Сяо Юйфэн тяжело вздохнула:
— Ах, и правда… Я тоже не могу его понять. Он ко всем одинаков — вежлив, но держится на расстоянии. Смотрит на меня, говорит со мной — всё так учтиво и холодно.
С этими словами она будто открыла шлюзы и, словно разговаривая сама с собой, продолжила:
— Ты ведь знаешь, я всегда хожу вот так. Наследный принц до сих пор считает меня своим младшим братом, но молодой господин… Он смотрел на меня и сразу понял, что я девушка. Однако ничего не сказал. Сначала я даже испугалась — вдруг проболтается наследному принцу? Но он промолчал, лишь смотрел на меня с таким видом, будто всё уже знает.
Внезапно её голос дрогнул от волнения:
— Этот его всевидящий взгляд… будто насмехается надо мной! От злости я не выдержала — подскочила к нему и прямо спросила, смеётся ли он надо мной. А он лишь легко улыбнулся и сказал: «Ты словно ёж — весь в иголках, лишь чтобы защитить ранимую душу». Я тогда онемела.
Люй Синья слушала, разинув рот. Этот молодой господин Цзантянь — настоящий мастер! Одним-единственным замечанием он сумел покорить сердце этой прямолинейной девчонки.
Подумав об этом, она невольно прижала ладонь к груди. Значит, и та фраза, что так долго мучила её — «Я никогда не питал к тебе злого умысла» — вовсе не так уж важна. Возможно, он просто подвыпил и бросил это вскользь, в шутку. Люй Синья покачала головой с лёгкой улыбкой — наконец-то она отпустила это.
Сяо Юйфэн, увидев, как та качает головой и странно улыбается, обиделась:
— Что?! Ты тоже считаешь меня смешной?!
Люй Синья вздрогнула и поспешила оправдаться:
— Нет-нет! Как я посмею так думать! Просто… мне кажется, молодой господин был несправедлив к вам, сравнив с ежом. Разве такой колючий зверёк достоин такой прекрасной госпожи, как вы?
Маленький комплимент помог скрыть её замешательство.
Выражение лица Сяо Юйфэн смягчилось. Она покачала головой:
— Нет… Мне кажется, он прав. С детства я играла с братьями, а всё, что любят другие девушки, мне было неинтересно. Старшая сестра, вторая сестра, четвёртая сестра — все держались от меня особняком. Кроме отца и матери, даже братья считали меня непохожей на девочку. Я всегда стремилась быть лучше их — если они играли, я хотела играть лучше. Но старшие в доме клана Сяо смотрели на меня, как на чудовище. Постепенно даже братья перестали брать меня с собой…
Её голос стал тише.
Люй Синья сочувственно смотрела на эту необычную наследницу знатного рода. В доме Сяо, где так стремились подражать столичным аристократам и следовали каждому правилу изящных манер, такая девушка действительно выглядела чужой.
Говорили, что первая госпожа Сяо — добра и благородна, вторая — умна и изящна, четвёртая — высокомерна и отстранённа. А вот о третьей госпоже отзывались либо как о грубиянке, либо как о своенравной. Ни одна девушка не осталась бы равнодушной к таким словам. Неудивительно, что Сяо Юйфэн с юных лет стала такой бунтаркой.
Взгляд Люй Синья вызвал у Сяо Юйфэн вспышку гнева:
— Ты тоже жалеешь меня?! Даже ты, простая служанка, жалеешь меня?!
— Глядя на вас сейчас, я точно понимаю, почему молодой господин сравнил вас с ежом, — спокойно ответила Люй Синья, не отводя глаз. — Почему вы чувствуете себя виноватой? Разве плохо быть самой собой? По сравнению с теми напускно изысканными барышнями, улыбки которых словно отлиты в одной форме, ваша искренность и прямота прекрасны! Теперь я понимаю, что имел в виду молодой господин.
Сяо Юйфэн растерялась:
— Ты… ты правда считаешь, что я хороша?
— Да. Потому что вы настоящая. Уверена, и молодой господин так о вас думает. Иначе бы он, человек, который почти не говорит лишнего слова, не произнёс бы вам ту фразу.
Сяо Юйфэн, охваченная радостью и тревогой, воскликнула:
— Неужели… он так высоко меня ценит?
— Это лишь моё предположение, — продолжала Люй Синья, — но я уверена: молодой господин видит людей гораздо точнее меня. Он не насмехался, а восхищался вами. Его слова означали, что вы снаружи сильны, а внутри — ранимы.
Сяо Юйфэн удовлетворённо улыбнулась:
— Не зря ты стала ученицей мастера Ду! Ты действительно умна и проницательна. Мне ты нравишься — давай будем подругами!
Люй Синья опустила голову:
— Я всего лишь служанка, не смею возвышаться до такого уровня.
Сяо Юйфэн вновь обрела свою обычную весёлость и решительно схватила её за руку:
— Я думала, ты другая! А ты, оказывается, такая же, как все — всё время твердишь про «статус» да «положение». Как же это скучно! Мне ты нравишься — значит, ты моя подруга. Неважно, признаёшь ли ты меня или нет!
Услышав это, в душе Люй Синья впервые за всё время пребывания в этом мире возникло странное, тёплое чувство. Она впервые встретила такую девушку. Что ж, рискнём — станем подругами!
— Сяо Я благодарит вас за доброту, госпожа!
Сяо Юйфэн улыбнулась и с любопытством спросила про вино в комнате Сяо Я. Та терпеливо объяснила, и Сяо Юйфэн аж присвистнула:
— Отец всегда держит бутылку у себя, а сегодня я тоже хочу попробовать!
— Вам ещё слишком рано пить вино, госпожа. Подождите, пока подрастёте — тогда обязательно угощу вас самым лучшим!
Люй Синья поспешила остановить её. Пить несовершеннолетним — преступление! Даже наследный принц и молодой господин в прошлый раз получили от мастера Ду разрешение лишь на полчашки пино нуар. Сейчас уж точно нельзя давать вино юной госпоже.
Сяо Юйфэн посмотрела на встревоженную Сяо Я, подумала и весело рассмеялась:
— Ладно, подруга! Я верю тебе. Но обещай — как-нибудь мы непременно напьёмся до упаду!
Люй Синья улыбнулась. Характер этой госпожи ей действительно по душе.
Внезапно она нахмурилась и извинилась:
— Простите, госпожа Сяо. Я вспомнила — мастер велел мне присмотреть за закваской. Мне нужно уйти. Простите, что не могу проводить вас.
Сяо Юйфэн удивилась, но кивнула:
— Иди, не задерживайся. Я сама найду дорогу. Обязательно зайду к тебе!
Проводив Сяо Юйфэн взглядом, Люй Синья бросилась на кухню — и там увидела Сяо Пэя, лежащего на плите, измождённого и вялого. Она аж ахнула от испуга!
— Сяо Пэй! Куда ты пропал? Как ты так себя довёл?
Сяо Пэй слабо пробормотал:
— Дай поесть… Умираю от голода.
Люй Синья поспешно достала из шкафчика запас — маленькие хрустящие рыбки, специально приготовленные для него. Рыбок солили, обваливали в тесте и обжаривали до хруста — даже косточки становились съедобными. Она хранила их в глиняном горшочке, чтобы Сяо Пэй всегда мог перекусить.
Хотя Таньцзы постоянно таскал их, отчего Люй Синья только смеялась и качала головой.
Сяо Пэй жадно уплетал угощение, а Люй Синья нежно гладила его по спине:
— Куда ты пропал? Я так волновалась! Думала, с тобой что-то случилось…
Увидев, как он ест, она немного успокоилась и тихо пожаловалась:
— Сяо Пэй, ты ведь слышал, что сказал сегодня наследный принц? Он хочет увезти меня в столицу… Что мне делать? Отказ поможет? А потом весь день меня вызывали по очереди разные госпожи и допрашивали о моих отношениях с наследным принцем и молодым господином. Ах, мой спокойный, тихий уклад жизни…
Сяо Пэй проглотил уже четвёртую рыбку и поднял голову:
— Сяо Я, наследный принц хочет увезти именно тебя, но госпожа уверена, что Динсян — это и есть ты. Поэтому на самом деле увезут Динсян.
Он помолчал и добавил:
— Может, воспользуемся этим? Пусть госпожа увезёт Динсян.
Люй Синья сразу поняла, что он имеет в виду, и облегчённо выдохнула. Так даже лучше — лишь бы наследный принц не раскрыл подмену в дороге. Иначе он точно в бешенство придёт. Но кому он обязан спрашивать её мнение?
Внезапно она в ужасе уставилась на Сяо Пэя:
— Подожди… Независимо от того, кого увезут — меня или Динсян — тебя всё равно заберут с собой?!
Сяо Пэй кивнул, глядя на неё большими глазами, полными нежности, тоски и решимости.
Люй Синья растерялась ещё больше, чем раньше, когда узнала о решении наследного принца. Она крепко обняла Сяо Пэя и, захлёбываясь слезами, запинаясь, выговорила:
— Нет! Нельзя так! Не хочу с тобой расставаться… Я сама пойду к наследному принцу и скажу, что поеду с ним!
Сяо Пэй послушно устроился у неё на коленях и лизнул солёные слёзы на её щеках. Ему было так приятно чувствовать, как сильно она его любит и боится потерять!
Он немного насладился этим чувством, а потом твёрдо решил:
— Мяу! Чего ты плачешь? Я же не сказал, что меня обязательно увезут. Успокойся!
Люй Синья подняла голову, глаза её блестели от слёз:
— Правда? У тебя есть план?
Сяо Пэй решительно кивнул:
— Да! Я только что обежал все восемнадцать аптек в городе и собрал нужные травы. Смотри!
Люй Синья с любопытством разглядела пучок корешков и стеблей, которые он принёс.
— Лекарства? Ты хочешь притвориться больным?
— Умница! Только не пить, а ванну делать. Кто же станет брать с собой больного кота?
Люй Синья взяла кусочек коры и понюхала — резкий запах заставил её чихнуть.
— А это средство безопасно? Ведь «всякая трава — яд в трёх долях», — с беспокойством спросила она, удивляясь, откуда Сяо Пэй знает о китайских травах.
Сяо Пэй понял её тревогу и небрежно отмахнулся:
— Не волнуйся. Это рецепт, который я подсмотрел у одного домашнего кота в прошлой жизни. У него была кожная болезнь, и ветеринар выписал именно это. Единственный побочный эффект — немного линяет шерсть.
Люй Синья вспомнила, что он имел в виду «прошлую жизнь», и немного успокоилась — раз рецепт дал ветеринар, должно быть безопасно.
— Ты уверен? Точно ничего страшного не случится?
Сяо Пэй неловко отвернулся и направился к двери:
— Три миски воды вари до одной. Чем крепче настой, тем лучше. Мне нужно проверить, что делает госпожа — Динсян, наверное, уже получила известие. Настой должен подействовать быстро, иначе будет поздно.
Люй Синья, не успев придумать, что ответить, поспешно разожгла огонь и начала варить отвар.
Сяо Пэй вышел, но на пороге обернулся и долго смотрел на неё. Она, склонившись над огнём, уже не выглядела растерянной и напуганной — её лицо стало спокойным. «Хорошо, — подумал он. — Небольшая жертва ради возвращения к прежней тихой жизни того стоит».
Вскоре после его ухода вошёл мастер Ду Вэйкан с ежедневным тонизирующим отваром для Сяо Я. Увидев, что она варит лекарство, он удивился:
— Ты заболела? Зачем сама варишь отвар?
Люй Синья растерялась, не зная, что ответить, но мастер Ду уже взял оставшиеся травы и пробормотал:
— Байбу, байсяньпи, цанчжу, хуанбо… А ещё чаньту, санбайпи, шэчунцзы… У тебя кожная болезнь? Этот состав очень сильный! Не смей использовать — можешь остаться совсем без волос!
Люй Синья в ужасе замерла. Она знала, что мастер Ду глубоко разбирается в травах — ведь именно для приготовления лечебных настоек он изучал их годами. Если он так говорит, значит, это правда.
Она не поверила своим ушам — Сяо Пэй скрыл от неё правду!
— Это… это не для меня, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Для Сяо Пэя. Боюсь, у него вши завелись — хочу сделать ему ванну с травами.
Мастер Ду кивнул:
— Где ты взяла такой рецепт? Ни в коем случае не используй! Это средство от парши — после такой ванны шерсть у Сяо Пэя выпадет клочьями и, возможно, больше не отрастёт.
Он отобрал несколько трав из кучи:
— Если хочешь просто защитить его от вшей, достаточно этих. Вылей остальное. Ты, наверное, в мои медицинские книги заглянула? Ах ты, дитя моё… Не лезь в то, чего не понимаешь! Хорошо, что я зашёл — иначе Сяо Пэй стал бы лысым котом!
Люй Синья была потрясена. Маленький Сяо Пэй… заботливый Сяо Пэй… Он готов пожертвовать ради неё даже своей шерстью!
http://bllate.org/book/5246/520420
Готово:
