Даньэр подняла глаза и незаметно взглянула на Цзантяня. Увидев его бесстрастное лицо, она собралась с мыслями и сказала:
— Подчинённая считает: если потайного хода нет, остаётся лишь один путь — водный. Когда я входила в город, немного осмотрелась вокруг. Здесь у каждой семьи в обычае проводить во двор живую воду. Вполне возможно, что похитителей вывезли именно по воде. Прошу молодого господина немедленно отправить людей проверить оба водяных затвора во дворце!
Цзантянь на этот раз по-настоящему изменил мнение о Даньэр. Действительно, наблюдательна и проницательна! Чжао Шу не преувеличивал — перед ним настоящий талант.
Даньэр замолчала и долго ждала. Она думала, что молодой господин обрадуется, тут же прикажет провести проверку и щедро похвалит её. Но он оставался неподвижен. Сердце Даньэр сжалось.
— Прошу молодого господина как можно скорее подтвердить мои догадки и заблокировать реку, иначе будет поздно.
Цзантянь спокойно ответил:
— Всё это уже давно организовано. У тебя только такие соображения? Тогда ты не оправдываешь похвалы рулевого Чжао.
Даньэр опешила. Ещё недавно она гордилась собой, полагая, что обнаружила нечто, ускользнувшее от других, а оказалось — кто-то уже опередил её. Щёки её залились румянцем, и она робко заговорила:
— Рулевой так высоко ценит меня… Мне стыдно становится. Ещё… ещё я думаю, что стоит расследовать и дома в округе. Ведь более ста человек — их нельзя вывезти мгновенно. Скорее всего, их где-то поблизости держат!
На лице Цзантяня наконец появилась лёгкая улыбка. Действительно неплохо — всё продумано.
— Отлично. Значит, расследование этого дела поручаю тебе! Найди их как можно скорее!
Даньэр услышала довольные нотки в голосе молодого господина и радостно подняла голову. И правда — перед ней сияла чистая, благородная улыбка, словно распускающийся цветок орхидеи. Сердце её снова забилось быстрее: молодой господин улыбнулся ей! Впервые — и с одобрением!
С мечтательной улыбкой Даньэр почти парила из кабинета. Цзантянь нахмурился: эта Даньэр всё время кажется какой-то рассеянной! Только проявила себя — и снова начинает «отключаться». Главное, чтобы не сорвала важное дело!
Но как только он услышал спокойный, чёткий голос Даньэр, отдающей распоряжения подчинённым, тревога исчезла. Всё же неплохая подчинённая!
Прошло уже два дня с тех пор, как свита Ванского князя покинула город. Люй Синья будто потеряла душу: постоянно бросала взгляды на гнёздышко Сяо Пэя или внезапно замирала в задумчивости. К счастью, хоть настроение у неё упало и она стала молчаливой, учёба от этого не пострадала.
Ду Вэйкан видел, как его ученица стала ещё усерднее и замкнутее. Он понимал: для неё утрата Сяо Пэя — настоящее горе. Но с такой душевной болью не поговоришь — пусть время всё исцелит.
Таньцзы страшно переживал: сестра Сяо Я больше не улыбалась, всё время смотрела вдаль. Что-то явно было не так! Он стал донимать Ду Вэйкана вопросами, но получил лишь строгий выговор и предупреждение: ни в коем случае не упоминать Сяо Пэя при Синья!
Люй Синья знала, что и учитель, и Таньцзы молча за неё волнуются, но стоило подумать о Сяо Пэе — сердце сжималось. А вдруг его заперли в клетку та злобная Динсян? Получает ли он еду? Не обижают ли его? Уже ли наследный принц всё узнал и теперь мстит ему?
Чем ближе день прибытия свиты в столицу, тем сильнее становилось её беспокойство. Каждую ночь её мучили кошмары.
— Сяо Пэй, береги себя! Будь здоровым и в безопасности! — молилась она небесам.
Наследный принц Ли Мо Ли всю дорогу сдерживался, чтобы не пойти к Люй Синья. А Чжу советовал ему быть осторожным: ведь сейчас госпожа Люй едет вместе с другими служанками. Если его увидят, это плохо скажется на её репутации.
— Кстати, где Сяо Пэй? Почему его не видно? Сходи, найди его. Пора кормить!
Наследный принц постучал по глиняным горшочкам с «кошачьим кормом», хотя они уже заметно полегчали.
А Чжу получил приказ и пошёл искать Сяо Пэя в повозке служанок. Там он увидел, как тот жалобно метается в бамбуковой клетке. Увидев А Чжу, котик сразу начал биться в решётку!
А Чжу огляделся, но Люй Синья среди служанок не было. Один из них, смущённо потупившись, пояснил:
— Мы… мы просто боимся, что кот сбежит в дороге, поэтому заперли его.
А Чжу разозлился, вынул Сяо Пэя из клетки и холодно бросил:
— Передай его хозяйке: Сяо Пэя забрал наследный принц!
Видимо, эта Люй Я специально игнорирует наследного принца и его самого! То клянётся, что кот для неё — всё, а сама так с ним обращается. Какая фальшивка! Совсем ошибся насчёт неё!
Динсян испугалась до смерти. Услышав, что это человек наследного принца, она решила: её поймали за жестокое обращение с котом, и теперь госпожа узнает обо всём! А Чжу её не узнал и, очевидно, думал, что у Сяо Пэя другая хозяйка. Динсян не посмела назвать своё имя — пусть лучше всё само рассосётся. Она с ужасом смотрела, как Сяо Пэя уносят, молясь, чтобы госпожа её не наказала.
Сяо Пэй наконец выбрался из ненавистной клетки. Хотя он был в ярости от того, как с ним обошлась Динсян, его тоже тревожило, не раскроет ли А Чжу её настоящую личность. Он сильно занервничал.
Но А Чжу лишь пробурчал что-то себе под нос и унёс его. Сяо Пэй перевёл дух: теперь главное — вести себя мило рядом с наследным принцем и не дать ему вспомнить о Люй Я!
Ли Мо Ли, увидев Сяо Пэя, обрадовался как всегда и стал дразнить его кошачьим кормом.
Кота это возмутило: ведь это его еда! Почему наследный принц жуёт его маленьких рыбок и ещё поднимает их повыше, не давая ему есть?! Невыносимо!
А Чжу решил пожаловаться:
— Ваше высочество, эта госпожа Люй Я на самом деле ужасная! Она заперла Сяо Пэя и, посмотрите, довела его до такого состояния!
Он с сочувствием смотрел, как кот жадно поедает рыбок.
На самом деле Сяо Пэй ел быстро лишь потому, что пытался отнять еду у наследного принца — нельзя же позволить ему всё съесть! Но, похоже, они его неправильно поняли. Что делать? Кот размышлял, продолжая уплетать еду.
Ли Мо Ли перестал жевать:
— Она заперла Сяо Пэя и ещё голодом морила?! Не может быть!
А Чжу кивнул:
— Да что там! Когда я пришёл, она даже спряталась, чтобы меня не видеть!
Ли Мо Ли потемнел лицом:
— Она… опять такая? Разве не готовила мне еду? Почему снова злится?
Он похлопал по горшочку с рыбками. Впервые ему показалось, что женские капризы по-настоящему непредсказуемы и непостижимы.
Сяо Пэй ел и ворчал про себя:
«Всё это Синья для меня делала! А он ещё приписывает себе заслуги! Самодовольный баловень! Хорошо ещё, что Синья его не ругает — а он уже мечтает, будто она для него готовит!»
Кот презрительно закатил глаза — прямо в лицо наследному принцу!
Ли Мо Ли в изумлении уставился на Сяо Пэя, схватил его и воскликнул А Чжу:
— Ты видел его взгляд? Сяо Пэй… он только что насмехался надо мной!
А Чжу внимательно посмотрел на кота — ничего особенного, обычный кот. Неужели наследный принц сошёл с ума? Кто слышал, чтобы коты насмехались над людьми! Он осторожно дотронулся до плеча принца и обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Ли Мо Ли раздражённо отмахнулся:
— Да что ты такое говоришь?
Затем он снова занялся Сяо Пэем и приказал:
— Отнеси его потом к генералу Вэйу. И не говори Люй Я! Эта упрямая девчонка такая вспыльчивая — я заберу Сяо Пэя, пусть поволнуется!
Он снова взял маленькую рыбку и стал дразнить кота:
— Сделай ещё раз эту рожицу! Неудивительно, что упрямица так тебя любит — ты ведь такой сообразительный…
Сяо Пэй облегчённо вздохнул: так даже лучше. Теперь люди наследного принца точно не будут общаться с Динсян.
В уезде Чжусянь в последнее время царило образцовое спокойствие: благодаря частым проверкам тайных стражей все прохожие вели себя осмотрительно.
Даже сами тайные стражи напряглись как струны. Дни шли, но о пропавших не было ни слуху ни духу. Лицо молодого господина Цзантяня становилось всё мрачнее.
Даньэр приложила все усилия и за кратчайший срок проверила всех жителей окрестных домов. Исключив самые неподходящие варианты, она сузила круг подозреваемых до трёх семей.
Первым делом она доставила собранную информацию на стол молодому господину.
Цзантянь остался очень доволен её оперативностью:
— Пойдём, сами проверим эти три дома. Рассказывай по дороге.
Даньэр была одновременно удивлена и счастлива. Молодой господин лично берёт её с собой! Значит, её труды наконец получили признание!
— Молодой господин, я провела разведку в этих трёх домах. Наиболее подозрителен двор конторы «Тигриная Слава» в переулке Бэйшанъэр. В последнее время туда прибыло множество незнакомцев, которые плотно окружили усадьбу и усилили охрану. Любой посторонний, приблизившийся к дому ближе чем на десять шагов, подвергается допросу и прогоняется. Я попыталась войти, но меня не пустили даже за третью калитку.
Цзантянь кивнул:
— Сначала посмотрим на него.
Контора «Тигриная Слава» в переулке Бэйшанъэр принадлежала родственникам главнокомандующего Цинь Тэху. Семейное боевое искусство Цинь передавалось из поколения в поколение, и все братья Цинь были мастерами боя. Кроме того, сам главнокомандующий годами стоял на границе, отражая врагов и обеспечивая мир и стабильность в империи Чжоу, поэтому пользовался огромным уважением в народе.
Их контора «Тигриная Слава» редко подвергалась нападениям — ни чёрные, ни белые круги не осмеливались трогать их караваны. Цзантянь размышлял о связях «Тигриной Славы», прикидывая: тайные стражи никогда не имели разногласий с семьёй Цинь. Даже если бы они когда-то обидели главнокомандующего, тот, будучи человеком прямым и честным, скорее пришёл бы сам разбираться, чем занимался бы подобными подлостями.
Поэтому он лишь обошёл поместье Цинь снаружи и ушёл.
Даньэр не поняла:
— Молодой господин, вы не зайдёте внутрь? При вашем авторитете семья Цинь не посмеет вам отказать!
— Не нужно. По их поведению ясно: они охраняют чрезвычайно ценный груз. Такое открытое усиление охраны и проверка всех прохожих — слишком показное. Подумай сама: если бы ты похитила более ста человек, стала бы так громко заявлять о себе? Нет смысла лезть им в душу без причины.
Цзантянь спокойно объяснил свою логику.
Глаза Даньэр засияли восхищением. Настоящий молодой господин!
— Подчинённая была невнимательна. Благодарю за наставление!
Цзантянь почувствовал её горячий взгляд и неловко кашлянул:
— Кто следующий?
Даньэр тут же приняла серьёзный вид:
— Этот дом наиболее удобен для приёма людей по воде. Кроме того, он принадлежит семье Вэйчи — родственникам императрицы.
Зрачки Цзантяня сузились. Семья Вэйчи — самые преданные сторонники императора. Когда в Чжусяне прорвало плотину, семья Вэйчи тоже пострадала, но потери были незначительными: погибло лишь несколько детей, в основном пострадало имущество. Однако с тех пор они стали обвинять именно тайных стражей, будто те виновны в катастрофе. Именно глава семьи Вэйчи Дэнкун первым подал императору меморандум, называя случившееся «небесным наказанием».
Семья Вэйчи всегда выражала официальную позицию императора. После их меморандума все «ветрены» при дворе начали активно поддерживать Вэйчи Дэнкуна. Император, воспользовавшись этим, значительно сократил финансирование тайных стражей и лишил их права карать без предварительного доклада, что с тех пор сильно ограничивало их действия.
Теперь выясняется, что дом Вэйчи находится совсем рядом, а исчезновение людей выглядит как тщательно спланированная инсценировка. Неужели это их рук дело?
— Кто живёт в этом доме? — спросил Цзантянь после недолгого раздумья.
— В основном женщины. Я пыталась зайти, но меня не пустили. Похоже, они крайне настороженно относятся к тайным стражам — даже слуги смотрят так, будто у них личная вражда.
Цзантянь нахмурился. Выходит, семья Вэйчи даже внешне не хочет поддерживать хорошие отношения с тайными стражами.
Почему? Неужели до аварии на плотине тайные стражи что-то сделали семье Вэйчи? Возможно, тогда в Чжусяне действительно заподозрили среди них «путешественника во времени» и поступили строго по инструкции.
http://bllate.org/book/5246/520424
Готово:
