Сяо Пэй действительно попал в небольшую переделку: в комнате мастера Ду как раз убирался Таньцзы, и ему пришлось дожидаться окончания уборки.
Подождав немного, он наконец увидел, как Таньцзы вышел из комнаты с тазом воды.
Сяо Пэй ловко прыгнул внутрь и аккуратно положил свёрток бумаги на подушку. Едва он это сделал, как за дверью послышались осторожные шаги.
Сяо Пэй мгновенно взмыл на верхнюю перекладину кровати. В комнату вошла хрупкая девушка — она явно что-то искала. Перерыла книжную полку, заглянула в шкаф и, наконец, подошла к кровати. Сяо Пэй сразу узнал в ней Даньэр.
«Плохо! Сейчас она обнаружит свёрток!»
Сердце Сяо Пэя заколотилось от тревоги. Даньэр взяла свёрток и развернула его. Так как она стояла, опустив голову, Сяо Пэй не мог разглядеть её лица, но заметил, что дыхание её стало прерывистым.
Тут он вспомнил слова Люй Синья: надписи на бумаге сделаны по-английски. Значит, Даньэр точно не сможет их прочесть — всё должно быть в порядке.
Действительно, Даньэр внимательно изучила свёрток, после чего вернула его на подушку мастера Ду.
Сяо Пэй глубоко выдохнул с облегчением.
Положив бумагу на место, Даньэр быстро покинула комнату.
Сяо Пэй подождал ещё немного и тут же помчался обратно в Двор Сердца Юйжунь. Он вдруг вспомнил: ведь есть одно крайне важное дело, о котором он так и не успел сообщить Люй Синья! Только бы Сяо Я не попала в ловушку за это время!
Второе испытание вот-вот должно было начаться.
Четвёртая госпожа Сяо лично сообщила:
— Приготовьтесь. Через три дня состоится второе испытание. Я специально разузнала: оно будет на вкус. Подробности завтра сам мастер Ду продемонстрирует лично.
И Люй Синья, и Ганьцзы почувствовали серьёзность тона госпожи и кивнули:
— Есть, госпожа!
Выйдя из комнаты, Ганьцзы уже не выглядела растерянной — она улыбалась и сказала Люй Синья:
— Интересно, что именно будут проверять? Сяо Я, ты ведь обязательно научишь меня, правда?
— Я сама ничего не знаю. Завтра будем учиться вместе. Кстати, Ганьцзы, ты ведь вчера так нервничала… Что случилось?
Улыбка Ганьцзы застыла. Она бросила взгляд на Динсян, получила в ответ ободряющий кивок и продолжила:
— Да ничего особенного. Просто волновалась из-за предстоящего испытания. Не принимай близко к сердцу!
Люй Синья с грустью посмотрела на неё. Похоже, Ганьцзы решила идти до конца рука об руку с Динсян. Неужели она так сильно её ненавидит?
Вспомнив, как Динсян не раз предавала её и теперь ещё и подстрекает Ганьцзы к подлости, Люй Синья твёрдо решила: пора дать ей урок. Довольно терпеть!
Она сердито бросила взгляд на Динсян и развернулась, чтобы уйти.
Ганьцзы виновато посмотрела на Динсян:
— Она что-то заподозрила?
— Не может быть! Сестра, держись спокойно. Мы ведь ничего не сделали — чего тебе волноваться? — Динсян тоже нервничала, но старалась говорить уверенно.
«Сяо Я точно что-то почуяла, — подумала Динсян. — Обычно она просто игнорировала меня, но сегодня впервые прямо показала своё недовольство».
Она вспомнила, как Сяо Я всё чаще оказывается в центре внимания: сначала стала служанкой на кухне, а теперь и вовсе пользуется особым расположением госпожи.
А что она, Динсян? За одеждой и нарядами госпожи следит Инцао, а она — всего лишь помощница Инцао, хоть и шьёт не хуже. Инцао прикрыта няней Цзинь из главной кухни, и обойти её невозможно. Теперь и у Сяо Я перспективы лучше, чем у неё. Как такое терпеть?!
Даже со стороны самой госпожи всё чаще звучат отказы — раньше её часто вызывали, а теперь целыми днями приходится ухаживать за этой избалованной кошкой. Скоро с ума сойдёшь!
К тому же, она уже не раз выдавала Сяо Я. Та, без сомнения, не простит ей этого. Сяо Я талантлива — в этом Динсян убедилась лучше всех. Если не ударить первой, пока та ещё не набрала сил, потом будет поздно: у неё не останется ни единого шанса на ответный ход.
Сегодняшний взгляд Сяо Я, полный предупреждения, заставил её дрожать от страха. Нужно убедить Ганьцзы окончательно подавить эту выскочку.
Раз испытание на вкус — значит, надо лишить её вкуса! Без вкуса она не сможет работать на кухне и до конца жизни останется простой служанкой для черновой работы!
Как когда-то с её сводной сестрой: та хотела отбить жениха? Так Динсян искалечила ей лицо — пусть попробует теперь кого-то соблазнить! В глазах Динсян вспыхнул безумный огонь.
— Сестра Ганьцзы, я знаю один плод. Если его съесть, на время пропадает вкусовое восприятие. В детстве однажды попробовала — несколько дней ничего не чувствовала на языке, до смерти перепугалась!
— Ты уверена, что это временно, а не навсегда?.. Я… я ведь не хочу причинить вред Сяо Я! — Ганьцзы колебалась.
— Успокойся, я сама ела — точно временно. — Динсян посмотрела на неё. — Ты такая добрая, сестра. Мы ведь просто вынуждены пойти на это, никому не причиним зла.
Про себя она презрительно фыркнула: «Притворяется святой!»
Динсян отлично помнила: плод назывался «Плод Познания Вкуса». Одного укуса хватило, чтобы вкус исчез. Тогда ещё жила мать, и она срочно вызвала врача. Тот строго предупредил: если съесть слишком много, можно навсегда потерять вкус!
Когда она попала в дом клана Сяо, однажды совершенно случайно обнаружила куст «Плода Познания Вкуса» в северном углу поместья. Тогда она запомнила это место — и вот теперь оно пригодилось!
Ганьцзы нервно теребила платок и бормотала:
— Я просто хочу выиграть хоть раз… В конце концов, если Сяо Я упустит этот шанс, она всё равно останется служанкой на кухне. Не может же ей всё доставаться!
— Конечно, конечно! Ты права — кто не за себя, тот за того… — Динсян торопливо успокаивала её, но про себя злорадно думала: «На этот раз Сяо Я даже на кухню не вернётся!»
— Подожди здесь, сестра. Я сейчас сорву плоды.
Динсян решила действовать немедленно: по лицу Ганьцзы было ясно, что та вот-вот передумает.
Ганьцзы рассеянно кивнула, и Динсян выскользнула за ворота.
Неподалёку от их разговора Сяо Пэй осторожно высунул голову.
Пока в Дворе Сердца Юйжунь зрел заговор, в северном углу поместья клана Сяо зарождался другой.
Всё началось с того дня, когда молодой господин Цзантянь прибыл в дом клана Сяо. Наследный принц с энтузиазмом увёл его посмотреть, как мастер Ду отбирает учеников. Как и ожидалось, Цзантянь увидел там Люй Я, а также Даньэр — шпионку тайных стражей.
Похоже, у этой Даньэр действительно есть способности: она блестяще прошла все испытания. Чжао Шу был прав — шпионка действительно необычна!
Неожиданно прошла и Люй Я. Та осталась прежней — наивной и растерянной. Во время испытания она даже чихнула, причём так мило и по-щенячьи, что рассмешила всех в зале. Вспомнив это, Цзантянь невольно улыбнулся.
Он вспомнил встречу с мастером Ду: тот оказался таким, каким его описывали — немногословный, страстно любящий вино. Неужели такой человек — путешественник во времени? Цзантянь сильно сомневался в донесении Даньэр.
Он встречал множество «путешественников во времени». Самые наглые заявляли, что им ниспослано божественное право править миром, и требовали, чтобы он помог им завоевать трон! Другие, считающие себя гениями, дома устраивали «изобретения», превращая жилище в хаос, вкладывали последние деньги родителей в авантюры и доводили семью до нищеты — пока родные не сдавали их властям. Были и такие, кто открыто приставал к служанкам и даже к наложницам отца, а когда доходило до беды, кричали: «Я ведь пришёл сюда творить великие дела! Разве несколько женщин — это преступление?»
Среди женщин-путешественниц тоже хватало «оригиналов»: одни вели себя вызывающе, ходили с мужчинами, держась за руки. Хотя после Императрицы-Воительницы положение женщин в государстве Чжоу и улучшилось, но такое пренебрежение нормами приличия было редкостью. Другие, особенно те, кто считал себя красавицами из знатных семей, на каждом углу декламировали стихи или пели любовные песни, ещё более откровенные, чем в борделях, и гордились своим «талантом». Они без стеснения демонстрировали свои «дарования» при любом удобном случае, а при виде знатных юношей сами подходили знакомиться, позоря свои семьи.
Были и те, кто выходил на улицу в мужском платье, якобы для «маркетинговых исследований», чтобы открыть торговлю. Такие заявляли: «Мужчины — все подлецы! Только серебро надёжно!» От таких речей семьи в ужасе обращались за помощью к тайным стражам!
…
Все эти «путешественники во времени» вызывали у Цзантяня лишь презрение. Настоящий мусор!
А мастер Ду? Его вино так нравится даже отцу. Много лет он служит в доме клана Сяо, всегда безупречно, усердно разрабатывает новые сорта вина и пользуется всеобщим уважением. Неужели такой человек — «путешественник во времени»?
Цзантянь погрузился в размышления, как вдруг услышал нежный женский голос:
— Служанка Даньэр кланяется молодому господину.
Он обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка в одежде служанки дома Сяо, с двумя аккуратными пучками на голове, чёрные волосы лежали, как облака, глаза блестели, а губы были свежи, как лепестки.
Сердце Даньэр забилось, как испуганный олень. Увидев издалека высокую, статную фигуру молодого господина, она невольно взволновалась. А когда он обернулся, в голове само собой возникло: «Скромный джентльмен, нежный, как нефрит».
«Неужели это и есть молодой господин Цзантянь? Будущий глава тайных стражей, мой господин?»
Щёки Даньэр залились румянцем, глаза стали влажными от волнения. Если бы ей удалось попасть в поместье тайных стражей и каждый день видеть этого прекрасного юношу… А с её красотой и обаянием — возможно, даже завоевать его расположение и вместе с ним управлять тайными стражами! Какая чудесная перспектива!
Цзантянь заметил её смущение и рассеянный взгляд. Ему сразу стало неприятно: «О чём она думает? Совсем нет серьёзного настроя!»
Его голос стал холодным:
— Ты докладывала, что Ду Вэйкан — «путешественник во времени». Как ты это обнаружила?
Даже голос его звучал так соблазнительно, что Даньэр чуть не застонала от восторга.
— Говори! Докладывай честно! — резко приказал молодой господин, прервав её мечты.
Даньэр вздрогнула и поспешила собраться с мыслями:
— Так точно! Я обнаружила у Ду Вэйкана книгу с записями, сделанными письменами, не принадлежащими нашему миру. Кроме того, в доме Сяо не один «путешественник во времени» — я лично видела, как кто-то теми же письменами предупредил Ду Вэйкана.
Цзантянь прищурился:
— Откуда ты знаешь, что эти письмена не из нашего мира? И как ты поняла, что это именно предупреждение? Неужели… ты умеешь их читать?
Тело Даньэр напряглось, лицо побледнело. Как она могла так глупо проболтаться?! Что теперь отвечать? Неужели молодой господин так проницателен?
Она раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но в этот момент Цзантянь резко схватил её за руку и потянул за камень искусственной горки. Даньэр, перепуганная и взволнованная одновременно, прижалась к нему.
Даньэр, спрятавшись за камнем с молодым господином Цзантянем, чувствовала одновременно страх и восторг и постаралась прижаться к нему поближе.
Молодой господин нахмурился и отстранил её, выглянул из укрытия и увидел, как служанка осторожно подкралась к низкому кустарнику, сорвала несколько плодов, огляделась по сторонам и тихо ушла.
Цзантянь нахмурился ещё сильнее:
— Эта девушка ведёт себя подозрительно…
Он подошёл к кустарнику, с которого она только что собирала плоды, внимательно осмотрел его и пробормотал:
— «Плод Познания Вкуса»? Как такое ядовитое растение оказалось здесь?
http://bllate.org/book/5246/520407
Готово:
