А Чжу всё прекрасно расслышал. «Кошачий корм» — что это такое? Неужели еда, приготовленная специально для кошки? Он кивнул про себя: эта госпожа Люй и впрямь изысканна — даже для кота заготовила особое угощение! Наверное, боялась, что не сможет взять его с собой в дорогу в столицу, вот и передала наследному принцу заранее.
Похоже, госпожа Люй уже приняла решение госпожи. Вот это разумно! Следовать за наследным принцем — единственно верный путь. А Чжу мысленно одобрил.
Ли Мо Ли заметил, как у Люй Синья дрожат слёзы на ресницах, и решил, что она расстроена из-за разлуки с учителем. Он мягко утешил:
— Не грусти так сильно. По возвращении я попрошу отца пригласить мастера Ду в столицу — ты всё равно сможешь видеться с ним. Прости… Я поступил опрометчиво! Я… я не обижу тебя.
Люй Синья понимала, что он всё ещё в заблуждении, но не могла прямо объяснить. Боялась, что, узнав правду, он разозлится на Сяо Пэя.
Тогда она решительно вытерла глаза тыльной стороной ладони и пристально посмотрела на наследного принца:
— Ваше высочество, вы дадите мне слово, что впредь, что бы ни случилось, будете хорошо обращаться с Сяо Пэем? Он — моя семья, единственное, что у меня есть. Обещайте, что будете заботиться о нём и беречь его!
Ли Мо Ли помнил Люй Я как жизнерадостную девушку, которая всегда улыбалась — даже с выбитым передним зубом, даже если улыбка получалась некрасивой. Ей хватало малейшего повода, чтобы глаза её счастливо прищуривались. Её искренняя улыбка обладала заразительной силой — от неё невольно становилось радостно и другим.
Ему нравилось смотреть на её улыбку, нравилось, когда она рядом. Поэтому он всеми силами хотел оставить её при себе. Но теперь он начал сомневаться: а не ошибся ли он?
Перед ним стоял ребёнок, сдерживавший слёзы и изо всех сил старавшийся казаться сильным. Ли Мо Ли ощутил боль в груди. Неужели это он лишил её улыбки? Люй Я говорила, что он никогда не считается с чувствами других — всегда другие щадили его, а он никогда не думал о том, что чувствуют окружающие.
Молчание наследного принца встревожило Люй Синья. Неужели она сболтнула лишнего и вызвала подозрения? Она тревожно взглянула на Ли Мо Ли.
Это чувство вины заставило Ли Мо Ли почувствовать себя неловко. Он хотел просто отмахнуться от него, но в глазах Люй Синья читались и отчуждение, и мольба — от них некуда было деться. Он неохотно кивнул:
— Понял. Сяо Пэю не будет хуже. Мне… нужно идти, у меня дела.
Услышав заверение, Люй Синья почувствовала, как с души свалился тяжёлый камень. Хотя она всё ещё злилась на принца за его волюнтаризм, других слов у неё не было. Она лишь сделала реверанс и развернулась, чтобы вернуться во двор.
А Чжу с изумлением уставился ей вслед: госпожа Люй ушла даже решительнее, чем наследный принц! Значит… она всё ещё сердита на него! Он перевёл взгляд на принца — тот, казалось, не придал этому значения, но почему-то выглядел задумчивым.
Ли Мо Ли вспомнил, как раньше Люй Я смотрела на него — открыто и тепло. А сегодня в её глазах он увидел отчуждение. Чёрт возьми! Она отдаляется от него! Как она смеет так его понимать!
В этот момент до него донёсся странный, аппетитный аромат и хрустящий звук жевания. Он обернулся и увидел, как А Чжу, прижав к груди глиняный горшочек, с удовольствием что-то жуёт.
— Это… разве не кошачий корм для Сяо Пэя? — спросил Ли Мо Ли, глядя на довольного А Чжу.
Тот беззаботно протянул ему золотистую жареную рыбку:
— Ваше высочество, такая вкуснятина — коту? Жалко! Попробуйте.
Ли Мо Ли взял рыбку, понюхал — действительно ароматно! Не удержавшись, откусил. Хрустящая корочка, нежное мясо, хрустящие косточки и неуловимая пряная нотка — он съел её в два укуса и потянулся за следующей. А Чжу торопливо накрыл горшок крышкой и прижал к себе:
— Это кошачий корм! Ваше высочество!
Ли Мо Ли сердито сверкнул на него глазами, вырвал горшок и с вызовом проговорил:
— Тогда и тебе есть нельзя!
С этими словами он выудил ещё одну рыбку и с явным удовольствием захрустел.
А Чжу, облизывая пальцы, тайком достал другой горшок. Внутри лежали маленькие зёрнышки. Он взял одно и попробовал. М-м-м… пахнет кукурузой, есть нотки сушеной креветки, и ещё что-то сладкое, от чего во рту разливается всё более насыщенный вкус. Не поймёшь, что это, но очень вкусно!
«Неужели это и вправду кошачий корм? Вкуснее, чем еда для людей! Может, госпожа Люй на самом деле готовила это для самого наследного принца, но стеснялась дать напрямую, вот и прикрылась Сяо Пэем?» — подумал А Чжу и тут же поделился своей догадкой с принцем.
Ли Мо Ли перехватил второй горшок, схватил горсть зёрен и, улыбаясь, стал жевать. Неужели так оно и есть? Значит, Люй Я на самом деле не сердится на него! Эта девчонка, пока жила в доме клана Сяо, ничему хорошему не научилась — только этим дамским штучкам, притворству и кокетству! Из-за этого он столько переживал! В будущем обязательно научит эту упрямую девчонку: меньше этих глупых женских уловок!
Зато теперь он сможет каждый день лакомиться вкусностями, которые готовит Люй Я. Ли Мо Ли почувствовал, будто перед ним открылся новый мир, и с прекрасным настроением отправился на пир.
Люй Синья вдруг чихнула три раза подряд. Не простудилась ли? Она пожала плечами и продолжила наблюдать за брагой.
Пока в доме клана Сяо разворачивались события между Люй Синья и наследным принцем…
Цзантянь, получив секретное донесение, немедленно отправился в уезд Чжу…шань.
Отделение тайных стражей в уезде Чжу…шань было создано в спешке после катастрофы с плотиной. Лишь за последние несколько лет ему удалось наладить сбор информации и построить сеть связей.
Как главная сила, расследующая обстоятельства разрушения плотины Чжу…шань, отделение за эти годы уже вышло на след истинной причины трагедии. Но теперь, внезапно, все сто с лишним агентов, остававшихся в базе, исчезли — бесследно и без единого шума.
Цзантянь осматривал помещение базы. Никаких следов борьбы, ни капли крови. Проверили кухню, водяные баки, даже уборную — ни следов усыпляющего зелья, ни остатков благовоний. Опросили соседей — никто не слышал ни звука повозок ночью.
Так куда же делись более ста человек за одну ночь?
Цзантянь тщательно обыскал тайную комнату, существующую в каждом отделении тайных стражей, но не нашёл ничего полезного.
Исчезли списки личного состава. Теперь, кроме центрального архива, где хранились имена ключевых лиц, у него не было даже базовых данных о пропавших. Расследование зашло в тупик.
Пропали и регулярные донесения, которые должны были быть отправлены в архив. Похищены врагом или уничтожены? Пока неясно. Очевидно одно: тайную комнату кто-то тщательно вычистил.
О существовании этой комнаты знали не все в отделении — лишь ядро агентов. А метод входа в неё был известен всего нескольким.
Если даже тайник был разграблен, значит… среди них есть предатель!
Начальник отделения в уезде Чжу…шань звался Сюй Сюй. Это был давний подчинённый отца Цзантяня, опытный и искусный боец, особенно в применении ядов — говорили, его предки служили тайным стражам ещё со времён Императрицы-Воительницы. Сам Сюй Сюй был предан делу стражей беззаветно. В детстве он даже обучал Цзантяня распознаванию ядов, и тот всегда с уважением называл его «учитель Сюй».
После катастрофы с плотиной работа тайных стражей в уезде Чжу…шань была парализована. Чтобы как можно скорее восстановить отделение и выяснить правду, специально перевели Сюй Сюя на это место.
За несколько лет уезд Чжу…шань вновь расцвёл, всё вошло в привычное русло. Совсем недавно Сюй Сюй сообщил, что обнаружил истинную причину разрушения плотины. Дело было настолько серьёзным, что он хотел уточнить детали, но не хватало людей — просил подкрепления.
Однако вместо следующего донесения произошла эта катастрофа!
За несколько поколений императоров никто не осмеливался бросать вызов тайным стражам. А теперь появился тот, кто посмел открыто встать против них. Ну что ж, он силен! В глазах Цзантяня мелькнула тень, а на губах заиграла холодная усмешка. Раз уж противник так любит вызовы — поиграем!
— Ищите! Может, здесь прорыли тайный ход. Пусть проверяющие осмотрят всё до мельчайших подробностей! — приказал Цзантянь, оборачиваясь к подчинённым.
Помолчав, он добавил:
— Ещё прикажи собрать всех свободных агентов из соседних уездов. Переверните землю вверх дном, но найдите пропавших! Живыми — живыми, мёртвыми — мёртвыми! — лицо Цзантяня стало мрачным, как вода в глубоком колодце.
В уезде Сяоша Даньэр расспрашивала Чжао Шу о местонахождении молодого господина.
С тех пор как молодой господин предостерёг её и покинул дом клана Сяо, она тревожно ждала дальнейших указаний.
Теперь она и вправду хотела уйти из дома Сяо. Она верила: у молодого господина есть свои причины в отношении Ду Вэйкана. Она уже слишком много знает — вдруг случайно помешает его планам? Тогда ей не будет прощения.
Думая о молодом господине, Даньэр всё же не могла скрыть лёгкой радости. Она упрямо верила: он отправляет её прочь, чтобы защитить.
Молодой господин — человек великих дел, ему не до романтических увлечений. Но его особое отношение к ней, Даньэр, наверняка означает, что он чувствует нечто большее! Через несколько лет, когда она повзрослеет и станет ещё прекраснее, она обязательно заставит молодого господина пасть к её ногам. Уверенная в своей красоте и фигуре, Даньэр приняла решение.
Чжао Шу, просматривая секретное донесение из уезда Чжу…шань, вдруг пристально посмотрел на неё:
— Хочешь поехать в уезд Чжу…шань?
Даньэр недоуменно уставилась на него. Чжао Шу кратко рассказал о странном происшествии, а затем многозначительно добавил:
— Молодой господин сам руководит расследованием на месте. Если поедешь туда и хорошо себя проявишь, обязательно заслужишь его одобрение. А тогда… наше с тобой будущее…
Увидев, как лицо Даньэр изменилось при упоминании молодого господина, Чжао Шу сразу понял: девчонка заинтересовалась. Они были ровесниками, Даньэр отличалась и красотой, и умом. Если он поможет ей добиться расположения молодого господина, то не только тот, но и сама Даньэр будет ему благодарна. А это значит — его карьера пойдёт в гору!
Даньэр не заметила его расчётов — её целиком захватила мысль о возможности работать рядом с молодым господином. Она непременно проявит себя и заставит его по-новому взглянуть на неё. Она торопливо кивнула:
— Подчиняюсь приказу старшего!
Как бы ни было тяжело расставаться, отъезд ванского князя и его свиты в столицу состоялся в назначенный день.
Люй Синья с нежностью обнимала Сяо Пэя, прощаясь:
— Ты обязательно будь осторожен в доме клана Сяо. Все там скрывают свои истинные намерения. Не доверяй никому!.. Обязательно покинь дом и скорее приезжай ко мне в столицу! Иначе… в следующий раз я с тобой не заговорю!
Люй Синья кивала:
— Обязательно! Верю тебе, Сяо Пэй! Жди меня!
Люй Синья всё ещё боялась, что наследный принц, узнав правду, обидится на Сяо Пэя, и настойчиво повторяла:
— В доме князя держись подальше от наследного принца. Подожди, пока он не остынет.
Сяо Пэй не придал этому значения:
— Я обязательно посмотрю, какое у наследного принца будет лицо, когда он увидит Динсян и поймёт, что это не ты! Потом расскажу тебе.
Этот маленький сплетник! Его природа неизменна.
Люй Синья поспешила остановить его:
— Наследный принц непредсказуем и своенравен. Боюсь, в гневе он может причинить тебе вред, Сяо Пэй! Ты должен беречь себя и не есть ничего подозрительного.
Сяо Пэй, заразившись её тревогой, поспешил успокоить:
— Ладно, ладно, я всё запомнил! Не волнуйся! Если в еде что-то не так, я сразу почувствую по запаху. Ты же знаешь мои способности?
Люй Синья кивнула. Она лучше всех знала, на что способен Сяо Пэй. Его умение заботиться о себе было вне сомнений, и от этого ей стало немного спокойнее.
— Этот кошачий корм ешь понемногу, не объедайся сразу. Ты же знаешь, как ты не можешь оторваться от рыбок… И ещё… — Люй Синья говорила без умолку, перебирая всё новые и новые наставления.
Сяо Пэй послушно кивал. В груди Люй Синья клокотала боль расставания. Если бы она не отвлекалась разговором, давно бы расплакалась. Чтобы Сяо Пэй уехал спокойно, она изо всех сил сдерживала слёзы.
http://bllate.org/book/5246/520422
Готово:
