, которая отправила убийц за Люя, в нём проснулось упрямство: отношения с матерью стали ледяными, отец тоже был недоволен, и в родном доме ему стало совсем неуютно. Он часто тайком убегал, всячески избавляясь от шпионов и слежки, которых посылала мать.
Надо признать, наследный принц настоящий талант — сумел довести до такого состояния отношения с собственными родителями!
Когда Ли Мо Ли надолго замолчал, А Чжу осторожно взглянул на него:
— Господин наследный, не волнуйтесь! При мастер Ду Люй Синья точно живёт хорошо! Через несколько дней мой караван отправится в путь — на этот раз дальше, прямо в Дуньхуань и за пределы страны. Обязательно найду следы!
Ли Мо Ли посмотрел на А Чжу с теплотой:
— А Чжу, ты не злишься на меня? Из-за меня ты лишился должности телохранителя в княжеском доме, чуть не погиб, а теперь занимаешься этим… низким торговым ремеслом!
Услышав слова Ли Мо Ли, А Чжу сразу же сбросил свою обычную развязную манеру и серьёзно ответил:
— Никогда не винил вас, господин! Служить вам — величайшее счастье в моей жизни! И не важно, что сейчас я свободен, как птица, и никому не подчиняюсь. Даже если придётся отдать жизнь — ни единого слова жалобы не будет!
Ли Мо Ли протянул руку и поправил ему головной убор:
— Глупости говоришь. Живи долго и здравствуй! Вместе заработаем целое состояние и вместе покорим этот мир! А пока — иди скорее успокой тех барышень, что томятся в ожидании твоего возвращения!
А Чжу театрально тряхнул волосами и подмигнул:
— Хе-хе, сейчас разгоню этих надоедливых красавиц и тут же вернусь служить вам!
— Не возвращайся. Продолжай наслаждаться своей славой. Здесь я справлюсь сам! — махнул рукой Ли Мо Ли.
Глядя на удаляющуюся спину А Чжу, перед глазами Ли Мо Ли вновь возник образ того дня четыре года назад — весь в крови, без движения лежащий на пыточной скамье.
Хотя Ли Мо Ли и подавил гнев на мать за попытку убийства Люя, внешне стараясь вести себя как обычно, его неестественное поведение не укрылось от внимательной госпожи. Вскоре вернулся Сяо Сюнь с докладом.
К счастью, небеса смилостивились: Сяо Сюнь обыскал весь уезд Сяоша, но так и не нашёл девушку по имени Люя. Все служанки в доме клана Сяо были проверены — и среди них тоже не оказалось нужной. Опустошённый неудачей, Сяо Сюнь доложил об этом госпоже.
Она подробно расспросила его обо всём, и Сяо Сюнь рассказал каждую деталь, включая совет А Чжу.
Тут же чаша с кипятком опрокинулась ему на грудь. Перепуганный Сяо Сюнь поднял глаза и увидел яростное лицо госпожи. Он даже не посмел стряхнуть воду с одежды, а лишь кланялся, терпя боль:
— Виноват! Не оправдал доверия госпожи! Прошу наказать!
— Кто позволил тебе рассказывать посторонним о моих поручениях?! — пронзительно закричала она, дрожа от ярости. Она не могла прямо сказать, что действовала из личной ненависти, но теперь поняла: глупец проболтался человеку наследного принца! Неудивительно, что сын стал холоден — наверняка уже ненавидит её за это!
Сяо Сюнь был ошеломлён:
— Но А Чжу не посторонний! Он самый доверенный слуга наследного принца…
— Приведи мне этого А Чжу! Сейчас же! — Госпожа глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
Она была уверена: именно А Чжу подстрекает сына к упрямству, возможно, даже помог Люя скрыться. Такого слугу нельзя оставлять рядом с наследником!
А Чжу выманили из «Вэйлицзюй» и связали, прежде чем он успел опомниться. Когда Ли Мо Ли узнал об этом и примчался, он увидел своего слугу, избитого до полусмерти, лежащего без движения на пыточной скамье.
Госпожа всё ещё кричала:
— Упрямый пёс! Пока не скажешь, где Люя, будем бить дальше!
Ли Мо Ли взорвался. Он оттолкнул Сяо Сюня, державшего палку, и яростно уставился на мать:
— Что вы делаете?! За какую вину так жестоко наказываете А Чжу?!
Госпожа никогда раньше не видела в глазах сына такой ненависти. Сердце её дрогнуло:
— Ли-эр, мать делает это ради твоего же блага! Такой коварный слуга не должен быть рядом с тобой! Я люблю тебя, вот почему поступаю так! — Голос её дрожал, глаза наполнились слезами. Почему же сын не понимает её заботы?
— Вот как вы любите сына? — холодно произнёс Ли Мо Ли. — Снова и снова нападаете на тех, кто мне дорог. Мать, не заставляйте меня возненавидеть вас!
Он сам снял А Чжу со скамьи. Тот уже еле дышал.
Вернувшись в «Вэйлицзюй», Ли Мо Ли с ужасом смотрел на изуродованное тело слуги. Мать явно хотела убить А Чжу — просто за то, что тот спас Люя по его приказу. Когда А Чжу пришёл в себя, он рассказал, что госпожа требовала выдать местонахождение Люя. Значит, она всё ещё не собиралась оставлять девушку в покое.
Скоро последовал новый удар: не дожидаясь, пока А Чжу оправится, госпожа пожаловалась отцу, и тот приказал изгнать А Чжу из Чжао-ванфу.
Именно после этого Ли Мо Ли и сбежал из дома в отчаянии.
Теперь, вспоминая тот день, Ли Мо Ли горько усмехнулся. Если бы не пришёл раненый А Чжу, не погиб ли бы он тогда от рук тех голодных детей? Ведь тогда он упрямо отказывался отдавать им хоть что-то ценное.
Позже А Чжу специально объяснил ему, что палачом был Сяо Сюнь, а стражи знают своё дело: раны выглядели страшно, но костей не задели. Сяо Сюнь, думая, что госпожа просто злится, не стал бить по-настоящему. Но Ли Мо Ли знал: А Чжу просто пытался его утешить. Простить мать он так и не смог.
С тех пор Ли Мо Ли научился носить маску. Он искренне извинился перед отцом и матерью, стал усердно заниматься всеми науками, которые назначал отец — ведь ему срочно нужно было укреплять собственные силы.
Отец был доволен переменами. Мать даже стала хвастаться, что именно благодаря её решению прогнать «плохого слугу» наследный принц стал таким прилежным. Отец хвалил её, сравнивая с легендарной матерью Мэнцзы! Ли Мо Ли едва сдержался, чтобы не сорвать маску. Улыбка матери была так самоуверенна, что он чуть не выкрикнул правду. Но теперь он умел улыбаться, скрывая все чувства.
Детям из Упэнцуня он так и не открыл своего истинного происхождения. А Чжу стал его глазами и руками в мире. Вскоре у него появятся и другие настоящие сторонники.
Теперь он позволял матери расставлять шпионов в своих покоях, будто не замечая. Неужели она думает, что так сможет контролировать его жизнь? Ли Мо Ли не понимал, чего она хочет.
Какой смысл знать каждое его движение? Она постоянно жалуется отцу на его «непочтительность», сетует, что он холоден к ней! Неужели она по-прежнему верит, что после всего случившегося они могут общаться, как раньше?
Та нежная и идеальная мать, которой он когда-то восхищался, теперь под предлогом любви снова и снова причиняет боль тем, кто ему дорог. Это больнее, чем если бы она ударила его самого!
Поэтому он становился всё молчаливее и всё дальше отдалялся от родителей. Отец, который всю жизнь баловал мать, вызывал у него только отчуждение. Да и сам отец никогда особо не интересовался сыном — его глаза видели только мать.
http://bllate.org/book/5246/520435
Готово:
