Сяо Юйжунь смотрела на неё, и в её взгляде читалась сложная гамма чувств.
— Иди, Инцао. Ты тоже помоги там.
Инцао вернулась в комнату вместе с ней и, широко улыбаясь, сказала:
— Я знала, что ты умна и проницательна, но не ожидала, что тебе так повезёт. Стать ученицей мастера Ду — это уже не просто кухонная служанка. Учись теперь как следует!
Люй Синья с благодарностью посмотрела на неё. Если бы не совет Инцао, как бы ей удалось так гладко попасть на главную кухню и познакомиться с Ду Вэйканом? Эта добрая госпожа заслуживала её искренней признательности.
— Сестра Инцао, я разочаровала тебя — больше не смогу служить тебе на кухне.
— Что за глупости! Ученица мастера Ду — совсем другое дело, гораздо почётнее, чем кухонная служанка. В будущем именно тебе предстоит управлять винокурней. Однако… — Инцао замялась.
Люй Синья удивилась:
— Однако что? Говори без опасений, сестра.
— Хочу тебя предостеречь: постарайся как можно скорее выкупить свой крепостной документ. Пока ты ещё молода и можешь тянуть время, но как только достигнешь замужнего возраста, а твой документ останется в доме, господин непременно использует твою свадьбу как инструмент управления тобой. Будь осторожна!
Люй Синья сразу всё поняла. Она и сама об этом беспокоилась, но теперь, когда даже Инцао это заметила, стало ясно: выкуп свободы — вопрос первостепенной важности!
— Да, я поняла. Спасибо тебе, сестра Инцао, за предупреждение! — сказала она торжественно.
— Заглядывай к нам почаще!
Ганьцзы вернулась в полном унынии и, завидев Динсян, крепко схватила её за руку.
— Что делать? Сяо Я совершенно спокойна! Она точно всё знает! Теперь её положение изменилось — если она нас выдаст, что тогда?
Динсян ещё раньше узнала от госпожи, что Сяо Я отобрана, и поняла: дело проиграно. Единственный способ защититься от возможной мести Сяо Я — избавиться от этой Ганьцзы. Глядя на её паническое состояние, Динсян решила: рано или поздно эта растерянность всё испортит!
— Сестра, тебе, наверное, от усталости голова идёт кругом? Что ты такое несёшь? Я ничего не понимаю, — мягко, как обычно, проговорила Динсян.
Всё тело Ганьцзы задрожало. Динсян отрицает свою причастность и хочет свалить всё на неё одну! Так вот в чём дело — с самого начала она строила такой расчёт, поэтому всегда заставляла её действовать первой. Глядя на эту притворную кротость, Ганьцзы в ярости дала ей пощёчину:
— Подлая тварь! Это ты меня подставила!
Динсян прикрыла ладонью щеку и, глядя на неё с невинным видом, зарыдала, как цветок груши под дождём:
— Сестра Ганьцзы, что с тобой? Я… я что-то сделала не так? Зачем ты так бессмысленно кричишь?
На шум прибежала Дайло и, подхватив покачивающуюся Динсян, громко закричала:
— Ганьцзы, с ума сошла? Проиграла — так признайся, а не злись на невинных! Ты думаешь, Динсян легко обидеть? Не видывала я ещё такой несносной проигравшей! Если не умеешь, так уйди в сторону и подумай над своими ошибками! Здесь тебе не место для истерик!
Её крик был настолько громким, что немедленно долетел до покоев Четвёртой госпожи.
Сяо Юйжунь нахмурилась, явно недовольная:
— Что там за шум? Такое впечатление, будто в доме бунт!
Яньчжи поспешила выйти и, увидев очередную сцену с участием Дайло, прикрикнула:
— Замолчать всем! Кто разрешил вам здесь орать? Вы хоть понимаете, где находитесь? Дайло, опять ты! Ганьцзы, дай ей пощёчину — пусть наконец усвоит!
Ганьцзы стояла, будто не слыша, и пристально смотрела на Динсян так, словно хотела её съесть.
Дайло ехидно усмехнулась:
— О, какая важная Ганьцзы! Только что сама ударила Динсян, а теперь собираешься бить и меня? Ну давай, бей! Боишься, что ли?
Яньчжи, оскорблённая при всех, разозлилась:
— Ганьцзы, очнись! Чего застыла? Немедленно исполни моё приказание!
Тут уже собрались все служанки. Ганьлань, обеспокоенная состоянием Ганьцзы, потянула её за рукав:
— Что с тобой? Яньчжи-сестра к тебе обращается.
Динсян незаметно бросила взгляд на Ганьцзы. Не ожидала, что та поведёт себя даже лучше, чем предполагалось. Тогда она, жалобно глядя на Яньчжи, объяснила:
— Это всё моя вина… Я такая неуклюжая, разозлила сестру Ганьцзы! Яньчжи-сестра, не вини её. Дайло-сестра просто заступилась за меня. Всё из-за меня… — И зарыдала.
Яньчжи терпеть не могла, когда служанки ныли и плакали, и резко оборвала:
— Чего ревёшь! Убери слёзы и скажи толком, что случилось!
Динсян всхлипывая проговорила:
— Я… я только что во дворе увидела, что сестра Ганьцзы вернулась с таким угрюмым лицом, и хотела её утешить… А она вдруг… ударила меня… Потом подошла Дайло-сестра и заступилась… Вот и всё… Это моя вина.
Яньчжи и без того не отличалась особой проницательностью. Услышав рассказ Динсян, она решила, что Ганьцзы просто не смирилась с поражением Сяо Я и сорвала зло на беззащитной Динсян. Раз Ганьцзы — её подчинённая, такое поведение ставило её в неловкое положение, и она разозлилась.
— Ганьцзы, ты совсем распустилась! Как можно так обращаться с сёстрами из-за собственного недовольства? Даже если тебе тяжело на душе, так нельзя! В наказание лишаю тебя половины месячного жалованья. Запомни: впредь такого не повторится!
Затем, глядя на злорадную физиономию Дайло, добавила:
— Дайло, ты своими криками нарушила покой госпожи — тоже лишаешься половины жалованья. И ты, Динсян, раз всё началось с тебя — тебе тоже половина жалованья. Пусть все запомнят этот урок!
Раздав всем по заслугам, Яньчжи развернулась и ушла. Остались недовольная Дайло, извиняющаяся Динсян и молча сверлящая Динсян взглядом Ганьцзы. От этого взгляда Динсян стало не по себе, и она поскорее увела Дайло прочь.
В этот момент из толпы вышли Люй Синья и Инцао. Та прекрасно понимала причину ссоры, но хотела сохранить мир — не ожидала, что Ганьцзы и Динсян сами устроят скандал.
Инцао, наблюдая за выражением лица Ганьцзы, тихо спросила Люй Синья:
— Разве тебе не кажется это странным? Она будто нацелилась именно на Динсян… Кстати, посмотри, что я вчера нашла на кухне. — Она достала фиолетовую ягоду. — Ты знаешь, что это?
Люй Синья уже догадалась. Она взяла ягоду и понюхала — запах совпадал с тем, что был в вине. Это точно «Плод Познания Вкуса». Она не знала, как объяснить это Инцао, но и обманывать не хотела, поэтому просто смотрела на неё большими невинными глазами, молча.
Инцао улыбнулась:
— Я так и думала, что ты всё понимаешь. Этот «Плод Познания Вкуса» другие, возможно, и не узнают, но я-то знаю.
Люй Синья широко раскрыла глаза от удивления:
— Сестра Инцао, ты…
Инцао спокойно улыбнулась:
— Разве я не говорила, что мой вкусовой аппарат повреждён? Именно из-за этой ягоды. Я и Яньчжи — обе доморощенные служанки, ровесницы. Однажды во дворе мы увидели дерево с такими плодами. Из любопытства решили попробовать, но боялись яда, и тогда Яньчжи предложила пари: проигравшая съест ягоду.
Она на мгновение закрыла глаза, а открыв их, уже выглядела совершенно спокойной:
— Я проиграла и съела ягоду. К счастью, вовремя оказали помощь, и я частично восстановилась, но вкус стал гораздо менее чувствительным. Вчера, увидев эту ягоду, я сразу поняла: кто-то хочет навредить! В этом дворе, кроме меня, эту ягоду знает только Динсян. Значит, она хотела навредить… тебе. Кстати, с тобой всё в порядке? По твоему виду ясно, что ты была начеку!
Слушая её спокойный рассказ, Люй Синья не могла унять волнение в душе. Оказывается, между Яньчжи и Инцао есть такая история! И всё это время Инцао сохраняла такое спокойствие… Какое широкое сердце! Люй Синья искренне восхитилась ею.
— Сестра Инцао, со мной всё в порядке! Я не стала есть то, что мне подала Ганьцзы. И знай: ягоду собирала не Яньчжи — у неё нет такой изворотливости, да и смысла вредить мне ей нет никакого! Есть ещё один человек, кто знает эту ягоду — Динсян. Она собрала плоды, а Ганьцзы должна была заставить меня их съесть, — решила Люй Синья больше не скрывать.
— Так это она!.. — воскликнула Инцао. — Ты права. Я потом подумала: между Яньчжи и тобой нет прямого конфликта интересов, зачем ей рисковать?.. Значит, Динсян… Но зачем она тебе вредит? С самого вашего поступления в дом она постоянно ставит тебе палки в колёса. Я давно удивлялась: что между вами случилось, что она так тебя ненавидит?
— Она боится! — улыбнулась Люй Синья. — Потому что слишком многое мне должна и вернуть не может. Единственный выход для неё — стать моим врагом. Есть такие люди: когда им хорошо, они принимают доброту как должное, но стоит возникнуть конфликту интересов — они без колебаний предают. Динсян именно такая эгоистка.
Инцао с изумлением посмотрела на неё, а потом рассмеялась:
— Неудивительно, что ты мне сразу понравилась — мы с тобой одного поля ягоды!
Люй Синья сжала её руку и с грустью сказала:
— Сестра, мне пора. Остерегайся Динсян. Она жаждет возвыситься, и как только ты станешь для неё помехой, она непременно ударит.
Инцао ласково поправила выбившуюся прядь у неё на виске:
— Я уже давно для неё помеха. Разве она не усердствует в вышивке, чтобы превзойти меня? Не волнуйся, ей ещё далеко до того, чтобы со мной справиться!
Люй Синья смотрела на сияющую улыбку Инцао. Такая проницательная женщина наверняка всё уладит.
— Сестра Инцао, я ухожу. Береги себя! Обязательно навещу тебя.
Простившись с Инцао, Люй Синья, держа небольшой узелок, покинула «Двор Сердца Юйжунь» — место, куда она когда-то попала в полной безысходности. А теперь уходит отсюда! Чтобы однажды выйти из дома клана Сяо с высоко поднятой головой, нужно продолжать упорно трудиться!
Миновав пышные цветущие сады и роскошные внутренние покои, она прошла по длинной аллее. Вдали уже маячил скромный дворик мастера Ду.
Таньцзы ещё издалека побежал к ней навстречу и, забрав её узелок, радостно воскликнул:
— Сяо Я-сестра, я так долго тебя ждал! Иди скорее — приготовил тебе сюрприз!
Искренняя радость мальчика заразила и Люй Синья:
— Ты же сам сказал — сюрприз! Теперь я готова, так что удивить меня не получится!
Личико Таньцзы вытянулось:
— Ах, опять проговорился! Притворись, будто не слышала, ладно?
Люй Синья звонко рассмеялась и подтолкнула его:
— Ладно, я ничего не слышала. Бегом вперёд!
Мастер Ду уже стоял у ворот своего дворика, ожидая её. Увидев её фигуру, он улыбнулся так, что морщинки на лице собрались веером, и прищурился:
— Девочка, добро пожаловать в твой новый дом!
Услышав эти два слова — «новый дом» — Люй Синья почувствовала, как в груди разлилось тепло. И в прошлой жизни, и в этой она наконец обрела дом! Наконец есть люди, которые ждут её возвращения!
Глаза её наполнились слезами. Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки:
— Мастер Ду, спасибо вам!
Ду Вэйкан расхохотался, но не успел ничего сказать, как из-за его спины вышли двое.
Люй Синья удивлённо раскрыла глаза:
— Вы… вы как здесь оказались? — И поспешила кланяться. — Рабыня кланяется наследному принцу!
Наследный принц Ли Моли, держа на руках Сяо Пэя, улыбался:
— Уже растрогалась? Подожди увидеть комнату, которую я для тебя обустроил, — тогда точно расплачешься от счастья!
Молодой господин Цзантянь фыркнул:
— Не забудь, что без моих советов у тебя бы ничего не вышло. Ты-то сам справишься?
Люй Синья открыла рот, не веря своим ушам. Наследный принц и молодой господин лично обустраивали её комнату? Если об этом узнают, ей конец! Её стремление к скромности рухнуло!
Сяо Пэй лениво бросил:
— Раз стала ученицей мастера Ду, забудь про скромность. Тебя и так все давно держат в поле зрения!
Люй Синья скрипнула зубами:
— Сяо Пэй! Ты молчал всё это время специально, чтобы они меня обманули?!
Сяо Пэй почувствовал, что она вот-вот взорвётся, и поспешил оправдаться:
— Да ведь это же сюрприз! Быстрее, иди посмотри на свою комнату!
Люй Синья ещё не успела опомниться, как Таньцзы потянул её во двор.
Её комната находилась в восточном флигеле — маленькая двухкомнатная уютная квартирка.
Открыв дверь, она увидела многоярусную винную стойку, на которой стояли бутылки с разноцветными ароматическими винами. Люй Синья сразу поняла: мастер Ду специально подготовил это для неё.
http://bllate.org/book/5246/520412
Готово:
