Даньэр тоже нахмурилась и пробормотала:
— Это та самая девушка с белой кошкой. Её зовут Динсян, служит во дворе четвёртой госпожи Сяо.
— Значит, именно она — тот человек, о котором ты сообщала ранее? — искренне удивился молодой господин Цзантянь.
— Да. Своими глазами видела, как она принесла белую кошку к госпоже. Согласно моим сведениям, сначала кошку обнаружил наследный принц, после чего госпожа отправила слугу с кошкой к той девушке.
Даньэр внимательно следила за выражением лица Цзантяня.
«Бамбуковый знак „Инь“» — вот что её мучило. Она никак не могла понять, зачем Цзантянь вручил столь важную вещь этой робкой и застенчивой служанке?
Цзантянь, преодолев первоначальное удивление, быстро успокоился и бесстрастно произнёс:
— Об этом я уже в курсе. А теперь ответь-ка на мой прежний вопрос: как ты заметила неточности в тех надписях? Откуда ты знаешь этот язык?
Он заговорил резко и настойчиво.
Даньэр на миг опешила, но всё же попыталась возразить:
— Господин рулевого никогда не спрашивал, как именно я выполняю задания. Главное — результат.
— У меня иные привычки. Сейчас ты лучше скажи всё как есть, — строго сказал Цзантянь.
Даньэр крепко стиснула губы, её взгляд забегал.
— Говори быстрее! У меня нет времени терпеть твои уловки, — нетерпеливо прикрикнул Цзантянь.
— Я… я выучила этот язык у одного путешественника во времени. Два года назад, выполняя задание, я подошла к нему ближе, и он научил меня читать такие знаки. С тех пор они не раз помогали мне в работе, — выпалила Даньэр, наконец решившись.
Цзантянь долго молчал. Тот, кто обучал её, наверняка очень ей доверял… Но в итоге она предала его, верно?
С точки зрения тайного стража её поступок был безупречен — даже наоборот, свидетельствовал о преданности долгу. Однако с человеческой стороны её предательство вызывало презрение.
— Ты отлично справилась. Недаром считаешься будущей элитой тайных стражей. Я уделю твоему развитию особое внимание, — сказал Цзантянь. Как будущий глава тайных стражей, он обязан был ценить таких преданных подчинённых. Всё остальное было неважно.
— А что насчёт Ду Вэйкана? Каковы твои планы? — спросил он дальше.
Даньэр, радуясь похвале, тут же отозвалась:
— Я хочу постараться стать ученицей мастера Ду, чтобы быть поближе к нему, заслужить доверие и затем перейти к следующему этапу.
Опять эта схема предательства? Цзантянь едва заметно усмехнулся:
— План неплох, но ученицей мастера Ду стать нелегко. Уверена, что справишься?
Даньэр уверенно улыбнулась:
— Уверена. Обязательно пройду отбор.
Цзантянь кивнул:
— Отлично.
Наблюдая, как Цзантянь уходит, Даньэр смотрела ему вслед, очарованная. Если попадание в поместье тайных стражей стало её судьбой, то встреча с молодым господином — неожиданная и прекрасная награда.
А Цзантянь тем временем размышлял о Плоде Познания Вкуса.
И Люй Синья, и Динсян — обе из Двора Сердца Юйжунь. Почему же Динсян превратилась в Люй Я? При этом наследный принц, увидев Люй Я, не выказал ни малейшего удивления. Значит, он знал о её существовании. Выходит, где-то произошла ошибка. Может, Люй Я сама ввела всех в заблуждение? Но зачем? Судя по свойствам Плода Познания Вкуса, Динсян собиралась использовать его против кого-то из участников второго отбора мастера Ду.
Против кого именно? Какова связь между Динсян и Люй Я? Почему Динсян так охотно приняла чужое имя? Что она пытается скрыть? Неужели они сговорились? Люй Я казалась такой наивной и доброй… Способна ли она на подобные уловки? Она умна, но станет ли применять свой ум для таких целей?
Цзантянь тяжело вздохнул. Раз уж он не может быть спокоен, придётся всё проверить лично. Так великий и мудрый молодой господин Цзантянь превратился в «ночного гостя под крышей».
Он увидел, как Динсян и другая служанка в спешке растирали Плод Познания Вкуса в сок на кухне, обсуждая, как заставить Синья выпить его. «Синья» — это и есть Люй Я. Значит, они замышляют зло именно против неё! А вторая участница, похоже, тоже прошла отбор. Выходит, Динсян и Люй Я — враги.
Тогда они не могут быть подругами. Но почему Динсян в присутствии госпожи выдала себя за Люй Я? Как ей удалось обмануть даже госпожу? И наследный принц тоже ошибся?
Цзантянь погрузился в размышления, не подозревая, что за ним наблюдает Сяо Пэй.
Сяо Пэй смотрел на молодого господина Цзантяня и думал: теперь всё раскрыто. Лучше найти Синья и решить, что делать.
Люй Синья была удивлена:
— Ты говоришь, молодой господин Цзантянь пришёл и подглядывает?
Она не удержалась и хихикнула:
— Этот безупречный, как орхидея и сосна, господин занимается таким непристойным делом!
— Эй! Снаружи двое коварных особ замышляют против тебя козни, а Цзантянь уже почти всё знает, а ты ещё радуешься! — возмутился Сяо Пэй.
Люй Синья тут же приняла серьёзный вид:
— Ладно, ладно, перейдём к делу. За теми двумя не стоит гоняться — я просто не стану есть и пить ничего из того, что они подадут. А насчёт молодого господина — тем более не волнуйся. Если он спросит, я скажу правду. В конце концов, именно из-за тайных стражей меня и продали.
— А как быть с Динсян? Ведь ты знаешь, что госпожа в курсе про «Бамбуковый знак „Инь“». Как ты объяснишь, откуда тебе это известно? — возразил Сяо Пэй.
— Придётся сказать, что Динсян выдала себя за другую… Хотя мне и жаль её, другого выхода нет, — вздохнула Люй Синья с грустью.
— Но ведь она сама выдала себя за другую! В чём тут вина? — проворчал Сяо Пэй.
На следующий день Люй Синья дважды случайно опрокинула чай, который подавала Ганьцзы, и трижды уронила блюдца с угощениями. Лица Ганьцзы и Динсян становились всё мрачнее. Люй Синья тайком подмигнула Сяо Пэю — и в этот самый момент её жест заметил молодой господин Цзантянь, стоявший неподалёку.
Уголки губ Цзантяня изогнулись в лёгкой улыбке. Выходит, она всё прекрасно понимает, но делает вид, будто ничего не знает. Впрочем, это вполне в её характере. Похоже, он зря волновался. Правда, у неё ещё есть соперница — Даньэр. Возможно, именно она станет для Синья самой опасной угрозой.
Но эта Люй Я обладает завидной стойкостью. То, что случилось с ней после ухода из поместья тайных стражей, явно не так просто, как описывал наследный принц. И всё же она осталась такой жизнерадостной и светлой. Действительно, он не ошибся в ней!
В гостевых покоях дома клана Сяо, в личном винном кабинете мастера Ду.
Ду Вэйкан с удовольствием смотрел на своих учеников, скромно стоявших перед ним, и улыбался. Только взглянув на Даньэр, его взгляд становился глубже, а Люй Синья получила от него многозначительный взгляд.
Люй Синья поняла: он расшифровал её записку. Она обернулась и взглянула на Даньэр — та смотрела на мастера Ду впервые, с благоговейным восхищением. Люй Синья на миг удивилась.
Мастер Ду начал обучение дегустации вин, сосредоточившись на крепких напитках.
В этом мире технология дистилляции уже давно была освоена, и благодаря её распространению чистота вин достигла беспрецедентного уровня. Ду Вэйкан воспользовался этим, чтобы внедрить в этот мир три знаменитых типа вин из будущего: ароматный (наподобие Лучжоу Лаоцзяо), чистый (как Фэньцзюй) и соусовый (вроде Маотая).
Таким образом, ароматный тип стал известен как «погребное вино», чистый — как «изысканное вино», а соусовый — как «императорское вино».
Ду Вэйкан налил бокал императорского вина, поднял его и, демонстрируя технику, начал объяснять:
— Правильный порядок дегустации: сначала оцените цвет, затем аромат, после — вкус, и лишь потом, объединив все ощущения, определите стиль вина, то есть его типичные черты.
Он поднёс бокал к носу и продолжил:
— При оценке аромата сначала не взбалтывайте бокал — просто понюхайте, как раскрывается букет. Затем слегка покрутите бокал и вдохните более насыщенный аромат.
Закрыв глаза, он наслаждался:
— Вина с ярким ароматом обладают гармоничным букетом, в котором доминирует основной запах, вызывающий приятные ощущения. Те, у которых аромат особенно выражен, источают благоухание сразу после наливания — их запах буквально наполняет воздух. А у вин с долгим послевкусием аромат остаётся во рту даже после проглатывания, и при отрыжке вы ощутите особый, утончённый и приятный запах.
Он приблизил бокал к носу:
— Чтобы почувствовать долгое послевкусие, сначала определите тип аромата. При вдыхании сначала выдохните, а потом вдохните пары вина — ни в коем случае не дышите на вино. Один бокал можно нюхать не более трёх раз, после чего следует зафиксировать свои впечатления. Лучше держать бокал правой рукой, а левой лёгкими движениями направлять аромат к носу. После одного бокала сделайте небольшую паузу перед следующим.
Наконец он сделал глоток и выплюнул:
— Во вкусе качественное вино должно быть мягким, нежным, без посторонних или неприятных привкусов. Вам ещё молоды, не глотайте — просто прополощите рот. Это вино соусового типа: бесцветное или слегка жёлтое, прозрачное и блестящее, с ярко выраженным соусовым ароматом, изысканной текстурой, стойким ароматом в пустом бокале, насыщенным и глубоким вкусом и долгим послевкусием.
Он разлил вино по бокалам учеников и махнул рукой:
— Теперь повторите за мной. Внимательно прислушайтесь к своим ощущениям. Одних моих слов недостаточно — сами должны прочувствовать разницу.
В прошлой жизни Люй Синья не слишком разбиралась в китайских винах — даже водку знала лучше. Признаться, ей было немного стыдно, но условия работы не оставляли времени на изучение традиционных напитков. Поэтому сейчас она, как и все остальные, получала совершенно новый опыт.
Ведь эти вина в её прошлом мире считались элитными! Обычные семьи пили их лишь по праздникам. Люй Синья с восхищением посмотрела на мастера Ду: он сумел так точно воссоздать эти напитки в этом мире. Через несколько столетий они станут неотъемлемой частью культуры, и именно благодаря таким путешественникам во времени человечество сохранит эти высочайшие наслаждения.
Изначально её сюда притащили насильно, но теперь она вдруг осознала: на неё легла огромная ответственность. Передавать и развивать — это гораздо важнее, чем личные выгоды.
Поэтому она слушала особенно внимательно и старалась запомнить каждую деталь. Ду Вэйкан, наблюдая за ней, одобрительно кивнул про себя. Действительно, не ошибся — эта девочка трудолюбива и заслуживает доверия. Похоже, у него наконец появился достойный преемник!
В конце занятия мастер Ду велел каждому взять по маленькой бутылочке трёх основных вин дома Сяо, чтобы тщательно изучить их аромат и вкус. На следующем экзамене нужно будет не только безошибочно определить каждое из трёх, но и распознать их в случайной смеси из двух.
Люй Синья нахмурилась. Неужели это слишком сложно? Или мастер Ду специально усложнил задание, чтобы отсеять остальных?
Уходя, она намеренно замедлила шаг, оставшись последней. Когда мастер Ду проходил мимо, он незаметно бросил ей в руку комок бумаги и громко произнёс:
— Ты, последняя, убери здесь всё и только потом уходи. Как тебя зовут?
Люй Синья невозмутимо ответила, опустив голову:
— Служанка Синья. Не волнуйтесь, господин, всё будет убрано до блеска.
Мастер Ду кивнул с довольной улыбкой:
— Хорошо, прилежная девочка.
Ганьцзы и другие, уже собравшиеся уходить, почувствовали неловкость: оставаться — неловко, уходить — тоже. Мастер Ду махнул рукой:
— Уходите все. Пусть одна убирает — чем больше людей, тем больше путаницы.
Ганьцзы, выходя, обернулась и с завистью и обидой посмотрела на Синья. Уже начинает заискивать? Раньше не замечала за ней такой хитрости!
Значит, сегодня она не случайно роняла все те угощения с Плодом Познания Вкуса! Сердце Ганьцзы сжалось. Надо срочно избавиться от улик, иначе Синья всё раскроет!
Ганьцзы бросилась обратно в Двор Сердца Юйжунь и, увидев Динсян, схватила её за руку:
— Всё пропало! Синья всё поняла! Наверняка догадалась!
http://bllate.org/book/5246/520408
Готово:
