Ду Лао прожил в этом мире десятки лет и обладал богатейшим жизненным опытом — он наверняка мог дать ей множество ценных советов. Правда, в её рассказе не должно было быть и намёка на способности Сяо Пэя; достаточно было сказать, что он удивительно понимает людей. Кто из современников, видевших «Хатико», усомнится в таком псе?
Ночь была прекрасна, чайный аромат мягко вился в воздухе, и старик с девушкой провели этот вечер в беседе, запомнившийся им на всю жизнь.
В ту же ночь разговор Цзантяня с Даньэр протекал куда менее приятно.
Услышав условный сигнал тайных стражей, Даньэр, пока никто не видел, ловко перепрыгнула через ограду двора.
Под лунным светом полы одежды молодого господина Цзантяня едва заметно колыхались. Даже его силуэт излучал неуловимую изысканную грацию. Даньэр некоторое время молча любовалась им, затем подошла и поклонилась.
Цзантянь посмотрел на неё и без промедления сказал:
— Тебе больше не нужно следить за делом Ду Вэйкана. У меня на этот счёт другие распоряжения.
Даньэр вздрогнула и невольно вырвалось:
— Почему? Неужели из-за его новой ученицы?
Ду Вэйкан всегда держался в тени — даже банкет, устроенный специально в его честь старшим господином Сяо, он отклонил. А тут наследный принц и сам молодой господин Цзантянь лично хлопотали о его ученице и даже задержались до ужина!
Как только эта новость просочилась наружу, все без исключения завидовали и злились на Люй Синью. Кто бы мог подумать, что, став ученицей мастера Ду, она сразу же привлечёт внимание наследного принца и молодого господина!
Не только служанки, равные ей по положению, чувствовали обиду, но и несколько наложниц в доме были недовольны. А Люй Синья в это время ничего не подозревала. Лишь позже, когда начнётся настоящая буря, она поймёт, как трудно сохранять скромность. Но это — история на будущее, пока оставим её в стороне.
Увидев, что Даньэр осмелилась прямо оспаривать его слова, Цзантянь строго прикрикнул:
— Наглец! Ты смеешь возражать? С каких пор ты позволяешь себе толковать замыслы своего господина?
Даньэр тут же опустилась на колени, прося прощения. Гнев молодого господина ошеломил её — теперь она в полной мере ощутила всю мощь его авторитета. Она заговорила слишком дерзко.
С тех пор как она стала отличаться в рядах тайных стражей, даже сам глава отряда никогда не говорил с ней так сурово. А сегодня всего лишь одно неосторожное слово вызвало гнев молодого господина.
Она думала, что он вызвал её, чтобы утешить после неудачи с отбором, и с нетерпением ждала этой встречи. Даже Сяо Цзинхао нашёл время нагнать её и ободрить. А молодой господин даже не спросил ни слова — просто отдал приказ, стёрший все её усилия и подготовку.
Что он имел в виду под «иными распоряжениями»? Неужели он поручит это дело той девушке с белым котом на руках? Из-за того, что у неё есть Бамбуковый знак «Инь», он собирается отдать чужой труд ей?
Выходит, в глазах молодого господина она всего лишь внештатный агент, даже не из числа своих. Даньэр с горечью подумала об этом.
— Я долго готовилась к этому заданию, — упрямо пыталась объясниться Даньэр, — и уже завоевала доверие Ду Вэйкана. Дайте мне немного времени, и я…
— Я сказал: не вмешивайся в это дело, — холодно прервал её молодой господин. — Завтра я поручу Чжао Шу оформить твой отъезд из дома клана Сяо. Ты здесь больше не нужна.
— Поняла, господин, — покорно ответила Даньэр, но тут же добавила: — Прошу милости — позвольте остаться до тех пор, пока госпожа Цай благополучно не родит.
Она не сдавалась. Ей нужно было выяснить, почему молодой господин так резко изменил решение, и разобраться в связи между Ду Вэйканом и тем скрытым «путешественником во времени». Она не собиралась без боя отдавать чужому плоды своих трудов.
Цзантянь пристально посмотрел на неё. Он понимал: у этой девушки нет особых чувств к госпоже Цай. Она ищет повод остаться, чтобы продолжить расследование другого «путешественника во времени».
Вспомнив спокойное лицо Люй Я, молодой господин почувствовал лёгкое сжатие в груди. Помолчав, он сказал без тени эмоций:
— Хорошо. Других заданий сейчас нет. Можешь остаться в доме клана Сяо.
Он решил: завтра же даст ей столько дел, что на расследования не останется ни времени, ни сил.
Даньэр крепко сжала губы. Она понимала: у неё осталось мало времени.
— Да, господин. Я поняла.
Тем временем Ду Вэйкан слушал рассказ Люй Синья о её прошлой жизни и о том, как она оказалась в этом мире. Она говорила размеренно, спокойно, но он всё равно уловил в её голосе напряжение и упорство. Именно поэтому в ней чувствовалась особая уравновешенность и спокойная сила. Её тёплые, ясные глаза сияли мягкостью и стойкостью, что в сочетании с её хрупкой фигурой и заурядной внешностью создавало странное, но гармоничное впечатление таинственности, будоражащее желание разгадать её до конца.
Вероятно, именно это и заставило наследного принца с молодым господином невольно обратить на неё внимание. Ду Вэйкан погладил свою бородку. «Пусть молодёжь сама разбирается со своими делами, — подумал он. — Зато моей ученице повезло — её все замечают!»
«Всё-таки девочка, да ещё и в таком возрасте… Похоже, ей не хватает питания, — решил он про себя. — Надо хорошенько подкормить. Девушка в цветущем возрасте — через несколько лет обязательно расцветёт! Тогда-то этим юнцам и будет больно!» Ду Вэйкан окончательно смягчился и стал ещё больше жалеть свою маленькую ученицу.
Люй Синья заметила его неподдельную заботу и растрогалась. Этот уважаемый старец искренне добр к ней!
— Учитель, мне кажется, мне очень повезло, — сказала она искренне. — В прошлой жизни мне встретился мастер Франк, а в этой — вы. Вы оба мои благодетели. Я совсем не чувствую себя несчастной — напротив, я счастлива.
Горло Ду Вэйкана сжалось. У этого ребёнка такое благодарное сердце!
— Хорошая девочка, — сказал он. — Отныне я твой родной человек. Буду защищать тебя и научу всему, что умею. Мы — семья!
Глаза Люй Синья наполнились слезами.
— Да, учитель. Мы — семья.
Сяо Пэй лежал на крыше и тайком вытирал уголок глаза. «Опять расчувствовались! — ворчал он про себя. — Хотя… они так увлечённо болтают, что совсем забыли про Даньэр! Совсем сбились с темы!»
— Синья, напомни мастеру про Даньэр! — шепнул он.
Люй Синья тут же подняла голову:
— Учитель, я всё ещё сомневаюсь в Даньэр. Её объяснения звучат надуманно. Я лично слышала, как она докладывала своему главе отряда, что сама инициировала подозрения в ваш адрес. Поэтому я не могу полностью ей доверять.
Ду Вэйкан помолчал.
— Но… она утверждает, что тоже «путешественница во времени», и всё, что говорит о будущем, абсолютно точно. Не похоже, чтобы она лгала.
— Тогда возможны два варианта, — спокойно рассуждала Люй Синья. — Либо она тесно общалась с другим «путешественником во времени» и потому так хорошо знает наш мир. Либо она и вправду настоящая «путешественница», но под влиянием тренировок тайных стражей предала своих.
Люй Синья вместе с Сяо Пэем тщательно воссоздали ту сцену, когда Даньэр увидела записку. Она была уверена: именно увидев записку, Даньэр изменила тактику и решила раскрыть Ду Вэйкану свой «статус», чтобы выведать его секреты.
Ду Вэйкан побледнел.
— Я… уже признался ей, что тоже «путешественник во времени»! Но, слава небесам, я не упомянул тебя! Хотел, чтобы ты сама всё ей объяснила… К счастью, беды удалось избежать — по крайней мере, твоя тайна в сохранности.
Люй Синья растрогалась: даже в такой момент он думал о ней.
— Учитель, не переживайте. Вы признались только ей — кто поверит? У неё ведь нет доказательств! Она сама утверждает, что «путешественница во времени» — пусть попробует что-то заявить, вы просто опровергните! И я уверена: пока я не появлюсь, она не посмеет тронуть вас!
Она вдруг озарила:
— Учитель, давайте устроим ловушку! Пусть она не осмелится делать резких движений.
Пятьдесят седьмая глава. Ловушка
Ванская супруга отложила письмо от князя, и в уголках её глаз мелькнула тёплая улыбка.
Сяомань, заметив это, лукаво подыграла:
— Госпожа, неужели князь скоро прибудет? Он так вас балует! Люди уже почти у ворот, а письма всё ещё приходят — каждые два дня одно!
Между супругой и её приближённой служанкой общение было гораздо свободнее:
— Да что ты, мы же уже столько лет вместе…
Сяомань нарочито преувеличила:
— Ваша красота не изменилась с тех пор, как вы вышли замуж! Неудивительно, что князь до сих пор так вас любит — вот уж редкое постоянство!
Она подала чашу с ласточкиными гнёздами, проверив температуру — в самый раз.
— Сейчас все говорят, как прекрасны ваши отношения с князем. В народе ходит молва: «В царской семье нет любви, но Ванский князь — редкое исключение». Сколько женщин завидует вам!
Ванская супруга отведала гнёзда и улыбнулась:
— Сегодня сладость в меру — вкусно.
Сяомань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да вы просто в хорошем настроении! Всё кажется вкусным!
— Ты всё больше позволяешь себе! — с лёгким упрёком сказала супруга, но тут же хотела что-то добавить.
В этот момент вошёл наследный принц Ли Мо Ли, выглядел он задумчивым и рассеянным.
Сяомань быстро подала ему чашу с гнёздами. Супруга нахмурилась, увидев унылое лицо сына.
— Ли-эр, я как раз хвалила Сяомань — сегодня гнёзда особенно вкусные. Попробуй.
Ли Мо Ли машинально отпил пару глотков.
— Да, неплохо… только немного солоновато, — сказал он, поставил чашу и добавил: — Матушка, я пойду.
Он развернулся и вышел.
Супруга и Сяомань переглянулись в недоумении. Ведь гнёзда были сладкими!
Едва наследный принц переступил порог, как тут же преобразился. Он обменялся взглядом с А Чжу и тихо приказал:
— Теперь твоя очередь, А Чжу. Хорошо сыграй — не испорти мои планы!
Затем громко добавил:
— А Чжу, отмени все мои встречи на сегодня. Мне не по себе — хочу побыть один в покоях.
А Чжу кивнул, всё поняв.
Внутри супруга обеспокоилась:
— Сяомань, узнай у слуг наследного принца, что с ним случилось.
Сяомань побежала за ним и как раз услышала последние слова Ли Мо Ли. «Неужели наследный принц вдруг повзрослел? — подумала она. — Обычно он вечно носится, а сегодня хочет уединиться… Значит, дело серьёзное».
Когда наследный принц, покачиваясь, направился в свои покои, Сяомань перехватила А Чжу.
А Чжу сразу понял: началось!
— Сяомань-цзе, наследный принц запретил мне болтать… Но видеть, как он мучается в одиночестве, отказывается от еды и питья… Сердце разрывается!
Сяомань нетерпеливо хлопнула его по голове:
— Говори скорее! Приказ супруги!
А Чжу принялся скорбно вздыхать:
— Это всё из-за маленькой госпожи Люй Я! Наследный принц скоро возвращается в столицу, но не может забыть её… А признаться супруге стесняется. Вот и мается один…
Сяомань всё поняла: наследный принц впервые влюбился. Увидев, как А Чжу продолжает с пафосом изливать душу, она махнула рукой и ушла.
А Чжу поднял глаза к небу и с драматическим пафосом продолжил:
— …Наследный принц выпьет бокал вина — и вздохнёт. А я, А Чжу, верный и преданный слуга, друг, готовый на всё, остаюсь с ним до опьянения! А потом, под хмельком, скажу Люй Я: «Что за жизнь ученицы мастера Ду? Всё время кружить вокруг пары старых бочек! Следуй за нашим наследным принцем — тогда…»
Не успел он договорить, как из-за угла вылетел пинок наследного принца и сбил его с ног.
— Она уже ушла! Ты всё ещё несёшь чушь!
А Чжу вскочил, оглядываясь:
— А? Она ушла? А я ведь ещё не закончил! Ну и… я справился?
Он робко посмотрел на наследного принца. Тот сердито бросил:
— Хорошо, что ушла! С твоей театральностью всё бы раскрылось! В следующий раз без этой мимики!
А Чжу скорчил несчастную мину. «Неужели будет ещё раз? — подумал он с ужасом. — Это же невозможно!»
http://bllate.org/book/5246/520415
Готово:
