— Синья, короче говоря, Таньцзы уже почти у ворот, — донёсся с крыши шёпот Сяо Пэя.
Люй Синья тут же подавила всплеск волнения и серьёзно обратилась к Ду Вэйкану:
— Мастер Ду, вы в большой опасности. Тайные стражи уже следят за вами. Та книжечка — и есть доказательство. Вам лучше заранее принять решение.
Она бросила многозначительный взгляд на книгу, ясно давая понять: её следовало бы уничтожить.
Ду Вэйкан нежно погладил обложку.
— Это единственная связь, что у меня осталась с тем миром.
* * *
GuildWineMaster1: GuildWineMaster — экспертный консультантский уровень (магистр виноделия или магистр вин) — это самая авторитетная международная сертификация в области виноделия и одновременно самая труднодостижимая.
Слушая Ду Вэйкана и наблюдая, как он с бесконечной нежностью перебирает страницы книги, Люй Синья замолчала.
Оказывается, Ду Вэйкан, в отличие от неё, не переселился душой, а переместился целиком — телом и всем прочим. Неудивительно, что его тоска по прошлой жизни ещё сильнее её собственной.
Люй Синья взглянула на своё нынешнее, уменьшенное тело и вспомнила прежнюю высокую фигуру, белоснежную кожу, от которой прохожие оборачивались. А теперь — это ничем не примечательное лицо, которое не вызывало ни малейшей радости.
Вероятно, именно из-за способа перемещения она совершенно не чувствовала связи с этим миром и никогда не воспринимала свою нынешнюю личность — Люй Я — как нечто настоящее. Если бы не череда несчастий после перерождения — интриги, похищения, продажа в услужение, одно за другим — и давление со стороны тайных стражей, заставлявшее её бороться за выживание, она даже не знала бы, как существовать в этом чужом и страшном мире. Если уж говорить о том, что ей действительно дорого, то, пожалуй, только Сяо Пэй.
Сяо Пэй почувствовал её настроение и с облегчением прищурился. Он знал, как она растеряна, но некоторые вещи она должна осознать сама. К счастью, он заранее дал ей понять, что не оставит её одну.
Люй Синья открыла рот, чтобы что-то сказать Ду Вэйкану, но слова застряли в горле. Кто ещё, кроме неё, мог понять его привязанность к прошлому? Придётся искать другой путь.
В этот момент Таньцзы, запыхавшись, вбежал обратно и прервал воспоминания Ду Вэйкана и размышления Люй Синья. Увидев двух молчаливых и неподвижных людей, он занервничал.
— Я… у меня живот болит… Синья, спасибо, что принесла мне еду, — пробормотал он.
Люй Синья мягко улыбнулась и подала ему миску с рисовой кашей:
— Ешь скорее. Наверное, всё уже вышло наружу.
Лицо Ду Вэйкана немного смягчилось:
— Поел — иди отдыхай. Мне твоя помощь не нужна.
Таньцзы радостно схватил миску и, словно молния, выскочил за дверь — наверняка бежал в свою комнату наслаждаться угощением.
Глядя ему вслед, Люй Синья почувствовала зависть. Вот он — настоящий восьми–девятилетний ребёнок: беззаботный, искренний. А она утратила всю детскую наивность и пыл.
Кто сказал, что путешественники во времени — счастливчики? Обременённые памятью прошлой жизни, они лишены радости настоящего взросления. Даже смерть не приносит облегчения — лишь невидимые кандалы, которые приходится тащить через новую жизнь.
Она вернула блуждающие мысли в настоящее и посмотрела на Ду Вэйкана. Этот старец — такой же, как она. Как бы то ни было, его нужно спасти. Но что делать с тайными стражами?
Внезапно Люй Синья осенило. Она схватила Ду Вэйкана за рукав:
— Мастер Ду, возьмите ученика! Объявите, что эта книга — наследие предков, передаваемое из поколения в поколение. Тогда она перестанет быть вашей. Если это наследие предков, тайные стражи вряд ли рискнут трогать мёртвых!
Глаза Ду Вэйкана загорелись:
— Отличная идея! Господин Сяо как раз беспокоится, что я состарился и боится, будто мои знания уйдут со мной в могилу. Он даже намекал на это. Давайте устроим громкое объявление о приёме ученика и публично представим книгу. Посмотрим тогда, как тайные стражи посмеют искать у меня повод!
— Да! И лучше приписать вашу школу виноделия к древней линии. Вы ведь носите фамилию Ду — почему бы не объявить себя последователем самого Ду Кана, святого виноделия? — с улыбкой предложила Люй Синья.
Ду Вэйкан погладил бороду и рассмеялся:
— А что, если я возьму тебя в ученицы? Тогда я буду спокоен, передавая тебе книгу.
Люй Синья на миг задумалась, но тут же покачала головой:
— Нет, это невозможно. Я же девушка. Боюсь, мне не удастся унаследовать ваше мастерство…
— Кто сказал, что женщине нельзя? Сама первая виноделка — И Ди — была женщиной! В древности все технологии брожения и виноделия находились исключительно в женских руках — такова была общественная структура. В эпоху Ся И Ди создала вино «в южных пределах реки Жу, в степях уезда Ин», отсюда и поговорка: «И Ди создала вино из рисового сусла, а Ду Кан — из проса». Не стоит недооценивать себя! — Ду Вэйкан сурово нахмурился.
Видя, что Люй Синья молчит, он продолжил:
— Да и ты ведь уже имеешь основу: как барменша, ты неплохо разбираешься в винах. Обучение пойдёт тебе вдвое быстрее. Неужели хочешь отказаться от своего таланта? Я ведь мечтаю снова отведать настоящий «Tequila Sunrise»! Не подведи мои ожидания!
Люй Синья вздрогнула. Раньше, когда она училась миксологии, всё приходилось осваивать самой, сколько трудностей она преодолела! Но тогда это доставляло радость. А теперь, получив возможность учиться у настоящего мастера, она сможет создавать ещё более совершенные коктейли — с волшебными цветами, богатыми вкусами и соблазнительными ароматами. Это ведь было смыслом её прежней жизни! Как можно отказаться?
Но… она же служанка в доме клана Сяо. Её даже не считают свободной личностью. Сможет ли она стать ученицей мастера Ду? Лицо Люй Синья омрачилось, и она горько усмехнулась:
— Я всего лишь служанка в доме Сяо. У меня нет шансов, мастер Ду. Не волнуйтесь. Даже если не стану вашей ученицей, я всё равно приготовлю для вас любые коктейли, какие пожелаете.
Ду Вэйкан нахмурился и рассердился:
— Как так? Ты же из общества, где ценят права, свободу и демократию! И вдруг смирилась с судьбой? Что с того, что ты служанка? Я решил: именно служанку я и возьму в ученицы!
Люй Синья, увидев его гнев, поспешила успокоить:
— Мастер Ду, я понимаю вас. Я никогда не отказывалась от надежды обрести свободу. Просто не хочу, чтобы из-за меня сорвался ваш главный план. Сейчас важнее всего — обеспечить вашу безопасность!
Выражение лица Ду Вэйкана смягчилось:
— Глупышка… Я ведь уже в годах. Зная, что ты рядом, даже если тайные стражи уведут меня, я буду спокоен: передам тебе эту книгу. В ней — всё, что я узнал за жизнь. Главное — чтобы ты сохранила и передала это дальше.
Глаза Люй Синья наполнились слезами. Оказывается, мастер Ду уже готовился к худшему!
— Послушайте меня! Делайте так: объявите о наборе учеников, поднимите шумиху, чтобы тайные стражи не осмелились действовать. Уверена, клан Сяо тоже не останется в стороне.
Ду Вэйкан задумался, потом кивнул:
— У меня есть план. Я найду способ, чтобы ты могла открыто участвовать в отборе. Обещай мне: что бы ни случилось, ты обязательно придёшь.
Люй Синья энергично кивнула:
— Обещаю! Обязательно приду!
Люй Синья возвращалась в главную кухню с коробом для еды, погружённая в свои мысли.
Как раз в этот момент мимо проходил наследный принц Ли Моли. Увидев её, он оживился и поспешил нагнать, сначала кашлянул, но, заметив, что Люй Синья не реагирует, разозлился.
— Эй, уродина, стой!
Люй Синья вздрогнула, обернулась и, увидев Ли Моли, поспешила поклониться:
— Пр простите, наследный принц! Я задумалась и не заметила вас.
Ли Моли махнул рукой:
— Куда ты это несёшь?
Люй Синья подняла короб:
— В главную кухню. Вас что-то беспокоит, наследный принц? Неужели уже есть вести о моём дяде? Хотя… вряд ли так быстро.
Ли Моли наспех остановил её и теперь не знал, что сказать. В порыве он выпалил:
— Ты же обещала сделать мне конфеты в виде цзунцзы! Готовы?
Люй Синья хлопнула себя по лбу:
— Точно! Почти забыла. Вот, держите.
Она вынула из поясной сумочки свёрток в масляной бумаге и протянула ему.
Ли Моли развернул — внутри лежали прозрачные конфетки в форме треугольных цзунцзы. Внутри чётко виднелись равномерно распределённые лепестки розы и ядрышки кедровых орешков, словно красивые кристаллы. Он взял одну в рот — ароматная, сладкая, с нежным послевкусием.
— Вкус так себе, надо улучшать! — нарочито равнодушно заявил он.
Люй Синья протянула руку:
— Раз не нравится, верните, пожалуйста.
Ли Моли тут же спрятал свёрток за пазуху и, развернувшись, зашагал прочь, бросив через плечо:
— В следующий раз сделай побольше. Вкус не очень, но Вэйу и Рунюньэ сойдёт!
Люй Синья с трудом сдержала смех. Маленький сорванец, ещё и притворяется! Если не нравится, зачем прятать?
— Наследный принц, не кладите конфеты за пазуху — растают! Лучше положите в сумочку.
— Не учи! Я и сам знаю! — проворчал он, но всё же аккуратно спрятал свёрток в поясную сумку.
Гора Фэнмин, поместье тайных стражей.
Цзантянь, выслушав доклад подчинённого, удивился, но в то же время обрадовался.
— Значит, та самая Люй Я появилась в доме клана Сяо и даже продалась в служанки? Та, что отказалась работать у меня? — нахмурился он.
— Возможно, тут есть какая-то причина? Её мачеха после этого осмелилась заявить, будто тайные стражи разобрались с ней! Из-за секретности «Бамбукового знака „Инь“» пришлось пока ничего не предпринимать. Теперь я лично разберусь.
Найдя подходящий предлог, Цзантянь подавил странное чувство радости в груди. Ведь всё это — исключительно ради «Бамбукового знака „Инь“».
Он повернулся к госпоже У:
— Распорядись: мне нужно съездить в уезд Сяоша!
Глава сорок четвёртая. Молодой господин прибыл
Даньэр несколько дней наблюдала за Ду Вэйканом, но его двор был строго охраняем, а сам мастер редко выходил — ей не удавалось подобраться.
Сегодня мастер Ду вышел из двора с мрачным лицом и направился прямо в кабинет старшего господина Сяо. Они долго беседовали наедине. Когда Ду Вэйкан вышел, он явно выглядел спокойнее, а господин Сяо Ванцзюнь покинул кабинет с довольной улыбкой.
Вскоре по всему дому клана Сяо распространилась весть: винодельческий мастер Ду Вэйкан объявляет открытый набор учеников! Возраст — от восьми до двенадцати лет, происхождение не имеет значения, пол тоже не важен — только талант. Избранный станет 119-м поколением наследника святого виноделия Ду Кана и получит в дар древнюю рукопись «Книга вин Ду Кана». Даже те, кто не станет наследником, но проявит выдающиеся способности, получат шанс стать учениками мастера Ду — а это уже само по себе гарантирует блестящее будущее.
Чтобы отобрать самого одарённого, сам мастер Ду подготовил особое испытание.
В доме клана Сяо сразу воцарилось оживление — все рвались попробовать удачу.
Но первое же испытание отсеяло большинство. Претендентов завязывали глаза и просили определить не менее восемнадцати разных запахов.
Три дня подряд никто не проходил отбор. Среди отсеянных оказались даже дети и племянники главных управляющих дома Сяо, что привело в отчаяние нескольких господ, надеявшихся «не выпускать воду из своего двора».
Но мастер Ду стоял на своём и ни на йоту не снижал планку.
Не выдержав уговоров своих приближённых, старший господин Сяо Ванцзюнь сам пришёл к мастеру Ду с просьбой.
Тот ничего не ответил, лишь подал ему недавно сварённое игристое вино:
— За три года мне наконец удалось воссоздать по древней рукописи этот сорт игристого вина. Прошу оценить, господин.
Под влиянием мастера Ду Сяо Ванцзюнь умел правильно дегустировать вино. Очаровательный цвет и весело поднимающиеся пузырьки сразу покорили его взгляд. А когда вино коснулось языка, он лишился дара речи. Ценность этого нового сорта была очевидна.
http://bllate.org/book/5246/520404
Готово:
