Воссев в экипаж, который дом клана Сяо специально выделил для госпожи Цай, Даньэр с самодовольным видом покинула усадьбу и направилась к храму. Там она с глубоким благоговением опустилась на колени, совершила земной поклон и в завершение даже погадала за будущего маленького господина.
Затем она велела сопровождавшим её слугам подождать снаружи — мол, сейчас разберётся с гаданием и тут же выйдет.
Слуги вышли. Даньэр стремительно скользнула в одну из чаньских келий, а Сяо Пэй немедленно вскарабкался на крышу.
Изнутри донёсся её голос:
— Подданный приветствует главу отделения!
— Хватит церемоний, вставай. Коротко доложи: как продвигается твоё расследование? — раздался незнакомый мужской голос.
— Подданный уже получил доказательства того, что Ду Вэйкан действительно путешественник во времени, но затем кто-то похитил ту книжку. Похоже, в доме клана Сяо сейчас действует множество шпионов. Подданный не справился с поручением и просит главу отделения о наказании! — голос Даньэр дрожал от страха.
— Значит, по сути, ты ничего не добилась? — в голосе мужчины прозвучала холодная жёсткость.
— Подданный провинился! Прошу главу отделения наказать меня! — торопливо воскликнула Даньэр.
— Это уже не первый твой провал. Видимо, твои способности не так уж выдающиеся, как мне казалось. Может, тебе стоит вернуться на переобучение? — без малейших эмоций произнёс мужчина.
Даньэр тут же опустилась на колени. Она не хотела возвращаться в тот адский лагерь подготовки — чтобы выбраться оттуда и получить право на задания, ей пришлось пройти через смертельные испытания.
Вспомнив ужасы тренировочного лагеря, она задрожала всем телом. В отчаянии решила раскрыть информацию о белом коте. Изначально она хотела скрывать это как можно дольше ради «Бамбукового знака „Инь“», чтобы сначала завершить текущие дела, а потом спокойно установить контакт с хозяином кота.
Но теперь ждать было нельзя!
— Прошу главу отделения дать подданному шанс искупить вину! У меня есть важные сведения для доклада!
Глава отделения на мгновение замолчал:
— Говори!
— Подданный обнаружила в доме клана Сяо следы тех, кого ищет молодой господин — человека и кота. Однако, судя по всему, они уже привлекли внимание Ванской супруги!
— Ты хочешь сказать, что лично видела этого кота и его хозяина в доме клана Сяо? — в голосе главы отделения прозвучала тревога.
— Да, подданный видела собственными глазами. Сейчас они оба служат во дворе четвёртой госпожи Сяо, — с почтительным поклоном докладывала Даньэр.
Сяо Пэй и так слушал их разговор в полном недоумении, но тут вдруг речь зашла о нём и Синья.
«Молодой господин»? Значит, это и есть Цзантянь? Получается, Даньэр — шпионка тайных стражей, и теперь она выдала местонахождение Люй Синья и его самого. Неужели из-за этого сюда придут сами тайные стражи?
* * *
Опасения Сяо Пэя были не напрасны. Глава отделения радостно хлопнул в ладоши, мгновенно сменив свой обычно равнодушный тон на взволнованный:
— Отлично! Это уже само по себе заслуживает награды! Я немедленно доложу наверх. Решение придёт очень скоро. Возвращайся и продолжай следить за Ду Вэйканом, а также не спускай глаз с той девушки с белым котом.
Даньэр склонила голову в знак согласия, но в душе уже строила догадки о личности этой девушки. Та носит «Бамбуковый знак „Инь“» — вероятно, только самые высокопоставленные члены организации знают об этом. Похоже, приказ на поиски был отдан без учёта этого важнейшего факта, и даже сам глава отделения не подозревает, что обычная служанка владеет «Бамбуковым знаком „Инь“».
Тогда почему же ради неё затевается такая масштабная операция? В глазах Даньэр вспыхнул огонёк любопытства.
Вернувшись в дом клана Сяо, Сяо Пэй немедленно рассказал Люй Синья обо всём, что услышал.
— Значит, это люди из тайных стражей! — воскликнула Люй Синья, наконец всё поняв. — Неудивительно, что они преследуют мастера Ду. Видимо, его статус путешественника во времени всё же вызвал подозрения. Но почему только сейчас, спустя столько лет? Может, кто-то, как и я, подал донос?
— Синья, тебе не о том стоит беспокоиться! — возмутился Сяо Пэй. — Тебе следует думать о том, какие неприятности тебя ждут, когда тайные стражи доложат наверх о твоём местонахождении!
Люй Синья лишь беспомощно посмотрела на него:
— Что я могу сделать? Не могу же я запретить им приходить или разоблачить Даньэр как шпионку. Придётся просто ждать и смотреть, что будет. А пока куда важнее разобраться с делом мастера Ду!
Сяо Пэй закатил глаза. Опять! Всегда ей чужие проблемы важнее собственных!
Люй Синья нахмурилась. Как подступиться к мастеру Ду? Сейчас вокруг него наверняка усиленная охрана.
— Сяо Пэй, узнай, кто прислуживает мастеру Ду?
— Ты хочешь… через поднос с едой? — мгновенно сообразил Сяо Пэй.
Люй Синья одобрительно кивнула, улыбаясь.
Прислуживал мастеру Ду юноша по имени Таньцзы. Он выглядел очень юным, с круглым добродушным лицом, коренастого телосложения, с большими руками и ногами, всегда улыбался и был удивительно простодушен.
Люй Синья быстро завоевала его расположение, угостив новыми конфетами из цзунцзы. Наша фальшивая малышка Люй Синья в очередной раз мысленно вздохнула: «Как же легко обмануть ребёнка сладостями!» Вскоре между ними завязалась дружба.
Было непонятно, то ли мастер Ду отлично его натренировал, то ли Таньцзы был просто слишком наивен, но на любые вопросы о мастере Ду он лишь растерянно качал головой. Очевидно, из него невозможно было вытянуть ни слова. Поэтому Люй Синья даже не решалась просить его передать послание.
— Придётся искать возможность поговорить с ним лично, — пробормотала она.
Каждый раз, когда Таньцзы приходил за едой, Люй Синья старалась с ним поболтать. Однажды он явился очень бледный и вялый. Люй Синья удивилась и спросила, в чём дело. Оказалось, он съел что-то не то и уже несколько раз страдал от диареи.
Люй Синья тут же усадила его и приготовила слабый солевой раствор, чтобы он попил. Она боялась, что без восполнения жидкости он совсем обессилеет.
При обычной диарее достаточно просто поголодать, поэтому, наполняя ланч-бокс, она специально налила миску простой рисовой каши и строго велела Таньцзы не есть ничего жирного — только кашу.
Таньцзы скорчил недовольную гримасу и уже собрался пожаловаться, но вдруг побледнел, схватился за живот и бросился прочь:
— Не могу больше! Мне срочно в уборную! Постереги, пожалуйста, ланч-бокс, я сейчас вернусь!
Люй Синья улыбнулась, глядя ему вслед, и взяла ланч-бокс, чтобы поставить в тёплое место на кухне. Внезапно ей в голову пришла блестящая мысль: разве это не дар небес?
Она подошла к няне Цзинь:
— Мама, я сама отнесу еду мастеру Ду. Таньцзы сказал, что у него расстройство желудка и он побежал в уборную. А ведь если блюда остынут, вкус будет испорчен. — Она хитро подмигнула и, приложив ладонь к носу, добавила: — К тому же, если Таньцзы вернётся прямо из уборной и возьмёт ланч-бокс, он может так пропахнуть, что мастер Ду и есть не захочет!
Няня Цзинь рассмеялась:
— Ладно, сходи сама. Когда Таньцзы вернётся, я ему скажу.
Люй Синья с радостью взяла ланч-бокс и направилась к гостевым покоям мастера Ду.
По дороге она мысленно обратилась к Сяо Пэю. Тот тут же ответил:
— Иди смело. Я рядом и буду следить, чтобы всё было в порядке.
Гостевые покои — так в доме клана Сяо называли помещения для важных гостей: советников, родственников или близких друзей семьи.
Мастер Ду, увлечённый виноделием, никогда не женился. Каждый год он проводил время либо на винокурне, либо в винном погребе дома клана Сяо. Поэтому старший господин Сяо почитал его как почётного гостя и выделил ему отдельный небольшой дворик.
После нападения на него в доме клана Сяо особое внимание уделяли безопасности мастера Ду: вокруг его дворика усилили патрулирование охранниками.
Люй Синья, опустив голову, подошла к воротам и сказала двум стражникам:
— Я из кухни, принесла еду. Таньцзы попросил передать вам, что у него расстройство желудка.
Стражники осмотрели её служаночью одежду, проверили содержимое ланч-бокса — ничего подозрительного. Один из них спросил:
— А где сам Таньцзы?
— У него понос, он сбегал в уборную. Боится, что мастер Ду проголодается, поэтому велел мне срочно доставить еду, — тихо ответила Люй Синья, не поднимая глаз.
Стражники кивнули:
— Проходи.
Люй Синья вошла во двор. Перед ней раскинулась густая виноградная беседка, увешанная зелёными гроздьями ещё не созревших ягод — свежих и привлекательных на вид.
Мастер Ду сидел под беседкой в домашнем халате и пил чай. Его лицо было омрачено, будто его что-то сильно тревожило.
Люй Синья подошла ближе с ланч-боксом и почтительно поклонилась:
— Мастер, пора обедать.
Увидев Люй Синья, мастер Ду обрадованно воскликнул:
— Наконец-то ты пришла! Заходи, поговорим внутри.
Сяо Пэй ловко вскочил на крышу — отсюда открывался отличный обзор на всё вокруг.
Мастер Ду пристально смотрел на Люй Синья, в его глазах мелькало волнение, но он будто не решался заговорить.
Люй Синья расставила блюда и подала мастеру Ду миску с палочками:
— Мастер, прошу.
Ду Вэйкан, наблюдая за её спокойным видом, почувствовал, как его надежда начинает таять, словно нелепая иллюзия.
Он подавил свои чувства и еле-еле проглотил небольшую порцию риса.
Когда мастер Ду почти закончил есть, Люй Синья достала из-за пазухи небольшую книжку:
— Мастер, это, наверное, ваша вещь?
Увидев книжку, Ду Вэйкан побледнел, его руки задрожали. Он бережно взял её, словно драгоценность, и крепко прижал к груди. В его глазах блеснули слёзы.
— Я думал, что никогда больше не увижу её… Как она оказалась у тебя? Неужели в тот день… — в его голосе прозвучало подозрение.
Люй Синья протянула свою тонкую руку:
— Посмотрите на меня. Разве я похожа на того, кто мог бы оглушить вас?
Ду Вэйкан смутился:
— Нет-нет, я не это имел в виду. Просто хочу понять, как она попала к тебе?
— Мне просто повезло увидеть, где нападавший спрятал вещи, и я тайком их забрала, — честно ответила Люй Синья.
— А кто был тот нападавший?
— Из тайных стражей. Проник в дом, чтобы разделаться именно с вами, — Люй Синья не могла вдаваться в подробности и поспешила сменить тему. — GuildWineMaster1 — очень трудно получить, не так ли, мастер? Вы настоящий профессионал!
Ду Вэйкан не смутился, а рассмеялся — искренне и радостно. Он поднял книжку:
— Ты её читала? — И с удивлением добавил: — В доме клана Сяо, оказывается, водятся таланты! Даже десятилетняя служанка знает английский! Ха-ха!
Теперь уже Люй Синья не смогла сохранить спокойствие. Её глаза загорелись, голос задрожал:
— Значит, вы правда… такой же, как и я… такой же…
— Путешественник во времени, — спокойно закончил за неё Ду Вэйкан.
Слёзы хлынули из глаз Люй Синья. Оказывается, она не одна! Взволнованно она спросила:
— А как вы меня узнали?
— В тот раз, когда ты участвовала в кулинарном состязании и выложила блюдо «Поиск сливы в снегу», я уже заподозрил, что ты готовишь западную кухню, — проницательно заметил Ду Вэйкан.
Люй Синья кивнула, слегка покраснев:
— Выходит, в тот раз я наделала так много промахов? Поэтому вы и пригласили меня в винный погреб?
— Именно так. А потом я заметил, как профессионально ты оцениваешь вино — в твоём возрасте такое невозможно знать. А когда ты произнесла слово «шампанское», я окончательно убедился. Я специально применил профессиональные методы дегустации, чтобы проверить твою реакцию. И тогда понял: ты такая же, как и я, и тоже профессионал. Ты повар или…? — с любопытством спросил он.
— Я бармен, — мягко улыбнулась Люй Синья.
— Ах, вот почему ты так хорошо разбираешься в винах! Ха-ха! Встретить соотечественника в чужом краю — уже редкость, а уж тем более коллегу! Сорок лет я был один, и наконец-то встретил человека, который по-настоящему меня понимает! — Ду Вэйкан тоже рассмеялся, и слёзы потекли по его щекам.
http://bllate.org/book/5246/520403
Готово:
