Внезапно снаружи раздался лай собаки, перемешанный с жалобным «мяу-мяу» Сяо Пэя, и всё вокруг мгновенно погрузилось в сумятицу. Люй Синья, не зная, что случилось с Сяо Пэем, обеспокоенно посылает ему мысленный вопрос:
— Сяо Пэй, что происходит?
Голос Сяо Пэя прозвучал самоуверенно:
— Не волнуйся, я уже почти проник внутрь!
Следом послышались два окрика наследного принца. Вскоре Сяо Пэй гордо восседал у него на руках — наследный принц Ли Моли величественно вносил его прямо в зал!
Люй Синья оцепенела, глядя на эту парочку.
— Сяо Пэй, ты просто лиса! Как ты умудрился заставить прямолинейного генерала Вэйу разыгрывать с тобой спектакль!
Сяо Пэй лишь махнул хвостом, совершенно не смутившись.
— Он ведь думает, что мы просто играем! Ха-ха, ему же самому весело!
Ли Моли, заметив широко раскрытые глаза Люй Синья, нашёл это забавным и нарочно прижал Сяо Пэя к себе. Даже не взглянув на неё, он прошествовал мимо, не удостоив вниманием их поклоны.
— Вставайте, — раздался холодный, отстранённый голос молодого господина Цзантяня.
Сердце Люй Синья дрогнуло: как он здесь оказался?
Даньэр с восторгом подняла глаза на Цзантяня, её взгляд был так горяч, что тот нахмурился и бросил на неё предупреждающий взгляд. Недовольный, он сел рядом с Ли Моли.
Сяо Цзинхао, внимательно наблюдавший за Даньэр, всё прекрасно понял: этот молодой господин Цзантянь осмелился обмениваться с ней взглядами! Ревность вспыхнула в нём яростным пламенем. Как смеет он, опираясь лишь на поддержку тайных стражей, посягать на женщину, которую выбрал себе Сяо Цзинхао!
Цзантянь же был крайне недоволен Даньэр. Уже не в первый раз она ведёт себя без всякой осторожности! Неужели не понимает, что нельзя так открыто демонстрировать свою принадлежность к тайным стражам? Неужели не может хоть немного держаться от него на расстоянии?
В этот момент в дегустационную вошёл Ду Вэйкан и официально объявил начало второго испытания.
Люй Синья, следуя правилам дегустации, сначала оценила цвет вина, затем вдохнула его аромат, после чего сделала небольшой глоток, чтобы прочувствовать вкус во рту. Затем она сплюнула вино и ещё раз ощутила послевкусие, после чего взялась за кисть и записала свои впечатления. Вчера при тренировке ей не хватило одного вида — погребного вина, поэтому первые два бокала она оценивала с трудом. В итоге ей пришлось записывать то, что было написано на листке Ду Вэйкана.
Ду Вэйкан, наблюдая за спокойной и уверенной манерой Люй Синья, понял, что она серьёзно потрудилась дома. Он был доволен: она не стала пренебрегать заданием, даже зная ответы. Действительно, отличный материал!
Затем он взглянул на Даньэр. Её движения были чёткими и изящными, но в глазах читалась неуверенность, брови слегка нахмурены. Возможно, из-за присутствия стольких знатных особ её действия больше напоминали выступление, нежели подлинную дегустацию. Да, движения прекрасны, но каков результат?
Ганьцзы, стоявшая рядом, тоже выглядела растерянной. Украдкой взглянув на невозмутимое лицо Синья, она впала в панику: как может эта девушка, лишённая вкуса, быть такой спокойной и уже записывать ответы? От волнения её исполнение стало ещё хуже.
Два других участника из внешнего двора вели себя ещё хуже: один покраснел до ушей — он, похоже, забыл, что вино нужно сплёвывать, а другой неуклюже выплёнул его прямо на одежду. Ду Вэйкан только покачал головой.
Сяо Ванцзюнь с восхищением смотрел на движения Люй Синья. Каждое её действие было исполнено достоинства мастера, будто она уже усвоила суть учения Ду Вэйкана. Узнав, что служанка из покоев его дочери, он обрадовался ещё больше: ученица мастера Ду — из их собственного дома!
Сяо Цзинхао, заворожённый изящными движениями Даньэр, смотрел на неё, как зачарованный.
Ли Моли и Цзантянь обменялись многозначительными взглядами: Люй Я действительно выделяется.
Вскоре настало время сдавать ответы. Как и ожидалось, Люй Синья, правильно определив все три вина, стала личной ученицей мастера Ду. Даньэр проиграла, ошибившись всего в одном бокале.
Даньэр стиснула губы от досады, а лицо Ганьцзы побледнело, словно мел.
Сяо Цзинхао, видя, как нежные губы Даньэр вот-вот пойдут кровью, не выдержал и вскочил с места:
— Я не согласен!
Пятьдесят вторая глава. Спор
Все в зале повернулись к Сяо Цзинхао. Особенно мрачны были лица старшего господина Сяо и Ду Вэйкана.
Первый слишком хорошо знал характер сына и понял: тот заступается за Даньэр. Из-за женщины, да ещё и при стольких свидетелях, устраивать сцену — чрезвычайно опрометчиво. Второй же за все годы в доме Сяо ни разу не подвергался столь открытому сомнению в компетентности.
Однако Сяо Цзинхао, несмотря на вспышку гнева, быстро пришёл в себя. Он был не тем глупцом, каким казался. Сделав глубокий поклон Ду Вэйкану, он произнёс:
— Простите мою дерзость, мастер! Просто мне кажется, что решение о выборе ученика не должно приниматься на основе всего трёх бокалов. Может, стоит провести ещё несколько раундов?
От этих слов лицо мастера Ду стало ещё мрачнее. Старший господин Сяо рявкнул:
— Хао! Немедленно уйди! Ты ничего в этом не понимаешь, так не лезь со своим мнением!
Вот уж действительно: чем больше оправдываешься, тем хуже выглядишь.
Можно было бы сойти с этого конфликта, но Сяо Цзинхао бросил взгляд на Даньэр и, стиснув зубы, сказал:
— Отец, я лишь хочу лично приготовить несколько бокалов и проверить эту... талантливую госпожу.
Мастер Ду, хоть и верил в способности Люй Синья, всё же сомневался: а вдруг она просто воспользовалась его подсказками? Видя, как настойчиво молодой господин нацелился на Синья, он на миг колебнулся, и его уверенность пошатнулась.
Внезапно вмешался молодой господин Цзантянь:
— Мне тоже стало любопытно. Руки зачесались. Давайте я и старший господин каждый приготовим по бокалу, и пусть все снова продегустируют. После этого никто не будет возражать против результата!
Раз уж заговорил сам молодой господин Цзантянь, Ду Вэйкан не мог отказать. Он тревожно взглянул на Синья, но та игриво подмигнула ему — значит, она уверена в себе.
Даньэр с восторгом заметила: за неё заступился не только старший господин, но и сам молодой господин Цзантянь! Она бросила взгляд на ничем не примечательную Люй Синья и с презрением подумала: «Чем она лучше меня? Даже мастер Ду, наверное, просто помогает ей, ведь они обе путешественницы во времени! На этот раз я точно проявлю себя!»
Вскоре под руководством мастера Ду были приготовлены два новых бокала — от Цзантяня и Сяо Цзинхао.
Люй Синья мысленно обратилась к Сяо Пэю:
— Сяо Пэй, ты далеко стоишь. Ты уверен?
Она видела сомнение на лице мастера Ду и понимала: на этот раз нельзя подвести!
— Не волнуйся! Я уже всё определил по запаху. В бокале молодого господина смесь изысканного вина и императорского, причём изысканного больше. В бокале старшего господина — погребное и императорское в равных долях.
Люй Синья осторожно попробовала вино Цзантяня — всё верно! Она ещё больше поверила в Сяо Пэя. Из-за отсутствия погребного вина в тренировочном наборе она не могла определить его самостоятельно, поэтому в бокале Сяо Цзинхао ей пришлось полностью положиться на Сяо Пэя.
Когда объявили результаты, обе девушки правильно назвали сорта вин.
Ду Вэйкан был доволен и даже подумал с одобрением о Даньэр: «А может, взять двух учениц?» Эта мысль показалась ему разумной, и он уже собирался заговорить, но тут вмешался молодой господин Цзантянь:
— Раз уж обе верно определили сорта, давайте усложним задачу: назовите пропорции смешанных вин.
Люй Синья немедленно передала мысленно Сяо Пэю:
— В бокале молодого господина семь частей изысканного и три императорского; у старшего господина — поровну, верно?
Сяо Пэй уверенно ответил:
— Точно! Ты тоже неплохо соображаешь. Если бы не тот Плод Познания Вкуса, испортивший погребное вино, тебе и моя помощь не понадобилась бы!
Подбодрённая похвалой Сяо Пэя, Люй Синья с улыбкой записала ответ и передала листок мастеру Ду.
Глядя на её уверенную улыбку, Даньэр пылала от зависти и злобы.
Сяо Цзинхао, получив строгий взгляд отца, разочарованно отошёл в сторону, не отрывая глаз от расстроенной Даньэр.
Цзантянь и Ли Моли обменялись понимающими взглядами. Именно убедившись в истинных способностях Люй Я, Цзантянь и придумал этот рискованный ход, чтобы раз и навсегда закрепить за ней статус ученицы.
Если бы Люй Синья знала его мысли, она бы закатила глаза и воскликнула:
— Да ты мне помогаешь или вредишь?! Я же и так была утверждена! Зачем столько сложностей?!
Ду Вэйкан был счастлив: его интуиция не подвела! Синья — надёжна, талантлива и ещё умеет смешивать вина. Их сотрудничество поднимет культуру дегустации в этом мире на новый уровень!
Так завершилось шумное представление по выбору ученика мастера Ду. Имя счастливицы Синья разнеслось по всему дому Сяо и даже по всему уезду Сяоша.
Теперь у Ду Вэйкана появился законный повод общаться с Люй Синья. Он радостно отправил Таньцзы устроить ей комнату: отныне Синья должна была покинуть внутренний двор и переехать в винный павильон дома Сяо как официальная ученица мастера Ду.
Таньцзы, мечтавший об этом, подбежал к Синья и радостно прошептал:
— Поздравляю, сестра Синья! Мастер велел мне обустроить твою комнату. Какой цвет тебе нравится? Есть ли что-то особенное, что ты хочешь? Я всё подготовлю!
Люй Синья была тронута заботой мастера Ду и Таньцзы.
— У меня нет особых предпочтений. Делай, как считаешь нужным. Я доверяю твоему вкусу.
— Не волнуйся! Обещаю, будет уютно! — Таньцзы радостно умчался.
Люй Синья стояла за спиной мастера Ду, принимая всеобщее внимание с достоинством.
Сяо Ванцзюнь одобрительно кивнул: эта девушка молода, но обладает редким спокойствием. Видимо, в палатах его дочери она занимает не последнее место.
Сяо Цзинхао, не обращая внимания на предостерегающий взгляд отца, побежал за уходящей Даньэр.
— Даньэр, не расстраивайся! — Он схватил её за руку.
Даньэр оглянулась: к счастью, все смотрели на новоиспечённую ученицу мастера Ду, и никто не замечал их.
— Я проиграла честно. Нечего сказать, — тихо ответила она.
Сяо Цзинхао вспыхнул гневом:
— Не волнуйся! Если ты хочешь стать ученицей мастера Ду, я сделаю всё возможное, чтобы твоё желание исполнилось!
Даньэр удивлённо посмотрела на него. Это же слишком рискованно! Она никогда всерьёз не мечтала стать виноделом. Её путь один, и выбора нет. Но всё же... быть такой заботе — приятно.
— Старший господин, я всего лишь простая служанка. Не заслуживаю ваших хлопот, — дрожащим голосом сказала она.
Сяо Цзинхао, глядя на её румяные щёки, почувствовал, как сердце заколотилось.
— Значит, ты всё-таки хочешь стать ученицей мастера Ду?
Даньэр подняла глаза и встретилась с его горячим взглядом. Что-то тёплое коснулось её сердца, и она, словно в трансе, кивнула.
Сяо Цзинхао торжественно пообещал:
— Тогда не сомневайся! Я исполню твоё желание. А потом... я потребую награду! — Он рассмеялся и легко ушёл.
На самом деле у Сяо Цзинхао были свои планы. Даньэр служила у госпожи Цай — наложницы его отца. Просто так попросить её у отца было бы неприлично и вызвало бы недовольство. Но если она станет ученицей мастера Ду, тогда перевести её к себе в качестве наложницы будет вполне возможно.
Даньэр смотрела ему вслед, растерянная. Почему всё идёт не так, как задумано? Первый шаг к сближению с мастером Ду провалился. Нужно тщательно продумать следующий ход. Погружённая в размышления, она ушла.
Она не заметила, как вскоре из-за кустов вышли Ли Моли и Сяо Пэй.
— Эта глупая, некрасивая девчонка опять навлекает на себя неприятности? — вздохнул Ли Моли.
Люй Синья вернулась в Двор Сердца Юйжунь и первой делом доложила Четвёртой госпоже.
Сяо Юйжунь с удовлетворением посмотрела на неё:
— Ты не разочаровала меня! Учись усердно.
Яньчжи смотрела на Люй Синья с кислой миной: всего несколько дней прошло, а эта незаметная Синья уже взлетела так высоко! Съязвила она:
— Да уж, набирайся знаний! Скоро нам, наверное, придётся называть тебя «мастер Люй»!
Люй Синья поклонилась Четвёртой госпоже и не обратила внимания на Яньчжи.
— Благодарю вас за заботу в эти дни, госпожа. Пойду собирать вещи.
http://bllate.org/book/5246/520411
Готово:
