Теперь Сяо Я жила в комфорте, была одета прилично, не прислуживала никому и не тряслась от страха, что неосторожное слово разозлит господ. Динсян с досадой думала: если бы не она сама, не устроила бы Сяо Я в дом клана Сяо — разве у той была бы такая удача! А та не только не благодарна, но и смотрит так, будто именно Динсян перед ней в долгу. С тех пор как вошла, даже взглянуть не удосужилась! Да уж, поистине неблагодарная!
Таковы эгоисты: они всегда найдут себе оправдание и убедят себя, что именно другие поступили с ними несправедливо. Поэтому причиняют боль окружающим без малейших угрызений совести — ведь виноваты-то все остальные!
Ганьцзы издалека наблюдала и слушала. Всё, что сейчас принадлежало Сяо Я, чуть было не досталось ей самой. В душе мелькнула зависть и лёгкая досада, но больше всего — облегчение. Хорошо, что её поступки не причинили Сяо Я настоящего вреда.
Однажды Инцао серьёзно поговорила с ней и рассказала, что количество «Плодов Познания Вкуса», приготовленных Динсян, хватило бы, чтобы навсегда лишить Сяо Я вкусовых ощущений. От одной мысли об этом становилось страшно. Если бы так и случилось, ей пришлось бы мучиться угрызениями совести всю жизнь.
К тому же Сяо Я прекрасно знала обо всём, но не стала ни в чём разбираться и никого наказывать. От этого Ганьцзы чувствовала стыд до глубины души. Добро возвращается добром — всё, что получила сейчас Сяо Я, она заслужила.
Люй Синья ощущала на спине жгучие взгляды, от которых мурашки бежали по коже. Похоже, Дайло совершенно не понимала, что значит «получить одолжение — значит молчать». После её рекламы на Синью, наверняка, обрушится ещё больше зависти и злобы.
Вскоре пришёл зов Сяо Юйжунь. Люй Синья с облегчением выдохнула и поспешила войти в покои.
Её рвение очень понравилось Сяо Юйжунь — видно, Сяо Я не забыла, кому обязана.
Подав знак двум старшим служанкам, она показала, что хочет поговорить с Сяо Я наедине.
Инцао всё поняла, взяла Яньчжи за руку и вывела из комнаты. Тайком вынув коробочку с помадой из «Аньфанчжай», она сунула её Яньчжи и тихо что-то прошептала. Та самодовольно приподняла уголки губ.
Инцао вздохнула уже за дверью. Всё, что она могла сделать для Сяо Я, — сделано. Сейчас та на пике популярности, а значит, обязательно найдутся недоброжелатели, которые станут клеветать за её спиной. Если кто-то нашепчет хозяйке сплетни, то, как гласит поговорка: «Три человека создают тигра», положение Сяо Я станет крайне шатким.
Теперь, кроме неё самой, есть ещё и Яньчжи. Надеюсь, хозяйка, услышав что-то подобное, сможет услышать и другую сторону и не допустит недоразумений в отношении Сяо Я.
Внутри Сяо Юйжунь по-прежнему сохраняла свой неземной, отрешённый вид и с лёгкой улыбкой заговорила с Люй Синья.
Вежливо расспросив, как та осваивается у мастера Ду, она наконец обиняками спросила:
— Слышала, в день твоего посвящения наследный принц лично пришёл поздравить и даже собственноручно обустроил тебе комнату?
У Люй Синья мгновенно выступил холодный пот. Вот оно, к чему всё шло! Она поспешила ответить с притворным изумлением:
— Наследный принц обустраивал мою комнату? Откуда такие слухи? В тот день мастер принимал наследного принца и молодого господина как почётных гостей, а я только готовила на кухне и ни слова не сказала принцу! Да и комнату мою устраивал Таньцзы.
Подумав, она добавила:
— Возможно, Таньцзы спрашивал у наследного принца и молодого господина кое-какие советы при обустройстве… Я же… я и не знала, откуда пошли эти слухи. Теперь мне не оправдаться!
Сяо Юйжунь, увидев, как Сяо Я растерялась — чего за ней прежде не замечала, — успокоилась. Похоже, та говорит правду. Когда она впервые услышала эту историю, ей показалось это невероятным: внешность и возраст Сяо Я слишком просты, чтобы поверить, будто она соблазнила наследного принца!
— Слухи гаснут у разумных людей. Я не верю этим пересудам. Но впредь будь осторожнее. Ты ещё молода, и пока такие сплетни не причиняют тебе большого вреда, но со временем это может стать серьёзной проблемой. Понимаешь?
Сяо Юйжунь всё же передала предостережение матери — лучше предупредить беду, чем потом с ней бороться.
— Да, я понимаю. Главное, чтобы хозяйка верила мне — этого достаточно, — сказала Люй Синья и поклонилась до земли.
— А… а о чём наследный принц и мастер Ду беседовали за трапезой? Ты заметила, какие блюда он предпочитает? — запинаясь, спросила Сяо Юйжунь, впервые проявив девичью застенчивость.
Люй Синья сразу поняла: хозяйка выведывает вкусы будущего мужа. Хотя мысль о наследном принце всё ещё вызывала в ней раздражение, она не осмеливалась быть небрежной с Сяо Юйжунь. Притворившись, будто усиленно вспоминает, она ответила:
— Тогда мастер велел мне приготовить утку по-пекински, овощное рагу «Восемь сокровищ», жареные ломтики ветчины с бамбуковыми побегами и грибами шиитаке, а также золотистые грибы эноки по-корейски… Ах да, наследный принц не любит грибы шиитаке — я убирала со стола и видела, что он все их отложил в сторону. Имбирь и зелёный лук тоже не тронул.
Про себя она ворчала: «Этот принц слишком привередлив! Наверняка страдает от недоедания и никогда не вырастет высоким!»
Сяо Юйжунь кивнула и пробормотала себе под нос:
— Я тоже не ем грибы шиитаке… Значит, он такой же.
Люй Синья мысленно закатила глаза. Неужели даже вредная привычка выбирать еду из блюда — повод для гордости? Похоже, даже эта неземная, будто сошедшая с облаков девушка, попала под чары этого демонического красавца.
— А какой чай он пил? Любит… — Сяо Юйжунь засыпала вопросами, словно восторженная поклонница.
Люй Синья, собравшись с силами, терпеливо пересказала ей все подробности о наследном принце, удовлетворяя её девичьи мечты.
Закончив разговор с Сяо Юйжунь, Люй Синья устало вышла. Инцао заботливо подала ей чашку чая. Синья, чувствуя сухость во рту, залпом выпила всё.
— Устала? Это, возможно, только начало. Лучше пока реже выходить из дома, — с тревогой сказала Инцао.
Рука Синьи, занесённая за новой чашкой, замерла. В словах Инцао явно скрывался намёк. Она удивлённо подняла глаза, но та уклонилась от её взгляда и проводила до ворот «Двора Сердца Юйжунь».
Люй Синья задумчиво шла обратно, размышляя над словами Инцао. Сяо Пэй всё ещё нигде не было видно. Она несколько раз мысленно позвала его, но ответа не последовало. В душе зародилось тревожное предчувствие.
Погружённая в мысли, она вдруг оказалась остановлена двумя служанками, представившимися служанками старших госпож дома Сяо. Те провели её в изящную цветочную гостиную, где восседали две прекрасные дамы. Синья сразу поняла: перед ней — неразлучные старшая и вторая госпожи дома Сяо, Сяо Юйцзинь и Сяо Юйсинь.
Она почтительно поклонилась и, опустив голову, спокойно выдержала их пристальные, испытующие взгляды.
Наконец Сяо Юйцзинь с недоумением спросила:
— Так это ты — Сяо Я из покоев четвёртой госпожи? Ученица мастера Ду?
— Именно так, — ответила Люй Синья, про себя вздыхая: «Что тут удивительного?»
— Синьэр, с таким-то видом она могла соблазнить наследного принца? Не ошиблись ли мы? — шепнула Сяо Юйцзинь, считая, что говорит достаточно тихо.
Сяо Юйсинь тоже удивилась и тихо ответила:
— Даже если и ошибка, всё равно нужно выяснить.
Слушая их самонадеянные перешёптывания, Люй Синья лишь вздохнула. Теперь она поняла, что имела в виду Инцао. Неужели у этих госпож нет других дел? Даже ужин наследного принца в другом доме вызывает у них такой переполох!
Сяо Юйсинь осторожно спросила:
— Говорят, недавно наследный принц лично пришёл поздравить тебя с посвящением и даже сам обустроил тебе комнату?
Люй Синья с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? Лицо её оставалось почтительным:
— Это недоразумение. Я только что объясняла четвёртой госпоже: наследный принц пришёл исключительно из уважения к мастеру Ду, а не ко мне. Я даже не разговаривала с ним! Слухи о том, что он обустраивал мою комнату, — чистая выдумка. Прошу госпож не беспокоиться!
Синья чувствовала себя почти как Сянлиньшао — неужели каждому господину придётся повторять одно и то же?
Увидев её спокойствие и искренность, обе госпожи поверили и, удовлетворив своё любопытство, расспросили о вкусах наследного принца, после чего отпустили Синью.
Люй Синья ускорила шаг — теперь она не смела задерживаться ни на миг. Но едва она увидела вдали двор мастера Ду, как навстречу ей вышла третья госпожа Сяо Юйфэн в мужском наряде. Та нетерпеливо постукивала кнутом — явно кого-то ждала.
Став настоящей «птицей, напуганной выстрелом», Синья замерла: неужели и эта ждёт именно её?!
Люй Синья на мгновение замерла, огляделась — других дорог не было. Пришлось решительно подойти и поклониться, опустив голову, надеясь незаметно проскользнуть мимо Сяо Юйфэн.
Но та окликнула её, будто вспомнив что-то:
— Сяо Я! Так это действительно ты!
Синья вспомнила: однажды, после встречи с наследным принцем, она столкнулась с третьей госпожой и, кажется, стала свидетельницей одного неуместного, хотя и невинного поступка принца по отношению к ней. Она думала, прошло столько времени — все забыли. Но, похоже, ошибалась.
— Служанка Сяо Я кланяется третьей госпоже, — сказала она, решив притвориться, что ничего не помнит.
Сяо Юйфэн махнула рукой и весело рассмеялась:
— Как только услышала имя новой ученицы мастера Ду, сразу показалось знакомым! Сегодня убедилась — это ты! Мы ведь уже знакомы, так что говорить будет проще.
Люй Синья смутилась:
— Не смею, госпожа. Чем могу служить?
— Зачем такая скованность? Почему всё время смотришь в пол? Пойдём, найдём тихое местечко, — Сяо Юйфэн, взяв кнут, развернулась и пошла.
Синья вздохнула:
— Дом мастера Ду прямо впереди. Если госпожа не возражает, может, зайдём туда…
— Отлично, пойдём к тебе, — не дожидаясь окончания фразы, Сяо Юйфэн зашагала вперёд.
Люй Синья покорно последовала за ней. Хоть бы скорее всё закончилось! После этого она клянётся — ни за что больше не выйдет из двора Ду Вэйкана.
Она хотела принять гостью в гостиной, но Сяо Юйфэн сразу свернула к её комнате, явно намереваясь задержаться надолго.
Подав чашку чая, Синья спросила:
— Чем могу служить госпоже?
Сяо Юйфэн, держа чашку, несколько раз быстро покрутила глазами, неловко кашлянула и, смущённо опустив голову, произнесла:
— Говорят, ты хорошо знакома и с наследным принцем, и с молодым господином?
Люй Синья сразу поняла, к чему клонит собеседница, и поспешила повторить уже избитую фразу:
— Я не знакома с наследным принцем. Их визит был исключительно из уважения к моему учителю, а не ко мне. Прошу госпожу не заблуждаться!
Сяо Юйфэн сначала с надеждой смотрела на неё, но, услышав это, поспешила перебить:
— Кто спрашивает о наследном принце! Я… я хочу узнать о молодом господине… — сказала она, застенчиво опустив голову.
Люй Синья уже подготовила в уме речь о вкусах наследного принца и собиралась изложить всё подряд, но оказалось, что эта госпожа интересуется не им, а молодым господином Цзантянем!
Глядя на Сяо Юйфэн в мужском наряде — дерзкую, озорную, но сейчас такую застенчивую, — Синья мысленно вздохнула: не наследный принц, так молодой господин… Эти двое и правда наделали ей немало хлопот.
Однако о молодом господине Цзантяне она и правда не знала, что сказать. Наследный принц — тот хоть понятен: любит то, не любит это. А Цзантянь… всегда безупречен, сдержан, каждое слово и поступок — будто отточены. Его предпочтения невозможно угадать.
Синья всегда испытывала перед ним какое-то странное беспокойство. Его взгляд будто проникал в самую суть её души. Слова молодого господина снова прозвучали в памяти: «Я никогда не питал к тебе злых намерений». Почему она всё чаще вспоминает эту фразу? От этого на душе становилось тревожно.
Она задумалась. Сяо Юйфэн с надеждой смотрела на неё:
— Ты… ты хорошо знакома с молодым господином?
Синья вздрогнула и вырвалось:
— Нет! Совсем не знакома! Я просто пыталась вспомнить… — Она лихорадочно подбирала слова. — Но я не припомню, чтобы у молодого господина были какие-то особые предпочтения. Он ест всё, ничего не откладывает. Простите, не могу рассказать вам то, что хотите знать.
http://bllate.org/book/5246/520419
Готово:
