Услышав доклад Сяомань, госпожа улыбнулась:
— Этот ребёнок ещё умеет стыдиться!
Но тут же перевела дух и с беспокойством спросила:
— Люди, следящие за Динсян, точно уверяют, что наследный принц ни разу с ней не встречался?
Сяомань решительно кивнула:
— Абсолютно точно. Ни единого контакта.
Госпожа недоумевала:
— Что же такого особенного в этой Динсян? Такая лёгкая, тщеславная девчонка — и вдруг так тревожит Ли-эра!
Сяомань согласно кивнула:
— Но А Чжу ведь ясно сказал, что наследный принц переживает именно из-за девушки Люй Синья. Разве это не та самая Динсян?
Госпожа задумалась:
— Видимо, наследный принц ещё слишком юн и не умеет распознавать людей. Пусть будет по его желанию — заберём Динсян. Когда подрастёт, сам поймёт.
— Госпожа мудра, — сказала Сяомань. — В Чжао-ванфу эта Динсян всё равно не сможет наделать бед.
Госпожа улыбнулась:
— Сходи, намекни наследному принцу. Пусть не сидит в одиночестве и не дуется.
Пока наследный принц Ли Мо Ли ликовал в предвкушении скорого успеха, Цзантянь всё настойчивее требовал от Чжао Шу как можно скорее убрать Даньэр из дома клана Сяо, однако всё шло крайне неудачно.
Чжао Шу всегда считал Даньэр своей доверенной помощницей. Более того, благодаря её таланту она не раз совершала подвиги и приносила неоценимую пользу. Поэтому приказ молодого господина — отправить Даньэр подальше от дома Сяо — поверг его в глубокое смятение.
Он решил проявить инициативу: с одной стороны, усыпил бдительность молодого господина, а с другой — вызвал Даньэр и велел ей поскорее вернуть его расположение.
Он просто не верил, что такая послушная и умная девушка, как Даньэр, могла рассердить молодого господина. Ему казалось, что стоит лишь немного помирить их — и всё наладится, как прежде.
Даньэр, получив весть, поняла: решение молодого господина окончательно. Она недооценила его решительности и теперь ясно осознала — её время прошло, господин больше не потерпит её рядом.
Она не могла понять, в чём же она провинилась? Ведь она всегда была верна тайным стражам! Особенно больно ей стало, когда она осознала собственные чувства к молодому господину. Это усугубляло страдания.
За всю жизнь она ещё никогда не терпела такого позора. Как же ей не хотелось сдаваться!
Поэтому, с одной стороны, она со слезами благодарности заверила Чжао Шу, что непременно оправдает его надежды и вернёт себе доверие господина; с другой — стала искать подходящий момент, чтобы снова связаться с Ду Вэйканом. Даже если ей придётся уйти, она должна выяснить правду — хотя бы понять, за что господин так с ней поступил.
Между тем Ли Мо Ли, получив намёк от Сяомань, с радостью поручил А Чжу передать Люй Синья, чтобы та нашла возможность встретиться.
Люй Синья чувствовала себя в доме Ду Вэйкана по-настоящему счастливой. Если бы не угроза со стороны Даньэр и давление со стороны дома Сяо, она была бы совершенно довольна своей жизнью и даже не захотела бы уезжать.
В последнее время она вместе с Ду Вэйканом обсуждала изготовление барного инвентаря. В эпоху, когда ещё не существовало нержавеющей стали, она задумала создать стеклянный шейкер.
Однако Ду Вэйкан категорически запретил ей пока начинать практиковаться в миксологии. Глядя на её хрупкое телосложение, он беспокоился: ведь сложные акробатические движения в барменском искусстве требуют большой физической силы.
— Малышка Синья, старик очень хочет попробовать твой коктейль, — сказал он. — Но сейчас твоя главная задача — восстановить здоровье. Тебе нужны полноценное питание и лечение, иначе твоё тело просто не выдержит нагрузок, необходимых бармену.
Люй Синья посмотрела на свои руки — тонкие, чёрные от загара, костлявые. Она сжала предплечья — кожа да кости, без малейшего намёка на мышцы.
Действительно, это тело истощено до предела. Она знала, что выглядит некрасиво, но не думала, что и здоровье подорвано так сильно.
— Учитель, я поняла, — сказала она. — С сегодняшнего дня я начну заниматься физкультурой!
Ду Вэйкан громко рассмеялся и, словно фокусник, поставил перед ней чашу с тёмной, густой жидкостью.
— Выпей это. Варила три часа — точно поможет.
Люй Синья скривилась. Отвар пах ужасно. Но, увидев непреклонное выражение лица учителя, покорно зажала нос и проглотила зелье.
Затем она вышла во двор и начала делать зарядку. Таньцзы, увидев это, тоже присоединился — поднимал руки, тянулся, повторял за ней.
Когда Ду Вэйкан наблюдал за её третьим кругом зарядки, он не выдержал:
— Малышка Синья, подойди-ка. Ты только это и умеешь?
Люй Синья покраснела:
— Честно говоря, я даже зарядку делать толком не умею.
Ду Вэйкан с трудом сдержал смех, долго молчал.
Когда Люй Синья уже начала нервничать, он сказал:
— В юности у меня была боевая техника. Раньше к ней полагалась и методика внутренней энергии, которая могла бы сделать мастера легендой. Но та методика утеряна. Остался лишь упрощённый дыхательный приём, но и он отлично подходит для укрепления тела. Сегодня я научу тебя трём первым движениям. Тренируйся усердно. Таньцзы, и ты иди сюда — будешь учиться вместе!
Именно эту картину и увидел А Чжу, когда прибыл во дворик: трое — учитель и двое учеников — сосредоточенно выполняли боевые движения.
А Чжу поклонился Ду Вэйкану, извинился и попросил выйти Люй Синья.
— Госпожа Люй, наследный принц просит вас завтра найти возможность встретиться в той самой бамбуковой роще. У него к вам важное дело.
Люй Синья нахмурилась. Сейчас особенно опасно выходить на улицу — за каждым её шагом следят чужие глаза, шепчутся за спиной. Если её снова увидят с наследным принцем, неужели она утонет в потоке сплетен?
А Чжу, заметив её сомнения, быстро протянул свёрток:
— Я знаю, вам сейчас трудно выходить. Вот одежда слуги. Завтра наденьте её — никто не узнает.
Он выпятил грудь, явно ожидая похвалы за свою смекалку.
Люй Синья взяла свёрток и, не скупясь на комплименты, сказала:
— А Чжу, вы просто гений! Недаром вы при наследном принце!
Проводив довольного А Чжу, Люй Синья неспешно вернулась во двор.
— Малышка Синья! — раздался встревоженный голос Сяо Пэя. — Даньэр и старший господин Сяо идут сюда! Похоже, не с добром!
Люй Синья бросилась обратно и быстро что-то прошептала на ухо Ду Вэйкану.
Даньэр поджидала Сяо Цзинхао на тропинке, по которой он обычно ходил. Увидев его издалека, она поспешила навстречу, изобразив случайную встречу, и сделала реверанс.
Сяо Цзинхао обрадовался, увидев её. За несколько дней она, кажется, похудела. Наверное, из-за душевных терзаний. Он поднял её, но не отпустил руку и с заботой спросил:
— Ты будто похудела. Всё ещё переживаешь из-за того, что мастер Ду взял себе ученицу?
Даньэр, чувствуя его прикосновение, скромно опустила голову ещё ниже.
— Благодарю за заботу, господин. Дело решено, я не смею больше мечтать. Просто… я получала наставления от мастера Ду и не оправдала его надежд. Мне стыдно. Хотела бы лично извиниться перед ним.
Она робко подняла глаза, полные надежды.
Сяо Цзинхао, встретившись с её взглядом — робким, как у испуганного оленёнка, — почувствовал прилив нежности и улыбнулся:
— Хочешь навестить мастера Ду? Пойдём, я провожу.
Служанкам не полагалось свободно входить во внутренние покои. Хотя Даньэр могла тайно проникнуть во двор, времени у неё было мало. Чтобы спокойно поговорить с Ду Вэйканом, ей нужен был законный повод — и Сяо Цзинхао был идеальной прикрытием.
Так Даньэр благополучно попала в усадьбу Ду Вэйкана под его эскортом.
Увидев преобразившуюся Люй Синья, Даньэр внимательно её разглядела. Раньше, когда они встречались в толпе, она никогда не обращала внимания на эту неприметную, молчаливую девушку.
Теперь же она сделала выводы:
Во-первых, внешность этой девушки совершенно заурядна. Достаточно было взглянуть, как Сяо Цзинхао лишь мельком глянул на неё и тут же отвёл глаза.
Во-вторых, девушка вовсе не сообразительна. На все вежливые комплименты Даньэр она лишь кивала и бормотала что-то еле слышно, как комариный писк, — мелочная и застенчивая до нелепости.
Наконец, сравнив себя с ней по всем параметрам, Даньэр с лёгким самодовольством пришла к выводу: в этой Синья нет ни единого качества, в котором она превосходила бы её!
Значит, внимание наследного принца и молодого господина — всего лишь вежливость из уважения к мастеру Ду. Эта девчонка не представляет угрозы.
Ду Вэйкан лично вышел встречать старшего господина Сяо. Заметив Даньэр, он на миг показал сложное выражение лица.
— Какая честь — ваш визит, господин Сяо! Чем могу служить?
Сяо Цзинхао взглянул на Даньэр:
— Я просто встретил госпожу Даньэр и проводил её сюда. Поговорите, а я пойду.
Он знал, что Даньэр хочет поговорить с Ду Вэйканом наедине. Хоть и хотел остаться, но мастер Ду — близкий друг его отца. Если тот заподозрит его чувства к служанке и доложит отцу, ему не поздоровится. Поэтому он вежливо откланялся.
Проводив Сяо Цзинхао, Даньэр дала понять Ду Вэйкану, что хочет поговорить без свидетелей. Тот взглянул на Люй Синья, которая стояла рядом, послушная и даже немного деревянная, и мысленно усмехнулся: «Какой же у меня талантливый ученик — настоящая актриса!»
— Пойди, прибери мой винный шкаф, — сказал он Люй Синья. — Днём научу тебя различать сорта хуанцзю.
Даньэр проводила взглядом удаляющуюся фигуру Синья. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила Ду Вэйкана:
— Эта Синья надёжна? Говорят, она служанка любимой дочери главы дома — значит, доверенное лицо первой жены. Мастер, будьте с ней осторожны.
Ду Вэйкан пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Я всё понимаю. Не волнуйся.
Даньэр, решив, что он принял её совет, удовлетворённо улыбнулась и стала ещё более фамильярной:
— Мастер Ду, а тот человек, о котором вы упоминали… тот, кто такой же, как мы… он вернулся? Можно с ним встретиться?
— Э-э… Это нужно обсудить с ним самим. Всё-таки его положение иное… — Ду Вэйкан вдруг осёкся, будто спохватился, что сказал лишнее, и больше не проронил ни слова, как бы ни пыталась Даньэр выведать хоть что-то.
Но Даньэр не торопилась. Она продолжала болтать, внимательно наблюдая за выражением лица Ду Вэйкана. Тот явно был рассеян и, казалось, чего-то ждал.
В этот момент во дворе раздался лай собаки. Ду Вэйкан мгновенно ожил и, с неожиданной для его возраста прытью, выскочил за дверь.
Даньэр последовала за ним, но мастер обернулся:
— Подожди здесь. Я скоро вернусь.
— Слушаюсь, мастер, — покорно ответила Даньэр и вернулась в комнату. Но едва Ду Вэйкан скрылся за дверью, она подкралась к окну и выглянула наружу.
Во дворе огромная собака пыталась вырвать из его рук сосиску. Даньэр нахмурилась: разве это не любимец наследного принца? Затем она увидела, как Ду Вэйкан погладил пса по шее и отдал ему сосиску, а сам, заложив руки за спину, направился обратно.
Даньэр быстро вернулась на место. Она заметила, как Ду Вэйкан, убирая руку, вынул из ошейника собаки записку. Значит, между любимцем наследного принца и мастером Ду идёт тайная переписка?
Ду Вэйкан вернулся, как ни в чём не бывало, но тут же дал понять, что пора уходить:
— Сегодня у меня ещё дела. Иди домой. Поговорим в другой раз.
Даньэр поняла, что он собирается читать записку, и благоразумно распрощалась.
Выйдя за ворота, она огляделась — никого. Ловко перелезла через стену и снова оказалась во дворе. Ду Вэйкан как раз разворачивал записку в кабинете. В этот момент Синья окликнула его снаружи. Мастер вздрогнул, поспешно засунул записку в том книги и вышел.
Даньэр тут же ворвалась в кабинет, нашла том, вынула записку и быстро прочитала.
На ней тем же почерком, что и в прошлый раз, английским писали: «Завтра после полудня, Юньчжу Юань».
Даньэр спокойно вернула записку на место и бесшумно перелезла через стену.
В этот момент из тени выглянули две головы — за ней давно наблюдали.
http://bllate.org/book/5246/520416
Готово:
